Race Of Champions kommt erstmals nach Neuseeland: Vettel und Bottas führen das Spektakel in Wellington an
Zum ersten Mal in seiner Geschichte wird Race Of Champions in Neuseeland ausgetragen. Wellington wird am 9. und 10. Januar 2027 Gastgeber der zweitägigen Motorsportveranstaltung sein, bei der Fahrer aus verschiedenen Rennsportdisziplinen auf derselben Strecke zusammenkommen. Laut der offiziellen Mitteilung des Veranstalters wird das Hnry Stadium in eine temporäre asphaltierte Rennarena umgewandelt, in der die Fahrer in identischen Fahrzeugen gegeneinander antreten. Dadurch verlagert sich der Schwerpunkt von technischen Unterschieden zwischen den Teams auf Anpassungsfähigkeit und fahrerische Leistung. Zu den ersten bestätigten Namen gehören der viermalige Formel-1-Weltmeister Sebastian Vettel, der zehnmalige Formel-1-Rennsieger Valtteri Bottas, der australische Supercars-Meister Chaz Mostert und der neuseeländische Rallyefahrer Hayden Paddon. Am 22. September gab der Veranstalter außerdem die Teilnahme der ehemaligen Supercars-Meister Will Brown und Brodie Kostecki bekannt, während vor der Veranstaltung weitere Namen erwartet werden. Der öffentliche Ticketverkauf soll am 22. September um 11 Uhr Ortszeit in Wellington über Ticketek beginnen, nach einem 24-stündigen Vorverkauf für Mitglieder von MotorSport New Zealand.
Die erste neuseeländische Ausgabe bringt ROC ins Zentrum von Wellington
Die Ankunft von Race Of Champions in Wellington markiert eine neue geografische Etappe für den Wettbewerb, der 1988 ins Leben gerufen wurde und im Laufe der Jahrzehnte Kontinente, Stadien und Untergründe gewechselt hat. Der Veranstalter erklärt, dass im Verlauf seiner Geschichte Champions aus der Formel 1, dem Rallyesport, IndyCar, NASCAR, Langstreckenrennen und Rallycross zusammengebracht wurden, um die Fahrer unter möglichst vergleichbare Bedingungen zu stellen. Für die Ausgabe 2027 wird die Strecke eigens im Hnry Stadium errichtet, und das Format wird erneut auf direkten Duellen auf einer parallelen Streckenführung basieren. Dieses Konzept unterscheidet ROC von klassischen Meisterschaften, bei denen das Ergebnis stark vom Fahrzeug, vom Team und von der Entwicklung während der Saison abhängt. In Wellington muss derselbe Fahrer im Laufe des Wochenendes zeigen, wie schnell er seinen Fahrstil an verschiedene Fahrzeuge und kurze Ausscheidungsduelle anpassen kann.
Für Neuseeland wird dies die erste ROC-Ausgabe sein, aber nicht der erste Besuch des Wettbewerbs auf der Südhalbkugel. Race Of Champions wurde 2025 in Sydney ausgetragen, wo das Accor Stadium für ein zweitägiges Programm in eine Asphaltstrecke umgewandelt wurde. Die Veranstalter und WellingtonNZ nennen dieses Ereignis als technischen Präzedenzfall für das Projekt in Wellington: In Sydney arbeiteten mehr als 200 Menschen an der Umgestaltung des Stadions, begleitet von Hunderten Lkw-Anlieferungen und Tausenden Tonnen Unterbau- und Asphaltmaterial. Diese Angaben bedeuten nicht, dass die Arbeiten im Hnry Stadium identisch sein werden, zeigen jedoch die logistische Komplexität eines Konzepts, bei dem für einige Tage eine Rennstrecke in eine Anlage eingebaut wird, die für große Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen bestimmt ist. Die vorübergehende Umgestaltung von Stadien ist eines der charakteristischen Merkmale von Race Of Champions.
Vettel kehrt als einer der erfolgreichsten Fahrer in der Geschichte des Wettbewerbs zurück
Sebastian Vettel kommt mit einer der stärksten ROC-Bilanzen unter den bestätigten Teilnehmern nach Wellington. Der Veranstalter präsentiert ihn als Sieger des Einzelwettbewerbs Race Of Champions von 2015 sowie als siebenmaligen Gewinner des ROC Nations Cup, zusätzlich zu seinen vier Formel-1-Weltmeistertiteln. Seine Verbindung zur neuseeländischen Ausgabe hat auch eine persönliche Episode: In der offiziellen Mitteilung erklärte Vettel, er habe vor dem ROC in Sydney Neuseeland zum ersten Mal kurz besucht und gegenüber den Veranstaltern gescherzt, die nächste Ausgabe solle genau dort stattfinden. Nun ist er als einer der Hauptakteure des Programms in Wellington bestätigt, wo er erneut gegen Rivalen aus Disziplinen antreten wird, die während ihrer regulären Saisons nur selten direkt aufeinandertreffen. Eine solche Überschneidung unterschiedlicher Karrieren ist ein wichtiger Bestandteil der Identität des Wettbewerbs.
Valtteri Bottas bringt ein anderes Profil mit, ist aber ein ebenso bekannter Name aus der Formel 1. Der Finne hat zehn Siege bei Rennen der Formel-1-Weltmeisterschaft erzielt und verfügt bei Race Of Champions bereits über Erfahrung auf unterschiedlichen Untergründen und in verschiedenen Formaten. In einer Erklärung anlässlich der Bestätigung seiner Teilnahme betonte er, dass ihn besonders anspreche, dass Fahrer aus verschiedenen Kategorien dieselbe Strecke nutzen und zwischen unterschiedlichen Fahrzeugtypen wechseln. Bottas' Teilnahme verstärkt zusätzlich die F1-Komponente des Programms, doch ROC baut sein gesamtes Teilnehmerfeld nicht nur um eine einzige Serie auf. Die Veranstalter kündigen ein breiteres Feld an, in dem entsprechend dem Konzept der Veranstaltung verschiedene Bereiche des Spitzenmotorsports vertreten sein sollen.
Mostert und Paddon verbinden Australasien mit dem internationalen Teilnehmerfeld
Chaz Mostert kommt nach einem äußerst erfolgreichen Auftritt beim vorherigen Race Of Champions in Sydney nach Wellington. Die offizielle Ankündigung für die neuseeländische Ausgabe führt ihn als Supercars-Meister von 2025 und als Zweitplatzierten des Einzelwettbewerbs ROC desselben Jahres, wodurch er zu den Fahrern mit der jüngsten Erfahrung im Kampf um den Gesamtsieg bei diesem Wettbewerb gehört. In Sydney erreichte er das Finale gegen Sébastien Loeb und kehrt nun als einer der ersten bestätigten Teilnehmer für 2027 zurück. Mostert verbindet damit das globale ROC-Format mit einer der bekanntesten regionalen Rennkategorien. Der Veranstalter kündigt zugleich an, dass das endgültige Teilnehmerfeld schrittweise bekannt gegeben wird.
Hayden Paddon bringt dem Ereignis eine heimische sportliche Dimension, aber auch umfangreiche internationale Rallyeerfahrung. In den offiziellen Unterlagen wird er als siebenmaliger neuseeländischer Rallyemeister bezeichnet; außerdem hat er bereits an Race Of Champions teilgenommen und Neuseeland vertreten. Paddon bezeichnete die Ankunft von ROC in Wellington als wichtigen Moment für den neuseeländischen Motorsport und hob das Zusammentreffen von Fahrern aus der Formel 1, dem Rallyesport, Rundstreckenrennen und anderen Kategorien hervor. Seine Teilnahme gibt dem heimischen Publikum einen klaren Bezugspunkt in einem Wettbewerb, der zugleich über ein ausgesprochen internationales Teilnehmerfeld verfügen wird. Für Besucher von außerhalb Wellingtons und internationale Gäste, die das gesamte Wochenende planen, können auch Unterkunftsangebote in Wellington nützlich sein, insbesondere weil sich das Programm über zwei aufeinanderfolgende Tage erstreckt.
Brown und Kostecki erweitern das Teilnehmerfeld nach ihrem gemeinsamen Finale in Sydney
Die Liste der bestätigten Fahrer wurde am 22. September um Will Brown und Brodie Kostecki erweitert, zwei australische Supercars-Meister. Der Veranstalter erklärt, dass beide 2025 in Sydney ihr ROC-Debüt gaben, wo sie gemeinsam für das australische Supercars-Team im Nations Cup antraten und das Finale erreichten. Brown gewann 2024 den Supercars-Meistertitel, während Kostecki 2023 Meister und 2024 Sieger des Bathurst 1000 war. Ihre Rückkehr erweitert die Vertretung des australischen Motorsports, während sie der Einzelwettbewerb des Wochenendes in getrennte Ausscheidungsduelle führt. Die offizielle ROC-Website erklärt zudem, dass für Wellington ein Feld von 16 Fahrern vorgesehen ist, weist jedoch darauf hin, dass sich die Besetzung ändern kann und die endgültigen Bestätigungen vor Januar erfolgen werden.
Zwei Wettkampftage: Nations Cup am Samstag, Einzeltitel am Sonntag
Das Programm von Race Of Champions New Zealand ist für den 9. und 10. Januar 2027 angesetzt, wobei jeder Tag einen eigenen sportlichen Höhepunkt bietet. Laut Zeitplan des Veranstalters findet am Samstag, dem 9. Januar, der ROC Nations Cup statt, ein Teamwettbewerb, bei dem die Fahrer unter nationalen oder anderen Mannschaftsbezeichnungen antreten. Am Sonntag, dem 10. Januar, folgt der Einzelwettbewerb Race Of Champions, dessen Sieger den Titel "Champion der Champions" gewinnt. Der offizielle Zeitplan sieht derzeit die Öffnung der Eingänge um 17 Uhr, den Beginn des Rahmenprogramms um 18 Uhr, die Vorstellung der Fahrer um 18:45 Uhr und den Start des Hauptwettbewerbs um 19 Uhr vor; das Ende ist gegen 22 Uhr geplant. Der Veranstalter betont, dass der Zeitplan Änderungen unterliegen kann, weshalb Besucher vor ihrer Anreise die endgültigen Informationen überprüfen sollten.
Die Aufteilung in Nations Cup und Einzelwettbewerb ermöglicht es, dasselbe Wochenende auf zwei unterschiedliche Arten zu erleben. Am ersten Tag liegt der Schwerpunkt auf den Teams und der Kombination ihrer Ergebnisse, während am zweiten Tag jeder Fahrer aufgrund seiner eigenen Duelle weiterkommt oder ausscheidet. Das Konzept identischer Fahrzeuge bedeutet nicht, dass nur ein einziges Modell gefahren wird; ROC nutzt verschiedene Fahrzeugtypen, wobei die Gegner in einem konkreten Duell vergleichbare Technik erhalten. Von den Fahrern wird daher eine schnelle Anpassung an unterschiedliche Fahrzeugeigenschaften verlangt. Gerade diese Anpassungsfähigkeit führt häufig zu interessanten Vergleichen zwischen Spezialisten für Monopostos, Rallyes, Tourenwagen und andere Kategorien.
Seit 1988 entwickelt Race Of Champions ein Format für direkte Vergleiche zwischen Champions
Race Of Champions wurde 1988 gegründet, und die offizielle Geschichte des Wettbewerbs nennt Fredrik Johnsson und Michèle Mouton, eine der erfolgreichsten Fahrerinnen in der Geschichte des Rallye-Weltmeisterschaftssports, als Initiatoren. Im Laufe der Jahre zog die Veranstaltung zwischen traditionellen Rennstrecken, großen Stadien und ungewöhnlichen Untergründen um, während die Grundidee unverändert blieb: herausragende Fahrer aus verschiedenen Meisterschaften zusammenzubringen und ihnen kurze, direkte Duelle unter vergleichbaren Bedingungen zu ermöglichen. MotorSport New Zealand erinnert daran, dass zu den früheren Austragungsorten Wembley, das Stade de France, das Bird's Nest in Peking sowie Winterstrecken im Baltikum gehörten. Zu den früheren Teilnehmern zählen Michael Schumacher, Fernando Alonso, Mika Häkkinen, Sébastien Loeb, David Coulthard, Valentino Rossi und Lando Norris sowie zahlreiche Champions aus anderen Disziplinen. Eine solche Liste zeigt, dass ROC kein Ersatz für klassische Meisterschaften ist, sondern eine eigenständige Veranstaltung, die bewusst unterschiedliche Fahrschulen und Karrierewege miteinander vermischt.
Der Titel "Champion der Champions" gehört dabei zum speziellen ROC-Format und stellt keine universelle Rangliste aller Motorsportdisziplinen dar. Kurze Strecken, Ausscheidungsduelle und die schnelle Anpassung an ein Fahrzeug belohnen andere Fähigkeiten als ein mehrstündiges Langstreckenrennen, eine Rallye auf wechselndem Untergrund oder eine vollständige Formel-1-Saison. Für Zuschauer liegt der Vorteil eines solchen Systems in seiner Einfachheit: In jedem Duell besteht das Ziel darin, die Ziellinie vor dem Gegner zu überqueren, ohne komplexe saisonale Punktesysteme verfolgen zu müssen. Die Fahrer müssen in sehr kurzer Zeit das Verhalten des Fahrzeugs verstehen und die Haftungsgrenze finden. Wellington wird somit ein Format bieten, in dem Unterschiede im Fahrstil schnell sichtbar werden können.
Dem Hnry Stadium steht eine anspruchsvolle Umwandlung in eine temporäre Rennarena bevor
Eines der technisch interessantesten Elemente der Veranstaltung wird die Umwandlung des Hnry Stadiums in eine Asphaltstrecke sein. Der Veranstalter kündigt eine speziell entworfene parallele Streckenführung mit temporärer Infrastruktur und einer für Rennfahrzeuge angepassten Oberfläche an. Genaue Einzelheiten der neuseeländischen Bauarbeiten wurden noch nicht vollständig veröffentlicht, weshalb nicht davon ausgegangen werden kann, dass das Modell aus Sydney exakt übernommen wird. WellingtonNZ erklärt jedoch, dass für die vorherige Ausgabe in Sydney fünf Tage intensiver Arbeiten erforderlich waren, um das Spielfeld des Stadions in eine vollständig asphaltierte Parallelstrecke umzuwandeln. Dieses Beispiel verdeutlicht zugleich den logistischen Aufwand des ROC-Stadionformats.
Für das Hnry Stadium kommt die Austragung in einer Phase, in der Wellington versucht, große internationale Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen anzuziehen. WellingtonNZ ist Partner der Veranstaltung, und laut dieser regionalen Organisation erhält Race Of Champions außerdem Unterstützung von der neuseeländischen Regierung über ein einmaliges Events Attraction Package, das vom Ministry of Business, Innovation and Employment verwaltet wird. Die Veranstalter erwarten heimische und internationale Besucher, sodass die Veranstaltung auch in den breiteren sommerlichen Tourismuskalender Wellingtons aufgenommen wird. Für das internationale Publikum bedeutet der Termin Anfang Januar, dass ROC mitten im neuseeländischen Sommer stattfindet, im Gegensatz zu einigen früheren Ausgaben, die auf Schnee und Eis in Nordeuropa ausgetragen wurden. Dies zeigt zusätzlich die Anpassungsfähigkeit von Race Of Champions an unterschiedliche Austragungsorte.
Tickets ab 49 NZD, Wochenendpässe ab 74 NZD
Nach offiziellen Angaben des Veranstalters beginnen die Preise für Tageskarten für Race Of Champions in Wellington bei 49 neuseeländischen Dollar, während Wochenendpässe für beide Tage ab 74 neuseeländischen Dollar erhältlich sind. Angekündigt wurden verschiedene Sitzplatzkategorien sowie Hospitality-Pakete mit zusätzlichen Leistungen. MotorSport New Zealand eröffnete am 21. September um 11 Uhr einen 24-stündigen Vorverkauf für seine Mitglieder, Lizenzinhaber, Freiwilligen, Offiziellen und Mitglieder angeschlossener Clubs. Laut derselben Mitteilung beginnt der öffentliche Verkauf am 22. September um 11 Uhr Ortszeit in Wellington über Ticketek, wobei die nach dem Vorverkauf verbleibende verfügbare Ticketmenge in den öffentlichen Verkauf gelangt. Das endgültige Starterfeld wird später bekannt gegeben.
Der Veranstalter kündigt derzeit insgesamt 16 Fahrer an, sodass Mitteilungen in den kommenden Monaten schrittweise das endgültige sportliche Profil des Wochenendes prägen werden. Die bereits bestätigten Namen bieten eine Kombination aus Formel 1, Supercars und Rallyesport, und Vertreter weiterer Disziplinen werden erwartet. Die offizielle Website weist ebenfalls darauf hin, dass sich das Teilnehmerfeld bis zu den endgültigen Bestätigungen vor der Veranstaltung ändern kann, was bei Veranstaltungen üblich ist, die von den Terminplänen professioneller Fahrer aus mehreren Meisterschaften abhängen. Käufer sollten daher das Ticket für Race Of Champions selbst getrennt von Erwartungen betrachten, die mit einem bestimmten Namen verbunden sind. Das sportliche Programm ist bereits festgelegt, während die vollständige Teilnehmerliste später abgeschlossen wird.
Wellington erhält eine Veranstaltung, die die lokale Szene mit globalen Motorsportstars verbindet
Für Wellington ist die wichtigste Neuigkeit die Tatsache, dass Race Of Champions erstmals nach Neuseeland kommt, und zwar in einem Format, das zwei aufeinanderfolgende Tage lang ein großes städtisches Stadion als Rennarena nutzen wird. Für Race Of Champions bietet sich damit nach Sydney die Gelegenheit, seine Präsenz in Australasien weiter zu stärken. Vettel, Bottas, Mostert, Paddon, Brown und Kostecki bilden bereits ein ausreichend vielfältiges erstes Teilnehmerfeld, um die Grundidee des Wettbewerbs sichtbar zu machen: Fahrer mit sehr unterschiedlichen Karrieren erhalten einen gemeinsamen technischen Rahmen und treten in direkten Duellen gegeneinander an. Weitere Fahrerbestätigungen sollen in den Monaten vor dem Januar-Wochenende folgen, während der Veranstalter parallel dazu die endgültigen Programmdetails und mögliche Änderungen des Zeitplans veröffentlichen wird. Bis dahin ist das Wesentliche bestätigt: Race Of Champions New Zealand findet am 9. und 10. Januar 2027 im Hnry Stadium in Wellington statt, mit dem Nations Cup am Samstag und dem Einzelwettbewerb am Sonntag.
Quellen:
- Race Of Champions – offizielle Mitteilung über die erste Ausgabe in Neuseeland, bestätigte Fahrer, Ticketpreise und den organisatorischen Kontext (Link)
- MotorSport New Zealand – Informationen über den Vorverkauf, den Beginn des öffentlichen Verkaufs und den Zeitplan des zweitägigen Wettbewerbs (Link)
- Race Of Champions – offizielle Website des Wettbewerbs, aktuelle Mitteilungen über das Teilnehmerfeld, die Geschichte und das Format der Veranstaltung (Link)