Chicago White Sox izabrali Rocha Cholowskog kao prvog igrača MLB drafta 2026.
Chicago White Sox izabrali su shortstopa Rocha Cholowskog s UCLA-e kao prvog ukupnog izbora MLB drafta 2026., čime je jedan od najpraćenijih sveučilišnih igrača u američkom bejzbolu dobio ulogu potencijalnog temelja nove faze klupske izgradnje. Prema službenoj objavi MLB-a, izbor je potvrđen 11. srpnja 2026. u 12.43 po lokalnom vremenu u Chicagu, prvog dana drafta koji se održava u Philadelphiji u sklopu MLB All-Star programa. White Sox su se odlučili za 21-godišnjeg igrača sredine infielda unatoč tome što su se u završnim danima prije drafta u istom razgovoru sve češće spominjali i shortstop Grady Emerson iz Fort Worth Christian High Schoola te catcher Vahn Lackey s Georgia Techa.
Izbor Cholowskog nije iznenađenje ako se gleda širi kontekst posljednjih dviju sveučilišnih sezona, ali je došao nakon razdoblja u kojem vrh drafta više nije izgledao potpuno zaključan. MLB Pipeline u završnoj je ljestvici uoči drafta Emersona rangirao kao prvog prospekta klase, Cholowskog kao drugog, a Lackeyja kao trećeg, dok je službena analiza prvog dana drafta navela da su White Sox odluku sveli upravo na usporedbu između Cholowskog i Emersona. Chicago je na kraju odabrao starijeg, sveučilišno provjerenog igrača, s profilom koji se u skautskim procjenama opisuje kao kombinacija naprednog udaranja, snage, obrane na premium poziciji i bržeg puta prema MLB razini.
Odluka koja je počela lutrijom u prosincu
White Sox su pravo na prvi izbor stekli na MLB draft lutriji održanoj 9. prosinca 2025. tijekom zimskih sastanaka, a MLB je tada objavio da je klub ušao u izvlačenje s najvećim izgledima za osvajanje prvog mjesta, 27,73 posto. Time je Chicago dobio rijetku priliku da sam oblikuje vrh drafta, bez potrebe da reagira na odluke drugih klubova. Prema MLB.com-u, to je treći put u povijesti franšize da White Sox biraju prvi ukupno: Danny Goodwin bio je izbor 1971., ali nije potpisao, dok je Harold Baines 1977. izabran prvi i poslije postao jedna od najvažnijih figura u povijesti kluba te član Kuće slavnih.
U klupskom kontekstu, izbor prvog igrača drafta 2026. ima veću težinu od same simbolike. MLB je uoči drafta naveo da su White Sox prvog dana raspolagali izborima broj 1, 34, 41, 77 i 105, a nakon razmjene s Pittsburgh Piratesima i najvećim ukupnim bonus-poolom među klubovima. U toj razmjeni, prema MLB.com-u, Chicago je dobio Competitive Balance Round A izbor, 34. ukupno, i ljevorukog bacača Jadena Woodsa, dok su Piratesima otišli ljevoruki bacač Brandon Eisert i infielder Jacob Gonzalez. Takva struktura dala je White Soxima više financijske fleksibilnosti ne samo za Cholowskog nego i za ostatak draft klase.
Zašto je Chicago izabrao baš Cholowskog
Cholowsky je u sezonu 2026. ušao kao jedan od najpoznatijih amaterskih igrača u SAD-u, ponajprije zbog iznimne 2025. godine i statusa sveučilišnog shortstopa s rijetko uravnoteženim alatom. Prema USA Baseballu, u sezoni 2026. odigrao je svih 60 utakmica UCLA-e na shortstopu, ostvario .320 udarajući prosjek, 21 home run, 60 RBI-ja i 73 postignuta runa, uz on-base postotak .450 i slugging .636. Isti izvor naveo ga je među finalistima Golden Spikes Awarda, najprestižnije individualne nagrade u američkom amaterskom bejzbolu, što je dodatno potvrdilo njegov status jednog od vodećih igrača generacije.
MLB.com je u analizi izbora prenio procjenu Mikea Shirleyja, direktora amaterskog skautinga White Soxa, koji je Cholowskog opisao kao fizički snažnijeg i naprednijeg igrača nego ranije, lidera i kapetana jedne od najboljih sveučilišnih momčadi u SAD-u. Shirley je posebno istaknuo sigurnu obranu na shortstopu, realnu snagu udarca, kontrolu strike zone, kontakt i sposobnost da napravi ozbiljnu štetu palicom. Ta formulacija važna je jer pokazuje da White Soxi nisu birali samo statistički učinak, nego i profil koji se uklapa u modernu potražnju za igračima sposobnima ostati na zahtjevnoj obrambenoj poziciji uz napadački doprinos.
MLB Pipeline je u prospekt vodiču Cholowskom dodijelio ocjene 60 za udaranje, 60 za snagu, 60 za ruku, 60 za obranu, 45 za trčanje i ukupnu ocjenu 65 na skali od 20 do 80. Takav raspored ocjena sugerira igrača bez velikog očitog deficita osim prosječne ili nešto slabije brzine, ali s kvalitetama koje su najvažnije za shortstopa višeg profila: obrana, ruka, kontakt, snaga i razumijevanje strike zone. U MLB-ovoj analizi prvog dana drafta Cholowsky je opisan kao najbolji sveučilišni shortstop koji ulazi u profesionalni bejzbol još od Troya Tulowitzkog 2005., što je snažna, ali i oprezno formulirana usporedba unutar skautskog konteksta.
Put od UCLA-e do vrha drafta
Cholowskyjev put do prvog ukupnog izbora nije bio pravocrtan samo u smislu rangiranja, nego i u odluci da ne potpiše profesionalni ugovor odmah nakon srednje škole. Prema MLB-ovu profilu, bio je Top 50 prospekt još u draft klasi 2023. i najviše rangirani igrač na MLB Pipelineovoj listi koji tada nije izabran, jer je snažno signalizirao namjeru da ispoštuje obvezu prema UCLA-i. Ta odluka nosila je rizik: odlazak na sveučilište mogao je otvoriti prostor za ozljede, pad forme ili promjenu skautske percepcije. Umjesto toga, njegov se profil u tri sezone u Los Angelesu dodatno učvrstio.
MLB-ov prospekt vodič navodi da je Cholowsky u ukupno 178 utakmica za UCLA ostvario slash liniju .329/.447/.624 i 52 home runa. U 2025. imao je posebno dominantnu sezonu, s .353/.480/.710, 23 home runa, 19 doubleova i 74 RBI-ja, a prema MLB.com-u bio je igrač godine Big Tena, obrambeni igrač godine konferencije, dobitnik Brooks Wallace Awarda kao najbolji sveučilišni shortstop te jedan od ključnih igrača UCLA-ina povratka na College World Series. Big Ten je u svibnju 2026. objavio da je Cholowsky drugu godinu zaredom proglašen igračem godine konferencije, čime je postao treći igrač u povijesti Big Tena s uzastopnim takvim priznanjem.
Takav razvoj objašnjava zašto su ga skauti i analitičari dugo promatrali kao vrlo rijedak slučaj: shortstop s dovoljno obrambenog kapaciteta da ostane na poziciji, ali i s produkcijom koja se ne oslanja samo na projekciju. Kod srednjoškolskih igrača klubovi često plaćaju potencijal koji se tek mora dokazati protiv starije konkurencije, dok kod sveučilišnih zvijezda veći uzorak nastupa može smanjiti dio neizvjesnosti. White Soxi su u tom smislu birali igrača s jasnijom poviješću učinka, ali i s još dovoljno razvojne rezerve da ga ne treba promatrati kao gotov proizvod.
Emerson i Lackey ostali odmah iza njega
Izbor White Soxa odmah je oblikovao ostatak vrha prve runde. Prema MLB-ovoj službenoj analizi prvog dana drafta, Tampa Bay Rays su drugim ukupnim izborom uzeli Gradyja Emersona, shortstopa iz Fort Worth Christian High Schoola u Teksasu, kojeg je MLB Pipeline u završnoj ljestvici vodio kao najboljeg ukupnog prospekta klase. Trećim izborom Minnesota Twins uzeli su Vahna Lackeyja, catchera s Georgia Techa, nakon sezone u kojoj je, prema MLB-ovoj analizi, završio s 1.291 OPS-om, 20 home runova i 15 ukradenih baza.
Ta tri izbora potvrdila su da je vrh drafta 2026. bio usmjeren prema igračima sredine terena i napadačkim profilima s visokim plafonom. Shortstop je u profesionalnom bejzbolu tradicionalno jedna od najvrjednijih pozicija jer najbolji sportaši na toj poziciji često mogu ostati ondje ili se, ako je potrebno, preseliti na drugo mjesto u infieldu ili outfieldu. Catcher s napadačkom produkcijom, kakav je Lackey, jednako je rijedak profil. Zbog toga je rasprava između Cholowskog, Emersona i Lackeyja bila i rasprava o riziku: sveučilišna sigurnost i brži razvojni put, srednjoškolski plafon ili defenzivno zahtjevna pozicija s iznimnom napadačkom sezonom.
Što izbor znači za sustav White Soxa
White Sox već imaju nekoliko mladih infield opcija, pa se izbor shortstopa ne može čitati samo kao popunjavanje jedne rupe u sadašnjoj MLB momčadi. MLB.com je nakon izbora naveo da Cholowsky dolazi u organizaciju u kojoj je Colson Montgomery trenutačno starter na shortstopu u velikoj ligi, dok su Caleb Bonemer, Billy Carlson, William Bergolla Jr., Kyle Lodise i Javier Mogollon dio šire skupine mladih igrača na toj poziciji ili u njezinoj blizini. To ne mora biti problem za klub: bejzbolske organizacije često gomilaju igrače sredine terena jer athleticizam i obrambene vještine s tih pozicija daju više mogućnosti za kasnije preraspodjele.
U tom smislu, Cholowsky može postati shortstop budućnosti, ali može biti i dio šireg plana u kojem se talenti razvijaju bez preuranjenog zatvaranja pozicija. Mike Shirley je uoči drafta za MLB.com rekao da igrač sam pokaže kada je spreman te da ga organizacija ne želi požurivati samo zato što je prvi ukupni izbor. Ta je poruka važna jer prvi pick često nosi javno očekivanje brzog dolaska u MLB, posebno kada je riječ o sveučilišnom igraču. Ipak, razvojni put ovisit će o potpisu, početnom rasporedu u nižim ligama, prilagodbi na profesionalno bacanje i procjeni kluba o tome koliko brzo može rješavati svakodnevne zahtjeve profesionalnog rasporeda.
Financijski i sportski ulog prvog izbora
Prema službenom MLB draft trackeru, preporučena vrijednost bonus-slota za prvi ukupni izbor 2026. iznosila je 11,35 milijuna američkih dolara. To ne znači automatski da će igrač potpisati upravo za taj iznos, jer klubovi mogu raspoređivati bonus-pool kroz više izbora, ali pokazuje razinu financijske težine koju nosi vrh drafta. MLB.com je u pregledu White Soxa naveo da je njihov ukupni pool za prvih deset rundi nakon razmjene s Piratesima porastao na 20.489.500 dolara, što im otvara mogućnost da izbalansiraju prvi izbor s agresivnijim potezima u kasnijim rundama.
Sportski ulog jednako je velik. Prvi ukupni izbori u MLB-u ne nose istu razinu neposredne sigurnosti kao najviši izbori u nekim drugim američkim ligama, dijelom zato što je razvoj kroz niže lige dulji i nepredvidljiviji. Igrač može biti izniman amater, ali tek profesionalni bejzbol testira sposobnost prilagodbe na kvalitetnije bacanje, svakodnevni ritam utakmica, putovanja i analitički pripremljene protivnike. Zbog toga je razumno očekivati da White Soxi Cholowskog vide kao dugoročan projekt visokog prioriteta, a ne kao instantno rješenje za jednu sezonu.
Draft se nastavlja, ali prvi potez već je odredio ton
MLB je objavio da se prvi dan drafta 2026. sastoji od rundi 1 do 4, dok su runde 5 do 20 raspoređene za 12. srpnja 2026. Nakon što su White Soxi otvorili draft Cholowskim, prva runda nastavila se nizom imena koja su pokazala koliko je klasa raznolika: među prvih deset izabrani su, prema MLB-ovoj analizi, Emerson, Lackey, desnoruki bacač Jackson Flora s UC Santa Barbare, outfielder Derek Curiel s LSU-ja, outfielder Zion Rose s Louisvillea, outfielder Eric Booth Jr. iz srednje škole Oak Grove u Mississippiju, outfielder Drew Burress s Georgia Techa, outfielder AJ Gracia s Virginije i shortstop Tyler Bell s Kentuckyja.
Za White Soxe, međutim, središnja priča ostaje Cholowsky. Klub je imao mogućnost izabrati srednjoškolskog igrača s najvišim završnim rangom ili catchera s rijetkim napadačkim brojkama, ali je prednost dao sveučilišnom shortstopu koji je tri godine gradio reputaciju igrača spremnog za najveću pozornicu. Ako se njegov razvoj nastavi u skladu s procjenama koje su ga dovele do prvog izbora, 11. srpnja 2026. mogao bi se pamtiti kao dan kada su White Soxi dobili jednu od ključnih figura svoje sljedeće jezgre. Ako ne, bit će to podsjetnik da ni prvi izbor drafta ne uklanja neizvjesnost koja je u samoj srži amaterskog skautinga.
Izvori:
- MLB.com / MiLB – službena vijest o izboru Rocha Cholowskog kao prvog ukupnog izbora Chicago White Soxa na MLB draftu 2026. (link)
- MLB.com – analiza prvog dana MLB drafta 2026. i redoslijed prvih izbora u prvoj rundi (link)
- MLB.com – pregled situacije Chicago White Soxa uoči drafta, uključujući povijest prvih izbora, bonus-pool i kontekst razmjene s Pittsburgh Piratesima (link)
- MLB Pipeline / MLB.com – završna ljestvica Top 250 prospekata za MLB draft 2026. (link)
- MLB.com – prospekt vodič za Rocha Cholowskog, skautske ocjene i biografski kontekst (link)
- USA Baseball – profil Rocha Cholowskog kao finalista Golden Spikes Awarda 2026. i službeni statistički pregled sezone (link)
- Big Ten Conference – objava postseason nagrada u bejzbolu 2026. i priznanje Cholowskom za igrača godine konferencije (link)
- MLB.com – rezultati MLB draft lutrije 2026. i kontekst osvajanja prvog izbora Chicago White Soxa (link)