Kroatiens U-18-Nationalmannschaft eröffnet die EuroBasket in Rijeka überzeugend mit einem 107:60-Sieg gegen Norwegen
Die kroatische U-18-Basketballnationalmannschaft der Männer ist mit einem Sieg in die FIBA U18 EuroBasket Division B gestartet, der ihre Ambitionen vor heimischem Publikum sofort unterstrich. Die Mannschaft von Nationaltrainer Luka Kralj besiegte Norwegen am Samstag, dem 25. Juli 2026, in der Sporthalle Zamet in Rijeka mit 107:60, nachdem sie bereits bis zur Halbzeit einen Vorsprung von 32 Punkten aufgebaut hatte. Die offiziellen Daten der FIBA zeigen, dass Kroatien drei der vier Viertel mit einem zweistelligen Abstand gewann, während Norwegen nur im dritten Abschnitt ausgeglichener mithalten konnte. Der Endstand mit 47 Punkten Unterschied war zugleich die höchste kroatische Führung der Partie. Das überzeugende Ergebnis verschaffte der Heimmannschaft wichtiges Startkapital in Gruppe A und bot zugleich die Möglichkeit, allen zwölf Spielern Einsatzzeit zu geben und sie in die Punkteliste einzutragen.
Kroatien entschied die Partie lange vor der Schlussphase. Nach einer kurzen Anfangsperiode, in der beide Mannschaften im Angriff nach Sicherheit suchten, erhöhte die kroatische Verteidigung das Tempo der Begegnung, zwang die Norweger zu Fehlern und schuf Raum für einfache Punkte im Umschaltspiel. Das erste Viertel endete 26:9, das zweite sogar noch deutlicher mit 30:15. Nach 20 Minuten zeigte die Anzeigetafel 56:24, sodass es im weiteren Verlauf eher um die endgültige Höhe des Sieges und die Verteilung der Spielzeit als um Ungewissheit über den Gewinner ging. Kroatien blieb dennoch bis zur letzten Minute konzentriert und gewann das vierte Viertel mit 27:14.
Verteidigung und Umschaltspiel gaben der Partie sofort die Richtung vor
Laut der offiziellen FIBA-Statistik führte Norwegen in der Partie nur 13 Sekunden lang, während Kroatien 37 Minuten und neun Sekunden in Führung lag. Nach der einzigen kurzen norwegischen Führung antwortete die Heimmannschaft mit einem 9:0-Lauf und übernahm die Kontrolle, die sie anschließend nicht mehr abgab. Die aggressive Verteidigung der ersten Passlinie, rechtzeitige Hilfe in der Zone und schnelles Herausrücken zu den gegnerischen Werfern begrenzten Norwegen im ersten Viertel auf lediglich neun Punkte. Dieser defensive Einstieg ermöglichte es Kroatien, nach Ballgewinnen und Rebounds schnell zum Angriff überzugehen, bevor sich die norwegische Verteidigung formieren konnte. Bereits Mitte des zweiten Viertels war klar, dass Luka Kraljs Mannschaft ihre Rotation erweitern konnte, ohne die Kontrolle über das Ergebnis zu verlieren.
Der Unterschied in der Spielorganisation zeigte sich besonders bei den Ballverlusten und Assists. Laut offiziellem Spielbericht beendete Kroatien die Begegnung mit 25 Assists und 14 Ballverlusten, während Norwegen neun Assists und gleich 29 verlorene Ballbesitze verzeichnete. Die Heimmannschaft kam auf 18 Ballgewinne, was die große Zahl freier Situationen und die gleichmäßige Punkteverteilung erklärt. Kroatien gewann das Reboundduell mit 51:38, wobei insbesondere die 18 Offensivrebounds wichtig waren, durch die zusätzliche Möglichkeiten entstanden und der Druck aufrechterhalten wurde. Neun Blocks bestätigten zusätzlich die Kontrolle des Raums rund um den Korb, obwohl der Norweger Mathias Flesche mit sechs Blocks in seiner Mannschaft statistisch besonders auffiel.
Kroatien traf 39 von 80 Würfen aus dem Feld, also etwas weniger als 49 Prozent, und war hinter der Dreipunktelinie bei zehn von 25 Versuchen erfolgreich. Norwegen kam bei 18 Versuchen nur auf vier verwandelte Dreipunktewürfe, wodurch es den Rückstand nicht mit einer Serie von Distanztreffern verkürzen konnte. Die Heimmannschaft hätte an der Freiwurflinie effizienter sein können, wo sie 19 von 30 Versuchen verwandelte, doch in einer Partie mit einem derart großen Abstand hatte dieser Bereich keinen Einfluss auf den Ausgang. Wichtiger war, dass sich der Angriff nicht auf einen einzelnen Punktesammler stützte, sondern auf die Bewegung des Balls und eine breite Rotation. Eine solche Verteilung der Verantwortung ist bei einem Turnier mit engem Spielplan und mehreren Begegnungen innerhalb kurzer Zeit besonders wertvoll.
Alle kroatischen Spieler unter den Punktesammlern
Kroatiens erfolgreichster Spieler war Zdravko Perić mit 14 Punkten. Darüber hinaus verteilte er fünf Assists und zeigte in etwas mehr als 16 Minuten Sicherheit bei der Führung der Mannschaft. Patrik Dorotić steuerte zwölf Punkte, fünf Rebounds, drei Ballgewinne und zwei Blocks bei und erzielte damit die höchste Effektivitätswertung im kroatischen Aufgebot. Frane Bajković kam bei nur vier Feldwurfversuchen auf zehn Punkte und traf beide Dreipunktewürfe, die er auf den Korb abgab. Martin Salamunić, Ante Garac und Luka Jerak erzielten jeweils neun Punkte, während Tomislav Vučković, Matej Lauš und Šime Grbin jeweils mit acht abschlossen. Josip Santro und Filip Bilokapić erzielten jeweils sieben, Marko Čuvalo sechs Punkte.
Die Breite der Leistung zeigt sich auch in der Angabe des Kroatischen Basketballverbands, wonach neun Spieler mindestens acht Punkte erzielten. Niemand musste mehr als 23 Minuten auf dem Parkett verbringen, sodass der Trainerstab die Belastung vor der Fortsetzung der Gruppenphase gleichmäßig verteilen konnte. Ante Garac ergänzte seine neun Punkte um fünf Assists, während Santro neben sieben Punkten fünf Rebounds, drei Assists und drei Blocks verbuchte. Grbin und Čuvalo sammelten jeweils sechs Rebounds, während Jerak und Bilokapić jeweils drei Ballgewinne verzeichneten. Ein solcher Beitrag der Bankspieler war einer der Hauptgründe dafür, dass das Tempo auch nach dem praktisch gesicherten Sieg nicht nachließ.
Norwegen wurde von Jakob Ellingsen mit 17 Punkten angeführt, während Flesche 16 Punkte sowie sechs Rebounds und sechs Blocks erzielte. Malik Rauf kam auf elf Rebounds, aber lediglich zwei Punkte, während Evert Dahlberg neun Punkte beisteuerte. Norwegen gelang es im dritten Viertel, seinen Angriff zu stabilisieren, und verlor diesen Abschnitt nur mit 22:24, doch der Rückstand war zu diesem Zeitpunkt bereits zu groß. Kroatien ließ nicht zu, dass sich diese kurze Phase zu einer ernsthaften Aufholjagd entwickelte, sondern erhöhte zu Beginn des letzten Viertels erneut die Intensität. Das abschließende 27:14 bestätigte den Unterschied bei der Tiefe des Kaders, der körperlichen Verfassung und der Fähigkeit, das Tempo aufrechtzuerhalten.
Luka Kralj mit der Einstellung und der Verteilung der Spielzeit zufrieden
Cheftrainer Luka Kralj bewertete nach der Begegnung laut einer Mitteilung des Kroatischen Basketballverbands den kroatischen Start in die Meisterschaft als sehr gelungen. Er betonte, dass es in den ersten Minuten die erwartete Nervosität und einige unorganisierte Angriffe gegeben habe, die Mannschaft danach jedoch ihren richtigen Rhythmus gefunden habe. Norwegen bezeichnete er als den schwächsten Gegner der Gruppe, weshalb die Partie für einen schrittweisen Einstieg in die Anforderungen des Turniers geeignet gewesen sei. Der große Vorsprung ermöglichte es allen Spielern, den Wettkampfrhythmus, die Linie der Schiedsrichter und die Besonderheiten eines EuroBasket-Spiels zu erleben. Für den Trainerstab war ebenso wichtig, dass die Begegnung beendet werden konnte, ohne die Leistungsträger mit hoher Einsatzzeit belasten zu müssen.
Diese Entwicklung knüpfte an das letzte Vorbereitungsspiel an, in dem Kroatien Belgien am 21. Juli mit 85:66 besiegte. Der Kroatische Basketballverband berichtete damals, dass die Mannschaft nach einem ausgeglichenen ersten Viertel schrittweise die Kontrolle übernommen und die zweite Halbzeit mit 48:32 gewonnen habe. Lauš erzielte in dieser Partie 15 Punkte und acht Rebounds, Salamunić 13 sowie Dorotić und Santro jeweils zehn. Die Siege gegen Belgien und Norwegen wurden auf unterschiedliche Weise errungen, doch in beiden Begegnungen kamen die defensive Intensität und der Beitrag einer größeren Zahl von Spielern zum Ausdruck. Der wirkliche Stabilitätstest folgt allerdings erst im weiteren Verlauf der Gruppe, wenn die Gegner über mehr Qualität und größere Möglichkeiten verfügen werden, Fehler zu bestrafen.
Für die Nachwuchsnationalmannschaft ist es besonders hilfreich, dass sie ihr erstes Pflichtspiel ohne dramatische Schlussphase beenden konnte. Bei Turnieren der jüngeren Altersklassen verändert sich der Rhythmus schnell, während der Spielplan nur wenig Zeit für Erholung und taktische Anpassungen lässt. Ein überzeugender Auftakt verringert den anfänglichen Druck, ändert jedoch nichts daran, dass die Qualifikation für die Endrunde über die gesamte Gruppenphase entschieden wird. Kroatien muss daher seine Aggressivität in der Verteidigung beibehalten und gleichzeitig die Schwankungen reduzieren, die Norwegen nicht ernsthafter bestrafen konnte. Besondere Aufmerksamkeit wird der Kontrolle der Rebounds, der Verteidigung ohne unnötige Fouls und einer effizienteren Ausführung der Freiwürfe gelten.
EuroBasket Division B vereint 22 Nationalmannschaften
Die FIBA U18 EuroBasket Division B wird vom 24. Juli bis zum 2. August 2026 in Rijeka und Opatija ausgetragen. Laut der offiziellen Wettbewerbsübersicht nehmen 22 Nationalmannschaften teil, die auf vier Gruppen verteilt sind. Zwei Gruppen bestehen aus jeweils sechs, zwei weitere aus jeweils fünf Mannschaften. Kroatien befindet sich in Gruppe A mit der Schweiz, Montenegro, Norwegen und Rumänien. Die Gruppenphase wird während der ersten sechs Turniertage gespielt, mit Ruhetagen am 27. und 30. Juli. Anschließend folgen die Platzierungsspiele und die Endrunde. Die drei bestplatzierten Nationalmannschaften des Wettbewerbs steigen für die folgende Saison in die Division A auf.
Kroatiens Ziel ist die Rückkehr in die höchste Spielklasse des europäischen Juniorenbasketballs, sodass der Sieg gegen Norwegen lediglich den ersten Schritt darstellt. Das Wettbewerbsformat lässt wenig Raum für Fehler, weil nur die besten Nationalmannschaften aus den Gruppen in den Kampf um Medaillen und den Aufstieg einziehen. In einer Gruppe mit fünf Mannschaften bestreitet jede Nationalmannschaft vier Spiele. Direkte Vergleiche und die Korbdifferenz können wichtig werden, wenn mehrere Teams mit derselben Bilanz aus Siegen und Niederlagen abschließen. Deshalb besitzt das Ergebnis von 107:60 auch über den Sieg selbst hinaus einen zusätzlichen Wert. Kroatien hat bereits zu Beginn eine sehr günstige Korbdifferenz aufgebaut, obwohl die endgültige Platzierung vor allem von den Leistungen gegen die Schweiz, Rumänien und Montenegro abhängen wird.
Die Gastgeberrolle bringt den Vorteil einer bekannten Halle, kürzerer Reisen und der Unterstützung des Publikums, erhöht jedoch zugleich die Erwartungen. Alle kroatischen Spiele der Gruppenphase werden im Zentrum Zamet in Rijeka ausgetragen. Die FIBA registrierte für die Begegnung gegen Norwegen 250 Zuschauer, wobei mit zunehmendem Turnierverlauf und wachsender sportlicher Bedeutung der Spiele ein größeres Interesse erwartet werden kann. Für junge Spieler kann ein Auftritt vor heimischem Publikum einen zusätzlichen Anreiz darstellen, zugleich aber auch eine Quelle von Druck sein, der kontrolliert werden muss. Gerade deshalb war ein ruhiger Start in die Meisterschaft ohne Ergebnisunsicherheit besonders hilfreich.
Die Schweiz als erster ernsthafterer Test in Gruppe A
Kroatien spielt bereits am Sonntag, dem 26. Juli 2026, um 18:00 Uhr in Zamet gegen die Schweiz. Die Schweiz startete mit zwei knappen Niederlagen in das Turnier: Rumänien gewann mit 71:64, Montenegro mit 64:62. Die Ergebnisse zeigen, dass es sich um einen Gegner handelt, der in beiden Begegnungen bis zur Schlussphase konkurrenzfähig blieb. Daher erwartet die kroatische Mannschaft eine deutlich andere Herausforderung als gegen Norwegen. Die Schweiz wird versuchen, das Tempo zu verlangsamen, die Zahl der Ballverluste zu verringern und die Partie auf der Anzeigetafel ausgeglichen zu halten. Kroatien wird hingegen erneut versuchen, defensiven Druck aufzubauen und die Breite seiner Rotation zu nutzen.
Nach der Begegnung mit der Schweiz folgt ein Ruhetag und anschließend am 28. Juli um 18:00 Uhr das Spiel gegen Rumänien. Kroatien beendet die Gruppenphase am 29. Juli gegen Montenegro, Spielbeginn ist um 20:30 Uhr. Auch diese beiden Duelle werden in Zamet ausgetragen, sodass die Mannschaft während der ersten Phase die Halle nicht wechselt. Der Spielplan ermöglicht es dem Trainerstab, zwischen den Partien an einer etablierten Routine festzuhalten, lässt jedoch nur wenig Zeit für die Analyse der Gegner und für Korrekturen. Nach dem überzeugenden Auftakt wird es am wichtigsten sein, dieselbe Konzentration auf Begegnungen zu übertragen, in denen jede schwache Phase schwerwiegendere Folgen haben wird.
Ein Sieg mit 47 Punkten Unterschied gegen Norwegen garantiert im Voraus nichts, zeigt jedoch, dass Kroatien vorbereitet, körperlich frisch und mit mehreren verfügbaren Optionen zum Turnier gereist ist. Die Verteidigung führte zu einfachen Punkten, der Ball bewegte sich gut und kein Spieler musste einen unverhältnismäßig großen Anteil der Angriffe übernehmen. Ein solches Spielmodell kann während des Turniers nur dann nachhaltig sein, wenn es auch gegen stärkere Gegner wiederholt wird. Die erste Bestätigung wird bereits gegen die Schweiz gesucht, wenn die Heimmannschaft versuchen wird, den starken Auftakt in eine frühe Kontrolle der Gruppe A umzuwandeln.
Quellen:
- Kroatischer Basketballverband – Bericht über das Spiel zwischen Kroatien und Norwegen, Leistungen der Spieler und Aussage von Cheftrainer Luka Kralj (Link)
- FIBA Basketball – offizielle Seite des Spiels Kroatien – Norwegen mit Ergebnissen nach Vierteln, Statistiken und Angaben zur Begegnung (Link)
- FIBA Basketball – offizielle Übersicht über Format, Teilnehmer, Spielplan und Aufstiegssystem der U18 EuroBasket Division B 2026 (Link)
- Kroatischer Basketballverband – Spielplan Kroatiens in der Gruppenphase der Meisterschaft in Rijeka und Opatija (Link)
- Kroatischer Basketballverband – Bericht über Kroatiens letztes Vorbereitungsspiel gegen Belgien (Link)