Los Chicago White Sox eligieron a Roch Cholowsky como primer jugador del Draft de la MLB de 2026.
Los Chicago White Sox eligieron al shortstop Roch Cholowsky de UCLA con la primera selección global del Draft de la MLB de 2026, con lo que uno de los jugadores universitarios más seguidos del béisbol estadounidense recibió el papel de posible base de una nueva fase de construcción del club. Según el anuncio oficial de la MLB, la elección fue confirmada el 11 de julio de 2026 a las 12:43, hora local de Chicago, en el primer día del draft que se celebra en Filadelfia como parte del programa MLB All-Star. Los White Sox se decidieron por el jugador de 21 años del centro del infield pese a que, en los últimos días antes del draft, en la misma conversación se mencionaban cada vez con más frecuencia también el shortstop Grady Emerson de Fort Worth Christian High School y el catcher Vahn Lackey de Georgia Tech.
La elección de Cholowsky no es una sorpresa si se observa el contexto más amplio de las dos últimas temporadas universitarias, pero llegó después de un período en el que la parte alta del draft ya no parecía completamente cerrada. MLB Pipeline, en su clasificación final antes del draft, situó a Emerson como el primer prospecto de la clase, a Cholowsky como segundo y a Lackey como tercero, mientras que el análisis oficial del primer día del draft señaló que los White Sox redujeron su decisión precisamente a la comparación entre Cholowsky y Emerson. Chicago finalmente eligió al jugador de más edad, probado en el béisbol universitario, con un perfil que en las evaluaciones de los scouts se describe como una combinación de bateo avanzado, poder, defensa en una posición premium y un camino más rápido hacia el nivel de la MLB.
Una decisión que comenzó con la lotería en diciembre
Los White Sox obtuvieron el derecho a la primera selección en la Lotería del Draft de la MLB celebrada el 9 de diciembre de 2025 durante las Winter Meetings, y la MLB anunció entonces que el club entró en el sorteo con las mayores probabilidades de ganar el primer puesto, un 27,73 por ciento. Así Chicago recibió una rara oportunidad de moldear por sí mismo la parte alta del draft, sin necesidad de reaccionar a las decisiones de otros clubes. Según MLB.com, es la tercera vez en la historia de la franquicia que los White Sox eligen primeros en general: Danny Goodwin fue la elección en 1971, pero no firmó, mientras que Harold Baines fue elegido primero en 1977 y después se convirtió en una de las figuras más importantes de la historia del club y en miembro del Hall of Fame.
En el contexto del club, la elección del primer jugador del draft de 2026 tiene más peso que la mera simbología. Antes del draft, la MLB indicó que los White Sox disponían el primer día de las selecciones número 1, 34, 41, 77 y 105, y, tras un intercambio con los Pittsburgh Pirates, también del mayor bonus pool total entre los clubes. En ese intercambio, según MLB.com, Chicago recibió una selección de Competitive Balance Round A, la 34.ª global, y al lanzador zurdo Jaden Woods, mientras que a los Pirates fueron el lanzador zurdo Brandon Eisert y el infielder Jacob Gonzalez. Esa estructura dio a los White Sox más flexibilidad financiera no solo para Cholowsky, sino también para el resto de la clase del draft.
Por qué Chicago eligió precisamente a Cholowsky
Cholowsky entró en la temporada 2026 como uno de los jugadores amateurs más conocidos de Estados Unidos, principalmente por su excepcional año 2025 y por su condición de shortstop universitario con un conjunto de herramientas raramente equilibrado. Según USA Baseball, en la temporada 2026 disputó los 60 partidos de UCLA como shortstop, logró un promedio de bateo de .320, 21 home runs, 60 RBI y 73 runs anotadas, con un porcentaje de embasado de .450 y un slugging de .636. La misma fuente lo incluyó entre los finalistas del Golden Spikes Award, el premio individual más prestigioso del béisbol amateur estadounidense, lo que confirmó aún más su condición de uno de los jugadores principales de su generación.
MLB.com, en el análisis de la elección, transmitió la evaluación de Mike Shirley, director de scouting amateur de los White Sox, quien describió a Cholowsky como un jugador físicamente más fuerte y más avanzado que antes, líder y capitán de uno de los mejores equipos universitarios de Estados Unidos. Shirley destacó especialmente la defensa segura en el shortstop, el poder real de bateo, el control de la strike zone, el contacto y la capacidad de hacer daño serio con el bate. Esa formulación es importante porque muestra que los White Sox no eligieron solo el rendimiento estadístico, sino también un perfil que encaja con la demanda moderna de jugadores capaces de mantenerse en una posición defensiva exigente y aportar en ataque.
MLB Pipeline, en su guía de prospectos, asignó a Cholowsky calificaciones de 60 en bateo, 60 en poder, 60 en brazo, 60 en defensa, 45 en carrera y una calificación general de 65 en la escala de 20 a 80. Esa distribución de calificaciones sugiere un jugador sin un gran déficit evidente salvo una velocidad promedio o algo inferior, pero con las cualidades más importantes para un shortstop de perfil alto: defensa, brazo, contacto, poder y comprensión de la strike zone. En el análisis de la MLB del primer día del draft, Cholowsky fue descrito como el mejor shortstop universitario que entra al béisbol profesional desde Troy Tulowitzki en 2005, una comparación fuerte, pero también formulada con cautela dentro del contexto del scouting.
El camino desde UCLA hasta la cima del draft
El camino de Cholowsky hasta la primera selección global no fue recto solo en términos de rankings, sino también por su decisión de no firmar un contrato profesional inmediatamente después de la escuela secundaria. Según el perfil de la MLB, ya era un prospecto Top 50 en la clase del draft de 2023 y el jugador mejor clasificado en la lista de MLB Pipeline que entonces no fue elegido, porque señaló con fuerza su intención de cumplir su compromiso con UCLA. Esa decisión implicaba un riesgo: ir a la universidad podía abrir espacio a lesiones, una caída de forma o un cambio en la percepción de los scouts. En lugar de eso, su perfil se consolidó aún más durante tres temporadas en Los Ángeles.
La guía de prospectos de la MLB señala que Cholowsky consiguió una slash line de .329/.447/.624 y 52 home runs en un total de 178 partidos para UCLA. En 2025 tuvo una temporada especialmente dominante, con .353/.480/.710, 23 home runs, 19 dobles y 74 RBI, y según MLB.com fue jugador del año de la Big Ten, jugador defensivo del año de la conferencia, ganador del Brooks Wallace Award como mejor shortstop universitario y uno de los jugadores clave en el regreso de UCLA a las College World Series. La Big Ten anunció en mayo de 2026 que Cholowsky fue proclamado jugador del año de la conferencia por segundo año consecutivo, convirtiéndose así en el tercer jugador en la historia de la Big Ten con ese reconocimiento de forma consecutiva.
Ese desarrollo explica por qué los scouts y analistas lo observaron durante mucho tiempo como un caso muy raro: un shortstop con suficiente capacidad defensiva para mantenerse en la posición, pero también con una producción que no depende solo de la proyección. Con los jugadores de secundaria, los clubes a menudo pagan por un potencial que todavía debe demostrarse contra competencia de más edad, mientras que en las estrellas universitarias una muestra mayor de actuaciones puede reducir parte de la incertidumbre. En ese sentido, los White Sox eligieron a un jugador con un historial de rendimiento más claro, pero también con suficiente margen de desarrollo restante como para no considerarlo un producto terminado.
Emerson y Lackey quedaron justo detrás de él
La elección de los White Sox moldeó de inmediato el resto de la parte alta de la primera ronda. Según el análisis oficial de la MLB del primer día del draft, los Tampa Bay Rays tomaron con la segunda selección global a Grady Emerson, shortstop de Fort Worth Christian High School en Texas, a quien MLB Pipeline llevaba en la clasificación final como el mejor prospecto global de la clase. Con la tercera selección, los Minnesota Twins tomaron a Vahn Lackey, catcher de Georgia Tech, después de una temporada en la que, según el análisis de la MLB, terminó con un OPS de 1.291, 20 home runs y 15 bases robadas.
Esas tres selecciones confirmaron que la parte alta del draft de 2026 estaba orientada hacia jugadores del centro del campo y perfiles ofensivos con techo alto. El shortstop es tradicionalmente una de las posiciones más valiosas en el béisbol profesional porque los mejores atletas en esa posición a menudo pueden permanecer allí o, si es necesario, trasladarse a otro lugar del infield o del outfield. Un catcher con producción ofensiva, como Lackey, es un perfil igualmente raro. Por eso el debate entre Cholowsky, Emerson y Lackey también era un debate sobre riesgo: seguridad universitaria y un camino de desarrollo más rápido, techo de secundaria o una posición defensivamente exigente con una temporada ofensiva excepcional.
Qué significa la elección para el sistema de los White Sox
Los White Sox ya tienen varias opciones jóvenes en el infield, por lo que la elección de un shortstop no puede leerse solo como cubrir un hueco en el actual equipo de la MLB. MLB.com señaló después de la elección que Cholowsky llega a una organización en la que Colson Montgomery es actualmente el shortstop titular en las Grandes Ligas, mientras que Caleb Bonemer, Billy Carlson, William Bergolla Jr., Kyle Lodise y Javier Mogollon forman parte de un grupo más amplio de jugadores jóvenes en esa posición o cerca de ella. Eso no tiene por qué ser un problema para el club: las organizaciones de béisbol a menudo acumulan jugadores del centro del campo porque el atletismo y las habilidades defensivas de esas posiciones ofrecen más posibilidades para redistribuciones posteriores.
En ese sentido, Cholowsky puede convertirse en el shortstop del futuro, pero también puede formar parte de un plan más amplio en el que los talentos se desarrollan sin cerrar posiciones de forma prematura. Mike Shirley dijo antes del draft a MLB.com que el propio jugador muestra cuándo está listo y que la organización no quiere apresurarlo solo porque sea la primera selección global. Ese mensaje es importante porque el primer pick a menudo conlleva la expectativa pública de una llegada rápida a la MLB, especialmente cuando se trata de un jugador universitario. Aun así, el camino de desarrollo dependerá de la firma, de la asignación inicial en las ligas menores, de la adaptación al pitcheo profesional y de la evaluación del club sobre qué tan rápido puede resolver las exigencias diarias del calendario profesional.
La apuesta financiera y deportiva de la primera selección
Según el MLB Draft Tracker oficial, el valor recomendado del bonus-slot para la primera selección global de 2026 fue de 11,35 millones de dólares estadounidenses. Eso no significa automáticamente que el jugador vaya a firmar exactamente por esa cantidad, porque los clubes pueden distribuir el bonus pool entre varias selecciones, pero muestra el nivel de peso financiero que lleva la cima del draft. MLB.com indicó en el repaso de los White Sox que su pool total para las primeras diez rondas después del intercambio con los Pirates aumentó a 20.489.500 dólares, lo que les abre la posibilidad de equilibrar la primera selección con movimientos más agresivos en rondas posteriores.
La apuesta deportiva es igual de grande. Las primeras selecciones globales en la MLB no llevan el mismo nivel de seguridad inmediata que las selecciones más altas en algunas otras ligas estadounidenses, en parte porque el desarrollo a través de las ligas menores es más largo y menos predecible. Un jugador puede ser un amateur excepcional, pero solo el béisbol profesional pone a prueba la capacidad de adaptarse a un pitcheo de mayor calidad, al ritmo diario de partidos, a los viajes y a rivales preparados analíticamente. Por eso es razonable esperar que los White Sox vean a Cholowsky como un proyecto a largo plazo de alta prioridad, y no como una solución instantánea para una temporada.
El draft continúa, pero el primer movimiento ya marcó el tono
La MLB anunció que el primer día del draft de 2026 consta de las rondas 1 a 4, mientras que las rondas 5 a 20 están programadas para el 12 de julio de 2026. Después de que los White Sox abrieran el draft con Cholowsky, la primera ronda continuó con una serie de nombres que mostraron lo diversa que es la clase: entre los diez primeros elegidos estuvieron, según el análisis de la MLB, Emerson, Lackey, el lanzador derecho Jackson Flora de UC Santa Barbara, el outfielder Derek Curiel de LSU, el outfielder Zion Rose de Louisville, el outfielder Eric Booth Jr. de Oak Grove High School en Mississippi, el outfielder Drew Burress de Georgia Tech, el outfielder AJ Gracia de Virginia y el shortstop Tyler Bell de Kentucky.
Para los White Sox, sin embargo, la historia central sigue siendo Cholowsky. El club tenía la posibilidad de elegir a un jugador de secundaria con el ranking final más alto o a un catcher con números ofensivos raros, pero dio prioridad a un shortstop universitario que durante tres años construyó la reputación de un jugador preparado para el escenario más grande. Si su desarrollo continúa de acuerdo con las evaluaciones que lo llevaron a la primera selección, el 11 de julio de 2026 podría ser recordado como el día en que los White Sox obtuvieron una de las figuras clave de su próximo núcleo. Si no, será un recordatorio de que ni siquiera la primera selección del draft elimina la incertidumbre que está en la esencia misma del scouting amateur.
Fuentes:
- MLB.com / MiLB – noticia oficial sobre la elección de Roch Cholowsky como primera selección global de los Chicago White Sox en el Draft de la MLB de 2026. (enlace)
- MLB.com – análisis del primer día del Draft de la MLB de 2026 y orden de las primeras selecciones en la primera ronda. (enlace)
- MLB.com – repaso de la situación de los Chicago White Sox antes del draft, incluida la historia de primeras selecciones, el bonus pool y el contexto del intercambio con los Pittsburgh Pirates. (enlace)
- MLB Pipeline / MLB.com – clasificación final de los Top 250 prospectos para el Draft de la MLB de 2026. (enlace)
- MLB.com – guía de prospecto de Roch Cholowsky, calificaciones de scouting y contexto biográfico. (enlace)
- USA Baseball – perfil de Roch Cholowsky como finalista del Golden Spikes Award de 2026 y resumen estadístico oficial de la temporada. (enlace)
- Big Ten Conference – anuncio de los premios postseason de béisbol de 2026 y reconocimiento a Cholowsky como jugador del año de la conferencia. (enlace)
- MLB.com – resultados de la Lotería del Draft de la MLB de 2026 y contexto de la obtención de la primera selección por parte de los Chicago White Sox. (enlace)