Novak Đoković potwierdził powrót do Cincinnati: trzykrotny mistrz ponownie zagra w Ohio po trzech latach
Novak Đoković potwierdził, że w sierpniu wystąpi w Cincinnati Open, dzięki czemu po raz pierwszy od zdobycia tytułu w 2023 roku pojawi się na jednym z najważniejszych turniejów amerykańskiej części sezonu. Organizatorzy potwierdzili jego przyjazd 30 lipca 2026 roku, a 39-letni serbski tenisista przekazał w wiadomości wideo, że cieszy się z powrotu przed publiczność w Stanach Zjednoczonych. Szczególnie wyróżnił finał z Carlosem Alcarazem z 2023 roku, spotkanie zakończone po niemal czterech godzinach gry, w którym obronił piłkę meczową, zanim zdobył swoje trzecie trofeum w tym turnieju. Đoković opuścił edycje w latach 2024 i 2025, dlatego tegoroczny występ będzie jego pierwszym startem w Cincinnati po trzyletniej przerwie. Turniej będzie jednocześnie jego głównym testem rywalizacyjnym przed US Open, po wcześniejszej rezygnacji z udziału w turnieju Masters 1000 w Montrealu.
Powrót na miejsce jednego z największych zwrotów w karierze
Đoković ogłosił tę wiadomość w nagraniu opublikowanym w oficjalnych kanałach Cincinnati Open. Powiedział, że bardzo się cieszy, iż może potwierdzić swój udział, i przypomniał, że w 2023 roku rozegrał tam jeden z trzech najlepszych finałów turniejów Masters 1000 w swojej karierze. Dodał, że z niecierpliwością czeka na ponowny występ przed kibicami z całego świata. Jego wypowiedź ma dodatkową wagę ze względu na sposób, w jaki zdobył swój ostatni tytuł w Ohio: pokonał Alcaraza 5:7, 7:6 (7), 7:6 (4) po trzech godzinach i 49 minutach gry. Według danych turnieju i ATP był to najdłuższy finał rozgrywany do dwóch wygranych setów w historii ATP Tour od wprowadzenia cyklu Masters w 1990 roku.
Finał rozegrano w wymagających warunkach pogodowych, przy wielkim upale i wysokiej wilgotności, a Đoković znalazł się w bardzo trudnym położeniu podczas drugiego seta. Alcaraz prowadził setem i przełamaniem, a następnie w tie-breaku drugiej partii wypracował piłkę meczową. Đoković obronił ją dzięki połączeniu mocnego serwisu i forhendu, wygrał seta, a w decydującej partii przetrwał kolejną serię zwrotów akcji. Do zwycięstwa potrzebował pięciu piłek meczowych, po czym upadł na kort i świętował jeden z najbardziej dramatycznych triumfów w swojej długiej karierze. Organizatorzy opisali później to spotkanie jako jeden z najlepszych meczów w historii ATP Masters 1000, a sam Đoković powiedział, że był to jeden z najtrudniejszych pod względem fizycznym, psychicznym i emocjonalnym pojedynków, jakie kiedykolwiek rozegrał.
To zwycięstwo było ważne nie tylko ze względu na trofeum. Cincinnati posłużyło wówczas jako bezpośrednie przygotowanie do US Open, gdzie kilka tygodni później zdobył swój 24. tytuł wielkoszlemowy. Był to drugi przypadek, gdy w tym samym sezonie wygrał turnieje w Cincinnati i Nowym Jorku, po tym, jak dokonał tego również w 2018 roku. Powrót w 2026 roku naturalnie rodzi więc pytanie, czy ten sam fragment kalendarza ponownie pomoże mu osiągnąć najwyższą formę bezpośrednio przed ostatnim turniejem wielkoszlemowym sezonu.
Trzy tytuły i długie poszukiwanie pierwszego trofeum
Relację Đokovicia z Cincinnati Open naznaczyły zarówno wielkie zwycięstwa, jak i seria bolesnych porażek w końcowych fazach turnieju. Przed zdobyciem pierwszego tytułu pięciokrotnie przegrywał w finale, w latach 2008, 2009, 2011, 2012 i 2015. Przez długi czas turniej był jedyną imprezą rangi Masters 1000, której nie wygrał, mimo że we wszystkich pozostałych zawodach tej kategorii miał już co najmniej jedno trofeum. Punkt zwrotny nastąpił w 2018 roku, gdy w finale pokonał Rogera Federera 6:4, 6:4. Dzięki temu wynikowi został pierwszym tenisistą, który wygrał wszystkie dziewięć turniejów ówczesnego cyklu Masters 1000, zdobywając tak zwany Career Golden Masters.
Drugi tytuł zdobył w 2020 roku, pokonując Miloša Raonicia, jednak ta edycja została tymczasowo przeniesiona do Billie Jean King National Tennis Center w Nowym Jorku z powodu pandemii COVID-19. Trzecie trofeum wywalczył w 2023 roku w Mason, mieście położonym na północny wschód od Cincinnati, gdzie znajduje się Lindner Family Tennis Center. Według statystyk ATP Đoković ma w tych zawodach bilans 45 zwycięstw i 12 porażek. W dwóch ostatnich występach zdobywał tytuł, dlatego przystępuje do turnieju z serią dziesięciu kolejnych zwycięstw. Ostatnią porażkę w Cincinnati poniósł jeszcze w półfinale w 2019 roku.
Jego trzy tytuły pochodzą z różnych etapów kariery. Pierwszy oznaczał skompletowanie kolekcji turniejów Masters 1000, drugi potwierdził jego dominację w nadzwyczajnych warunkach pandemii, a trzeci został zdobyty w jednym z najbardziej znanych meczów jego rywalizacji z Alcarazem. W 2026 roku Đoković wraca jako zawodnik, który wygrał rekordowe 40 turniejów Masters 1000, zdobył 24 tytuły wielkoszlemowe i łącznie 101 trofeów ATP. ATP podaje również, że spędził rekordowe 428 tygodni na pierwszym miejscu światowego rankingu. Na aktualnej liście uczestników Cincinnati Open figuruje jako piąty tenisista świata.
Dlaczego Cincinnati jest kluczowe przed US Open
Tegoroczne Cincinnati Open odbędzie się od 8 do 23 sierpnia, kwalifikacje rozpoczną się 11 sierpnia, a finały gry pojedynczej zaplanowano na niedzielę 23 sierpnia. Główna drabinka US Open rozpocznie się 30 sierpnia w Nowym Jorku, co pozostawi Đokoviciowi zaledwie tydzień między zakończeniem rywalizacji w Ohio a początkiem ostatniego turnieju wielkoszlemowego sezonu. Właśnie ze względu na taki harmonogram Cincinnati tradycyjnie służy jako ważny test przystosowania do północnoamerykańskich kortów twardych, letnich warunków pogodowych i odmiennego rytmu gry po sezonie na trawie.
Dla Đokovicia znaczenie turnieju będzie jeszcze większe, ponieważ nie grał od półfinału Wimbledonu, w którym w lipcu pokonał go Jannik Sinner. W ćwierćfinale tego turnieju serbski tenisista po pięciu godzinach i 15 minutach zwyciężył Félixa Auger-Aliassime'a, a podczas meczu poprosił o pomoc z powodu problemu z nogą. Długa i wyczerpująca fizycznie kampania w Londynie dodatkowo wyjaśnia ostrożne podejście do dalszej części sezonu, choć Đoković publicznie nie wskazał kontuzji jako przyczyny wycofania się z Montrealu. ATP i Tennis Canada poinformowały 24 lipca, że on i Sinner wycofali się z kanadyjskiego turnieju Masters 1000, rozgrywanego od 2 do 13 sierpnia.
Tennis Canada nie podało konkretnej przyczyny rezygnacji Đokovicia. Dyrektorka turnieju Valérie Tétreault podkreśliła, że organizatorzy szanują decyzje zawodników i że zdrowie musi pozostać priorytetem w wymagającym kalendarzu, ale jednocześnie zwróciła uwagę na szerszy problem coraz częstszych późnych wycofań z turniejów Masters 1000. Wybór Cincinnati przez Đokovicia pokazuje, że nie zdecydował się całkowicie pominąć turniejów przygotowawczych przed Nowym Jorkiem, jak zrobił to w 2025 roku. Wtedy po Wimbledonie wycofał się zarówno z turnieju w Kanadzie, jak i z Cincinnati, a na US Open przyjechał bez oficjalnego meczu na amerykańskich kortach twardych.
Tym razem strategia jest inna. Zamiast dwóch kolejnych turniejów Masters wybrał jedną imprezę, w której ma bogatą historię, dobre wyniki i wystarczająco dużo czasu na przystosowanie się. Taki harmonogram zmniejsza liczbę tygodni rywalizacji, ale pozwala mu przed US Open rozegrać kilka meczów z czołowymi przeciwnikami. To, ile ich faktycznie rozegra, będzie zależało od drabinki i wyników, ale nawet kilka spotkań może mieć znaczenie dla poruszania się, returnu i wytrzymałości w warunkach odmiennych od tych na Wimbledonie.
Turniej z najmocniejszą możliwą obsadą
Powrót Đokovicia dodatkowo wzmacnia i tak już wyjątkowo silną obsadę turnieju. Według oficjalnej listy Cincinnati Open do męskiej drabinki zgłoszeni są lider światowego rankingu Jannik Sinner, Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime, Alex de Minaur, Daniil Medvedev, Ben Shelton i Taylor Fritz. W połowie lipca organizatorzy ogłosili, że zgłosili się wszyscy dostępni zawodnicy z czołowych 75 miejsc rankingów ATP i WTA, choć do rozpoczęcia rywalizacji zawsze mogą nastąpić zmiany z powodu kontuzji, zmęczenia lub innych przyczyn. Obrońcą tytułu wśród mężczyzn jest Alcaraz, który w finale w 2025 roku pokonał Sinnera.
Możliwe kolejne spotkanie Đokovicia z Alcarazem przyciągnie szczególną uwagę ze względu na ich historię w Ohio. Ich finał z 2023 roku pozostał jednym z symboli pokoleniowej rywalizacji między najbardziej utytułowanym zawodnikiem współczesnego męskiego tenisa a hiszpańskim mistrzem, który przejął wiodącą rolę w nowej generacji. Droga do takiego pojedynku nie będzie jednak prosta. Sinner rozpoczął 2026 rok jako lider światowego rankingu i aktualny zwycięzca Wimbledonu, a Zverev również znajduje się wśród głównych kandydatów do końcowych rund. W takiej konkurencji Đoković bardzo szybko otrzyma precyzyjną odpowiedź na pytanie o swój obecny poziom gry.
Turniej rozgrywany jest w odnowionym Lindner Family Tennis Center, które przed edycją w 2025 roku przeszło modernizację w ramach projektu wartego 260 milionów dolarów. Według organizatorów kompleks został rozbudowany, dodano korty treningowe, nowy budynek klubowy oraz udogodnienia dla zawodników i publiczności, a drabinkę gry pojedynczej powiększono do 96 tenisistów i tenisistek. Po tej edycji Cincinnati Open zostało uznane za turniej ATP Masters 1000 roku, a w 2025 roku przyciągnęło rekordową liczbę 285 571 widzów. Dla Đokovicia będzie to pierwszy występ w całkowicie przebudowanym kompleksie, ponieważ ostatni raz grał tam przed zakończeniem transformacji.
Zmienionym priorytetom towarzyszy bardziej selektywny kalendarz
W ostatnich sezonach Đoković wielokrotnie jasno pokazywał, że dostosowuje swój kalendarz do turniejów wielkoszlemowych i regeneracji. W wieku 39 lat i po ponad dwóch dekadach zawodowej kariery liczba jego występów nie jest już porównywalna z okresem, gdy w każdym sezonie walczył o pierwsze miejsce na koniec roku. Zamiast długiej serii turniejów coraz częściej wybiera zawody, które mogą zapewnić mu najlepsze przygotowanie do największych celów. Cincinnati wpisuje się w ten plan ze względu na nawierzchnię, termin i jego historię sukcesów.
Mniejsza liczba turniejów wiąże się jednak również z ryzykiem. Bez ciągłego rytmu rywalizacji trudniej od razu znaleźć najlepsze wyczucie czasu przeciwko zawodnikom, którzy z tygodnia na tydzień gromadzą kolejne mecze, a wczesna porażka pozostawiłaby mu bardzo niewiele oficjalnego grania przed US Open. Z drugiej strony długa seria zwycięstw mogłaby spowodować obciążenie fizyczne bezpośrednio przed Nowym Jorkiem. Zarządzanie równowagą między formą a świeżością będzie jednym z głównych elementów jego sierpniowej kampanii.
Powrót do Cincinnati nie jest więc jedynie kolejnym występem w bogatej karierze, ale także ważnym wskaźnikiem ambicji Đokovicia w końcowej części sezonu. Jego ostatni mecz w tym turnieju zakończył się zdobyciem trofeum po obronionej piłce meczowej i niemal czterech godzinach tenisa na najwyższym poziomie. Trzy lata później wraca w to samo miejsce z inną pozycją w światowym rankingu, bardziej ograniczonym kalendarzem i tym samym wielkim celem: odnaleźć grę, która może zapewnić mu kolejny daleki występ w US Open.
Źródła:
- Cincinnati Open – oficjalny komunikat i wiadomość wideo Novaka Đokovicia dotycząca powrotu do turnieju (link)
- Cincinnati Open – oficjalna lista zawodników na edycję w 2026 roku i informacje o obsadzie turnieju (link)
- Cincinnati Open – oficjalny harmonogram turnieju w 2026 roku, terminy kwalifikacji i finałów oraz informacje o modernizacji kompleksu (link)
- Cincinnati Open – relacja z finału Đoković-Alcaraz z 2023 roku i oficjalne dane dotyczące czasu trwania, wyniku oraz obronionej piłki meczowej (link)
- ATP Tour – potwierdzenie wycofania się Đokovicia z Montrealu w 2026 roku i informacje o jego ostatnim występie na Wimbledonie (link)
- Tennis Canada – oficjalny komunikat dotyczący wycofania się Đokovicia i Sinnera z Montrealu oraz wypowiedź dyrektorki turnieju (link)
- ATP Tour – historyczny przegląd pierwszego tytułu Đokovicia w Cincinnati i zdobycia Career Golden Masters w 2018 roku (link)
- ATP Tour – potwierdzenie wycofania się z Cincinnati w 2025 roku i oficjalny bilans zwycięstw oraz porażek w turnieju (link)
- ATP Tour – potwierdzenie, że Đoković opuścił Cincinnati Open w 2024 roku po zdobyciu złotego medalu olimpijskiego (link)
- ATP Tour – dane dotyczące 101 zdobytych tytułów ATP i rekordowych 428 tygodni na pierwszym miejscu rankingu (link)
- US Open – oficjalne daty głównej drabinki gry pojedynczej w 2026 roku w Nowym Jorku (link)