Taysom Hill fait ses adieux aux New Orleans Saints après neuf saisons, sans avoir encore décidé s'il poursuivra sa carrière
Taysom Hill a confirmé le 29 juillet 2026 qu'il se séparait des New Orleans Saints après neuf saisons. L'un des joueurs les plus polyvalents de l'ère moderne de la NFL n'a toutefois pas annoncé la fin de sa carrière, mais a déclaré qu'il réfléchissait encore à ce qui serait le mieux pour lui et sa famille. Il a néanmoins clairement précisé qu'un retour à New Orleans n'était plus envisageable.
L'annonce de Hill est intervenue alors que les clubs avaient déjà ouvert leurs camps d'entraînement pour la saison 2026 et que son absence de plusieurs mois des projets des Saints commençait à prendre une tournure définitive. Selon la publication officielle du club, le joueur libre de 35 ans souhaitait éviter que son silence soit interprété comme la possibilité d'un retour ultérieur dans l'équipe. Il a écrit qu'il n'avait toujours pas de réponse claire sur ce qui allait suivre, mais qu'il savait que la poursuite de sa collaboration avec les Saints "n'était pas dans les cartes". L'un des chapitres les plus inhabituels et les plus reconnaissables de l'histoire récente de la franchise de Louisiane s'est ainsi refermé. Hill a disputé ses neuf saisons régulières en NFL avec New Orleans, bien qu'il soit entré dans la ligue par l'intermédiaire des Green Bay Packers.
Un message émouvant à la ville, aux supporters et à l'organisation
Dans son message d'adieu, Hill a souligné que New Orleans n'avait pas seulement été son lieu de travail pendant ces neuf années. Sa famille y a construit sa vie, son fils aîné y est né et les nombreuses amitiés ainsi que les expériences partagées resteront, comme il l'a indiqué, une partie durable de l'histoire de leur famille. Il a tout particulièrement remercié la ville et les supporters, rappelant le dicton selon lequel New Orleans rendra son amour à quiconque aimera sincèrement la ville. Selon ses propos, le soutien que lui et sa famille ont reçu sur le terrain comme en dehors a dépassé toutes leurs attentes. Il a terminé son message par les mots "Forever a Saint", soulignant ainsi que le lien émotionnel avec le club demeure malgré la séparation professionnelle.
Hill a également remercié la propriétaire des Saints, Gayle Benson, ses coéquipiers, les entraîneurs et les employés de l'organisation. Il a précisé que, davantage que les matchs individuels et les performances statistiques, il se souviendrait des relations nouées avec les personnes du club. Il a écrit qu'elles l'avaient aidé à devenir un meilleur joueur, mais aussi une meilleure personne, et qu'il se sentait privilégié d'avoir eu l'occasion de travailler avec autant de personnes de grande qualité. Le ton de ces adieux est également important parce que Hill n'est pas parti à la suite d'un conflit public, d'un désaccord sur son rôle ou d'une insatisfaction envers l'organisation. Son annonce ressemblait davantage à la clôture d'un long chapitre de sa vie qu'à une information classique sur un changement de club.
Le même jour, les Saints ont publié une vidéo d'adieu consacrée à la période passée par Hill sous le maillot noir et or. Selon la publication du club et les informations des médias sportifs américains, la vidéo était narrée par Drew Brees, quarterback légendaire des Saints et ancien coéquipier de Hill. Brees et Hill ont partagé le vestiaire de 2017 jusqu'à la fin de la saison 2020, période durant laquelle Hill entrait souvent en jeu comme option supplémentaire aux côtés de Brees. Le choix de Brees comme narrateur a symboliquement relié deux visages différents de l'attaque de New Orleans de cette époque: le passeur d'élite traditionnel et le joueur qu'il était presque impossible de classer dans une seule catégorie de poste. Le club a ainsi offert à Hill des adieux rarement organisés pour un joueur qui n'a pas encore officiellement annoncé sa retraite.
Du quarterback non drafté à une arme offensive unique
Hill est arrivé en NFL en 2017 comme quarterback non drafté en provenance de Brigham Young University. Les Green Bay Packers l'ont recruté après la draft, mais l'ont libéré lors de la réduction finale de l'effectif, après quoi les Saints l'ont récupéré sur la liste des joueurs libérés le 3 septembre 2017. À New Orleans, il n'a pas suivi le parcours classique de développement d'un quarterback remplaçant. À la place, l'entraîneur principal de l'époque, Sean Payton, lui a progressivement ouvert des rôles dans les équipes spéciales, comme coureur, receveur, bloqueur et exécutant d'actions directes depuis une formation de quarterback. Hill a accepté des tâches physiquement exigeantes qui ne sont généralement pas confiées à des joueurs formés pour occuper le poste le plus protégé du football américain.
Avec le temps, il est devenu un problème tactique pour les défenses adverses, car son entrée en jeu ne révélait pas à l'avance le type d'action qui allait être exécuté. Il pouvait prendre le ballon et courir entre les lignes, exécuter une action optionnelle, lancer une passe en profondeur, s'aligner comme tight end ou wide receiver, bloquer pour un autre coureur ou participer aux équipes spéciales. Les Saints l'ont également utilisé comme protecteur du punter, comme retourneur de coups d'envoi et dans des formations destinées aux tentatives de courte distance ainsi qu'aux situations proches de la zone d'en-but adverse. Sa valeur ne pouvait donc pas être entièrement expliquée par une seule catégorie statistique. Les entraîneurs adverses devaient adapter leur personnel et l'alignement défensif dès que Hill entrait en jeu, même lorsqu'il ne touchait finalement pas le ballon.
Hill a également obtenu des occasions comme quarterback titulaire lorsque des blessures ou d'autres circonstances écartaient les premiers choix des Saints. Durant les saisons 2020 et 2021, il a parfois assumé le rôle de quarterback titulaire, démontrant que sa contribution ne se limitait pas à quelques actions préparées à l'avance. Il a néanmoins laissé son empreinte la plus importante comme joueur hybride, c'est-à-dire comme membre de l'attaque pour lequel aucune description de poste conventionnelle n'existait. Sa volonté de changer de mission d'une semaine à l'autre offrait aux entraîneurs une créativité supplémentaire dans l'élaboration du plan de match. Dans une ligue qui répartit strictement les joueurs selon des postes spécialisés, Hill est devenu une exception que d'autres clubs ont tenté d'imiter, mais sans obtenir un résultat totalement équivalent.
Un record statistique qui décrit sa polyvalence
Selon le bilan officiel publié par les Saints après la saison 2025, Hill a terminé sa carrière à New Orleans avec 2 426 yards à la passe, 2 551 yards à la course et 1 034 yards à la réception. Il est ainsi devenu le seul joueur de l'ère du Super Bowl à avoir enregistré au moins mille yards dans chacune de ces trois catégories. Cette donnée montre mieux que toute autre à quel point sa carrière s'est écartée des trajectoires habituelles d'un quarterback, d'un running back ou d'un tight end. NFL.com indique également qu'il a inscrit 12 touchdowns à la passe, 34 à la course et 11 à la réception, soit un total de 57 touchdowns offensifs marqués de trois manières différentes. Une telle répartition de la production est difficile à comparer à celle de la majorité des joueurs contemporains, car leurs responsabilités sont beaucoup plus limitées.
Avant même sa dernière saison, Hill était devenu le premier joueur depuis Frank Gifford, membre du Hall of Fame qui a joué de 1952 à 1964, à atteindre un nombre à deux chiffres de touchdowns à la passe, à la course et à la réception. Gifford évoluait à une époque où les frontières entre les postes étaient moins rigides, tandis que Hill a atteint le même seuil dans une ligue moderne extrêmement spécialisée. Son profil statistique n'est donc pas seulement un ensemble de chiffres intéressants, mais également la conséquence de la confiance durable des entraîneurs, qui l'ont utilisé dans des rôles très différents les uns des autres. Lors de certains matchs, il a été quarterback remplaçant, principal coureur dans les situations de courte distance, tight end supplémentaire et membre de plusieurs unités des équipes spéciales. Peu de joueurs ont eu une importance dans le plan de match qui dépassait autant leur poste officiel dans l'effectif.
Ses statistiques ne sont d'ailleurs pas apparues au cours d'une unique et brève phase expérimentale. Hill est resté un élément de l'attaque des Saints pendant presque toute une décennie, malgré les changements d'entraîneurs, de coordinateurs et de quarterbacks titulaires. Après la saison 2025, il a lui-même rappelé que Sean Payton avait été le premier à imaginer tout ce qu'il pourrait faire, tout en remerciant également les staffs suivants, qui ont continué à lui créer des possibilités. Cela comprend la période ayant suivi la retraite de Brees, lorsque les Saints recherchaient une nouvelle identité au poste le plus important. La capacité de Hill à remplir plusieurs rôles a souvent fourni à l'équipe une solution qui ne pouvait pas être facilement trouvée sur le marché des joueurs libres.
Grave blessure, retour et dernière saison
Les deux dernières années de son passage ont également été marquées par des problèmes de santé. En décembre 2024, Hill a subi une grave blessure au genou, comprenant une rupture du ligament croisé antérieur et d'autres lésions, ce qui l'a tenu éloigné des terrains pendant le reste de la saison. Sa récupération s'est prolongée jusqu'au début de la saison 2025, retardant son retour. Selon le bilan officiel de la saison publié par les Saints, il n'a manqué aucun des 13 derniers matchs de New Orleans après avoir été réactivé. Pour sa persévérance, son esprit sportif et son retour après une grave blessure, ses coéquipiers l'ont choisi comme lauréat du club pour l'Ed Block Courage Award 2025.
Lors de sa neuvième saison, Hill a couru pour 114 yards et un touchdown en 52 tentatives, capté 11 passes pour 91 yards et enregistré 57 yards ainsi qu'un touchdown à la passe. Il a disputé son match le plus complet le 21 décembre 2025 contre les New York Jets au Caesars Superdome. Lors de la victoire 29-6 des Saints, il a mené l'équipe avec 42 yards à la course, ajouté 36 yards à la réception et lancé une passe de touchdown de 38 yards. Ce match résumait tout ce qu'il avait représenté au cours de sa carrière: au cours d'une même rencontre, il a influencé le résultat comme coureur, receveur et passeur. C'est précisément durant la fin de cette saison qu'il a dépassé la barre des mille yards à la réception et complété sa performance historique dans trois catégories.
Son retour après une grave blessure a montré que Hill pouvait encore exécuter des tâches variées, mais il a également soulevé la question de la viabilité d'un rôle aussi exigeant physiquement à un stade avancé de sa carrière. À 35 ans, il se trouve dans une phase où les possibilités à plus long terme sont plus souvent réservées aux quarterbacks classiques qu'aux joueurs qui subissent régulièrement des contacts comme coureurs, receveurs et bloqueurs. Sa décision ne dépend donc pas seulement de l'existence d'un intérêt de la part d'autres clubs, mais également de sa volonté d'accepter un nouveau système, de déménager sa famille et de supporter une nouvelle saison de forte sollicitation physique. Hill n'a évoqué aucune négociation avec d'autres équipes dans son message d'adieu et n'a pas davantage indiqué de date limite pour prendre sa décision définitive. Selon les informations disponibles, il reste un joueur libre qui envisage de poursuivre sa carrière, mais sans prochaine étape publiquement confirmée.
Les Saints referment un chapitre particulier de leur histoire récente
Le directeur général Mickey Loomis a décrit la carrière de Hill au sein de l'organisation comme exceptionnelle à tous les égards. Dans sa réaction officielle, il a souligné son intelligence, ses capacités athlétiques uniques, sa polyvalence et son altruisme, ajoutant qu'il avait été un excellent coéquipier, dirigeant et mentor. Loomis a également déclaré qu'un jour viendrait où le club célébrerait comme il se doit toutes les réalisations de Hill. Une telle formulation ne constitue pas l'annonce officielle d'un hommage particulier, mais elle montre clairement la place qu'occupe Hill dans la mémoire du club. Ses adieux n'ont pas été traités comme le simple départ d'un joueur arrivé au terme de son contrat.
Pour les Saints, son départ entraîne également des conséquences pratiques. Un joueur capable d'être quarterback remplaçant, tight end supplémentaire, coureur dans les situations de courte distance, bloqueur et membre des équipes spéciales ne peut pas être remplacé par un simple changement à un seul poste. Le staff devra répartir ces tâches entre plusieurs membres de l'effectif ou adapter certaines parties de l'attaque qui avaient été construites pendant des années autour de l'imprévisibilité de Hill. Cela ne signifie pas que chacune de ses contributions apparaîtra dans les statistiques de base, mais la perte de flexibilité tactique pourrait se faire sentir lors des troisièmes ou quatrièmes tentatives, à proximité de la zone d'en-but et dans les ensembles d'actions spéciales. Le départ de Hill marque donc également la fin d'un concept devenu un élément reconnaissable de l'identité de New Orleans.
Dans le même temps, le fait que Hill n'ait pas annoncé sa retraite laisse ouverte la possibilité de voir son profil inhabituel apparaître dans un autre système. Un club souhaitant le recruter devrait avoir une idée précise de son rôle, car sa valeur n'a jamais reposé sur le fait d'être une deuxième ou troisième option conventionnelle à un seul poste. Il faudrait des entraîneurs créatifs, une place dans l'effectif actif et la volonté d'adapter le plan hebdomadaire à ses qualités. Avec son âge et ses antécédents de blessures, ces éléments peuvent réduire son marché, mais sans exclure totalement un intérêt. Tant que Hill n'aura pas pris sa décision, il restera impossible de savoir si ses adieux aux Saints constituaient également le dernier chapitre de sa carrière en NFL.
Qu'il rejoue ou non, Hill quitte New Orleans avec une identité qu'il a construite presque exclusivement au sein de cette organisation. Il n'est pas devenu une vedette grâce aux statistiques classiques d'un seul poste, mais grâce à sa volonté de faire tout ce que l'équipe lui demandait. Son parcours, de quarterback non drafté à détenteur d'un record de l'ère du Super Bowl, a montré dans quelle mesure une utilisation non conventionnelle d'un joueur pouvait modifier la manière dont les défenses préparent un match. Le message d'adieu, la réaction de Loomis et la vidéo narrée par Drew Brees confirment que les Saints considéraient sa contribution comme quelque chose de plus important qu'une succession d'actions spécialisées. La décision définitive concernant son avenir n'a pas encore été prise, mais sa période de neuf ans à New Orleans est officiellement terminée.
Sources:
- New Orleans Saints - publication officielle du message d'adieu de Hill et déclaration du directeur général Mickey Loomis (lien)
- New Orleans Saints - bilan de la saison 2025 de Hill, statistiques, retour après sa blessure et performance historique dans trois catégories (lien)
- NFL.com - confirmation de son statut de joueur libre, de son départ des Saints et de ses statistiques offensives finales (lien)
- New Orleans Saints - vidéo d'adieu officielle consacrée à Taysom Hill (lien)
- New Orleans Saints - profil officiel du joueur, récapitulatif des transactions, poste et statistiques de carrière (lien)
- NFL.com - compte rendu de la rupture du ligament croisé antérieur et des lésions supplémentaires au genou subies en 2024 (lien)
- Yahoo Sports - compte rendu de la vidéo d'adieu du club narrée par Drew Brees (lien)