Novak Đoković confirme son retour à Cincinnati : le triple champion rejouera dans l'Ohio après trois ans
Novak Đoković a confirmé qu'il participerait au Cincinnati Open en août, faisant ainsi son retour dans l'un des tournois les plus importants de la partie américaine de la saison pour la première fois depuis son titre remporté en 2023. Les organisateurs ont confirmé sa venue le 30 juillet 2026, et le joueur de tennis serbe de 39 ans a déclaré dans un message vidéo qu'il se réjouissait de retrouver le public aux États-Unis. Il a particulièrement évoqué la finale de 2023 contre Carlos Alcaraz, une rencontre qui s'est achevée après près de quatre heures de jeu et au cours de laquelle il a sauvé une balle de match avant de remporter son troisième trophée dans ce tournoi. Đoković a manqué les éditions 2024 et 2025, de sorte que sa participation de cette année sera sa première à Cincinnati après une absence de trois ans. Le tournoi constituera également son principal test en compétition avant l'US Open, après son forfait au Masters 1000 de Montréal.
Retour sur le lieu de l'un des plus grands renversements de situation de sa carrière
Đoković a annoncé la nouvelle dans une vidéo publiée sur les canaux officiels du Cincinnati Open. Il a déclaré qu'il était très heureux de pouvoir confirmer sa participation et a rappelé qu'il y avait disputé en 2023 l'une des trois meilleures finales de Masters 1000 de sa carrière. Il a ajouté qu'il se réjouissait de jouer à nouveau devant des supporters venus du monde entier. Sa déclaration revêt une importance supplémentaire en raison de la manière dont il a remporté son dernier titre dans l'Ohio : il a battu Alcaraz 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4), après trois heures et 49 minutes de jeu. Selon les données du tournoi et de l'ATP, il s'agissait de la plus longue finale disputée au meilleur des trois sets dans l'histoire de l'ATP Tour depuis la création de la série Masters en 1990.
La finale s'est déroulée dans des conditions météorologiques exigeantes, avec une forte chaleur et une humidité élevée, et Đoković s'est retrouvé dans une situation très difficile au cours du deuxième set. Alcaraz menait un set et un break, puis s'est procuré une balle de match dans le tie-break de la deuxième manche. Đoković l'a sauvée grâce à une combinaison d'un service puissant et d'un coup droit, a remporté le set, puis a résisté à une nouvelle série de retournements de situation dans la manche décisive. Il lui a fallu cinq balles de match pour s'imposer, après quoi il s'est effondré sur le court et a célébré l'un des triomphes les plus spectaculaires de sa longue carrière. Les organisateurs ont ensuite décrit cette rencontre comme l'un des meilleurs matchs de l'histoire des ATP Masters 1000, tandis que Đoković lui-même a déclaré qu'il s'agissait de l'un des duels les plus difficiles sur les plans physique, mental et émotionnel qu'il ait jamais disputés.
Cette victoire n'était pas importante uniquement en raison du trophée. Cincinnati avait alors servi de préparation directe à l'US Open, où il a remporté quelques semaines plus tard son 24e titre du Grand Chelem. C'était la deuxième fois qu'il gagnait les tournois de Cincinnati et de New York au cours de la même saison, après avoir déjà réalisé cette performance en 2018. Son retour en 2026 soulève donc naturellement la question de savoir si cette même partie du calendrier pourra une nouvelle fois l'aider à atteindre sa meilleure forme juste avant le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison.
Trois titres et une longue quête du premier trophée
La relation de Đoković avec le Cincinnati Open a été marquée à la fois par de grandes victoires et par une série de défaites douloureuses dans les dernières phases. Avant de remporter son premier titre, il avait perdu cinq finales, en 2008, 2009, 2011, 2012 et 2015. Pendant longtemps, ce tournoi a été le seul Masters 1000 qu'il n'avait pas gagné, alors qu'il possédait déjà au moins un trophée dans toutes les autres compétitions de cette catégorie. Le tournant est survenu en 2018, lorsqu'il a battu Roger Federer 6-4, 6-4 en finale. Grâce à ce résultat, il est devenu le premier joueur de tennis à remporter les neuf tournois de la série Masters 1000 de l'époque, réalisant ce que l'on appelle le Career Golden Masters.
Il a remporté son deuxième titre en 2020 grâce à une victoire contre Miloš Raonić, mais cette édition avait été temporairement déplacée au Billie Jean King National Tennis Center de New York en raison de la pandémie de COVID-19. Son troisième trophée est arrivé en 2023 à Mason, une ville située au nord-est de Cincinnati où se trouve le Lindner Family Tennis Center. Selon les statistiques de l'ATP, Đoković possède dans cette compétition un bilan de 45 victoires pour 12 défaites. Il a remporté le titre lors de ses deux dernières participations et aborde donc le tournoi avec une série de dix victoires consécutives. Sa dernière défaite à Cincinnati remonte à la demi-finale de 2019.
Ses trois titres appartiennent à différentes étapes de sa carrière. Le premier a marqué l'achèvement de sa collection de Masters 1000, le deuxième a confirmé sa domination dans les circonstances extraordinaires de la pandémie, et le troisième a été remporté lors de l'un des matchs les plus célèbres de sa rivalité avec Alcaraz. En 2026, Đoković revient en tant que joueur ayant remporté un record de 40 tournois Masters 1000, 24 titres du Grand Chelem et un total de 101 trophées ATP. L'ATP indique également qu'il a passé un record de 428 semaines à la première place du classement mondial. Sur la liste actuelle des joueurs du Cincinnati Open, il figure comme cinquième joueur mondial.
Pourquoi Cincinnati est crucial avant l'US Open
Le Cincinnati Open de cette année se déroulera du 8 au 23 août, tandis que les qualifications commenceront le 11 août et que les finales du simple sont programmées pour le dimanche 23 août. Le tableau principal de l'US Open commencera le 30 août à New York, ce qui ne laissera à Đoković qu'une semaine entre la fin du tournoi dans l'Ohio et le début du dernier Grand Chelem de la saison. C'est précisément en raison de ce calendrier que Cincinnati sert traditionnellement de test important pour l'adaptation aux courts en dur nord-américains, aux conditions météorologiques estivales et à un rythme de jeu différent après la saison sur gazon.
Pour Đoković, l'importance de la compétition sera encore plus grande puisqu'il n'a plus joué depuis la demi-finale de Wimbledon, au cours de laquelle Jannik Sinner l'a battu en juillet. En quarts de finale de ce tournoi, le joueur serbe avait dominé Félix Auger-Aliassime après cinq heures et 15 minutes, et il avait demandé une assistance pendant le match en raison d'un problème à la jambe. La longue et éprouvante campagne londonienne explique davantage son approche prudente pour la suite de la saison, même si Đoković n'a pas publiquement invoqué une blessure pour justifier son forfait à Montréal. L'ATP et Tennis Canada ont annoncé le 24 juillet que Sinner et lui s'étaient retirés du Masters 1000 canadien, disputé du 2 au 13 août.
Tennis Canada n'a pas communiqué de raison particulière pour le forfait de Đoković. La directrice du tournoi, Valérie Tétreault, a souligné que les organisateurs respectaient les décisions des joueurs et que la santé devait rester une priorité dans un calendrier exigeant, tout en attirant l'attention sur la question plus large des forfaits tardifs de plus en plus fréquents dans les Masters 1000. Le choix de Cincinnati par Đoković montre qu'il n'a pas décidé de renoncer complètement aux tournois de préparation avant New York, comme il l'avait fait en 2025. Cette année-là, après Wimbledon, il s'était retiré à la fois du tournoi canadien et de Cincinnati, puis était arrivé à l'US Open sans avoir disputé de match officiel sur les courts en dur américains.
Cette fois, la stratégie est différente. Au lieu de disputer deux Masters consécutifs, il a choisi un seul tournoi dans lequel il possède une riche histoire, de bons résultats et suffisamment de temps pour s'adapter. Un tel calendrier réduit le nombre de semaines de compétition, mais lui permet de disputer plusieurs matchs contre des adversaires de premier plan avant l'US Open. Le nombre réel de rencontres dépendra du tirage au sort et de ses résultats, mais même quelques matchs peuvent être importants pour ses déplacements, son retour de service et son endurance dans des conditions différentes de celles de Wimbledon.
Un tournoi doté du plateau le plus relevé possible
Le retour de Đoković renforce encore un plateau déjà exceptionnellement relevé. Selon la liste officielle du Cincinnati Open, le tableau masculin comprend le numéro un mondial Jannik Sinner, Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Félix Auger-Aliassime, Alex de Minaur, Daniil Medvedev, Ben Shelton et Taylor Fritz. À la mi-juillet, les organisateurs ont annoncé que tous les joueurs disponibles figurant parmi les 75 premiers des classements ATP et WTA s'étaient inscrits, même si des changements restent toujours possibles avant le début de la compétition en raison de blessures, de fatigue ou d'autres motifs. Le tenant du titre masculin est Alcaraz, qui a battu Sinner en finale en 2025.
Une éventuelle nouvelle rencontre entre Đoković et Alcaraz attirera une attention particulière en raison de leur histoire dans l'Ohio. Leur finale de 2023 est restée l'un des symboles de la rivalité générationnelle entre le joueur le plus titré du tennis masculin moderne et le champion espagnol qui a pris le rôle de chef de file de la nouvelle génération. Toutefois, la route vers un tel duel ne sera pas simple. Sinner a abordé l'année 2026 en tant que numéro un mondial et vainqueur en titre de Wimbledon, tandis que Zverev figure également parmi les principaux candidats aux dernières phases du tournoi. Face à une telle concurrence, Đoković obtiendra très rapidement une réponse précise sur son niveau de jeu actuel.
Le tournoi se joue dans le Lindner Family Tennis Center rénové, qui a fait l'objet d'un projet de 260 millions de dollars avant l'édition 2025. Selon les organisateurs, le complexe a été agrandi, des courts d'entraînement, un nouveau bâtiment de club et de nouveaux équipements destinés aux joueurs et au public ont été ajoutés, tandis que le tableau du simple est passé à 96 joueurs et joueuses. Après cette édition, le Cincinnati Open a été désigné tournoi ATP Masters 1000 de l'année, et il a attiré en 2025 un record de 285 571 spectateurs. Pour Đoković, il s'agira de sa première participation dans le complexe entièrement réaménagé, puisqu'il y avait joué pour la dernière fois avant l'achèvement de la transformation.
Des priorités modifiées accompagnées d'un calendrier plus sélectif
Au cours des dernières saisons, Đoković a montré à plusieurs reprises qu'il adaptait son calendrier aux tournois du Grand Chelem et à la récupération. À 39 ans et après plus de deux décennies de carrière professionnelle, son nombre de participations n'est plus comparable à celui de la période durant laquelle il se battait chaque saison pour terminer l'année à la première place mondiale. Au lieu d'enchaîner une longue série de tournois, il choisit de plus en plus souvent les compétitions susceptibles de lui offrir la meilleure préparation pour ses objectifs majeurs. Cincinnati s'inscrit dans ce plan en raison de la surface, de la date et de son histoire de succès sur place.
Cependant, un nombre plus réduit de tournois comporte également des risques. Sans rythme de compétition continu, il est plus difficile de trouver immédiatement le meilleur timing face à des joueurs qui accumulent les matchs semaine après semaine, tandis qu'une élimination précoce lui laisserait très peu de tennis officiel avant l'US Open. D'un autre côté, une longue série de victoires pourrait créer une charge physique juste avant New York. La gestion de cet équilibre entre la forme et la fraîcheur constituera l'un des principaux éléments de sa campagne du mois d'août.
Le retour à Cincinnati n'est donc pas simplement une participation supplémentaire dans une carrière prestigieuse, mais aussi un indicateur important des ambitions de Đoković dans la dernière partie de la saison. Son dernier match dans ce tournoi s'était achevé par un trophée, après une balle de match sauvée et près de quatre heures de tennis de très haut niveau. Trois ans plus tard, il revient au même endroit avec une position différente au classement mondial, un calendrier plus limité et le même grand objectif : retrouver un niveau de jeu capable de lui offrir un nouveau parcours prolongé à l'US Open.
Sources :
- Cincinnati Open – annonce officielle et message vidéo de Novak Đoković concernant son retour au tournoi (lien)
- Cincinnati Open – liste officielle des joueurs pour l'édition 2026 et informations sur le plateau du tournoi (lien)
- Cincinnati Open – calendrier officiel du tournoi 2026, dates des qualifications et des finales, ainsi qu'informations sur la rénovation du complexe (lien)
- Cincinnati Open – compte rendu de la finale Đoković-Alcaraz de 2023 et données officielles sur la durée, le score et la balle de match sauvée (lien)
- ATP Tour – confirmation du forfait de Đoković à Montréal en 2026 et informations sur sa dernière participation à Wimbledon (lien)
- Tennis Canada – communiqué officiel concernant les forfaits de Đoković et Sinner à Montréal et déclaration de la directrice du tournoi (lien)
- ATP Tour – aperçu historique du premier titre de Đoković à Cincinnati et de la réalisation du Career Golden Masters en 2018 (lien)
- ATP Tour – confirmation du forfait à Cincinnati en 2025 et bilan officiel des victoires et défaites dans le tournoi (lien)
- ATP Tour – confirmation que Đoković a manqué le Cincinnati Open 2024 après avoir remporté la médaille d'or olympique (lien)
- ATP Tour – données sur les 101 titres ATP remportés et les 428 semaines record à la première place du classement (lien)
- US Open – dates officielles du tableau principal du simple en 2026 à New York (lien)