Djokovic éliminé pour la première fois au premier tour de l'US Open : Navone renverse un marathon à New York
Novak Djokovic a subi l'une des défaites en Grand Chelem les plus précoces et les plus difficiles de sa carrière après avoir été battu par l'Argentin Mariano Navone 7:6(5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1 au premier tour de l'US Open 2026. Le match disputé au stade Arthur Ashe le 30 août a duré quatre heures et 36 minutes, et le joueur serbe de 39 ans a laissé échapper une avance de deux sets à un ainsi qu'un break d'avance dans la quatrième manche. Le site officiel de l'US Open indique que Djokovic a souffert de vomissements, de crampes ainsi que de douleurs au dos et à l'épaule pendant la rencontre, tandis que ses déplacements devenaient de plus en plus limités dans la phase finale. Navone a profité du changement de rapport de force, a remporté avec autorité les deux derniers sets et signé la plus grande victoire de sa carrière. Pour Djokovic, cette défaite est historiquement inhabituelle : c'est la première fois qu'il perd au premier tour de l'US Open, et il n'avait plus été éliminé dès le tour inaugural d'un tournoi du Grand Chelem depuis l'Open d'Australie 2006.
Un match qui a basculé après trois heures et demie
Le début de la rencontre ne laissait pas présager que la tête de série numéro quatre quitterait le tournoi dès la première soirée. Djokovic a rapidement pris le service de Navone et mené 3:0, mais l'Argentin est progressivement revenu dans le set, a augmenté l'intensité dans les longs échanges et profité du nombre croissant de fautes de son adversaire. Selon le compte rendu de l'US Open, le premier set a duré 73 minutes et Djokovic y a commis 17 fautes directes. Après le retour de Navone à hauteur au service, le set s'est joué au tie-break, dans lequel l'Argentin de 25 ans a conservé son avantage d'un mini-break avant de conclure la manche 7:5. Le set a également été interrompu pendant près de dix minutes en raison de la fermeture du toit du stade Arthur Ashe, mais même cette pause n'a pas complètement modifié le rythme de la rencontre.
Djokovic a joué de manière plus contrôlée et plus patiente dans le deuxième set. Il n'a pas dominé comme il l'avait si souvent fait au cours de sa carrière pour prendre le contrôle des grands matches à New York, mais il a trouvé une occasion dans la phase finale, réalisé le seul break du set pour mener 6:5, puis égalisé au score grâce à son service. Dans le troisième set, un changement tardif a de nouveau été décisif. Après près de trois heures de jeu, Djokovic a pris le service de Navone pour mener 5:4, haussé son niveau d'énergie devant le public new-yorkais, puis servi pour prendre l'avantage deux sets à un. À ce moment-là, il semblait que l'expérimenté champion de Grand Chelem avait trouvé le moyen de traverser un nouveau match physiquement éprouvant.
Le moment clé est arrivé au début du quatrième set. Djokovic a pris l'avantage grâce à un break et mené 2:1, mais il n'a pas réussi à transformer cet avantage en contrôle du match. L'ATP et l'US Open indiquent dans leurs comptes rendus que son état physique est alors devenu manifestement préoccupant : les nausées et les vomissements l'ont accompagné pendant la rencontre, des crampes sont apparues, puis des problèmes plus prononcés au dos et à l'épaule. Navone a répondu par une série de jeux, a pris deux fois le service de Djokovic lors de ses trois premiers jeux de service et remporté le quatrième set 6:2. Entre les quatrième et cinquième sets, Djokovic a demandé un traitement médical, après lequel il n'a plus réussi à retrouver le niveau de déplacement et d'intensité nécessaire à un nouveau retournement de situation.
Dans la manche décisive, Navone a rapidement pris le contrôle total. Djokovic a tenté de raccourcir les points et de rester dans les échanges, mais son déclin physique était trop important et le nombre de fautes a continué d'augmenter. Selon le compte rendu officiel de l'US Open, il a terminé le match avec 70 fautes directes et converti quatre de ses 12 occasions de break, tandis que Navone a transformé six de ses 17 possibilités de prendre le service adverse. L'Argentin a remporté le cinquième set 6:1 et conclu le plus grand résultat de sa carrière jusqu'à présent. Il a ainsi mis fin à la série de deux décennies de Djokovic sans défaite au premier tour d'un tournoi du Grand Chelem.
Djokovic : Mon corps commence à lâcher
Après le match, Djokovic a parlé ouvertement de problèmes qui, selon ses propres mots, ne se limitent pas à une seule soirée new-yorkaise. Dans une déclaration relayée par l'US Open et l'ATP, il a expliqué qu'il souffrait de vomissements et de graves difficultés physiques pendant une grande partie de la saison, suivis de crampes et de douleurs. Il a souligné que son dos et son épaule avaient encore compliqué son jeu dans la phase finale et qu'il n'avait pas réussi à conclure le match malgré un break d'avance dans le quatrième set. Cette explication replace la défaite dans le contexte plus large d'une saison au cours de laquelle il reste capable de produire un tennis de très haut niveau, mais doit de plus en plus souvent gérer des limites physiques dans les longs matches au meilleur des cinq sets.
Un problème similaire était apparu seulement deux semaines plus tôt au Masters de Cincinnati. L'ATP avait alors indiqué que Djokovic avait perdu au deuxième tour contre un autre Argentin, Thiago Agustin Tirante, 2:6, 6:4, 6:4, après avoir visiblement manqué d'énergie dans des conditions chaudes et humides. Djokovic avait déclaré après ce match souffrir d'un problème de santé qui le gênait depuis un certain temps et qui s'aggravait particulièrement sous des températures élevées et avec une forte humidité. Cette rencontre avait été son seul match officiel entre Wimbledon et l'US Open, de sorte qu'il est arrivé à New York avec très peu de rythme récent en compétition sur dur. Avant le tournoi, l'US Open avait précisément cité ce manque d'activité compétitive comme l'un des facteurs d'incertitude concernant sa forme.
Malgré ses problèmes, Djokovic a particulièrement insisté sur le soutien du public du stade Arthur Ashe lors de son échange avec les médias après la défaite. Selon le site officiel du tournoi, il a déclaré que la réaction des spectateurs dans les moments importants avait tenté de le porter et que le soutien reçu après le dernier point l'avait profondément touché sur le plan émotionnel. Cette fin avait une dimension symbolique supplémentaire, car cette participation intervenait 21 ans après sa première apparition à l'US Open. Au cours de sa carrière, il a remporté quatre titres à New York, en 2011, 2015, 2018 et 2023, et disputé six autres finales. Son dernier titre du Grand Chelem a précisément été remporté à l'US Open 2023, lorsqu'il a décroché son 24e trophée majeur.
Une élimination historiquement précoce pour le recordman aux 24 titres du Grand Chelem
La défaite de Djokovic résonne particulièrement en raison de l'ampleur de la régularité qui l'avait précédée. L'ATP indique qu'avant New York, il n'avait perdu que deux fois au premier tour d'un tournoi du Grand Chelem au cours de sa carrière, les deux fois à l'Open d'Australie, en 2005 et 2006. Plus de 20 ans s'étaient écoulés depuis Melbourne Park en 2006 sans défaite au tour inaugural de l'un des quatre tournois majeurs. À l'US Open, il n'avait jamais auparavant perdu son premier match, et le site officiel du tournoi a également rappelé qu'avant cette défaite, il n'avait jamais été éliminé à New York avant le troisième tour. Le succès de Navone n'est donc pas seulement une immense surprise individuelle, mais également la fin de l'une des plus longues séries de stabilité sur la plus grande scène du tennis masculin.
Djokovic est arrivé à New York en tant que tête de série numéro quatre, bien qu'il occupe actuellement la cinquième place du classement ATP. Avant le tournoi, la possibilité de remporter un 25e titre du Grand Chelem record était à nouveau l'un des principaux sujets du tableau masculin, particulièrement après le forfait du numéro un mondial Jannik Sinner en raison d'une blessure au genou droit. Avant le début du tournoi, le site officiel de l'US Open estimait que cela avait ouvert une voie plus favorable à Djokovic, même s'il se trouvait toujours dans une partie du tableau comprenant plusieurs joueurs de premier plan. Au lieu d'un nouveau parcours en profondeur, la quête du 25e titre s'est achevée dès le premier tour.
Sa saison 2026 en Grand Chelem s'est ainsi terminée de manière étonnamment brutale. À l'Open d'Australie, il avait atteint la finale après avoir renversé Sinner en demi-finale, mais Carlos Alcaraz l'avait battu dans le match pour le titre. À Roland Garros, il avait perdu au troisième tour contre Joao Fonseca, alors âgé de 19 ans, après près de cinq heures et alors qu'il menait deux sets à zéro. À Wimbledon, il avait atteint la demi-finale après une victoire dramatique contre Felix Auger-Aliassime dans le quart de finale du simple messieurs le plus long de l'histoire du tournoi, mais Sinner l'avait ensuite battu en trois sets. Cette série montre à quel point Djokovic reste compétitif dans les plus grands tournois même à 39 ans, mais aussi combien les exigences physiques des longs matches de Grand Chelem deviennent de plus en plus marquées.
Navone réalise le plus grand retournement de sa carrière
Pour Mariano Navone, cette victoire constitue un moment qui modifie profondément le profil de sa carrière. L'Argentin occupait la 49e place mondiale au moment du tournoi, et l'US Open indique que le match contre Djokovic était son premier au stade Arthur Ashe, sa première confrontation avec le vainqueur de 24 titres du Grand Chelem et seulement sa troisième participation au tableau principal de l'US Open. Il est particulièrement intéressant de noter que Navone a effectué la majeure partie de son développement tennistique sur terre battue. Dans un entretien accordé au site officiel du tournoi, il a expliqué n'avoir pratiquement pas joué sur dur avant 2021 ou 2022, ce qui donne encore davantage de poids à cette victoire sur le plus grand stade du complexe de Flushing Meadows.
Après le match, l'ATP a également rappelé la rencontre de Navone avec Rafael Nadal à Bastad en 2024. L'Argentin avait alors été proche d'une grande victoire, mais avait finalement perdu après environ quatre heures de bataille. À New York, il est parvenu à transformer l'expérience d'un tel match en résultat : il ne s'est pas effondré après avoir perdu les deuxième et troisième sets, ni après que Djokovic a pris un break d'avance dans le quatrième. Au contraire, il est resté stable physiquement, a continué à remettre un grand nombre de balles et a forcé son adversaire à jouer un coup supplémentaire dans une phase de la rencontre où chaque long échange devenait de plus en plus coûteux pour le favori de 39 ans.
Après sa victoire, Navone a parlé de l'accomplissement d'un rêve d'enfant et souligné à quel point jouer contre un tennisman qu'il avait regardé pendant des années sur les plus grandes scènes comptait pour lui. Son succès ne résulte toutefois pas uniquement du déclin physique de Djokovic. L'Argentin a résisté aux périodes pendant lesquelles le quadruple champion de l'US Open avait repris l'initiative, conservé sa discipline après avoir perdu son avantage dans les sets et saisi sa chance lorsque le rapport de force a de nouveau changé. Sa capacité à rester dans le match après trois heures et plus a précisément été déterminante pour sa première victoire en cinq sets, alors qu'il affichait un bilan de 0-4 dans ce type de rencontre avant d'affronter Djokovic, selon les données de l'ATP.
Grâce à cette victoire, Navone s'est qualifié pour le deuxième tour, où il affrontera Matteo Berrettini selon le tableau officiel. L'Italien a battu Stan Wawrinka 7:6(4), 7:6(3), 6:0 au premier tour, si bien que Navone, après une rencontre extrêmement exigeante sur les plans émotionnel et physique, se verra immédiatement proposer un nouveau test sérieux sur dur. Le défi pour l'Argentin consiste désormais à transformer la plus grande victoire de sa carrière en un parcours plus profond dans le tournoi, plutôt que de rester uniquement l'auteur de l'une des plus grandes surprises de l'US Open de cette année.
Une défaite qui relance la question de la durabilité physique
Le statut de Djokovic dans l'histoire du tennis n'a pas été modifié par cette défaite : avec 24 titres du Grand Chelem, il reste le recordman du simple messieurs, avec dix trophées à l'Open d'Australie, trois à Roland Garros, sept à Wimbledon et quatre à l'US Open. Mais la rencontre contre Navone a encore accentué un thème qui l'accompagne depuis plusieurs saisons - pendant combien de temps peut-il maintenir le niveau physique nécessaire pour disputer sept matches au meilleur des cinq sets. Dans certaines phases, son jeu lui permet toujours de battre les meilleurs, comme l'ont montré sa qualification pour la finale de l'Open d'Australie et la demi-finale de Wimbledon cette année. Le problème réside de plus en plus dans la récupération et la continuité au fil des longs matches, particulièrement lorsque les difficultés de santé surviennent en même temps que la chaleur, l'humidité et les longs échanges.
Djokovic lui-même n'a pas donné de réponse définitive après la défaite sur la manière dont ces problèmes affecteront la suite de sa carrière. D'après ses déclarations, il est seulement clair qu'il tente de traiter et de contrôler ces difficultés, mais qu'il ne dispose actuellement d'aucune solution simple. Il est donc trop tôt pour tirer d'une seule défaite la conclusion d'une fin de carrière, notamment pour un joueur qui, pendant deux décennies, a plusieurs fois redéfini les attentes concernant les limites de la longévité dans le tennis professionnel. Dans le même temps, la manière dont son match contre Navone s'est terminé montre que la question de la durabilité physique sera aussi importante que la forme, le tableau ou la qualité de l'adversaire lors de chaque nouvelle tentative de conquérir un 25e titre du Grand Chelem.
Pour l'US Open 2026, une chose est déjà certaine : l'un des joueurs les plus titrés de l'histoire du tournoi ne participera pas à la seconde moitié de la première semaine, tandis que Navone est devenu du jour au lendemain l'un des principaux noms du tableau masculin. Le score de 7:6(5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1 restera enregistré comme la première défaite de Djokovic au tour inaugural à Flushing Meadows et comme sa sortie la plus précoce en Grand Chelem depuis plus de deux décennies. Pour l'Argentin, la même soirée a marqué son premier triomphe contre Djokovic, sa première victoire dans un match en cinq sets et un résultat qui définira une nouvelle phase de sa carrière.
Sources :
- US Open - compte rendu officiel de la victoire de Mariano Navone contre Novak Djokovic, du déroulement du match, des statistiques et des problèmes physiques (lien)
- US Open - déclarations de Djokovic après la défaite et description des problèmes de santé rencontrés pendant le match (lien)
- ATP Tour - réactions après la rencontre et données sur l'état physique de Djokovic, son avantage dans le quatrième set et le succès de Navone (lien)
- ATP Tour - déclarations de Navone après la victoire et contexte de son précédent match contre Rafael Nadal à Bastad (lien)
- US Open - profil de Mariano Navone, son classement ATP, son expérience sur dur et le contexte historique de la victoire (lien)
- ATP Tour - compte rendu des problèmes de santé de Djokovic et de sa défaite contre Thiago Agustin Tirante à Cincinnati (lien)
- US Open - bilan de la saison 2026 de Djokovic en Grand Chelem et contexte de sa quête d'un 25e titre (lien)
- US Open - résultats de la deuxième journée du tournoi et confirmation de la victoire de Matteo Berrettini contre Stan Wawrinka (lien)