Race Of Champions po raz pierwszy zawita do Nowej Zelandii: Vettel i Bottas na czele widowiska w Wellington
Po raz pierwszy w swojej historii Race Of Champions odbędzie się w Nowej Zelandii, a Wellington 9 i 10 stycznia 2027 roku będzie gospodarzem dwudniowej imprezy motorsportowej, która na tym samym torze zgromadzi kierowców z różnych dyscyplin wyścigowych. Zgodnie z oficjalnym komunikatem organizatora Hnry Stadium zostanie przekształcony w tymczasową asfaltową arenę wyścigową, na której kierowcy będą rywalizować w identycznych samochodach, dzięki czemu nacisk zostanie przeniesiony z różnic technicznych między zespołami na zdolność adaptacji i umiejętności kierowców. Wśród pierwszych potwierdzonych nazwisk znajdują się czterokrotny mistrz świata Formuły 1 Sebastian Vettel, dziesięciokrotny zwycięzca wyścigów Formuły 1 Valtteri Bottas, mistrz australijskiej serii Supercars Chaz Mostert oraz nowozelandzki kierowca rajdowy Hayden Paddon. 22 września organizator ogłosił również udział byłych mistrzów Supercars Willa Browna i Brodiego Kosteckiego, a kolejnych nazwisk można spodziewać się przed wydarzeniem. Publiczna sprzedaż biletów ma rozpocząć się 22 września o godzinie 11 czasu lokalnego w Wellington za pośrednictwem Ticketek, po 24-godzinnej przedsprzedaży dla członków MotorSport New Zealand.
Pierwsza nowozelandzka edycja sprowadza ROC do centrum Wellington
Przyjazd Race Of Champions do Wellington oznacza nowy etap geograficzny dla zawodów, które rozpoczęły się w 1988 roku i przez dziesięciolecia zmieniały kontynenty, stadiony oraz rodzaje nawierzchni. Organizator podaje, że w historii imprezy spotykali się mistrzowie Formuły 1, rajdów, IndyCar, NASCAR, wyścigów długodystansowych i rallycrossu, aby kierowcy mogli rywalizować w możliwie najbardziej porównywalnych warunkach. Na edycję w 2027 roku tor zostanie specjalnie zbudowany wewnątrz Hnry Stadium, a format ponownie będzie opierał się na bezpośrednich pojedynkach na równoległej konfiguracji. Taka koncepcja odróżnia ROC od klasycznych mistrzostw, w których wynik w dużej mierze zależy od samochodu, zespołu i rozwoju konstrukcji w trakcie sezonu. W Wellington ten sam kierowca podczas weekendu będzie musiał pokazać, jak szybko potrafi dostosować swój styl jazdy do różnych samochodów i krótkich pojedynków eliminacyjnych.
Dla Nowej Zelandii będzie to pierwsza edycja ROC, ale nie pierwszy przyjazd zawodów na półkulę południową. Race Of Champions odbył się w 2025 roku w Sydney, gdzie Accor Stadium przekształcono w asfaltowy tor na potrzeby dwudniowego programu. Organizatorzy i WellingtonNZ wskazują tamto wydarzenie jako techniczny precedens dla projektu w Wellington: w Sydney ponad 200 osób pracowało przy przebudowie stadionu, przy setkach przyjazdów ciężarówek i tysiącach ton materiału podbudowy oraz asfaltu. Dane te nie oznaczają, że prace na Hnry Stadium będą identyczne, ale pokazują logistyczną złożoność koncepcji, w której tor wyścigowy na kilka dni powstaje wewnątrz obiektu przeznaczonego do dużych wydarzeń sportowych i rozrywkowych. Tymczasowa transformacja stadionów jest jednym z charakterystycznych elementów Race Of Champions.
Vettel wraca jako jeden z najbardziej utytułowanych kierowców w historii zawodów
Sebastian Vettel przyjedzie do Wellington z jednym z najmocniejszych dorobków ROC spośród potwierdzonych uczestników. Organizator przedstawia go jako zwycięzcę indywidualnego Race Of Champions z 2015 roku oraz siedmiokrotnego triumfatora ROC Nations Cup, obok jego czterech tytułów mistrza świata Formuły 1. Jego związek z nowozelandzką edycją ma również osobisty epizod: w oficjalnym komunikacie Vettel powiedział, że przed ROC w Sydney po raz pierwszy krótko odwiedził Nową Zelandię i zażartował wobec organizatorów, że kolejną edycję powinni sprowadzić właśnie tam. Obecnie jest potwierdzony jako jedna z głównych postaci programu w Wellington, gdzie ponownie będzie rywalizował z przeciwnikami z dyscyplin, które w regularnych sezonach rzadko spotykają się bezpośrednio. Takie krzyżowanie się różnych karier jest ważną częścią tożsamości zawodów.
Valtteri Bottas reprezentuje inny profil, ale równie rozpoznawalne nazwisko z Formuły 1. Fin ma na koncie dziesięć zwycięstw w wyścigach mistrzostw świata Formuły 1, a w Race Of Champions zdobywał już doświadczenie na różnych nawierzchniach i w różnych formatach. W wypowiedzi po potwierdzeniu startu podkreślił, że atrakcyjne jest dla niego to, iż kierowcy z różnych kategorii korzystają z tego samego toru i zmieniają typy samochodów. Udział Bottasa dodatkowo wzmacnia komponent F1 w programie, ale ROC nie buduje całej stawki wyłącznie wokół jednej serii. Organizatorzy zapowiadają szerszy skład, w którym zgodnie z koncepcją wydarzenia powinny być reprezentowane różne gałęzie najwyższego poziomu motorsportu.
Mostert i Paddon łączą Australazję z międzynarodową stawką
Chaz Mostert przyjeżdża do Wellington po bardzo udanym występie podczas poprzedniego Race Of Champions w Sydney. Oficjalny komunikat dotyczący nowozelandzkiej edycji wymienia go jako mistrza Supercars z 2025 roku i wicemistrza indywidualnego ROC z tego samego roku, co czyni go jednym z kierowców z najświeższym doświadczeniem w walce o końcowy tytuł tych zawodów. W Sydney dotarł do finału przeciwko Sébastienowi Loebowi, a teraz wraca jako jeden z pierwszych potwierdzonych uczestników na 2027 rok. Mostert łączy więc globalny format ROC z jedną z najbardziej rozpoznawalnych regionalnych kategorii. Organizator zapowiada przy tym, że ostateczny skład będzie publikowany stopniowo.
Hayden Paddon wnosi do wydarzenia krajowy wymiar sportowy, ale również duże międzynarodowe doświadczenie rajdowe. W oficjalnych materiałach jest przedstawiany jako siedmiokrotny rajdowy mistrz Nowej Zelandii, a wcześniej startował już w Race Of Champions i reprezentował Nową Zelandię. Paddon określił przyjazd ROC do Wellington jako ważny moment dla nowozelandzkiego motorsportu, podkreślając spotkanie kierowców Formuły 1, rajdów, wyścigów torowych i innych kategorii. Jego udział daje miejscowej publiczności wyraźny punkt odniesienia w zawodach, które jednocześnie będą miały zdecydowanie międzynarodową obsadę. Dla gości spoza Wellington i międzynarodowych odwiedzających planujących cały weekend przydatne mogą być także oferty zakwaterowania w Wellington, szczególnie dlatego, że program obejmuje dwa kolejne dni.
Brown i Kostecki poszerzają stawkę po wspólnym finale w Sydney
Lista potwierdzonych kierowców została 22 września rozszerzona o Willa Browna i Brodiego Kosteckiego, dwóch australijskich mistrzów Supercars. Organizator podaje, że obaj zadebiutowali w ROC w Sydney w 2025 roku, gdzie wspólnie wystąpili dla australijskiego zespołu Supercars w Nations Cup i dotarli do finału. Brown zdobył tytuł mistrza Supercars w 2024 roku, natomiast Kostecki był mistrzem w 2023 roku i zwycięzcą wyścigu Bathurst 1000 w 2024 roku. Ich powrót zwiększa reprezentację australijskiego motorsportu, natomiast indywidualna część weekendu stawia ich w oddzielnych pojedynkach eliminacyjnych. Oficjalna strona ROC informuje jednocześnie, że w Wellington planowana jest stawka 16 kierowców, z zastrzeżeniem, że skład może ulec zmianie, a ostateczne potwierdzenia będą napływać przed styczniem.
Dwa dni rywalizacji: Nations Cup w sobotę, tytuł indywidualny w niedzielę
Program Race Of Champions New Zealand zaplanowano na 9 i 10 stycznia 2027 roku, a każdy dzień będzie miał osobny sportowy punkt kulminacyjny. Zgodnie z harmonogramem organizatora w sobotę 9 stycznia odbędzie się ROC Nations Cup, drużynowe zawody, w których kierowcy startują pod oznaczeniami narodowymi lub innymi nazwami zespołów. W niedzielę 10 stycznia odbędzie się indywidualny Race Of Champions, którego zwycięzca zdobędzie tytuł "Mistrza Mistrzów". Oficjalny harmonogram przewiduje obecnie otwarcie wejść o godzinie 17, rozpoczęcie programu towarzyszącego o 18, prezentację kierowców o 18:45 oraz początek głównej rywalizacji o 19, z zakończeniem około godziny 22. Organizator podkreśla, że rozkład godzin może ulec zmianie, dlatego odwiedzający powinni przed przyjazdem sprawdzić ostateczne informacje.
Podział na Nations Cup i rywalizację indywidualną pozwala patrzeć na ten sam weekend na dwa różne sposoby. Pierwszego dnia nacisk położony jest na zespoły i łączenie wyników, natomiast drugiego dnia każdy kierowca awansuje lub odpada na podstawie własnych pojedynków. Koncepcja identycznych samochodów nie oznacza, że używany jest tylko jeden model; ROC korzysta z różnych typów pojazdów, przy czym rywale w konkretnym pojedynku otrzymują porównywalny sprzęt. Od kierowców wymaga się więc szybkiego dostosowywania do różnych właściwości pojazdów. Właśnie ta zdolność adaptacji często prowadzi do interesujących porównań między specjalistami od jednomiejscowych bolidów, rajdów, samochodów turystycznych i innych kategorii.
Od 1988 roku Race Of Champions rozwija format bezpośredniego porównywania mistrzów
Race Of Champions powstał w 1988 roku, a oficjalna historia zawodów jako inicjatorów wymienia Fredrika Johnssona i Michèle Mouton, jedną z najbardziej utytułowanych zawodniczek w historii światowych rajdów. Przez lata wydarzenie przenosiło się pomiędzy tradycyjnymi obiektami wyścigowymi, dużymi stadionami i nietypowymi nawierzchniami, podczas gdy podstawowa idea pozostawała taka sama: zgromadzić wybitnych kierowców z różnych mistrzostw i zapewnić im krótkie, bezpośrednie pojedynki w porównywalnych warunkach. MotorSport New Zealand przypomina, że wśród wcześniejszych lokalizacji znajdowały się Wembley, Stade de France, pekińskie Bird's Nest oraz zimowe tory w regionie Bałtyku. Wśród byłych uczestników są Michael Schumacher, Fernando Alonso, Mika Häkkinen, Sébastien Loeb, David Coulthard, Valentino Rossi i Lando Norris, a także liczni mistrzowie innych dyscyplin. Taka lista pokazuje, że ROC nie jest zamiennikiem klasycznych mistrzostw, lecz osobnym wydarzeniem, które celowo łączy różne szkoły jazdy i ścieżki kariery.
Tytuł "Mistrza Mistrzów" należy przy tym do specyficznego formatu ROC i nie jest uniwersalnym rankingiem wszystkich dyscyplin motorsportu. Krótkie tory, pojedynki eliminacyjne i szybkie dostosowywanie się do samochodu premiują inne cechy niż wielogodzinny wyścig długodystansowy, rajd na zmiennej nawierzchni czy pełny sezon Formuły 1. Dla widzów zaletą takiego systemu jest prostota: w każdym pojedynku celem jest przekroczenie linii mety przed rywalem, bez konieczności śledzenia skomplikowanych sezonowych systemów punktowych. Kierowcy muszą w bardzo krótkim czasie zrozumieć zachowanie pojazdu i znaleźć granicę przyczepności. Wellington zaoferuje więc format, w którym różnice w stylach jazdy mogą szybko stać się widoczne.
Hnry Stadium czeka wymagająca transformacja w tymczasową arenę wyścigową
Jednym z najciekawszych technicznie elementów wydarzenia będzie przekształcenie Hnry Stadium w asfaltowy tor. Organizator zapowiada specjalnie zaprojektowaną równoległą konfigurację z tymczasową infrastrukturą i nawierzchnią dostosowaną do samochodów wyścigowych. Dokładne szczegóły nowozelandzkiej budowy nie zostały jeszcze w pełni podane do wiadomości publicznej, dlatego nie ma podstaw, aby zakładać, że model z Sydney zostanie dokładnie skopiowany. WellingtonNZ podaje jednak, że podczas poprzedniej edycji w Sydney potrzebnych było pięć dni intensywnych prac, aby zamienić stadionową murawę w całkowicie asfaltowy równoległy tor. Ten przykład pokazuje również logistyczne wymagania stadionowego formatu ROC.
Dla Hnry Stadium organizacja wydarzenia przypada na okres, w którym Wellington stara się przyciągać duże międzynarodowe wydarzenia sportowe i rozrywkowe. WellingtonNZ jest partnerem wydarzenia, a według tej regionalnej organizacji Race Of Champions otrzymuje również wsparcie rządu Nowej Zelandii poprzez jednorazowy Events Attraction Package zarządzany przez Ministerstwo Biznesu, Innowacji i Zatrudnienia. Organizatorzy spodziewają się gości krajowych i zagranicznych, dlatego wydarzenie wpisuje się również w szerszy letni kalendarz turystyczny Wellington. Dla międzynarodowej publiczności termin na początku stycznia oznacza, że ROC odbędzie się w środku nowozelandzkiego lata, w przeciwieństwie do niektórych wcześniejszych edycji rozgrywanych na śniegu i lodzie w północnej Europie. To dodatkowo pokazuje zdolność Race Of Champions do dostosowywania się do różnych lokalizacji.
Bilety od 49 NZD, karnety weekendowe od 74 NZD
Zgodnie z oficjalnymi informacjami organizatora jednodniowe bilety na Race Of Champions w Wellington zaczynają się od 49 dolarów nowozelandzkich, natomiast weekendowe karnety na oba dni od 74 dolarów nowozelandzkich. Zapowiedziano różne kategorie miejsc oraz pakiety hospitality z dodatkowymi świadczeniami. MotorSport New Zealand 21 września o godzinie 11 uruchomił 24-godzinną przedsprzedaż dla swoich członków, posiadaczy licencji, wolontariuszy, osób funkcyjnych i członków zrzeszonych klubów. Według tego samego komunikatu sprzedaż publiczna rozpocznie się 22 września o godzinie 11 czasu lokalnego w Wellington za pośrednictwem Ticketek, a do publicznej sprzedaży trafi pozostała dostępna pula biletów. Ostateczna lista startowa zostanie podana później.
Organizator zapowiada obecnie łącznie 16 kierowców, dlatego komunikaty publikowane w kolejnych miesiącach będą stopniowo kształtować ostateczny sportowy profil weekendu. Już potwierdzone nazwiska tworzą połączenie Formuły 1, Supercars i rajdów, a spodziewani są przedstawiciele kolejnych dyscyplin. Oficjalna strona ostrzega również, że skład może zmieniać się aż do końcowych potwierdzeń przed wydarzeniem, co jest typowe dla imprez zależnych od kalendarzy profesjonalnych kierowców z wielu mistrzostw. Z tego względu kupujący powinni oddzielnie traktować bilet na samo Race Of Champions oraz oczekiwania związane z konkretnym nazwiskiem. Program sportowy został już określony, natomiast pełna lista uczestników zostanie zamknięta później.
Wellington zyskuje wydarzenie łączące lokalną scenę z globalnymi gwiazdami motorsportu
Dla Wellington najważniejszą nowością jest sam fakt, że Race Of Champions po raz pierwszy przyjeżdża do Nowej Zelandii, i to w formacie, który przez dwa kolejne dni będzie wykorzystywał duży miejski stadion jako arenę wyścigową. Dla Race Of Champions jest to okazja, aby po Sydney jeszcze mocniej zaznaczyć obecność w Australazji. Vettel, Bottas, Mostert, Paddon, Brown i Kostecki już tworzą wystarczająco zróżnicowaną początkową stawkę, aby pokazać podstawową ideę zawodów: kierowcy o bardzo różnych karierach otrzymują wspólne ramy techniczne i bezpośrednie pojedynki. Kolejne potwierdzenia kierowców powinny pojawić się w miesiącach poprzedzających styczniowy weekend, a organizator będzie równolegle publikował końcowe szczegóły programu i ewentualne zmiany harmonogramu. Do tego czasu najważniejsze informacje są potwierdzone: Race Of Champions New Zealand odbędzie się 9 i 10 stycznia 2027 roku na Hnry Stadium w Wellington, z Nations Cup w sobotę i indywidualną walką o tytuł w niedzielę.
Źródła:
- Race Of Champions – oficjalny komunikat o pierwszej edycji w Nowej Zelandii, potwierdzonych kierowcach, cenach biletów i kontekście organizacyjnym (link)
- MotorSport New Zealand – informacje o przedsprzedaży, terminie sprzedaży publicznej i harmonogramie dwudniowych zawodów (link)
- Race Of Champions – oficjalna strona zawodów, aktualne informacje o składzie kierowców, historii i formacie wydarzenia (link)