Taysom Hill oprostio se od New Orleans Saintsa nakon devet sezona, odluku o nastavku karijere još nije donio
Taysom Hill potvrdio je 29. srpnja 2026. da se nakon devet sezona rastaje s New Orleans Saintsima. Jedan od najsvestranijih igrača moderne NFL ere pritom nije objavio završetak karijere, nego je poručio da još razmatra što je najbolje za njega i njegovu obitelj. Jasno je, međutim, naveo da povratak u New Orleans više nije mogućnost.
Hillova objava stigla je u trenutku kada su klubovi već otvorili trening-kampove za sezonu 2026., a njegovo višemjesečno izostajanje iz planova Saintsa počelo je dobivati konačan oblik. Prema službenoj objavi kluba, 35-godišnji slobodni igrač želio je spriječiti da se njegova šutnja protumači kao mogućnost kasnijeg povratka u momčad. Napisao je da još nema jasan odgovor o tome što slijedi, ali da zna kako nastavak suradnje sa Saintsima „nije u kartama”. Time je zatvoreno jedno od najneobičnijih i najprepoznatljivijih poglavlja u novijoj povijesti franšize iz Louisiane. Hill je svih devet regularnih NFL sezona odigrao za New Orleans, iako je u ligu ušao preko Green Bay Packersa.
Emotivna poruka gradu, navijačima i organizaciji
U oproštajnoj poruci Hill je naglasio da mu New Orleans tijekom devet godina nije bio samo mjesto rada. Ondje je njegova obitelj izgradila život, rodio se njegov najstariji sin, a brojna prijateljstva i zajednička iskustva, kako je naveo, ostat će trajni dio njihove obiteljske priče. Posebno se zahvalio gradu i navijačima, podsjetivši na izreku da će New Orleans uzvratiti ljubav svakome tko iskreno zavoli grad. Prema njegovim riječima, podrška koju su on i njegova obitelj dobivali na terenu i izvan njega nadmašila je sva očekivanja. Poruku je završio riječima „Forever a Saint”, čime je naglasio da emotivna veza s klubom ostaje i nakon profesionalnog razlaza.
Hill je zahvalio i vlasnici Saintsa Gayle Benson, suigračima, trenerima te zaposlenicima organizacije. Istaknuo je da će, više od pojedinačnih utakmica i statističkih dosega, pamtiti odnose izgrađene s ljudima u klubu. Napisao je da su mu pomogli postati bolji igrač, ali i bolja osoba, te da se osjeća privilegirano zbog prilike da je radio s tolikim brojem kvalitetnih ljudi. Takav ton oproštaja važan je i zato što Hill nije otišao nakon javnog sukoba, spora oko uloge ili nezadovoljstva organizacijom. Njegova objava više je nalikovala zatvaranju dugog životnog poglavlja nego klasičnoj vijesti o promjeni kluba.
Saintsi su istoga dana objavili oproštajni video posvećen Hillovu razdoblju u crno-zlatnom dresu. Video je, prema objavi kluba i izvještajima američkih sportskih medija, narirao Drew Brees, legendarni quarterback Saintsa i Hillov bivši suigrač. Brees i Hill dijelili su svlačionicu od 2017. do završetka sezone 2020., kada je Hill često ulazio u igru kao dodatna opcija uz Breesa. Odabir Breesa za naratora simbolično je povezao dva različita lica tadašnjeg napada New Orleansa: tradicionalnog elitnog dodavača i igrača kojeg je bilo gotovo nemoguće svrstati u jednu pozicijsku kategoriju. Klub je Hillu na taj način priredio oproštaj kakav se rijetko organizira igraču koji formalno još nije objavio umirovljenje.
Od nedraftiranog quarterbacka do jedinstvenog napadačkog oružja
Hill je u NFL stigao 2017. kao nedraftirani quarterback sa sveučilišta Brigham Young. Green Bay Packers potpisali su ga nakon drafta, ali su ga otpustili pri završnom skraćivanju rostera, nakon čega su ga Saintsi 3. rujna 2017. preuzeli s liste otpuštenih igrača. U New Orleansu nije dobio klasičan razvojni put rezervnog quarterbacka. Umjesto toga, tadašnji glavni trener Sean Payton postupno mu je otvarao uloge u specijalnim momčadima, kao trkaču, hvataču, blokeru i izvođaču izravnih akcija iz formacije za quarterbacka. Hill je prihvatio fizički zahtjevne zadatke koji se u pravilu ne daju igračima razvijanima za najzaštićeniju poziciju u američkom nogometu.
S vremenom je postao taktički problem za protivničke obrane jer njegov ulazak nije unaprijed otkrivao kakva će se akcija izvesti. Mogao je preuzeti loptu i trčati između linija, odigrati opcijsku akciju, baciti duboko dodavanje, postaviti se kao tight end ili wide receiver, blokirati za drugog trkača ili sudjelovati u specijalnim momčadima. Saintsi su ga koristili i kao zaštitnika puntera, povratnika početnih udaraca te igrača u formacijama za kratke pokušaje i situacije blizu protivničke završne zone. Njegova vrijednost stoga se nije mogla potpuno objasniti jednom statističkom kategorijom. Protivnički treneri morali su prilagođavati osoblje i raspored obrane čim bi Hill ušao u igru, čak i kada na kraju ne bi dodirnuo loptu.
Hill je također dobivao prilike kao početni quarterback kada su ozljede ili druge okolnosti udaljile prve opcije Saintsa. U sezonama 2020. i 2021. povremeno je preuzimao i ulogu početnog quarterbacka, pokazujući da njegov doprinos nije bio ograničen samo na nekoliko unaprijed pripremljenih akcija. Ipak, najveći trag ostavio je kao hibridni igrač, odnosno kao član napada za kojeg nije postojao uobičajen opis radnog mjesta. Njegova spremnost da iz tjedna u tjedan mijenja zadatke omogućavala je trenerima dodatnu kreativnost u sastavljanju plana igre. U ligi koja strogo dijeli igrače prema specijaliziranim pozicijama, Hill je postao iznimka koju su drugi klubovi pokušavali oponašati, ali bez potpuno jednakog rezultata.
Statistički rekord koji opisuje njegovu svestranost
Prema službenom pregledu Saintsa nakon sezone 2025., Hill je karijeru u New Orleansu završio s 2426 jardi dodavanjem, 2551 jardom trčanjem i 1034 jarde hvatanjem. Time je postao jedini igrač u eri Super Bowla s najmanje tisuću jardi u svakoj od te tri kategorije. Taj podatak najbolje pokazuje koliko je njegova karijera odstupala od standardnih putanja quarterbacka, running backa ili tight enda. NFL.com navodi i da je ostvario 12 touchdowna dodavanjem, 34 trčanjem i 11 hvatanjem, ukupno 57 napadačkih touchdowna na tri različita načina. Takav raspored učinka teško je usporediti s većinom suvremenih igrača jer su njihove odgovornosti znatno uže.
Još prije završne sezone Hill je postao prvi igrač nakon člana Kuće slavnih Franka Gifforda, koji je igrao od 1952. do 1964., s dvoznamenkastim brojem touchdowna dodavanjem, trčanjem i hvatanjem. Gifford je djelovao u razdoblju kada su pozicijske granice bile manje krute, dok je Hill isti prag dosegnuo u izrazito specijaliziranoj modernoj ligi. Zbog toga njegov statistički profil nije samo zbir zanimljivih brojki, nego i posljedica dugoročnog povjerenja trenera da ga koriste u međusobno vrlo različitim ulogama. U pojedinim utakmicama bio je rezervni quarterback, glavni trkač u kratkim situacijama, dodatni tight end i član više jedinica specijalnih momčadi. Malo je igrača čija je važnost za plan utakmice toliko nadilazila njihovo službeno mjesto na rosteru.
Njegove brojke pritom nisu nastale u jednoj kratkoj eksperimentalnoj fazi. Hill je gotovo cijelo desetljeće ostao dio napada Saintsa kroz promjene trenera, koordinatora i početnih quarterbackova. Sam je nakon sezone 2025. podsjetio da je Sean Payton prvi imao viziju svega što bi mogao raditi, ali je zahvalio i kasnijim stručnim stožerima koji su nastavili stvarati prilike za njega. To uključuje razdoblje nakon Breesova umirovljenja, kada su Saintsi tražili novi identitet na najvažnijoj poziciji. Hillova sposobnost da popuni više uloga često je momčadi davala rješenje koje se nije moglo jednostavno pronaći na tržištu slobodnih igrača.
Teška ozljeda, povratak i posljednja sezona
Završne dvije godine njegova mandata obilježile su i zdravstvene poteškoće. Hill je u prosincu 2024. pretrpio tešku ozljedu koljena, uključujući puknuće prednjeg križnog ligamenta i dodatna oštećenja, zbog čega je ostatak sezone proveo izvan terena. Oporavak se protegnuo i na početak sezone 2025., pa je njegov povratak bio odgođen. Prema službenom sezonskom pregledu Saintsa, nakon aktiviranja nije propustio nijednu od posljednjih 13 utakmica New Orleansa. Suigrači su ga zbog ustrajnosti, sportskog ponašanja i povratka nakon ozbiljne ozljede izabrali za klupskog dobitnika nagrade Ed Block Courage Award za 2025.
U svojoj devetoj sezoni Hill je istrčao 114 jardi i jedan touchdown u 52 pokušaja, uhvatio 11 dodavanja za 91 jard te ostvario 57 jardi i jedan touchdown dodavanjem. Najpotpuniju utakmicu odigrao je 21. prosinca 2025. protiv New York Jetsa u Caesars Superdomeu. U pobjedi Saintsa 29:6 predvodio je momčad s 42 jarde trčanjem, dodao 36 jardi hvatanjem i bacio touchdown od 38 jardi. Bio je to sažetak svega što je predstavljao tijekom karijere: u istoj utakmici utjecao je na rezultat kao trkač, hvatač i dodavač. Upravo je u završnici te sezone prešao granicu od tisuću jardi hvatanjem i kompletirao povijesni trostruki učinak.
Povratak nakon teške ozljede pokazao je da Hill još može izvršavati raznovrsne zadatke, ali istodobno je otvorio pitanje koliko je takva fizički zahtjevna uloga održiva u kasnoj fazi karijere. S 35 godina nalazi se u fazi karijere u kojoj su dugoročnije prilike češće rezervirane za klasične quarterbacke nego za igrače koji redovito ulaze u kontakt kao trkači, hvatači i blokeri. Njegova odluka zato ne ovisi samo o tome postoji li interes drugih klubova, nego i o tome želi li prihvatiti novi sustav, preseljenje obitelji i još jednu sezonu visokog fizičkog opterećenja. Hill u oproštajnoj poruci nije spomenuo pregovore s drugim momčadima niti je naznačio rok za konačnu odluku. Prema dostupnim informacijama, ostaje slobodan igrač koji razmatra nastavak karijere, ali bez javno potvrđenog sljedećeg koraka.
Saintsi zatvaraju posebno poglavlje svoje novije povijesti
Glavni menadžer Mickey Loomis opisao je Hillovu dosadašnju karijeru u organizaciji kao izvanrednu u svim aspektima. U službenoj reakciji istaknuo je njegovu inteligenciju, jedinstvene atletske sposobnosti, svestranost i nesebičnost, dodajući da je bio odličan suigrač, vođa i mentor. Loomis je također poručio da će doći dan kada će klub na odgovarajući način proslaviti sva Hillova postignuća. Takva formulacija ne predstavlja službenu najavu određene počasti, ali jasno pokazuje kakvo mjesto Hill zauzima u klupskoj memoriji. Njegov oproštaj nije tretiran kao običan odlazak igrača kojem je istekao ugovor.
Za Saintse njegov odlazak ima i praktične posljedice. Jednog igrača koji je mogao biti pričuvni quarterback, dodatni tight end, trkač za kratke situacije, bloker i član specijalnih momčadi nije moguće zamijeniti jednostavnom promjenom na jednoj poziciji. Trenerski stožer morat će rasporediti te zadatke na više članova rostera ili prilagoditi dijelove napada koji su godinama bili građeni oko Hillove nepredvidivosti. To ne znači da će svaki njegov doprinos biti vidljiv u osnovnim statistikama, ali gubitak taktičke fleksibilnosti može se osjetiti u situacijama trećeg ili četvrtog pokušaja, blizu završne zone i u posebnim paketima akcija. Hillov odlazak stoga označava i kraj koncepta koji je postao prepoznatljiv dio identiteta New Orleansa.
Istodobno, činjenica da Hill nije objavio umirovljenje ostavlja otvorenu mogućnost da se njegov neobični profil pojavi u drugom sustavu. Klub koji bi ga angažirao morao bi imati jasno zamišljenu ulogu, jer njegova vrijednost nikada nije proizlazila iz toga da bude standardna druga ili treća opcija na jednoj poziciji. Potrebni su kreativni treneri, prostor na aktivnom rosteru i spremnost da se tjedni plan prilagođava njegovim sposobnostima. Uz dob i povijest ozljeda, to su čimbenici koji mogu suziti tržište, ali ne i potpuno isključiti interes. Dok Hill ne donese odluku, ostaje nejasno je li oproštaj od Saintsa ujedno bio i posljednje poglavlje njegove NFL karijere.
Bez obzira na to hoće li ponovno zaigrati, Hill iz New Orleansa odlazi s identitetom koji je izgradio gotovo isključivo u toj organizaciji. Nije postao zvijezda kroz klasičnu statistiku jedne pozicije, nego kroz spremnost da radi sve što je momčad od njega tražila. Njegov put od nedraftiranog quarterbacka do rekordera ere Super Bowla pokazao je koliko nekonvencionalna upotreba igrača može promijeniti način na koji obrane pripremaju utakmicu. Oproštajna poruka, reakcija Loomisa i video s naracijom Drew Breesa potvrđuju da su Saintsi njegov doprinos doživjeli kao nešto veće od niza specijaliziranih akcija. Konačna odluka o budućnosti još nije donesena, ali njegovo devetogodišnje razdoblje u New Orleansu službeno je završeno.
Izvori:
- New Orleans Saints – službena objava Hillove oproštajne poruke i izjava glavnog menadžera Mickeyja Loomisa (link)
- New Orleans Saints – pregled Hillove sezone 2025., statistika, povratak nakon ozljede i povijesni učinak u tri kategorije (link)
- NFL.com – potvrda statusa slobodnog igrača, odlaska iz Saintsa i završnih napadačkih statistika (link)
- New Orleans Saints – službeni oproštajni video posvećen Taysomu Hillu (link)
- New Orleans Saints – službeni profil igrača, pregled transakcija, pozicija i karijernih statistika (link)
- NFL.com – izvještaj o puknuću prednjeg križnog ligamenta i dodatnim oštećenjima koljena iz 2024. (link)
- Yahoo Sports – izvještaj o klupskom oproštajnom videu s naracijom Drew Breesa (link)