Die Chicago White Sox wählten Roch Cholowsky als ersten Spieler des MLB-Drafts 2026 aus.
Die Chicago White Sox wählten den Shortstop Roch Cholowsky von der UCLA mit dem ersten Gesamtpick des MLB-Drafts 2026 aus, wodurch einer der meistbeobachteten College-Spieler im amerikanischen Baseball die Rolle eines potenziellen Grundsteins für eine neue Phase des Klubaufbaus erhielt. Laut der offiziellen Mitteilung der MLB wurde die Auswahl am 11. Juli 2026 um 12.43 Uhr Ortszeit in Chicago bestätigt, am ersten Tag des Drafts, der in Philadelphia im Rahmen des MLB-All-Star-Programms stattfindet. Die White Sox entschieden sich für den 21-jährigen Spieler der Mitte des Infields, obwohl in den letzten Tagen vor dem Draft im selben Gespräch immer häufiger auch Shortstop Grady Emerson von der Fort Worth Christian High School sowie Catcher Vahn Lackey von Georgia Tech genannt wurden.
Die Wahl Cholowskys ist keine Überraschung, wenn man den breiteren Kontext der letzten beiden College-Saisons betrachtet, kam aber nach einer Phase, in der die Spitze des Drafts nicht mehr völlig festgelegt wirkte. MLB Pipeline führte Emerson in der abschließenden Rangliste vor dem Draft als besten Prospekt der Klasse, Cholowsky als zweiten und Lackey als dritten, während die offizielle Analyse des ersten Draft-Tages angab, dass die White Sox ihre Entscheidung genau auf den Vergleich zwischen Cholowsky und Emerson eingegrenzt hatten. Chicago entschied sich letztlich für den älteren, auf College-Ebene geprüften Spieler, mit einem Profil, das in Scouting-Bewertungen als Kombination aus fortgeschrittenem Schlagvermögen, Power, Verteidigung auf einer Premium-Position und einem schnelleren Weg auf MLB-Niveau beschrieben wird.
Eine Entscheidung, die mit der Lotterie im Dezember begann
Die White Sox erwarben das Recht auf den ersten Pick bei der MLB-Draft-Lotterie, die am 9. Dezember 2025 während der Winter Meetings stattfand, und die MLB gab damals bekannt, dass der Klub mit den höchsten Chancen auf den Gewinn des ersten Platzes in die Ziehung ging, nämlich 27,73 Prozent. Damit erhielt Chicago die seltene Gelegenheit, die Spitze des Drafts selbst zu gestalten, ohne auf die Entscheidungen anderer Klubs reagieren zu müssen. Laut MLB.com ist dies das dritte Mal in der Geschichte der Franchise, dass die White Sox an erster Stelle insgesamt auswählen: Danny Goodwin war 1971 die Wahl, unterschrieb jedoch nicht, während Harold Baines 1977 als Erster ausgewählt wurde und später zu einer der wichtigsten Figuren der Klubgeschichte sowie zu einem Mitglied der Hall of Fame wurde.
Im Klubkontext hat die Auswahl des ersten Spielers des Drafts 2026 mehr Gewicht als bloße Symbolik. Vor dem Draft führte die MLB an, dass die White Sox am ersten Tag über die Picks Nummer 1, 34, 41, 77 und 105 verfügten und nach einem Tausch mit den Pittsburgh Pirates auch über den größten gesamten Bonus-Pool unter den Klubs. In diesem Tausch erhielt Chicago laut MLB.com einen Competitive Balance Round A Pick, Nummer 34 insgesamt, sowie den linkshändigen Pitcher Jaden Woods, während die Pirates den linkshändigen Pitcher Brandon Eisert und Infielder Jacob Gonzalez bekamen. Eine solche Struktur gab den White Sox mehr finanzielle Flexibilität nicht nur für Cholowsky, sondern auch für den Rest der Draft-Klasse.
Warum Chicago ausgerechnet Cholowsky auswählte
Cholowsky ging in die Saison 2026 als einer der bekanntesten Amateurspieler in den USA, vor allem wegen seines außergewöhnlichen Jahres 2025 und seines Status als College-Shortstop mit selten ausgewogenem Werkzeugkasten. Laut USA Baseball absolvierte er in der Saison 2026 alle 60 Spiele der UCLA als Shortstop, erzielte einen Schlagdurchschnitt von .320, 21 Home Runs, 60 RBIs und 73 Runs, dazu eine On-Base-Quote von .450 und ein Slugging von .636. Dieselbe Quelle nannte ihn unter den Finalisten des Golden Spikes Award, der prestigeträchtigsten Einzelauszeichnung im amerikanischen Amateurbaseball, was seinen Status als einer der führenden Spieler seiner Generation zusätzlich bestätigte.
MLB.com übermittelte in der Analyse der Auswahl die Einschätzung von Mike Shirley, dem Direktor des Amateur-Scoutings der White Sox, der Cholowsky als körperlich stärkeren und weiter entwickelten Spieler als zuvor beschrieb, als Anführer und Kapitän eines der besten College-Teams in den USA. Shirley hob besonders die sichere Verteidigung auf Shortstop, die echte Schlagkraft, die Kontrolle der Strike Zone, den Kontakt und die Fähigkeit hervor, mit dem Schläger ernsthaften Schaden anzurichten. Diese Formulierung ist wichtig, weil sie zeigt, dass die White Sox nicht nur statistische Leistung auswählten, sondern auch ein Profil, das zur modernen Nachfrage nach Spielern passt, die auf einer anspruchsvollen Defensivposition bleiben und zugleich offensiv beitragen können.
MLB Pipeline gab Cholowsky im Prospektführer Noten von 60 für Hitting, 60 für Power, 60 für den Arm, 60 für die Verteidigung, 45 für das Laufen und eine Gesamtnote von 65 auf der Skala von 20 bis 80. Eine solche Verteilung der Noten deutet auf einen Spieler ohne großes offensichtliches Defizit hin, abgesehen von durchschnittlicher oder etwas schwächerer Geschwindigkeit, aber mit den Qualitäten, die für einen Shortstop höheren Profils am wichtigsten sind: Verteidigung, Arm, Kontakt, Power und Verständnis der Strike Zone. In der MLB-Analyse des ersten Draft-Tages wurde Cholowsky als der beste College-Shortstop beschrieben, der seit Troy Tulowitzki 2005 in den professionellen Baseball geht, was ein starker, aber innerhalb des Scouting-Kontextes vorsichtig formulierter Vergleich ist.
Der Weg von der UCLA an die Spitze des Drafts
Cholowskys Weg zum ersten Gesamtpick war nicht nur im Sinne der Ranglisten nicht geradlinig, sondern auch in seiner Entscheidung, unmittelbar nach der High School keinen Profivertrag zu unterschreiben. Laut dem MLB-Profil war er bereits in der Draft-Klasse 2023 ein Top-50-Prospekt und der am höchsten eingestufte Spieler auf der Liste von MLB Pipeline, der damals nicht ausgewählt wurde, weil er sehr deutlich signalisierte, seine Verpflichtung gegenüber der UCLA einhalten zu wollen. Diese Entscheidung brachte Risiken mit sich: Der Gang ans College hätte Raum für Verletzungen, einen Formabfall oder eine Veränderung der Scouting-Wahrnehmung schaffen können. Stattdessen festigte sich sein Profil in drei Saisons in Los Angeles zusätzlich.
Der MLB-Prospektführer gibt an, dass Cholowsky in insgesamt 178 Spielen für die UCLA eine Slash Line von .329/.447/.624 und 52 Home Runs erzielte. Im Jahr 2025 hatte er eine besonders dominante Saison, mit .353/.480/.710, 23 Home Runs, 19 Doubles und 74 RBIs, und laut MLB.com war er Spieler des Jahres der Big Ten, Defensivspieler des Jahres der Conference, Gewinner des Brooks Wallace Award als bester College-Shortstop sowie einer der Schlüsselspieler bei der Rückkehr der UCLA zur College World Series. Die Big Ten gab im Mai 2026 bekannt, dass Cholowsky zum zweiten Mal in Folge zum Spieler des Jahres der Conference ernannt wurde, womit er der dritte Spieler in der Geschichte der Big Ten mit zwei solchen Auszeichnungen in Serie wurde.
Eine solche Entwicklung erklärt, warum Scouts und Analysten ihn lange als sehr seltenen Fall betrachteten: einen Shortstop mit genügend defensiver Kapazität, um auf der Position zu bleiben, aber auch mit Produktion, die nicht nur auf Projektion beruht. Bei High-School-Spielern bezahlen Klubs oft für Potenzial, das sich erst noch gegen ältere Konkurrenz beweisen muss, während bei College-Stars eine größere Stichprobe an Einsätzen einen Teil der Unsicherheit verringern kann. In diesem Sinne wählten die White Sox einen Spieler mit einer klareren Leistungsgeschichte, aber auch mit noch genügend Entwicklungsreserve, sodass er nicht als fertiges Produkt betrachtet werden sollte.
Emerson und Lackey blieben direkt hinter ihm
Die Wahl der White Sox prägte sofort den weiteren Verlauf der Spitze der ersten Runde. Laut der offiziellen MLB-Analyse des ersten Draft-Tages nahmen die Tampa Bay Rays mit dem zweiten Gesamtpick Grady Emerson, einen Shortstop von der Fort Worth Christian High School in Texas, den MLB Pipeline in der abschließenden Rangliste als besten Gesamtprospekt der Klasse geführt hatte. Mit dem dritten Pick nahmen die Minnesota Twins Vahn Lackey, einen Catcher von Georgia Tech, nach einer Saison, in der er laut MLB-Analyse mit einem OPS von 1.291, 20 Home Runs und 15 gestohlenen Bases abschloss.
Diese drei Picks bestätigten, dass die Spitze des Drafts 2026 auf Spieler der Mitte des Feldes und Offensivprofile mit hoher Obergrenze ausgerichtet war. Shortstop ist im professionellen Baseball traditionell eine der wertvollsten Positionen, weil die besten Athleten auf dieser Position oft dort bleiben können oder, falls nötig, auf eine andere Stelle im Infield oder Outfield wechseln können. Ein Catcher mit offensiver Produktion, wie Lackey, ist ein ebenso seltenes Profil. Deshalb war die Debatte zwischen Cholowsky, Emerson und Lackey auch eine Debatte über Risiko: College-Sicherheit und schnellerer Entwicklungsweg, High-School-Potenzial oder eine defensiv anspruchsvolle Position mit einer außergewöhnlichen Offensivsaison.
Was die Wahl für das System der White Sox bedeutet
Die White Sox haben bereits mehrere junge Infield-Optionen, daher kann die Wahl eines Shortstops nicht nur als Füllen einer Lücke im aktuellen MLB-Team gelesen werden. MLB.com führte nach der Auswahl an, dass Cholowsky in eine Organisation kommt, in der Colson Montgomery derzeit Starter auf Shortstop in der großen Liga ist, während Caleb Bonemer, Billy Carlson, William Bergolla Jr., Kyle Lodise und Javier Mogollon Teil einer breiteren Gruppe junger Spieler auf dieser Position oder in ihrer Nähe sind. Das muss für den Klub kein Problem sein: Baseball-Organisationen sammeln oft Spieler der Mitte des Feldes an, weil Athletik und defensive Fähigkeiten von diesen Positionen mehr Möglichkeiten für spätere Umverteilungen bieten.
In diesem Sinne kann Cholowsky der Shortstop der Zukunft werden, aber er kann auch Teil eines breiteren Plans sein, in dem Talente entwickelt werden, ohne Positionen vorschnell zu schließen. Mike Shirley sagte vor dem Draft gegenüber MLB.com, dass der Spieler selbst zeige, wann er bereit sei, und dass die Organisation ihn nicht nur deshalb drängen wolle, weil er der erste Gesamtpick sei. Diese Botschaft ist wichtig, weil der erste Pick oft die öffentliche Erwartung einer schnellen Ankunft in der MLB mit sich bringt, besonders wenn es sich um einen College-Spieler handelt. Dennoch wird der Entwicklungsweg von der Unterschrift, der anfänglichen Einteilung in den Minor Leagues, der Anpassung an professionelles Pitching und der Einschätzung des Klubs abhängen, wie schnell er die täglichen Anforderungen eines Profiplans bewältigen kann.
Der finanzielle und sportliche Einsatz des ersten Picks
Laut dem offiziellen MLB-Draft-Tracker betrug der empfohlene Bonus-Slot-Wert für den ersten Gesamtpick 2026 11,35 Millionen US-Dollar. Das bedeutet nicht automatisch, dass der Spieler genau für diesen Betrag unterschreibt, weil Klubs den Bonus-Pool über mehrere Picks verteilen können, zeigt aber das finanzielle Gewicht, das die Spitze des Drafts trägt. MLB.com führte in der Übersicht der White Sox an, dass ihr gesamter Pool für die ersten zehn Runden nach dem Tausch mit den Pirates auf 20.489.500 Dollar gestiegen sei, was ihnen die Möglichkeit eröffnet, den ersten Pick mit aggressiveren Schritten in späteren Runden auszubalancieren.
Der sportliche Einsatz ist ebenso groß. Erste Gesamtpicks in der MLB bringen nicht dasselbe Maß an unmittelbarer Sicherheit mit sich wie die höchsten Picks in einigen anderen amerikanischen Ligen, teilweise weil die Entwicklung durch die Minor Leagues länger und unvorhersehbarer ist. Ein Spieler kann ein außergewöhnlicher Amateur sein, aber erst der professionelle Baseball testet die Fähigkeit zur Anpassung an hochwertigeres Pitching, den täglichen Rhythmus von Spielen, Reisen und analytisch vorbereitete Gegner. Deshalb ist es vernünftig zu erwarten, dass die White Sox Cholowsky als langfristiges Projekt mit hoher Priorität sehen und nicht als sofortige Lösung für eine Saison.
Der Draft geht weiter, aber der erste Zug hat bereits den Ton gesetzt
Die MLB gab bekannt, dass der erste Tag des Drafts 2026 aus den Runden 1 bis 4 besteht, während die Runden 5 bis 20 für den 12. Juli 2026 angesetzt sind. Nachdem die White Sox den Draft mit Cholowsky eröffnet hatten, setzte sich die erste Runde mit einer Reihe von Namen fort, die zeigten, wie vielfältig die Klasse ist: Unter den ersten zehn Ausgewählten waren laut MLB-Analyse Emerson, Lackey, der rechtshändige Pitcher Jackson Flora von UC Santa Barbara, Outfielder Derek Curiel von LSU, Outfielder Zion Rose von Louisville, Outfielder Eric Booth Jr. von der Oak Grove High School in Mississippi, Outfielder Drew Burress von Georgia Tech, Outfielder AJ Gracia von Virginia und Shortstop Tyler Bell von Kentucky.
Für die White Sox bleibt jedoch Cholowsky die zentrale Geschichte. Der Klub hatte die Möglichkeit, einen High-School-Spieler mit der höchsten Abschlussplatzierung oder einen Catcher mit seltenen offensiven Zahlen auszuwählen, gab aber einem College-Shortstop den Vorzug, der drei Jahre lang den Ruf eines Spielers aufgebaut hatte, der für die größte Bühne bereit ist. Wenn sich seine Entwicklung im Einklang mit den Einschätzungen fortsetzt, die ihn zum ersten Pick geführt haben, könnte der 11. Juli 2026 als der Tag in Erinnerung bleiben, an dem die White Sox eine der Schlüsselfiguren ihres nächsten Kerns bekamen. Wenn nicht, wird es eine Erinnerung daran sein, dass selbst der erste Pick des Drafts die Ungewissheit nicht beseitigt, die im Kern des Amateur-Scoutings liegt.
Quellen:
- MLB.com / MiLB – offizielle Nachricht über die Auswahl von Roch Cholowsky als ersten Gesamtpick der Chicago White Sox im MLB-Draft 2026. (Link)
- MLB.com – Analyse des ersten Tages des MLB-Drafts 2026 und Reihenfolge der ersten Picks in der ersten Runde. (Link)
- MLB.com – Überblick über die Situation der Chicago White Sox vor dem Draft, einschließlich der Geschichte der ersten Picks, des Bonus-Pools und des Kontexts des Tauschs mit den Pittsburgh Pirates. (Link)
- MLB Pipeline / MLB.com – abschließende Rangliste der Top-250-Prospekte für den MLB-Draft 2026. (Link)
- MLB.com – Prospektführer für Roch Cholowsky, Scouting-Noten und biografischer Kontext. (Link)
- USA Baseball – Profil von Roch Cholowsky als Finalist des Golden Spikes Award 2026 und offizieller statistischer Überblick der Saison. (Link)
- Big Ten Conference – Bekanntgabe der Baseball-Postseason-Auszeichnungen 2026 und Cholowskys Ehrung als Spieler des Jahres der Conference. (Link)
- MLB.com – Ergebnisse der MLB-Draft-Lotterie 2026 und Kontext des Gewinns des ersten Picks durch die Chicago White Sox. (Link)