La sélection croate U-18 lance son EuroBasket à Rijeka de manière convaincante avec une victoire 107:60 contre la Norvège
La sélection croate masculine de basket-ball des moins de 18 ans a commencé sa participation au FIBA U18 EuroBasket de Division B par une victoire qui a immédiatement souligné ses ambitions devant son public. L'équipe du sélectionneur Luka Kralj a battu la Norvège 107:60 le samedi 25 juillet 2026, dans la salle omnisports Zamet à Rijeka, après une rencontre au cours de laquelle elle avait déjà construit une avance de 32 points à la mi-temps. Les données officielles de la FIBA montrent que la Croatie a remporté trois des quatre quarts-temps avec un écart à deux chiffres, tandis que la Norvège n'a été plus équilibrée que dans la troisième période. L'écart final de 47 points constituait également la plus grande avance croate de la rencontre. Ce résultat convaincant a apporté à la sélection hôte un capital initial important dans le groupe A, tout en permettant aux 12 joueurs d'obtenir du temps de jeu et d'inscrire des points.
La Croatie a fait basculer la rencontre bien avant les dernières minutes. Après une courte période initiale pendant laquelle les deux équipes cherchaient de l'assurance en attaque, la défense locale a accéléré le rythme du match, forcé les Norvégiens à commettre des erreurs et ouvert des espaces pour des points faciles en transition. Le premier quart-temps s'est terminé sur le score de 26:9, et le deuxième sur un résultat encore plus net de 30:15. Après 20 minutes, le tableau d'affichage indiquait 56:24, de sorte que la suite de la rencontre concernait davantage l'écart final et la répartition des minutes que l'incertitude autour du vainqueur. La Croatie a néanmoins conservé son sérieux jusqu'à la dernière minute et remporté le quatrième quart-temps 27:14.
La défense et la transition ont immédiatement orienté la rencontre
Selon les statistiques officielles de la FIBA, la Norvège n'a mené que pendant 13 secondes dans la rencontre, alors que la Croatie a été devant pendant 37 minutes et neuf secondes. Après l'unique et brève avance norvégienne, l'équipe locale a répondu par une série de 9:0 et pris un contrôle qu'elle n'a plus abandonné. La défense agressive sur la première ligne de passe, les aides effectuées au bon moment dans la raquette et les sorties rapides vers les tireurs adverses ont limité la Norvège à seulement neuf points dans le premier quart-temps. Une telle entrée défensive a permis à la Croatie de transformer rapidement les interceptions et les rebonds en attaques, avant que la défense norvégienne puisse se mettre en place. Dès le milieu du deuxième quart-temps, il était évident que l'équipe de Luka Kralj pourrait élargir sa rotation sans perdre le contrôle du score.
La différence dans l'organisation du jeu s'est particulièrement manifestée dans le nombre de ballons perdus et de passes décisives. Selon la feuille de match officielle, la Croatie a terminé avec 25 passes décisives et 14 ballons perdus, tandis que la Norvège a enregistré neuf passes décisives pour pas moins de 29 possessions perdues. La sélection locale a réussi 18 interceptions, ce qui explique le grand nombre de situations ouvertes et la répartition équilibrée des points. La Croatie a dominé la Norvège au rebond 51:38, et les 18 rebonds offensifs ont été particulièrement importants, car ils lui ont permis de créer des occasions supplémentaires et de maintenir la pression. Neuf contres ont également confirmé le contrôle de la zone autour du cercle, même si le Norvégien Mathias Flesche s'est fortement distingué sur le plan statistique dans son équipe avec six contres.
La Croatie a réussi 39 de ses 80 tirs en jeu, soit un peu moins de 49 pour cent, et a été précise dix fois sur 25 tentatives derrière la ligne à trois points. La Norvège est restée à quatre tirs à trois points réussis sur 18 tentatives, ce qui ne lui a pas permis de réduire l'écart grâce à une série de tirs extérieurs. L'équipe locale aurait pu être plus efficace sur la ligne des lancers francs, où elle a réussi 19 de ses 30 tentatives, mais dans une rencontre marquée par un écart aussi important, ce secteur n'a eu aucune influence sur l'issue du match. Le plus important était que l'attaque ne reposait pas sur un seul marqueur, mais sur la circulation du ballon et une rotation large. Une telle répartition des responsabilités est particulièrement précieuse dans un tournoi au calendrier dense, comprenant plusieurs rencontres sur une courte période.
Tous les joueurs croates ont marqué
Le meilleur marqueur croate a été Zdravko Perić avec 14 points. Il a également distribué cinq passes décisives et montré de l'assurance dans la conduite de l'équipe en un peu plus de 16 minutes. Patrik Dorotić a ajouté 12 points, cinq rebonds, trois interceptions et deux contres, réalisant la meilleure évaluation de l'effectif croate. Frane Bajković a inscrit dix points avec seulement quatre tentatives en jeu, réussissant les deux tirs à trois points qu'il a tentés. Martin Salamunić, Ante Garac et Luka Jerak ont marqué neuf points chacun, tandis que Tomislav Vučković, Matej Lauš et Šime Grbin ont terminé avec huit points chacun. Josip Santro et Filip Bilokapić en ont inscrit sept chacun, et Marko Čuvalo six.
L'étendue de la contribution apparaît également dans la donnée de la Fédération croate de basket-ball selon laquelle neuf joueurs ont marqué au moins huit points. Personne n'a dû passer plus de 23 minutes sur le parquet, ce qui a permis au staff technique de répartir équitablement la charge avant la suite de la phase de groupes. Ante Garac a ajouté cinq passes décisives à ses neuf points, tandis que Santro a complété ses sept points par cinq rebonds, trois passes décisives et trois contres. Grbin et Čuvalo ont capté six rebonds chacun, alors que Jerak et Bilokapić ont réalisé trois interceptions chacun. Une telle contribution des joueurs du banc a constitué l'une des principales raisons pour lesquelles le rythme n'a pas diminué, même après que la victoire a été pratiquement assurée.
La Norvège a été menée par Jakob Ellingsen avec 17 points, tandis que Flesche en a marqué 16, avec six rebonds et six contres. Malik Rauf a capté 11 rebonds, mais n'a inscrit que deux points, tandis qu'Evert Dahlberg en a ajouté neuf. La Norvège est parvenue à stabiliser son attaque pendant le troisième quart-temps et n'a perdu cette période que 22:24, mais l'écart était alors déjà trop important. La Croatie n'a pas permis à cette courte période de se transformer en retour plus sérieux et a de nouveau augmenté son intensité au début du dernier quart-temps. Le 27:14 final a confirmé la différence en matière de profondeur d'effectif, de préparation physique et de capacité à maintenir le rythme.
Luka Kralj satisfait de l'approche et de la répartition des minutes
Après la rencontre, l'entraîneur principal Luka Kralj a estimé, selon une publication de la Fédération croate de basket-ball, que la Croatie avait très bien commencé le championnat. Il a souligné qu'il y avait eu une nervosité attendue et plusieurs attaques désorganisées dans les premières minutes, mais que l'équipe avait ensuite trouvé le bon rythme. Il a décrit la Norvège comme l'adversaire le plus faible du groupe, raison pour laquelle la rencontre convenait à une entrée progressive dans les exigences du tournoi. La large avance a permis à tous les joueurs de ressentir le rythme de la compétition, les critères d'arbitrage et les particularités d'un match de l'EuroBasket. Pour le staff technique, il était tout aussi important que la rencontre se termine sans qu'il soit nécessaire d'imposer un temps de jeu élevé aux principaux joueurs.
Cette évolution s'inscrivait dans la continuité du dernier match de préparation, lors duquel la Croatie avait battu la Belgique 85:66 le 21 juillet. La Fédération croate de basket-ball avait alors indiqué que l'équipe avait progressivement pris le contrôle après un premier quart-temps équilibré et remporté la seconde période 48:32. Lauš avait inscrit 15 points et capté huit rebonds dans ce match, Salamunić avait marqué 13 points, tandis que Dorotić et Santro en avaient ajouté dix chacun. Les victoires contre la Belgique et la Norvège ont été obtenues de façons différentes, mais l'intensité défensive et la contribution d'un grand nombre de joueurs se sont distinguées lors des deux rencontres. Le véritable test de stabilité ne viendra toutefois que dans la suite du groupe, lorsque les adversaires disposeront de davantage de qualité et de plus grandes possibilités de sanctionner les erreurs.
Il est particulièrement utile pour la jeune sélection d'avoir pu terminer son premier match officiel sans fin dramatique. Dans les tournois de jeunes catégories, le rythme change rapidement et le calendrier laisse peu de temps pour récupérer et effectuer des ajustements tactiques. Un début convaincant réduit la pression initiale, mais ne change pas le fait que la qualification pour la phase finale se décide sur l'ensemble de la phase de groupes. La Croatie devra donc conserver son agressivité défensive, tout en réduisant les fluctuations que la Norvège n'a pas pu sanctionner plus sévèrement. Une attention particulière sera accordée au contrôle des rebonds, à la défense sans fautes inutiles et à une exécution plus efficace des lancers francs.
L'EuroBasket de Division B réunit 22 sélections
Le FIBA U18 EuroBasket de Division B se déroule à Rijeka et Opatija du 24 juillet au 2 août 2026. Selon la présentation officielle de la compétition, 22 sélections y participent, réparties en quatre groupes, dont deux comprennent six équipes et deux en comptent cinq. La Croatie se trouve dans le groupe A avec la Suisse, le Monténégro, la Norvège et la Roumanie. La phase de groupes se déroule pendant les six premiers jours du tournoi, avec des jours de repos les 27 et 30 juillet, avant les matchs de classement et la phase finale. Les trois premières sélections à l'issue de la compétition obtiendront leur promotion en Division A pour la saison suivante.
L'objectif de la Croatie est de retrouver le plus haut niveau du basket-ball junior européen, de sorte que la victoire contre la Norvège ne représente que la première étape. Le format de la compétition laisse peu de place aux erreurs, car seules les meilleures sélections des groupes accèdent à la lutte pour les médailles et la promotion. Dans un groupe de cinq équipes, chaque sélection dispute quatre rencontres, et les résultats des confrontations directes ainsi que la différence de points peuvent devenir importants si plusieurs équipes terminent avec le même bilan de victoires et de défaites. Pour cette raison, le résultat de 107:60 possède également une valeur supplémentaire au-delà de la seule victoire. La Croatie a déjà construit une différence de points très favorable dès le début, même si le classement final dépendra avant tout de ses performances contre la Suisse, la Roumanie et le Monténégro.
L'organisation à domicile apporte l'avantage d'une salle connue, de déplacements plus courts et du soutien du public, mais elle augmente en même temps les attentes. Tous les matchs de la Croatie en phase de groupes sont disputés au Centre Zamet à Rijeka. La FIBA a enregistré 250 spectateurs pour la rencontre contre la Norvège, et un intérêt plus important peut être attendu à mesure que le tournoi progressera et que les matchs gagneront en importance sur le plan des résultats. Jouer devant le public local peut constituer une motivation supplémentaire pour les jeunes joueurs, mais aussi une source de pression qu'il faut contrôler. C'est précisément pour cette raison qu'une entrée sereine dans le championnat, sans incertitude au niveau du résultat, a été particulièrement bénéfique.
La Suisse comme premier test plus sérieux dans le groupe A
La Croatie affronte la Suisse dès le dimanche 26 juillet 2026, à 18:00, à Zamet. La Suisse a commencé le tournoi par deux défaites serrées : la Roumanie l'a battue 71:64 et le Monténégro 64:62. Ces résultats montrent qu'il s'agit d'un adversaire resté compétitif jusqu'aux dernières minutes lors des deux rencontres, de sorte qu'un défi très différent de celui proposé par la Norvège attend l'équipe croate. La Suisse tentera de ralentir le rythme, de réduire le nombre de ballons perdus et de maintenir l'équilibre au tableau d'affichage. La Croatie cherchera, de son côté, à imposer de nouveau une pression défensive et à utiliser la profondeur de sa rotation.
Après la rencontre contre la Suisse viendra une journée de repos, puis le match contre la Roumanie le 28 juillet à 18:00. La Croatie terminera la phase de groupes le 29 juillet contre le Monténégro, avec un coup d'envoi à 20:30. Ces deux rencontres seront également disputées à Zamet, de sorte que l'équipe ne changera pas de salle pendant la première phase. Le calendrier permet au staff technique de conserver une routine bien établie entre les matchs, mais ne laisse que peu de temps pour analyser les adversaires et apporter des corrections. Après cette ouverture convaincante, le plus important sera de reproduire le même niveau de concentration dans des rencontres où chaque mauvaise période aura des conséquences plus importantes.
Une victoire de 47 points contre la Norvège ne garantit rien à l'avance, mais elle montre que la Croatie est arrivée au tournoi préparée, physiquement fraîche et avec plusieurs options disponibles. La défense a produit des points faciles, le ballon a bien circulé et aucun joueur n'a dû prendre en charge une part disproportionnée de l'attaque. Un tel modèle de jeu ne pourra être durable pendant le tournoi que s'il est reproduit contre des adversaires de meilleure qualité. Une première confirmation sera recherchée dès le match contre la Suisse, lorsque la sélection locale tentera de transformer son solide départ en une prise de contrôle rapide du groupe A.
Sources :
- Fédération croate de basket-ball – compte rendu du match entre la Croatie et la Norvège, performances des joueurs et déclaration de l'entraîneur principal Luka Kralj (lien)
- FIBA Basketball – page officielle du match Croatie – Norvège avec le score par quart-temps, les statistiques et les informations sur la rencontre (lien)
- FIBA Basketball – présentation officielle du format, des participants, du calendrier et du système de promotion de l'U18 EuroBasket de Division B 2026 (lien)
- Fédération croate de basket-ball – calendrier des matchs de la Croatie en phase de groupes du championnat à Rijeka et Opatija (lien)
- Fédération croate de basket-ball – compte rendu du dernier match de préparation de la Croatie contre la Belgique (lien)