Les Chicago White Sox ont choisi Roch Cholowsky comme premier joueur de la draft MLB 2026.
Les Chicago White Sox ont choisi le shortstop Roch Cholowsky de UCLA avec le premier choix global de la draft MLB 2026, donnant ainsi à l’un des joueurs universitaires les plus suivis du baseball américain le rôle de fondation potentielle d’une nouvelle phase de construction du club. Selon l’annonce officielle de la MLB, le choix a été confirmé le 11 juillet 2026 à 12 h 43, heure locale à Chicago, lors de la première journée de la draft qui se tient à Philadelphie dans le cadre du programme MLB All-Star. Les White Sox ont opté pour ce joueur de 21 ans du milieu de l’infield malgré le fait que, dans les derniers jours avant la draft, le shortstop Grady Emerson de Fort Worth Christian High School et le catcher Vahn Lackey de Georgia Tech étaient eux aussi de plus en plus souvent mentionnés dans la même discussion.
Le choix de Cholowsky n’est pas une surprise si l’on regarde le contexte plus large des deux dernières saisons universitaires, mais il est intervenu après une période durant laquelle le sommet de la draft ne semblait plus totalement verrouillé. MLB Pipeline, dans son classement final avant la draft, a classé Emerson comme premier prospect de la classe, Cholowsky comme deuxième et Lackey comme troisième, tandis que l’analyse officielle de la première journée de la draft a indiqué que les White Sox avaient précisément réduit leur décision à une comparaison entre Cholowsky et Emerson. Chicago a finalement choisi le joueur plus âgé et éprouvé au niveau universitaire, avec un profil décrit dans les évaluations des scouts comme une combinaison de frappe avancée, de puissance, de défense à une position premium et de chemin plus rapide vers le niveau MLB.
Une décision qui a commencé avec la loterie de décembre
Les White Sox ont obtenu le droit au premier choix lors de la loterie de la draft MLB organisée le 9 décembre 2025 pendant les Winter Meetings, et la MLB avait alors annoncé que le club était entré dans le tirage avec les plus grandes chances de remporter la première place, soit 27,73 %. Chicago a ainsi reçu une rare occasion de façonner lui-même le sommet de la draft, sans devoir réagir aux décisions des autres clubs. Selon MLB.com, c’est la troisième fois dans l’histoire de la franchise que les White Sox choisissent en premier au classement général : Danny Goodwin avait été le choix en 1971, mais n’avait pas signé, tandis que Harold Baines avait été sélectionné en premier en 1977 avant de devenir plus tard l’une des figures les plus importantes de l’histoire du club et un membre du Hall of Fame.
Dans le contexte du club, le choix du premier joueur de la draft 2026 a plus de poids que la seule symbolique. Avant la draft, la MLB a indiqué que les White Sox disposaient le premier jour des choix numéros 1, 34, 41, 77 et 105, et, après un échange avec les Pittsburgh Pirates, du plus grand bonus pool total parmi les clubs. Dans cet échange, selon MLB.com, Chicago a reçu un choix de Competitive Balance Round A, le 34e au total, et le lanceur gaucher Jaden Woods, tandis que les Pirates ont reçu le lanceur gaucher Brandon Eisert et l’infielder Jacob Gonzalez. Une telle structure a donné aux White Sox davantage de flexibilité financière non seulement pour Cholowsky, mais aussi pour le reste de la classe de draft.
Pourquoi Chicago a choisi précisément Cholowsky
Cholowsky est entré dans la saison 2026 comme l’un des joueurs amateurs les plus connus des États-Unis, principalement en raison de son année 2025 exceptionnelle et de son statut de shortstop universitaire doté d’un ensemble d’outils rarement équilibré. Selon USA Baseball, lors de la saison 2026, il a disputé les 60 matchs de UCLA au poste de shortstop, avec une moyenne à la batte de .320, 21 home runs, 60 RBI et 73 runs marqués, ainsi qu’un pourcentage de présence sur base de .450 et un slugging de .636. La même source l’a cité parmi les finalistes du Golden Spikes Award, la récompense individuelle la plus prestigieuse du baseball amateur américain, ce qui a encore confirmé son statut de l’un des joueurs majeurs de sa génération.
MLB.com, dans son analyse du choix, a relayé l’évaluation de Mike Shirley, directeur du scouting amateur des White Sox, qui a décrit Cholowsky comme un joueur physiquement plus fort et plus avancé qu’auparavant, leader et capitaine de l’une des meilleures équipes universitaires des États-Unis. Shirley a particulièrement souligné sa défense sûre au poste de shortstop, sa puissance réelle à la frappe, son contrôle de la strike zone, son contact et sa capacité à faire de sérieux dégâts avec la batte. Cette formulation est importante car elle montre que les White Sox ne choisissaient pas seulement une production statistique, mais aussi un profil qui correspond à la demande moderne pour des joueurs capables de rester à une position défensive exigeante tout en apportant une contribution offensive.
MLB Pipeline a attribué à Cholowsky, dans son guide des prospects, des notes de 60 pour la frappe, 60 pour la puissance, 60 pour le bras, 60 pour la défense, 45 pour la course et une note globale de 65 sur l’échelle de 20 à 80. Une telle répartition des notes suggère un joueur sans grand déficit évident, hormis une vitesse moyenne ou légèrement inférieure, mais avec les qualités les plus importantes pour un shortstop de haut profil : défense, bras, contact, puissance et compréhension de la strike zone. Dans l’analyse MLB de la première journée de la draft, Cholowsky a été décrit comme le meilleur shortstop universitaire entrant dans le baseball professionnel depuis Troy Tulowitzki en 2005, ce qui est une comparaison forte, mais aussi formulée avec prudence dans le contexte du scouting.
Le chemin de UCLA jusqu’au sommet de la draft
Le chemin de Cholowsky vers le premier choix global n’a pas été linéaire seulement en matière de classement, mais aussi dans sa décision de ne pas signer de contrat professionnel immédiatement après le lycée. Selon le profil MLB, il était déjà un prospect du Top 50 dans la classe de draft 2023 et le joueur le mieux classé sur la liste de MLB Pipeline qui n’avait pas été sélectionné à l’époque, parce qu’il avait clairement signalé son intention d’honorer son engagement envers UCLA. Cette décision comportait un risque : partir à l’université pouvait ouvrir la porte à des blessures, à une baisse de forme ou à un changement de perception des scouts. Au contraire, son profil s’est encore consolidé en trois saisons à Los Angeles.
Le guide des prospects de la MLB indique que Cholowsky a produit une slash line de .329/.447/.624 et 52 home runs en 178 matchs au total pour UCLA. En 2025, il a connu une saison particulièrement dominante, avec .353/.480/.710, 23 home runs, 19 doubles et 74 RBI, et selon MLB.com il a été joueur de l’année de la Big Ten, joueur défensif de l’année de la conférence, lauréat du Brooks Wallace Award comme meilleur shortstop universitaire et l’un des joueurs clés du retour de UCLA aux College World Series. La Big Ten a annoncé en mai 2026 que Cholowsky avait été nommé joueur de l’année de la conférence pour la deuxième année consécutive, faisant de lui le troisième joueur de l’histoire de la Big Ten à recevoir une telle distinction deux années de suite.
Une telle évolution explique pourquoi les scouts et les analystes l’ont longtemps considéré comme un cas très rare : un shortstop avec une capacité défensive suffisante pour rester à la position, mais aussi avec une production qui ne repose pas seulement sur la projection. Avec les joueurs de lycée, les clubs paient souvent pour un potentiel qui doit encore être prouvé contre une concurrence plus âgée, tandis que chez les stars universitaires, un plus grand échantillon de performances peut réduire une partie de l’incertitude. En ce sens, les White Sox ont choisi un joueur avec un historique de performance plus clair, mais aussi avec encore assez de marge de développement pour ne pas devoir le considérer comme un produit fini.
Emerson et Lackey sont restés juste derrière lui
Le choix des White Sox a immédiatement façonné le reste du haut de la première ronde. Selon l’analyse officielle de la MLB de la première journée de la draft, les Tampa Bay Rays ont pris avec le deuxième choix global Grady Emerson, shortstop de Fort Worth Christian High School au Texas, que MLB Pipeline avait placé en tête de son classement final comme meilleur prospect global de la classe. Avec le troisième choix, les Minnesota Twins ont pris Vahn Lackey, catcher de Georgia Tech, après une saison durant laquelle, selon l’analyse de la MLB, il a terminé avec un OPS de 1.291, 20 home runs et 15 bases volées.
Ces trois choix ont confirmé que le sommet de la draft 2026 était orienté vers les joueurs du centre du terrain et les profils offensifs à très haut plafond. Le poste de shortstop est traditionnellement l’un des plus précieux dans le baseball professionnel, car les meilleurs athlètes à cette position peuvent souvent y rester ou, si nécessaire, se déplacer vers un autre endroit de l’infield ou de l’outfield. Un catcher avec une production offensive, comme Lackey, est un profil tout aussi rare. C’est pourquoi la discussion entre Cholowsky, Emerson et Lackey était aussi une discussion sur le risque : sécurité universitaire et chemin de développement plus rapide, plafond d’un joueur de lycée, ou position défensivement exigeante avec une saison offensive exceptionnelle.
Ce que le choix signifie pour le système des White Sox
Les White Sox ont déjà plusieurs jeunes options dans l’infield, donc le choix d’un shortstop ne peut pas être lu seulement comme le comblement d’un trou dans l’équipe MLB actuelle. Après le choix, MLB.com a indiqué que Cholowsky arrive dans une organisation où Colson Montgomery est actuellement titulaire au poste de shortstop dans la grande ligue, tandis que Caleb Bonemer, Billy Carlson, William Bergolla Jr., Kyle Lodise et Javier Mogollon font partie d’un groupe plus large de jeunes joueurs à cette position ou à proximité. Cela ne doit pas être un problème pour le club : les organisations de baseball accumulent souvent des joueurs du centre du terrain parce que l’athlétisme et les compétences défensives de ces positions offrent davantage de possibilités de redistributions ultérieures.
En ce sens, Cholowsky peut devenir le shortstop de l’avenir, mais il peut aussi faire partie d’un plan plus large dans lequel les talents se développent sans fermeture prématurée des positions. Mike Shirley a déclaré à MLB.com avant la draft que le joueur montre lui-même quand il est prêt et que l’organisation ne veut pas le précipiter simplement parce qu’il est le premier choix global. Ce message est important, car le premier pick porte souvent une attente publique d’arrivée rapide en MLB, surtout lorsqu’il s’agit d’un joueur universitaire. Toutefois, le parcours de développement dépendra de la signature, de l’affectation initiale dans les ligues mineures, de l’adaptation aux lancers professionnels et de l’évaluation du club quant à la rapidité avec laquelle il peut gérer les exigences quotidiennes d’un calendrier professionnel.
L’enjeu financier et sportif du premier choix
Selon le MLB Draft Tracker officiel, la valeur recommandée du bonus-slot pour le premier choix global de 2026 s’élevait à 11,35 millions de dollars américains. Cela ne signifie pas automatiquement que le joueur signera exactement pour ce montant, car les clubs peuvent répartir le bonus pool sur plusieurs choix, mais cela montre le niveau de poids financier que porte le sommet de la draft. MLB.com a indiqué dans son aperçu des White Sox que leur pool total pour les dix premières rondes après l’échange avec les Pirates était monté à 20.489.500 dollars, ce qui leur ouvre la possibilité d’équilibrer le premier choix avec des mouvements plus agressifs dans les rondes suivantes.
L’enjeu sportif est tout aussi important. Les premiers choix globaux en MLB n’offrent pas le même niveau de certitude immédiate que les choix les plus élevés dans certaines autres ligues américaines, en partie parce que le développement à travers les ligues mineures est plus long et plus imprévisible. Un joueur peut être un amateur exceptionnel, mais seul le baseball professionnel teste la capacité d’adaptation à des lancers de meilleure qualité, au rythme quotidien des matchs, aux déplacements et à des adversaires préparés analytiquement. Pour cette raison, il est raisonnable de s’attendre à ce que les White Sox voient Cholowsky comme un projet à long terme de haute priorité, et non comme une solution instantanée pour une saison.
La draft continue, mais le premier mouvement a déjà donné le ton
La MLB a annoncé que la première journée de la draft 2026 se compose des rondes 1 à 4, tandis que les rondes 5 à 20 sont prévues pour le 12 juillet 2026. Après que les White Sox ont ouvert la draft avec Cholowsky, la première ronde s’est poursuivie avec une série de noms qui ont montré à quel point la classe est diversifiée : parmi les dix premiers sélectionnés figuraient, selon l’analyse de la MLB, Emerson, Lackey, le lanceur droitier Jackson Flora de UC Santa Barbara, l’outfielder Derek Curiel de LSU, l’outfielder Zion Rose de Louisville, l’outfielder Eric Booth Jr. de l’Oak Grove High School dans le Mississippi, l’outfielder Drew Burress de Georgia Tech, l’outfielder AJ Gracia de Virginia et le shortstop Tyler Bell de Kentucky.
Pour les White Sox, cependant, l’histoire centrale reste Cholowsky. Le club avait la possibilité de choisir un lycéen avec le meilleur classement final ou un catcher aux chiffres offensifs rares, mais il a donné la priorité à un shortstop universitaire qui a construit pendant trois ans la réputation d’un joueur prêt pour la plus grande scène. Si son développement se poursuit conformément aux évaluations qui l’ont conduit au premier choix, le 11 juillet 2026 pourrait rester dans les mémoires comme le jour où les White Sox ont obtenu l’une des figures clés de leur prochain noyau. Sinon, ce sera un rappel que même le premier choix de la draft ne supprime pas l’incertitude qui est au cœur même du scouting amateur.
Sources :
- MLB.com / MiLB – information officielle sur la sélection de Roch Cholowsky comme premier choix global des Chicago White Sox lors de la draft MLB 2026. (lien)
- MLB.com – analyse de la première journée de la draft MLB 2026 et ordre des premiers choix de la première ronde. (lien)
- MLB.com – aperçu de la situation des Chicago White Sox avant la draft, incluant l’historique des premiers choix, le bonus pool et le contexte de l’échange avec les Pittsburgh Pirates. (lien)
- MLB Pipeline / MLB.com – classement final des 250 meilleurs prospects pour la draft MLB 2026. (lien)
- MLB.com – guide prospect de Roch Cholowsky, notes de scouting et contexte biographique. (lien)
- USA Baseball – profil de Roch Cholowsky comme finaliste du Golden Spikes Award 2026 et aperçu statistique officiel de la saison. (lien)
- Big Ten Conference – annonce des récompenses postseason de baseball 2026 et distinction de Cholowsky comme joueur de l’année de la conférence. (lien)
- MLB.com – résultats de la loterie de la draft MLB 2026 et contexte de l’obtention du premier choix par les Chicago White Sox. (lien)