Svjetsko prvenstvo bit će veće nego ikad, ali bez niza velikih zvijezda
Svjetsko prvenstvo 2026. u SAD-u, Kanadi i Meksiku prvi će put okupiti 48 reprezentacija, no prošireni format nije uklonio jednu od najtežih sportskih posljedica kvalifikacija: dio najpoznatijih nogometaša ostat će izvan najveće pozornice. Prema FIFA-inu objašnjenju novog sustava natjecanja, turnir se širi s 32 na 48 momčadi, raspoređenih u 12 skupina po četiri reprezentacije. U nokaut-fazu ulazit će dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine te osam najboljih trećeplasiranih, što znači da će završnica biti šira nego na bilo kojem ranijem svjetskom prvenstvu. Ipak, službeni popis sudionika pokazuje da veći broj mjesta nije bio dovoljan za sve velike reprezentacije i sve velike pojedince. Prema stanju dostupnom 03. lipnja 2026., među najzvučnijim imenima koja neće igrati na turniru nalaze se Khvicha Kvaratskhelia, Victor Osimhen, Ademola Lookman, Robert Lewandowski, Jan Oblak, Dominik Szoboszlai i Dušan Vlahović.
Proširenje natjecanja posebno je važno jer je promijenilo političku i sportsku sliku svjetskih kvalifikacija. Više mjesta dobile su sve kontinentalne konfederacije, a prvi put su se za turnir izborile i reprezentacije koje su ranije redovito ostajale na rubu plasmana. FIFA-in popis kvalificiranih reprezentacija potvrđuje da je završnica otvorena novim debitantima i povratnicima, ali istodobno pokazuje da su kvalifikacije ostale iznimno selektivne. U Europi je pritisak i dalje bio najveći zbog dubine konkurencije, dok su u Africi i Južnoj Americi presudile vrlo tanke razlike, doigravanja i jedanaesterci. Zato popis izostanaka ne govori samo o pojedinačnim razočaranjima, nego i o tome koliko je put do Svjetskog prvenstva ostao zahtjevan unatoč rekordnom broju mjesta.
Italija ponovno izvan turnira, treći put zaredom
Najveći simbol neuspjeha kvalifikacijskog ciklusa ostaje Italija, četverostruki svjetski prvak koji će propustiti treće uzastopno Svjetsko prvenstvo. Prema FIFA-i, riječ je o prvom slučaju u povijesti natjecanja da bivši svjetski prvak izostane s tri uzastopna izdanja turnira. Talijanski poraz u europskom doigravanju bio je posebno bolan jer je došao u završnom koraku, nakon utakmice protiv Bosne i Hercegovine u Zenici. UEFA je objavila da je susret završio 1:1, a Bosna i Hercegovina prošla je na Svjetsko prvenstvo boljim izvođenjem jedanaesteraca, ukupno 4:1. Za Italiju je to značilo nastavak krize koja traje od neuspjelih kvalifikacija za Rusiju 2018. i Katar 2022., premda je reprezentacija u međuvremenu osvojila Europsko prvenstvo 2021. godine.
Taj ishod ostavlja izvan turnira cijeli niz igrača koji bi, po kvaliteti i iskustvu, pripadali samom vrhu svjetske smotre. Gianluigi Donnarumma neće braniti na Svjetskom prvenstvu, Sandro Tonali i Nicolò Barella ostat će bez mogućnosti da vode talijansku sredinu terena, a Alessandro Bastoni i Federico Dimarco propuštaju priliku prenijeti klupsku i reprezentativnu formu na globalnu scenu. Prema UEFA-inim podacima, Bastoni je u finalu doigravanja protiv Bosne i Hercegovine isključen prije kraja prvog poluvremena, što je dodatno otežalo talijanski pokušaj da sačuva prednost i izbori plasman. FIFA je prenijela i izjavu izbornika Gennara Gattusa da je ispadanje bilo iznimno teško prihvatiti, što dobro opisuje razmjere razočaranja u zemlji koja je desetljećima bila jedan od stalnih stupova svjetskog nogometa.
Italijanski slučaj pokazuje da proširenje formata samo po sebi ne jamči spas tradicionalnim silama. UEFA-ine kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. završile su europskim doigravanjem u kojem su dodatne ulaznice osvojile Bosna i Hercegovina, Švedska, Turska i Češka. To znači da su u ključnim utakmicama izvan turnira ostale i druge snažne reprezentacije, uključujući Poljsku i Dansku. Za Italiju je razlika u percepciji ipak najveća jer se ne radi o jednokratnom neuspjehu, nego o trećem uzastopnom propuštenom turniru. U sportskom smislu, izostanak Donnarumme, Tonalija, Barelle, Bastonija i Dimarca smanjuje i individualnu kvalitetu završnice, osobito u fazi u kojoj se očekuju utakmice najviše razine.
Lewandowski ostaje bez vjerojatno posljednje prilike
Poljska je u dodatnim kvalifikacijama stigla do posljednje prepreke, ali je prema UEFA-inu izvješću izgubila od Švedske 3:2 u finalu doigravanja. Švedska je time izborila plasman na turnir, a Poljska ostala bez mjesta u Sjevernoj Americi. Taj poraz posebno se veže uz Roberta Lewandowskog, jednog od najuspješnijih napadača svoje generacije, koji je u trenutku završnice kvalifikacija imao 37 godina. S obzirom na to da se iduće Svjetsko prvenstvo igra 2030., realno je da je ovo bila njegova posljednja velika prilika za još jedan nastup na najvažnijem reprezentativnom turniru. Prema izvješćima s utakmice, Poljska se dvaput vraćala u susret, ali nije izdržala završnicu protiv Švedske.
Lewandowski je već igrao na Svjetskom prvenstvu, ali njegova reprezentativna karijera često je bila obilježena nerazmjerom između osobne klase i dosega momčadi. Poljska je u posljednjim ciklusima imala dovoljno individualne kvalitete da bude konkurentna, no ne i dovoljno stabilnosti da redovito prolazi najteže kvalifikacijske prepreke. U novom formatu turnira bilo bi više prostora za reprezentacije koje nisu među apsolutnim favoritima, pa je poljski izostanak dodatno naglašen. Švedska je, prema UEFA-i, do plasmana stigla pobjedom u završnici utakmice, čime je preuzela mjesto koje je za Poljsku imalo i sportski i simbolički značaj. Bez Lewandowskog, prvenstvo ostaje bez jednog od rijetkih napadača čija se karijera može mjeriti kroz kontinuitet golova na najvišoj razini dulji od desetljeća.
Nigerija bez Osimhena i Lookmana nakon drame u afričkom doigravanju
Jedan od najtežih izostanaka izvan Europe odnosi se na Nigeriju, reprezentaciju koja je u prošlosti često bila važan predstavnik afričkog nogometa na svjetskim prvenstvima. Prema Afričkoj nogometnoj konfederaciji, DR Kongo je u finalu afričkog doigravanja pobijedio Nigeriju 4:3 nakon jedanaesteraca, nakon što je utakmica završila 1:1 poslije produžetaka. Time je Nigerija izgubila i posljednju mogućnost da ostane u utrci za završnicu, dok je DR Kongo nastavio put prema interkontinentalnom doigravanju. CAF je u izvješću naglasio da je Nigerija imala snažan ulazak u utakmicu, ali nije uspjela pretvoriti početnu prednost i razdoblja pritiska u konačan prolaz. Za nigerijsku reprezentaciju to je značilo drugi uzastopni izostanak sa Svjetskog prvenstva, što je osobito težak udarac za generaciju s velikim napadačkim potencijalom.
Victor Osimhen i Ademola Lookman dvije su najistaknutije posljedice tog neuspjeha. Osimhen je godinama jedan od najopasnijih afričkih napadača, igrač čija kombinacija brzine, snage i realizacije može promijeniti tijek utakmice protiv bilo kojeg protivnika. Lookman je u međuvremenu izrastao u važnog reprezentativca i jednog od onih igrača koji mogu djelovati između linija, širiti napad i stvarati prednost u završnoj trećini. Njihov izostanak znači da Svjetsko prvenstvo neće imati nigerijski napadački tandem koji bi, u otvorenijem formatu s 48 momčadi, mogao biti među najzanimljivijim pričama turnira. Prema dostupnim izvješćima CAF-a i FIFA-e, Nigerija nije ispala zbog manjka talenta, nego zbog kvalifikacijskog puta u kojem je nekoliko propuštenih prilika i jedan raspucani završetak odredilo sudbinu cijele generacije.
Nigerijski slučaj podsjeća da afričke kvalifikacije često imaju drukčiju dinamiku od europskih, ali jednako visoku cijenu pogreške. Reprezentacije prolaze kroz duge skupine, zatim kroz dodatne krugove u kojima jedna utakmica može poništiti godine rada. U takvom sustavu pojedinačna kvaliteta ne može uvijek nadoknaditi izostanak stabilnosti, širine kadra ili mirnoće u presudnom trenutku. Nigerija je kroz povijest Svjetskih prvenstava znala donositi energiju, atleticizam i taktičku nepredvidivost, pa njezin izostanak ima širi odjek od samog popisa igrača. Bez Osimhena i Lookmana turnir ostaje bez reprezentacije koja je mogla biti opasna upravo za favorite u utakmicama visokog ritma.
Kvaratskhelia, Oblak, Szoboszlai i Vlahović kao lica propuštene prilike
Gruzija se nakon velikog iskoraka na europskoj sceni nadala da bi mogla napraviti još jedan korak i u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, ali prema UEFA-inim rezultatima nije uspjela izdržati konkurenciju u skupini u kojoj su ispred nje završile jače i stabilnije reprezentacije. Khvicha Kvaratskhelia tako ostaje jedan od najzvučnijih pojedinaca bez nastupa na turniru. Njegova karijera već je učvrstila status nacionalnog simbola, a upravo bi Svjetsko prvenstvo bilo najveća moguća pozornica za igrača koji je Gruziju približio široj nogometnoj javnosti. U reprezentacijama manjeg ukupnog kadrovskog kapaciteta izostanak s turnira ima dodatnu težinu jer se rijetko poklope generacija, forma i kvalifikacijski raspored. Za Kvaratskheliju će zato sljedeći ciklus biti nova prilika, ali i nova utrka s vremenom i okolnostima.
Slovenija je ostala bez plasmana, a time i Jan Oblak bez nastupa na Svjetskom prvenstvu. Za jednog od najcjenjenijih vratara svoje generacije to je sportski paradoks: klupska karijera donijela mu je godine na najvišoj razini, ali reprezentativni put nikada ga nije odveo na najveći turnir. Prema UEFA-inim rezultatima, Slovenija nije uspjela pronaći dovoljno kontinuiteta u skupini u kojoj su bodovi protiv izravnih suparnika imali presudnu vrijednost. Oblak će 2030. imati 37 godina, pa je jasno zašto se propušteni ciklus 2026. promatra kao možda posljednja velika izgubljena prilika. Vratari mogu trajati dulje od igrača u polju, ali kvalifikacijski ciklusi ne ovise samo o individualnoj kvaliteti, nego i o snazi cijele reprezentacije.
Dominik Szoboszlai također će pratiti turnir izvan terena nakon što Mađarska nije izborila plasman. Prema rezultatima europskih kvalifikacija, Mađarska je u završnici skupine izgubila ključnu utakmicu od Republike Irske 3:2, čime je ostala bez mjesta koje bi je zadržalo u borbi za Svjetsko prvenstvo. Szoboszlai je kapetan i središnja figura mađarske momčadi, igrač preko kojeg se gradi posjed, ritam i završni pas. Njegov izostanak smanjuje broj kreativnih veznjaka na turniru, ali još više pogađa mađarski reprezentativni projekt koji je posljednjih godina pokazivao da može biti neugodan i discipliniran protivnik. Za Mađarsku, koja dugo čeka povratak na svjetsku smotru, ovaj neuspjeh ostaje jedan od najtežih trenutaka aktualne generacije.
Srbija je, prema UEFA-inim rezultatima, završila kvalifikacije bez plasmana u skupini u kojoj su presudni bili porazi od izravnih suparnika i težak raspored protiv Engleske. Dušan Vlahović zbog toga neće igrati na Svjetskom prvenstvu, iako pripada profilu napadača koji bi mogao imati veliku vrijednost u turnirskom nogometu. Srbija je posljednjih godina raspolagala prepoznatljivim imenima u napadu, ali nije uspjela pretvoriti individualnu snagu u stabilan kvalifikacijski rezultat. Vlahovićev izostanak dodatno naglašava koliko su kvalifikacije okrutne prema reprezentacijama koje imaju nekoliko vrhunskih igrača, ali ne i dovoljno uravnotežen sustav. U turniru s 48 momčadi očekivalo se da će takve reprezentacije lakše pronaći put, no europska konkurencija pokazala je suprotno.
Širi popis izostanaka govori o nepredvidivosti kvalifikacija
Popis velikih imena koja neće igrati u Sjevernoj Americi ne završava na nekoliko najspominjanijih igrača. Talijanski blok sam po sebi mogao bi činiti okosnicu vrlo jake momčadi, dok Nigerija, Poljska, Gruzija, Mađarska, Slovenija i Srbija dodaju različite profile igrača koji bi obogatili turnir. Zajedničko im je to što individualna kvaliteta nije bila dovoljna za kolektivni rezultat. Svjetsko prvenstvo ostaje reprezentativno natjecanje u kojem se pojedinačna vrijednost uvijek mjeri kroz sposobnost momčadi da preživi dugi kvalifikacijski ciklus, putovanja, ozljede, promjene forme i utakmice visokog pritiska. Upravo zato izostanci poznatih igrača nisu iznimka, nego stalni podsjetnik na prirodu turnira.
Za FIFA-u je proširenje na 48 reprezentacija način da se svjetska smotra učini dostupnijom većem broju nogometnih sredina. Prema službenim pravilima novog formata, više reprezentacija dobit će najmanje tri utakmice u skupini, a veći broj trećeplasiranih imat će šansu ostati u turniru. To bi trebalo povećati globalnu zastupljenost i produljiti život nekim reprezentacijama koje bi u ranijem sustavu ispale već nakon prve faze. No kvalifikacije su pokazale da proširenje ne briše razlike u kontinuitetu, organizaciji i mentalnoj čvrstoći. Velika imena i dalje mogu ostati izvan završnice ako njihove reprezentacije ne uspiju riješiti ključne utakmice.
Za same igrače posljedice su različite. Mlađi poput Kvaratskhelije, Szoboszlaija i Vlahovića imat će nove cikluse, iako nitko ne može jamčiti da će okolnosti tada biti povoljnije. Osimhen i Lookman ostaju u dobi u kojoj bi mogli nositi Nigeriju prema sljedećem pokušaju, ali drugi uzastopni izostanak s turnira povećava pritisak na cijeli savez i stručni stožer. Lewandowski i Oblak nalaze se u drukčijoj fazi karijere, u kojoj svaka propuštena završnica ima znatno veću težinu. Za talijanske igrače problem je kolektivan i povijesni, jer treći uzastopni neuspjeh više nije moguće promatrati kao slučajnost ili izolirani peh.
Svjetsko prvenstvo 2026. zato će istodobno biti najveće u povijesti i jedno od onih koje će se pamtiti po odsutnima. Turnir će imati nove debitante, povratnike, tri zemlje domaćina i širi nokaut-format, ali neće imati Italiju, Nigeriju, Poljsku, Sloveniju, Mađarsku, Srbiju ni Gruziju. Neće imati ni Donnarummu, Tonalija, Barellu, Bastonija, Dimarca, Osimhena, Lookmana, Lewandowskog, Oblaka, Szoboszlaija, Vlahovića i Kvaratskheliju. U nogometu, međutim, upravo takve odsutnosti često pojačavaju vrijednost plasmana onih koji su uspjeli proći. Rekordni broj sudionika ne znači da je put postao jednostavan, nego da je razlika između ostvarenja i propuštene prilike u mnogim slučajevima bila vidljiva tek u jednoj utakmici, jednom produžetku ili jednom udarcu s bijele točke.
Izvori:
- FIFA – službeni popis reprezentacija kvalificiranih za Svjetsko prvenstvo 2026. i kontekst turnira (link)
- FIFA – objašnjenje novog formata Svjetskog prvenstva s 48 reprezentacija (link)
- UEFA – rezultati europskih kvalifikacija i doigravanja za Svjetsko prvenstvo 2026. (link)
- FIFA – analiza i reakcije nakon trećeg uzastopnog neuspjeha Italije u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo (link)
- CAF – izvješće o pobjedi DR Konga protiv Nigerije u afričkom doigravanju (link)
- UEFA – izvješće o pobjedi Švedske protiv Poljske u finalu europskog doigravanja (link)