Race Of Champions arrive pour la première fois en Nouvelle-Zélande : Vettel et Bottas en tête d'affiche du spectacle à Wellington
Pour la première fois de son histoire, Race Of Champions se déroulera en Nouvelle-Zélande, Wellington accueillant les 9 et 10 janvier 2027 cet événement de sport automobile de deux jours réunissant sur une même piste des pilotes issus de différentes disciplines de compétition. Selon l'annonce officielle de l'organisateur, le Hnry Stadium sera transformé en une arène de course temporaire asphaltée dans laquelle les pilotes s'affronteront avec des voitures identiques, ce qui déplacera l'accent des différences techniques entre les équipes vers la capacité d'adaptation et la performance des pilotes. Parmi les premiers noms confirmés figurent Sebastian Vettel, quadruple champion du monde de Formule 1, Valtteri Bottas, vainqueur de dix Grands Prix de Formule 1, Chaz Mostert, champion australien de Supercars, et Hayden Paddon, pilote de rallye néo-zélandais. Le 22 septembre, l'organisateur a également annoncé la participation des anciens champions de Supercars Will Brown et Brodie Kostecki, tandis que d'autres noms sont attendus avant l'événement. L'ouverture de la vente au grand public est prévue le 22 septembre à 11 heures, heure locale de Wellington, via Ticketek, après une prévente de 24 heures réservée aux membres de MotorSport New Zealand.
La première édition néo-zélandaise amène ROC au cœur de Wellington
L'arrivée de Race Of Champions à Wellington marque une nouvelle étape géographique pour la compétition, lancée en 1988 et qui, au fil des décennies, a changé de continents, de stades et de types de revêtement. L'organisateur indique que son histoire a réuni des champions de Formule 1, de rallye, d'IndyCar, de NASCAR, de courses d'endurance et de rallycross afin de placer les pilotes dans des conditions aussi comparables que possible. Pour l'édition 2027, la piste sera spécialement construite à l'intérieur du Hnry Stadium, et le format reposera de nouveau sur des duels directs sur une configuration parallèle. Ce concept distingue ROC des championnats classiques, dans lesquels le résultat dépend fortement de la voiture, de l'équipe et du développement au cours de la saison. À Wellington, un même pilote devra montrer pendant le week-end à quelle vitesse il peut adapter son style de conduite à différentes voitures et à de courts duels à élimination directe.
Pour la Nouvelle-Zélande, il s'agira de la première édition de ROC, mais pas de la première venue de la compétition dans l'hémisphère Sud. Race Of Champions s'est déroulé à Sydney en 2025, où l'Accor Stadium a été transformé en piste asphaltée pour un programme de deux jours. Les organisateurs et WellingtonNZ citent cet événement comme précédent technique pour le projet de Wellington : à Sydney, plus de 200 personnes ont travaillé à la transformation du stade, avec des centaines d'arrivées de camions et des milliers de tonnes de matériaux de fondation et d'asphalte. Ces données ne signifient pas que les travaux au Hnry Stadium seront identiques, mais elles illustrent la complexité logistique d'un concept qui installe pendant quelques jours une piste de course dans une enceinte conçue pour de grands événements sportifs et de divertissement. La transformation temporaire des stades est l'un des éléments caractéristiques de Race Of Champions.
Vettel revient comme l'un des pilotes les plus titrés de l'histoire de la compétition
Sebastian Vettel arrive à Wellington avec l'un des palmarès ROC les plus impressionnants parmi les participants confirmés. L'organisateur le présente comme vainqueur du Race Of Champions individuel en 2015 et septuple vainqueur de la ROC Nations Cup, en plus de ses quatre titres de champion du monde de Formule 1. Son lien avec l'édition néo-zélandaise comporte également un épisode personnel : dans l'annonce officielle, Vettel a indiqué qu'avant le ROC de Sydney, il avait brièvement visité la Nouvelle-Zélande pour la première fois et plaisanté avec les organisateurs en leur disant qu'ils devraient précisément y organiser l'édition suivante. Il est désormais confirmé comme l'une des principales têtes d'affiche du programme de Wellington, où il affrontera de nouveau des adversaires issus de disciplines qui se rencontrent rarement directement au cours de leurs saisons régulières. Ce croisement de carrières différentes constitue une part importante de l'identité de la compétition.
Valtteri Bottas apporte un profil différent, mais un nom tout aussi reconnaissable de la Formule 1. Le Finlandais compte dix victoires en championnat du monde de Formule 1 et possède déjà une expérience de Race Of Champions sur différentes surfaces et dans différents formats. Dans une déclaration faite après la confirmation de sa participation, il a souligné qu'il appréciait particulièrement le fait que des pilotes de différentes catégories utilisent la même piste et changent de type de voiture. La participation de Bottas renforce encore la composante F1 du programme, mais ROC ne construit pas toute sa grille autour d'une seule série. Les organisateurs annoncent un plateau plus large dans lequel, conformément au concept de l'événement, différentes branches du sport automobile de haut niveau devraient être représentées.
Mostert et Paddon relient l'Australasie au plateau international
Chaz Mostert arrive à Wellington après une prestation très réussie lors du précédent Race Of Champions à Sydney. L'annonce officielle de l'édition néo-zélandaise le présente comme champion de Supercars 2025 et vice-champion de l'épreuve individuelle de ROC la même année, ce qui en fait l'un des pilotes ayant l'expérience la plus récente d'une lutte pour le titre final de cette compétition. À Sydney, il avait atteint la finale face à Sébastien Loeb, et il revient désormais comme l'un des premiers participants confirmés pour 2027. Mostert relie ainsi le format mondial de ROC à l'une des catégories régionales les plus reconnaissables. L'organisateur annonce parallèlement que le plateau définitif sera dévoilé progressivement.
Hayden Paddon apporte une dimension sportive locale à l'événement, mais également une grande expérience internationale du rallye. Les documents officiels le présentent comme septuple champion de Nouvelle-Zélande des rallyes, et il a déjà participé à Race Of Champions en représentant la Nouvelle-Zélande. Paddon a décrit l'arrivée de ROC à Wellington comme un moment important pour le sport automobile néo-zélandais, en soulignant la rencontre de pilotes de Formule 1, de rallye, de courses sur circuit et d'autres catégories. Sa participation offre au public local un point de référence clair dans une compétition qui disposera en même temps d'un plateau résolument international. Pour les visiteurs venant de l'extérieur de Wellington et les invités internationaux qui prévoient tout le week-end, les offres d'hébergement à Wellington peuvent également être utiles, notamment parce que le programme s'étend sur deux jours consécutifs.
Brown et Kostecki élargissent le plateau après leur finale commune à Sydney
La liste des pilotes confirmés a été élargie le 22 septembre avec les noms de Will Brown et Brodie Kostecki, deux champions australiens de Supercars. L'organisateur indique qu'ils ont tous deux fait leurs débuts en ROC à Sydney en 2025, où ils ont couru ensemble pour l'équipe australienne de Supercars dans la Nations Cup et atteint la finale. Brown a remporté le titre de champion de Supercars en 2024, tandis que Kostecki a été champion en 2023 et vainqueur du Bathurst 1000 en 2024. Leur retour renforce la représentation du sport automobile australien, tandis que la partie individuelle du week-end les place dans des parcours d'élimination séparés. Le site officiel de ROC indique également qu'un plateau de 16 pilotes est prévu à Wellington, tout en précisant que la composition est susceptible de changer et que les confirmations définitives arriveront avant janvier.
Deux jours de compétition : Nations Cup le samedi, titre individuel le dimanche
Le programme de Race Of Champions New Zealand est prévu les 9 et 10 janvier 2027, chaque journée comportant son propre temps fort compétitif. Selon le calendrier de l'organisateur, la ROC Nations Cup se déroulera le samedi 9 janvier, une compétition par équipes dans laquelle les pilotes courent sous des couleurs nationales ou d'autres désignations d'équipe. Le dimanche 10 janvier suivra le Race Of Champions individuel, dont le vainqueur remportera le titre de "Champion des Champions". Le programme officiel prévoit actuellement l'ouverture des portes à 17 heures, le début des animations à 18 heures, la présentation des pilotes à 18 h 45 et le début de la compétition principale à 19 heures, avec une fin prévue vers 22 heures. L'organisateur souligne que les horaires sont susceptibles d'être modifiés, de sorte que les visiteurs devront vérifier les informations définitives avant leur arrivée.
La séparation entre la Nations Cup et la compétition individuelle permet d'observer un même week-end de deux manières différentes. Le premier jour, l'accent est mis sur les équipes et la combinaison des résultats, tandis que le deuxième jour chaque pilote progresse ou est éliminé en fonction de ses propres duels. Le concept de voitures identiques ne signifie pas qu'un seul modèle est utilisé ; ROC emploie différents types de véhicules, les adversaires d'un duel donné disposant d'un matériel comparable. Les pilotes doivent donc s'adapter rapidement aux différentes caractéristiques des véhicules. C'est précisément cette adaptation qui permet souvent des comparaisons intéressantes entre spécialistes des monoplaces, du rallye, des voitures de tourisme et d'autres catégories.
Depuis 1988, Race Of Champions développe un format de confrontation directe entre champions
Race Of Champions a été fondé en 1988, et l'histoire officielle de la compétition cite comme fondateurs Fredrik Johnsson et Michèle Mouton, l'une des pilotes les plus titrées de l'histoire du rallye mondial. Au fil des années, l'événement s'est déplacé entre des circuits traditionnels, de grands stades et des surfaces inhabituelles, tandis que l'idée fondamentale est restée la même : réunir des pilotes de premier plan issus de différents championnats et leur proposer de courts duels directs dans des conditions comparables. MotorSport New Zealand rappelle que Wembley, le Stade de France, le Bird's Nest de Pékin et des pistes hivernales de la région baltique figuraient parmi les sites précédents. Parmi les anciens participants figurent Michael Schumacher, Fernando Alonso, Mika Häkkinen, Sébastien Loeb, David Coulthard, Valentino Rossi et Lando Norris, ainsi que de nombreux champions d'autres disciplines. Une telle liste montre que ROC ne remplace pas les championnats classiques, mais constitue un événement distinct qui mélange volontairement différentes écoles de pilotage et différents parcours professionnels.
Le titre de "Champion des Champions" appartient au format particulier de ROC et ne constitue pas un classement universel de toutes les disciplines du sport automobile. Les pistes courtes, les duels à élimination directe et l'adaptation rapide à une voiture récompensent des qualités différentes de celles requises lors d'une course d'endurance de plusieurs heures, d'un rallye sur une surface changeante ou d'une saison complète de Formule 1. Pour les spectateurs, l'avantage de ce système réside dans sa simplicité : dans chaque duel, l'objectif est de franchir la ligne d'arrivée avant l'adversaire, sans devoir suivre de complexes systèmes de points saisonniers. Les pilotes doivent comprendre le comportement du véhicule et trouver la limite d'adhérence en très peu de temps. Wellington proposera ainsi un format dans lequel les différences de style de conduite pourront rapidement devenir visibles.
Le Hnry Stadium attend une transformation exigeante en arène de course temporaire
L'un des éléments techniquement les plus intéressants de l'événement sera la transformation du Hnry Stadium en piste asphaltée. L'organisateur annonce une configuration parallèle spécialement conçue, avec des infrastructures temporaires et une surface adaptée aux voitures de compétition. Les détails précis de la construction néo-zélandaise n'ont pas encore été entièrement rendus publics, il n'est donc pas justifié de supposer que le modèle de Sydney sera reproduit à l'identique. WellingtonNZ indique toutefois que cinq jours de travaux intensifs avaient été nécessaires pour l'édition précédente à Sydney afin de transformer le terrain du stade en une piste parallèle entièrement asphaltée. Cet exemple illustre également les exigences logistiques du format ROC en stade.
Pour le Hnry Stadium, l'accueil de l'événement intervient à une période où Wellington cherche à attirer de grands événements internationaux sportifs et de divertissement. WellingtonNZ est partenaire de l'événement et, selon cette organisation régionale, Race Of Champions bénéficie également du soutien du gouvernement néo-zélandais par l'intermédiaire d'un Events Attraction Package exceptionnel administré par le ministère des Affaires, de l'Innovation et de l'Emploi. Les organisateurs attendent des visiteurs nationaux et internationaux, ce qui inscrit également l'événement dans le calendrier touristique estival plus large de Wellington. Pour le public international, la date du début janvier signifie que ROC se déroulera en plein été néo-zélandais, contrairement à certaines éditions précédentes disputées sur la neige et la glace en Europe du Nord. Cela démontre encore davantage la capacité de Race Of Champions à s'adapter à différents lieux.
Billets à partir de 49 NZD, pass week-end à partir de 74 NZD
Selon les informations officielles de l'organisateur, les billets à la journée pour Race Of Champions à Wellington sont proposés à partir de 49 dollars néo-zélandais, tandis que les pass week-end pour les deux jours commencent à 74 dollars néo-zélandais. Différentes catégories de places ainsi que des forfaits hospitality avec des prestations supplémentaires ont été annoncés. MotorSport New Zealand a ouvert le 21 septembre à 11 heures une prévente de 24 heures destinée à ses membres, détenteurs de licence, bénévoles, officiels et membres des clubs affiliés. Selon la même annonce, la vente au grand public commence le 22 septembre à 11 heures, heure locale de Wellington, via Ticketek, la quantité restante de billets disponibles étant alors mise en vente au public. La liste de départ définitive sera connue ultérieurement.
L'organisateur annonce actuellement un total de 16 pilotes, et les annonces des prochains mois façonneront donc progressivement le profil sportif définitif du week-end. Les noms déjà confirmés combinent Formule 1, Supercars et rallye, tandis que des représentants d'autres disciplines sont attendus. Le site officiel avertit également que la composition peut évoluer jusqu'aux confirmations définitives précédant l'événement, ce qui est habituel pour les manifestations dépendant des calendriers de pilotes professionnels issus de plusieurs championnats. Les acheteurs doivent donc considérer séparément le billet pour Race Of Champions lui-même et les attentes liées à un nom particulier. Le programme sportif est déjà défini, tandis que la liste complète des participants sera finalisée ultérieurement.
Wellington accueille un événement réunissant la scène locale et les stars mondiales du sport automobile
Pour Wellington, la principale nouveauté est le simple fait que Race Of Champions arrive pour la première fois en Nouvelle-Zélande, dans un format qui utilisera pendant deux jours consécutifs un grand stade urbain comme arène de course. Pour Race Of Champions, il s'agit d'une occasion de renforcer davantage sa présence en Australasie après Sydney. Vettel, Bottas, Mostert, Paddon, Brown et Kostecki composent déjà une première sélection suffisamment diversifiée pour illustrer l'idée fondamentale de la compétition : des pilotes aux carrières très différentes bénéficient d'un cadre technique commun et de duels directs. D'autres confirmations de pilotes devraient suivre dans les mois précédant le week-end de janvier, tandis que l'organisateur publiera parallèlement les détails définitifs du programme et les éventuelles modifications d'horaires. D'ici là, l'essentiel est confirmé : Race Of Champions New Zealand se déroulera les 9 et 10 janvier 2027 au Hnry Stadium de Wellington, avec la Nations Cup le samedi et le titre individuel le dimanche.
Sources :
- Race Of Champions – annonce officielle concernant la première édition en Nouvelle-Zélande, les pilotes confirmés, les prix des billets et le contexte organisationnel (lien)
- MotorSport New Zealand – informations sur la prévente, la date de la vente au grand public et le programme de la compétition sur deux jours (lien)
- Race Of Champions – site officiel de la compétition, annonces actuelles concernant le plateau des pilotes, l'histoire et le format de l'événement (lien)