Novak Đoković bestätigt Rückkehr nach Cincinnati: Dreifacher Champion spielt nach drei Jahren wieder in Ohio
Novak Đoković hat bestätigt, dass er im August bei den Cincinnati Open antreten wird und damit erstmals seit seinem Titelgewinn im Jahr 2023 wieder bei einem der wichtigsten Turniere des amerikanischen Saisonabschnitts zu sehen sein wird. Die Organisatoren bestätigten seine Teilnahme am 30. Juli 2026, und der 39-jährige serbische Tennisspieler erklärte in einer Videobotschaft, dass er sich auf die Rückkehr vor das Publikum in den Vereinigten Staaten freue. Besonders hob er das Finale gegen Carlos Alcaraz aus dem Jahr 2023 hervor, eine Begegnung, die nach fast vier Stunden Spielzeit endete und in der er einen Matchball abwehrte, bevor er seine dritte Trophäe bei diesem Turnier gewann. Đoković verpasste die Ausgaben 2024 und 2025, sodass sein diesjähriger Auftritt sein erster in Cincinnati nach einer dreijährigen Pause sein wird. Das Turnier wird zugleich sein wichtigster Wettkampftest vor den US Open sein, nachdem er zuvor auf seinen Start beim Masters-1000-Turnier in Montreal verzichtet hatte.
Rückkehr an den Schauplatz eines der größten Comebacks seiner Karriere
Đoković verkündete die Nachricht in einem Video auf den offiziellen Kanälen der Cincinnati Open. Er sagte, dass er sehr glücklich darüber sei, seine Teilnahme bestätigen zu können, und erinnerte daran, dass er dort 2023 eines der drei besten Masters-1000-Finals seiner Karriere bestritten habe. Er fügte hinzu, dass er sich darauf freue, erneut vor Fans aus aller Welt anzutreten. Seine Aussage erhält zusätzliches Gewicht durch die Art und Weise, wie er seinen letzten Titel in Ohio gewann: Gegen Alcaraz siegte er nach drei Stunden und 49 Minuten Spielzeit mit 5:7, 7:6 (7), 7:6 (4). Nach Angaben des Turniers und der ATP war es das längste über zwei Gewinnsätze ausgetragene Finale in der Geschichte der ATP Tour seit der Einführung der Masters-Serie im Jahr 1990.
Das Finale wurde unter anspruchsvollen Wetterbedingungen mit großer Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit ausgetragen, und Đoković befand sich im zweiten Satz in einer äußerst schwierigen Lage. Alcaraz führte mit einem Satz und einem Break und erspielte sich anschließend im Tie-Break des zweiten Durchgangs einen Matchball. Đoković wehrte ihn mit einer Kombination aus einem kraftvollen Aufschlag und einer Vorhand ab, gewann den Satz und überstand im entscheidenden Durchgang eine weitere Serie von Wendungen. Für den Sieg benötigte er fünf Matchbälle, woraufhin er zu Boden fiel und einen der dramatischsten Triumphe seiner langen Karriere feierte. Die Organisatoren bezeichneten die Begegnung später als eines der besten Spiele in der Geschichte der ATP Masters 1000, während Đoković selbst sagte, es habe sich um eines der körperlich, mental und emotional schwierigsten Duelle gehandelt, die er jemals bestritten habe.
Dieser Sieg war nicht nur wegen der Trophäe bedeutend. Cincinnati diente damals als direkte Vorbereitung auf die US Open, bei denen er wenige Wochen später seinen 24. Grand-Slam-Titel gewann. Es war das zweite Mal, dass er in derselben Saison die Turniere in Cincinnati und New York gewann, nachdem ihm dies bereits 2018 gelungen war. Seine Rückkehr im Jahr 2026 wirft daher ganz natürlich die Frage auf, ob ihm derselbe Abschnitt des Kalenders erneut helfen kann, unmittelbar vor dem letzten Grand-Slam-Turnier der Saison seine Bestform zu erreichen.
Drei Titel und die lange Suche nach der ersten Trophäe
Đokovićs Verhältnis zu den Cincinnati Open war sowohl von großen Siegen als auch von einer Reihe schmerzhafter Niederlagen in den Endrunden geprägt. Vor seinem ersten Titel verlor er fünfmal im Finale, und zwar 2008, 2009, 2011, 2012 und 2015. Das Turnier war lange Zeit das einzige Masters-1000-Event, das er nicht gewonnen hatte, obwohl er bei allen anderen Wettbewerben dieser Kategorie bereits mindestens eine Trophäe errungen hatte. Der Wendepunkt kam 2018, als er Roger Federer im Finale mit 6:4, 6:4 besiegte. Mit diesem Ergebnis wurde er zum ersten Tennisspieler, der alle neun Turniere der damaligen Masters-1000-Serie gewonnen und damit den sogenannten Career Golden Masters vollendet hatte.
Seinen zweiten Titel gewann er 2020 mit einem Sieg gegen Miloš Raonić, allerdings wurde diese Ausgabe wegen der COVID-19-Pandemie vorübergehend in das Billie Jean King National Tennis Center in New York verlegt. Die dritte Trophäe folgte 2023 in Mason, der nordöstlich von Cincinnati gelegenen Stadt, in der sich das Lindner Family Tennis Center befindet. Laut ATP-Statistik weist Đoković bei diesem Wettbewerb eine Bilanz von 45 Siegen und 12 Niederlagen auf. Bei seinen letzten beiden Teilnahmen gewann er jeweils den Titel, sodass er mit einer Serie von zehn Siegen in Folge in das Turnier geht. Seine letzte Niederlage in Cincinnati erlitt er bereits 2019 im Halbfinale.
Seine drei Titel gehören zu unterschiedlichen Phasen seiner Karriere. Der erste markierte die Vervollständigung seiner Masters-1000-Sammlung, der zweite bestätigte seine Dominanz unter außergewöhnlichen Pandemiebedingungen, und der dritte gelang ihm in einem der bekanntesten Matches seiner Rivalität mit Alcaraz. Im Jahr 2026 kehrt Đoković als Spieler zurück, der den Rekord von 40 Masters-1000-Turnieren, 24 Grand-Slam-Titeln und insgesamt 101 ATP-Trophäen gewonnen hat. Die ATP gibt außerdem an, dass er rekordverdächtige 428 Wochen auf Platz eins der Weltrangliste verbracht hat. Auf der aktuellen Teilnehmerliste der Cincinnati Open wird er als Nummer fünf der Welt geführt.
Warum Cincinnati vor den US Open entscheidend ist
Die diesjährigen Cincinnati Open finden vom 8. bis 23. August statt, während die Qualifikation am 11. August beginnt und die Einzelfinals für Sonntag, den 23. August, angesetzt sind. Das Hauptfeld der US Open beginnt am 30. August in New York, sodass Đoković nur eine Woche zwischen dem Abschluss in Ohio und dem Beginn des letzten Grand-Slam-Turniers der Saison bleibt. Gerade wegen dieses Zeitplans dient Cincinnati traditionell als wichtiger Test für die Anpassung an nordamerikanische Hartplätze, sommerliche Wetterbedingungen und einen anderen Spielrhythmus nach der Rasensaison.
Für Đoković wird die Bedeutung des Wettbewerbs noch größer sein, weil er seit dem Wimbledon-Halbfinale, in dem er im Juli Jannik Sinner unterlag, kein Match mehr bestritten hat. Im Viertelfinale dieses Turniers besiegte der serbische Tennisspieler Félix Auger-Aliassime nach fünf Stunden und 15 Minuten, wobei er während des Matches wegen Problemen mit dem Bein medizinische Hilfe anforderte. Die lange und körperlich anstrengende Londoner Kampagne erklärt zusätzlich seinen vorsichtigen Ansatz für den weiteren Saisonverlauf, obwohl Đoković eine Verletzung nicht öffentlich als Grund für seinen Rückzug aus Montreal nannte. Die ATP und Tennis Canada teilten am 24. Juli mit, dass er und Sinner sich vom kanadischen Masters-1000-Turnier zurückgezogen hätten, das vom 2. bis 13. August ausgetragen wird.
Tennis Canada nannte keinen besonderen Grund für Đokovićs Absage. Turnierdirektorin Valérie Tétreault betonte, dass die Organisatoren die Entscheidungen der Spieler respektierten und die Gesundheit in einem anspruchsvollen Kalender Priorität haben müsse, wies gleichzeitig jedoch auf das umfassendere Problem immer häufigerer kurzfristiger Absagen bei Masters-1000-Turnieren hin. Đokovićs Entscheidung für Cincinnati zeigt, dass er nicht beschlossen hat, sämtliche Vorbereitungsturniere vor New York auszulassen, wie er es 2025 getan hatte. Damals zog er sich nach Wimbledon sowohl vom kanadischen Turnier als auch von Cincinnati zurück und reiste ohne ein offizielles Match auf amerikanischen Hartplätzen zu den US Open.
Diesmal ist die Strategie eine andere. Anstelle von zwei aufeinanderfolgenden Masters-Turnieren wählte er ein Event, bei dem er auf eine starke Vergangenheit, gute Ergebnisse und genügend Zeit zur Anpassung zurückblicken kann. Ein solcher Zeitplan reduziert die Zahl der Wettkampfwochen, ermöglicht es ihm aber, vor den US Open mehrere Matches gegen hochklassige Gegner zu bestreiten. Wie viele es tatsächlich sein werden, hängt von der Auslosung und seinem Abschneiden ab, doch bereits einige Begegnungen können für das Bewegungsgefühl, den Return und die Ausdauer unter Bedingungen, die sich von Wimbledon unterscheiden, von Bedeutung sein.
Ein Turnier mit dem stärkstmöglichen Teilnehmerfeld
Đokovićs Rückkehr verstärkt ein ohnehin bereits außergewöhnlich starkes Teilnehmerfeld zusätzlich. Laut der offiziellen Liste der Cincinnati Open sind im Herrenfeld der Weltranglistenerste Jannik Sinner, Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime, Alex de Minaur, Daniil Medvedev, Ben Shelton und Taylor Fritz gemeldet. Mitte Juli teilten die Organisatoren mit, dass alle verfügbaren Spielerinnen und Spieler aus den Top 75 der ATP- und WTA-Ranglisten gemeldet seien, obwohl Änderungen bis zum Beginn des Wettbewerbs wegen Verletzungen, Erschöpfung oder aus anderen Gründen jederzeit möglich sind. Titelverteidiger bei den Herren ist Alcaraz, der Sinner im Finale 2025 besiegte.
Ein mögliches erneutes Aufeinandertreffen zwischen Đoković und Alcaraz wird wegen ihrer gemeinsamen Geschichte in Ohio besondere Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Ihr Finale aus dem Jahr 2023 ist eines der Symbole der Generationenrivalität zwischen dem erfolgreichsten Spieler des modernen Herrentennis und dem spanischen Champion geblieben, der in der neuen Generation die führende Rolle übernommen hat. Der Weg zu einem solchen Duell wird jedoch nicht einfach sein. Sinner ging als Weltranglistenerster und amtierender Wimbledon-Sieger in das Jahr 2026, während auch Zverev zu den wichtigsten Kandidaten auf den Einzug in die Schlussphase zählt. In einer solchen Konkurrenz wird Đoković sehr schnell eine präzise Antwort auf die Frage nach seinem derzeitigen Spielniveau erhalten.
Das Turnier wird im renovierten Lindner Family Tennis Center ausgetragen, das vor der Ausgabe 2025 im Rahmen eines Projekts im Wert von 260 Millionen Dollar umgebaut wurde. Nach Angaben der Organisatoren wurde die Anlage erweitert, Trainingsplätze, ein neues Klubgebäude sowie zusätzliche Einrichtungen für Spieler und Publikum wurden geschaffen, und das Einzelfeld wurde auf 96 Tennisspielerinnen und Tennisspieler vergrößert. Nach dieser Ausgabe wurden die Cincinnati Open zum ATP-Masters-1000-Turnier des Jahres gewählt, und 2025 verzeichnete die Veranstaltung die Rekordzahl von 285.571 Besucherinnen und Besuchern. Für Đoković wird es der erste Auftritt in der vollständig umgestalteten Anlage sein, da er dort zuletzt vor dem Abschluss des Umbaus gespielt hat.
Veränderte Prioritäten gehen mit einem selektiveren Spielplan einher
Đoković hat in den vergangenen Spielzeiten mehrfach deutlich gezeigt, dass er seinen Spielplan an Grand-Slam-Turniere und seine Erholung anpasst. Mit 39 Jahren und mehr als zwei Jahrzehnten Profierfahrung ist die Zahl seiner Auftritte nicht mehr mit jener Phase vergleichbar, in der er in jeder Saison um Platz eins der Jahresendrangliste kämpfte. Statt einer langen Turnierserie wählt er immer häufiger Wettbewerbe aus, die ihm die beste Vorbereitung auf seine größten Ziele bieten können. Cincinnati passt wegen des Belags, des Termins und seiner dortigen Erfolgsgeschichte in diesen Plan.
Eine geringere Anzahl an Turnieren bringt jedoch auch Risiken mit sich. Ohne einen kontinuierlichen Wettkampfrhythmus ist es schwieriger, gegen Spieler, die Woche für Woche Matches sammeln, sofort das optimale Timing zu finden, während ein frühes Ausscheiden ihm vor den US Open nur sehr wenig offizielles Tennis lassen würde. Andererseits könnte eine lange Siegesserie unmittelbar vor New York zu einer körperlichen Belastung führen. Das Management dieses Verhältnisses zwischen Form und Frische wird eines der wichtigsten Elemente seiner Kampagne im August sein.
Die Rückkehr nach Cincinnati ist daher nicht nur ein weiterer Auftritt in einer großen Karriere, sondern auch ein wichtiger Hinweis auf Đokovićs Ambitionen im letzten Teil der Saison. Sein letztes Match bei diesem Turnier endete mit einer Trophäe, nachdem er einen Matchball abgewehrt und fast vier Stunden Tennis auf höchstem Niveau gespielt hatte. Drei Jahre später kehrt er mit einer anderen Position in der Weltrangliste, einem eingeschränkteren Spielplan und demselben großen Ziel an denselben Ort zurück: das Spielniveau zu finden, das ihm einen weiteren langen Lauf bei den US Open ermöglichen kann.
Quellen:
- Cincinnati Open – offizielle Mitteilung und Videobotschaft von Novak Đoković zu seiner Rückkehr zum Turnier (Link)
- Cincinnati Open – offizielle Teilnehmerliste für die Ausgabe 2026 und Angaben zur Besetzung des Turniers (Link)
- Cincinnati Open – offizieller Turnierplan 2026, Termine der Qualifikation und Finals sowie Angaben zum Umbau der Anlage (Link)
- Cincinnati Open – Bericht über das Finale Đoković gegen Alcaraz aus dem Jahr 2023 und offizielle Angaben zu Dauer, Ergebnis und abgewehrtem Matchball (Link)
- ATP Tour – Bestätigung von Đokovićs Rückzug aus Montreal 2026 und Angaben zu seinem letzten Auftritt in Wimbledon (Link)
- Tennis Canada – offizielle Mitteilung über den Rückzug von Đoković und Sinner aus Montreal sowie die Erklärung der Turnierdirektorin (Link)
- ATP Tour – historischer Rückblick auf Đokovićs ersten Titel in Cincinnati und den Gewinn des Career Golden Masters im Jahr 2018 (Link)
- ATP Tour – Bestätigung des Rückzugs aus Cincinnati 2025 und offizielle Angabe zur Sieg-Niederlagen-Bilanz beim Turnier (Link)
- ATP Tour – Bestätigung, dass Đoković die Cincinnati Open 2024 nach dem Gewinn der olympischen Goldmedaille ausließ (Link)
- ATP Tour – Angaben zu 101 gewonnenen ATP-Titeln und rekordverdächtigen 428 Wochen auf Platz eins der Rangliste (Link)
- US Open – offizielle Termine des Hauptfelds im Einzel 2026 in New York (Link)