Dodgers verschoben Gehaltszahlungen von mehr als 1,09 Milliarden Dollar: Ohtani stehen sogar 680 Millionen zu
Die Los Angeles Dodgers haben finanzielles Neuland betreten, wie es dieses in der Major League Baseball bislang noch nicht gegeben hat. Nach einer Reihe mehrjähriger Verträge mit Stars hat der Klub laut öffentlich bekannt gegebenen Daten mindestens 1,0645 Milliarden Dollar an aufgeschobenen Zahlungen für neun Spieler vereinbart, und durch die Verpflichtung von Kyle Tucker könnte der Gesamtbetrag auf ungefähr 1,0945 Milliarden Dollar gestiegen sein. Dabei handelt es sich um Nominalbeträge, die nicht auf einmal, sondern in sorgfältig festgelegten Raten von 2028 bis 2047 ausgezahlt werden. Der größte Einzelanteil entfällt auf Shohei Ohtani, dem die Dodgers zwischen 2034 und 2043 jährlich 68 Millionen Dollar zahlen werden, insgesamt also 680 Millionen. Dieser gewaltige Zeitplan künftiger Verpflichtungen zeigt, wie entschlossen der Klub aus Los Angeles seine Finanzkraft und die Regeln der Liga nutzen will, um bereits jetzt eine Mannschaft zusammenzustellen, die dauerhaft um den Titel kämpfen kann.
Eine Zahl von mehr als einer Milliarde Dollar klingt wie eine Schuld, die erst eines Tages fällig wird, doch die Struktur ist komplizierter. Der Tarifvertrag zwischen der MLB und der Spielergewerkschaft erlaubt es Klubs und Spielern, aufgeschobene Vergütungen ohne Obergrenze zu vereinbaren. Gleichzeitig muss der Klub den Gegenwartswert der künftigen Verpflichtungen innerhalb der vertraglich vorgeschriebenen Fristen finanzieren, sodass die Dodgers dieses Geld nicht einfach vollständig ausgeben und darauf vertrauen können, es Jahrzehnte später wiederzufinden. Die Aufschiebungen verändern dennoch den zeitlichen Verlauf des tatsächlichen Geldflusses und verringern in bestimmten Fällen auch den berechneten jährlichen Vertragswert für die Zwecke der Competitive Balance Tax. Genau diese Verbindung aus gegenwärtiger Flexibilität und langfristiger Finanzierung ist zu einem der Kennzeichen der Strategie der Dodgers geworden.
Ohtanis 680 Millionen verändern die Dimensionen der gesamten Geschichte
Ohtani unterzeichnete im Dezember 2023 einen Zehnjahresvertrag im Wert von 700 Millionen Dollar, damals der größte garantierte Vertrag in der Geschichte des nordamerikanischen Profisports. Laut der Erklärung der MLB erklärte sich der japanische Zwei-Wege-Star damit einverstanden, während der Vertragslaufzeit vom Klub lediglich zwei Millionen Dollar pro Jahr zu erhalten, also insgesamt 20 Millionen von 2024 bis 2033. Die verbleibenden 680 Millionen werden nach dem Ende des spielerischen Teils des Vertrags in zehn gleichen Jahresraten von 2034 bis 2043 ausgezahlt. Ohtani selbst schlug diese Struktur vor, damit den Dodgers kurzfristig mehr Flexibilität beim Aufbau der Mannschaft bleibt. Seine hohen Einnahmen außerhalb des Spielfelds ermöglichten es ihm zusätzlich, ein Modell zu akzeptieren, bei dem nahezu sein gesamtes vertraglich vereinbartes Gehalt erst nach Ablauf des Zeitraums ausgezahlt wird, in dem er verpflichtet ist, für den Klub zu spielen.
Ohtanis Vertrag erklärt auch am besten, warum der Nominalwert und der heutige wirtschaftliche Wert nicht identisch sind. Bei Vertragsabschluss schätzte die MLB dessen Gegenwartswert für die Competitive Balance Tax auf ungefähr 460 Millionen Dollar beziehungsweise etwa 46 Millionen Dollar pro Jahr statt der vollen 70 Millionen. Der Unterschied entsteht dadurch, dass ein Dollar, der erst in zehn oder fünfzehn Jahren ausgezahlt wird, weniger wert ist als ein Dollar, der sofort gezahlt wird. Die Dodgers umgehen daher nicht die Erfassung von Ohtanis Vertrag, doch seine steuerliche Wirkung wird anhand des abgezinsten Wertes der aufgeschobenen Raten berechnet. Ohne diesen Vertrag wären die gesamten aufgeschobenen Verpflichtungen des Klubs wesentlich näher an üblichen Größenordnungen, denn allein Ohtani macht mehr als 62 Prozent der möglichen Gesamtsumme von 1,0945 Milliarden Dollar aus.
Zehn Spieler und ein Kalender, der bis 2047 reicht
Nach der Verpflichtung von Closer Edwin Díaz berechnete die Associated Press, dass die Dodgers gegenüber neun Spielern aufgeschobene Verpflichtungen von 1,0645 Milliarden Dollar hatten. Der veröffentlichte Zeitplan umfasst die größten Stars der aktuellen Mannschaft, aber auch Spieler, deren Verträge lange vor der Auszahlung der letzten Raten enden werden. Anschließend wurde Tuckers Vertrag zur Summe hinzugerechnet, in dem laut MLB bis zu 30 Millionen Dollar an aufgeschobenem Gehalt vorgesehen sind. Da Tucker nach der zweiten und dritten Saison aus dem Vertrag aussteigen kann, hängt der endgültige Betrag davon ab, ob er die gesamte vierjährige Laufzeit erfüllt. Falls alle vorgesehenen Aufschiebungen bestehen bleiben, wird der Klub Verpflichtungen gegenüber zehn Spielern haben.
- Shohei Ohtani: 680 Millionen Dollar, zur Auszahlung von 2034 bis 2043 vorgesehen.
- Mookie Betts: insgesamt 120 Millionen Dollar, darunter 115 Millionen an aufgeschobenen Gehältern und fünf Millionen aus dem letzten Teil des Unterschriftsbonus, mit Zahlungen von 2033 bis 2044.
- Blake Snell: 66 Millionen Dollar, mit Zahlungen von 2035 bis 2046.
- Freddie Freeman: 57 Millionen Dollar, mit Zahlungen von 2028 bis 2040.
- Will Smith: 50 Millionen Dollar, mit Zahlungen von 2034 bis 2043.
- Teoscar Hernández: 32 Millionen Dollar, mit Zahlungen von 2030 bis 2039.
- Tommy Edman: 25 Millionen Dollar, mit Zahlungen von 2037 bis 2044.
- Tanner Scott: 21 Millionen Dollar, mit Zahlungen von 2035 bis 2046.
- Edwin Díaz: 13,5 Millionen Dollar, verteilt auf Raten, die 2047 enden.
- Kyle Tucker: bis zu 30 Millionen Dollar an aufgeschobenem Gehalt, abhängig von der Vertragsdauer und seinen Ausstiegsklauseln.
Die frühesten dieser hohen Zahlungen beginnen 2028 mit Freemans Vertrag, die letzten enden 2047 mit Díaz. Laut der Berechnung der Associated Press vor Tuckers Unterschrift sollte die größte jährliche Belastung 2038 und 2039 eintreten, als bereits Zahlungen von jeweils 102,3 Millionen Dollar vorgesehen waren. Tuckers Struktur kann die Beträge in einem Teil dieses Zeitraums zusätzlich erhöhen, obwohl sein Beitrag zur Gesamtsumme im Vergleich zu Ohtanis Anteil gering ist. Die Dodgers werden somit in einzelnen Spielzeiten mehr als einhundert Millionen Dollar an Spieler für Leistungen auszahlen, die viele Jahre zuvor erbracht wurden. Dies wird parallel zu den damaligen Gehältern der aktiven Mannschaft, den Kosten der Spielerentwicklung und sämtlichen anderen Verpflichtungen des Klubs geschehen.
Was die MLB-Regeln tatsächlich erlauben
Artikel XVI des aktuellen Tarifvertrags legt ausdrücklich fest, dass weder die Höhe der aufgeschobenen Vergütung noch der Anteil der Gesamtvergütung, der aufgeschoben werden darf, begrenzt ist. Ohtanis 680 Millionen sind daher trotz ihrer beispiellosen Höhe keine von der Liga eigens genehmigte Ausnahme, sondern ein Vertrag, der innerhalb der bestehenden Regeln geschlossen wurde. Bei Verträgen, die nach dem 30. September 2002 unterzeichnet wurden, muss der Klub den Gegenwartswert der aufgeschobenen Verpflichtung spätestens bis zum zweiten 1. Juli nach der Saison, in der diese Vergütung verdient wurde, vollständig finanzieren. Der Tarifvertrag sieht für diesen Zweck eine jährliche Abzinsung von fünf Prozent vor, wobei über eine Änderung des Satzes gesprochen werden kann, falls der Referenzzinssatz ein bestimmtes Niveau überschreitet. Die Mittel müssen für die Erfüllung der aufgeschobenen Verträge bestimmt und in einer Form gehalten werden, die den Regeln der Vereinbarung entspricht.
Das bedeutet, dass die in den Medien genannte Summe von 1,0945 Milliarden Dollar nicht mit dem Betrag identisch ist, den die Dodgers heute in bar halten müssen. Der Klub finanziert den gegenwärtigen, abgezinsten Wert der Verpflichtungen und nicht den vollständigen Nominalbetrag der künftigen Dollarzahlungen. Da die größten Raten erst in zehn, fünfzehn oder noch mehr Jahren ausgezahlt werden, liegt der Gegenwartswert deutlich unter der auf dem Papier ausgewiesenen Summe. Die Eigentümergruppe kann die Mittel in der Zwischenzeit regelkonform investieren und versuchen, eine Rendite zu erzielen, mit der die künftigen Auszahlungen gedeckt werden. Die Strategie erfordert daher Kapital und Disziplin, kann einem wohlhabenden und finanziell versierten Eigentümer jedoch einen Vorteil bei der Steuerung des Geldflusses verschaffen.
Aufschiebungen beseitigen die Luxussteuer nicht
Eines der häufigsten Missverständnisse besteht darin, dass die Dodgers durch die Aufschiebungen Verträge vollständig aus der aktuellen Gehaltsberechnung entfernen. Die Regeln der Competitive Balance Tax, bekannt als CBT oder Luxussteuer, schreiben Verträgen einen durchschnittlichen Jahreswert zu und berücksichtigen aufgeschobene Beträge anhand ihres Gegenwartswertes. Deshalb wird Ohtanis Vertrag für die CBT mit ungefähr 46 Millionen Dollar pro Jahr angerechnet und nicht mit den zwei Millionen, die ihm der Klub derzeit direkt zahlt. Die Aufschiebung reduziert den berechneten Wert gegenüber den nominalen 70 Millionen pro Jahr, senkt ihn jedoch nicht auf einen symbolischen Betrag. Dasselbe Prinzip gilt auch für andere Verträge mit aufgeschobenen Geldern.
Die grundlegende CBT-Grenze für die Saison 2026 beträgt laut der offiziellen Übersicht der MLB 244 Millionen Dollar. Klubs oberhalb der Grenze zahlen eine Steuer auf den überschüssigen Betrag, wobei der Steuersatz steigt, wenn sie die Grenze in mehreren aufeinanderfolgenden Spielzeiten überschreiten und zusätzliche Überschreitungsstufen erreichen. Es gibt auch sportliche Folgen, darunter die mögliche Herabstufung des höchsten Draft-Picks von Klubs, die mindestens 40 Millionen Dollar über der Grundgrenze liegen. Die Dodgers agieren durch die Aufschiebungen daher weder außerhalb des Systems noch befreien sie sich von Sanktionen, sondern nutzen eine Bewertungsmethode, die allen Klubs zur Verfügung steht. Der tatsächliche Unterschied zu den meisten Konkurrenten liegt in der Bereitschaft der Spieler, solche Strukturen zu akzeptieren, sowie in der Fähigkeit der Eigentümer, sehr große künftige Verpflichtungen im Voraus zu finanzieren.
Tucker fügte eine neue Ebene, aber auch Unsicherheit hinzu
Kyle Tucker unterzeichnete im Januar 2026 einen Vierjahresvertrag im Wert von 240 Millionen Dollar, einschließlich eines Unterschriftsbonus von 64 Millionen und der Möglichkeit, nach der zweiten und dritten Saison auszusteigen. Die MLB gab bekannt, dass der Vertrag 30 Millionen Dollar an aufgeschobenem Gehalt enthält. Dieser Betrag erhöht die mögliche Gesamtsumme der Aufschiebungen der Dodgers von 1,0645 auf 1,0945 Milliarden Dollar, doch es ist nicht sicher, dass alle 30 Millionen verdient werden. Falls Tucker eine Ausstiegsklausel aktiviert und erneut auf den Markt der Free Agents zurückkehrt, wird ein Teil des für spätere Spielzeiten vorgesehenen Gehalts nicht zu einer Verpflichtung des Klubs. Daher ist es genauer, gemäß den derzeit vereinbarten Zahlungsplänen von höchstens 1,0945 Milliarden Dollar zu sprechen.
Tuckers Vertrag bestätigt dennoch, dass die aufgeschobene Vergütung kein einmaliges Zugeständnis war, das ausschließlich mit Ohtani zusammenhing. Die Dodgers setzten dasselbe Instrument in unterschiedlichen Anteilen für Starter Snell, die Closer Díaz und Scott, die Schlagmänner Freeman, Betts und Hernández sowie für Smith und Edman ein. Dabei kombiniert der Klub häufig hohe Unterschriftsboni, hohe Jahresgehälter und spätere Raten und passt die Struktur an jeden einzelnen Spieler an. Dieser Ansatz ermöglichte es ihm, nach dem Gewinn aufeinanderfolgender Titel weiterhin erstklassige Free Agents zu verpflichten, statt die Investitionen zu reduzieren. Tucker kam als weiterer elitärer Schlagmann in eine bereits starke Aufstellung, und die finanzielle Konstruktion seines Vertrags fügt sich in das langfristige Muster der Klubführung ein.
Die Debatte über die Wettbewerbsbalance wird nicht verschwinden
Die Dodgers handeln nach Regeln, die für alle 30 Klubs gleichermaßen gelten, doch ihre Art, diese Regeln zu nutzen, hat die Debatte über das wirtschaftliche Gleichgewicht der MLB verschärft. Kritiker behaupten, dass wohlhabende Klubs mit hohen Einnahmen und Zugang zu Kapital aufgeschobene Verträge leichter finanzieren, hohe Steuerstrafen bezahlen und weiterhin Stars verpflichten können. Befürworter des derzeitigen Systems entgegnen, dass die Aufschiebung keine versteckte Subvention sei, weil der Klub den Gegenwartswert der Verpflichtung absichern müsse und die Steuerberechnung weiterhin die abgezinsten Kosten berücksichtige. Wichtig ist auch, dass der Spieler freiwillig zustimmen muss, auf einen Teil seiner Einnahmen zu warten, was nicht für jeden Free Agent gleichermaßen attraktiv ist. Ohtanis Kombination aus sportlichem Status und kommerziellen Einnahmen außerhalb des Spielfelds lässt sich nur schwer auf einen durchschnittlichen Vertrag übertragen.
Der aktuelle Tarifvertrag läuft am 1. Dezember 2026 aus, und die MLB sowie die Spielergewerkschaft haben bereits Verhandlungen über eine neue Vereinbarung aufgenommen. Die Wettbewerbsbalance und die Unterschiede bei den finanziellen Möglichkeiten der Klubs gehören zu den Hauptthemen dieser Gespräche, doch bis zum 3. August 2026 wurde nicht offiziell bestätigt, dass die künftige Vereinbarung aufgeschobene Vergütungen begrenzen wird. Solange sich die Regeln nicht ändern, bleiben die bestehenden Verträge ein Beispiel dafür, wie weit sich Gehaltszahlungen über die Zeit verteilen lassen. Die Dodgers haben dabei gezeigt, dass aufgeschobenes Geld kein Ersatz für Reichtum ist, sondern ein Instrument, von dem vor allem derjenige profitiert, der bereits über genügend Kapital verfügt, um es zu finanzieren.
Die Folgen der heutigen Entscheidungen werden noch lange zu spüren sein, nachdem die derzeitigen Stars ihre Karrieren beendet haben. Ohtani wird seine letzte Rate 2043 erhalten, Betts' Zahlungen enden 2044, und die Verpflichtungen gegenüber Snell, Scott und Díaz werden sich noch länger erstrecken. Bis dahin werden sich die Mannschaft, die Führung, der Markt für Fernsehrechte und wahrscheinlich mehrere Tarifverträge verändert haben. Dennoch werden die Dodgers weiterhin Geld für den Zeitraum auszahlen, in dem sie versuchten, eine Dynastie aufzubauen. Genau darin liegt die wahre Bedeutung der Zahl von mehr als einer Milliarde Dollar: keine heute fällige Rechnung, sondern ein langfristiges finanzielles Versprechen, mit dem der Klub sich bereits jetzt einen sportlichen Vorteil erkauft.
Quellen:
- Associated Press / NBC Sports – detaillierte Übersicht über 1,0645 Milliarden Dollar an aufgeschobenen Verpflichtungen, die Spieler und die Auszahlungsjahre nach dem Vertrag von Edwin Díaz (Link)
- MLB.com – offizielle Übersicht über den Vertrag von Kyle Tucker, einschließlich Wert, Ausstiegsklauseln, Unterschriftsbonus und 30 Millionen Dollar an aufgeschobenem Gehalt (Link)
- MLB.com – Erklärung zur Struktur von Ohtanis Vertrag, zum Zahlungsplan der 680 Millionen Dollar und zu den Auswirkungen auf den CBT-Wert (Link)
- MLBPA – Tarifvertrag der MLB für den Zeitraum 2022–2026, Artikel über die zulässige Höhe, Finanzierungsfristen und den Gegenwartswert aufgeschobener Vergütungen (Link)
- MLB.com – offizielle Regeln und Grenzwerte der Competitive Balance Tax, einschließlich der Grenze von 244 Millionen Dollar für 2026 (Link)
- MLB.com – Übersicht über die Verhandlungen zu einem neuen Tarifvertrag und das Auslaufen der aktuellen Vereinbarung am 1. Dezember 2026 (Link)