Scott Coker bereitet für 2027 eine neue globale MMA-Liga vor, unter den Investoren ist auch Tony Hawk
Scott Coker, einer der bekanntesten Promoter in der Geschichte der Mixed Martial Arts, plant, durch den Start einer neuen globalen Liga im Jahr 2027 an die Spitze des professionellen MMA zurückzukehren. Laut einem Bericht von The Hollywood Reporter hat das Projekt derzeit noch keinen öffentlich bestätigten Namen, doch für seine Entwicklung wurden 60 Millionen Dollar an Finanzierung gesichert, und unter den Investoren befindet sich auch Skateboarding-Legende Tony Hawk. Die Finanzierung wird von der Investmentgesellschaft Creator Sports Capital angeführt, während auch Griffin Gaming Partners sowie eine Gruppe von Investoren aus Sport, Medien, Technologie und Finanzen an dem Projekt beteiligt sind. Coker soll in der neuen Organisation die Rolle des Chief Executive Officer übernehmen, während Peter Levin als Vorsitzender des Verwaltungsrats angekündigt wurde.
Die Ankündigung ist wichtig, weil Coker nicht einfach ein weiterer Geschäftsmann ist, der in den Kampfsport einsteigt. Es handelt sich um den Mann, der Strikeforce aufgebaut hat, eine Organisation, die in den 2000er-Jahren und zu Beginn der 2010er-Jahre zu einer der wichtigsten Alternativen zur UFC wurde, und der danach jahrelang Bellator MMA führte. Seine Rückkehr erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem der globale MMA-Markt immer kommerzieller wird, Medienrechte immer wertvoller werden und Kämpfer sowie Manager immer häufiger größeren Verhandlungsspielraum außerhalb des dominierenden UFC-Systems suchen. Laut Cokers Ankündigung will sich die neue Liga als internationale Marke positionieren, die auf sportliche Glaubwürdigkeit, Respekt gegenüber den Kämpfern und eine klarere Darstellung ihrer persönlichen Geschichten ausgerichtet ist.
Ein Projekt mit 60 Millionen Dollar Startkapital
Nach den verfügbaren Informationen startet Cokers neue Liga mit einer Anfangsfinanzierung von 60 Millionen Dollar. The Hollywood Reporter berichtet, dass die Finanzierung von Creator Sports Capital angeführt wird, einem Unternehmen, das in Sport-, Unterhaltungs- und Medienprojekte investiert, während zu den Investoren Griffin Gaming Partners, Tony Hawk, D.C.-United-Eigentümer Steve Kaplan sowie weitere Investoren gehören, die mit professionellen Sportfranchises verbunden sind. Die Namen aller beteiligten Investoren wurden nicht öffentlich bekannt gegeben, und Details zur Eigentümerstruktur, zur geplanten Anzahl der Veranstaltungen, zu Verträgen mit Kämpfern und zu Medienpartnern wurden bislang nicht offiziell vorgestellt.
In den veröffentlichten Erklärungen sagte Coker, er habe schon lange gewusst, dass er in den MMA-Sport zurückkehren wolle, wenn dafür die richtigen Voraussetzungen geschaffen seien, mit einer klaren Vision und einem sorgfältig ausgewählten Team. Seine Betonung einer „frischen globalen Marke“ zeigt, dass sich das Projekt nicht nur als eine weitere regionale Promotion präsentieren will, sondern als internationale Liga, die von Anfang an auf mehreren Märkten ein Publikum suchen soll. Ein solcher Ansatz bringt größere Ambitionen mit sich, aber auch höhere Kosten, denn globale Produktion, Reisen, Lizenzierung, Marketing und Kämpfergehälter erfordern stabile Einnahmequellen.
Peter Levin, der Vorsitzender des Verwaltungsrats werden soll, ist in Kampfsport- und Sportkreisen für seine frühere Arbeit mit Strikeforce sowie für seine Erfahrung in Medien, Gaming und Sportinvestitionen bekannt. Die Einbindung von Investoren außerhalb des traditionellen Kampfsportbereichs zeigt, dass sich die neue Liga wahrscheinlich nicht nur auf Ticketverkäufe und klassische Übertragungen stützen wird, sondern versuchen wird, ein breiteres Medienprodukt zu entwickeln. Im modernen MMA umfasst das digitale Inhalte, soziale Netzwerke, Dokumentarformate, den Aufbau von Kämpferpersönlichkeiten und Partnerschaften mit Plattformen, die nach Live-Sportinhalten suchen.
Warum Cokers Rückkehr für MMA bedeutend ist
Cokers Ruf im Sport wurde auf zwei großen Kapiteln aufgebaut. Als Gründer von Strikeforce entwickelte er eine Organisation, die zu einer wichtigen Bühne für Kämpfer wie Daniel Cormier, Luke Rockhold, Gilbert Melendez, Nick Diaz, Cris Cyborg und Ronda Rousey wurde. Strikeforce wurde 2011 an Zuffa verkauft, den damaligen Eigentümer der UFC, und ein Teil seiner Kämpfer erzielte später Spitzenergebnisse in der UFC. Dieses historische Detail ist wichtig, weil es zeigt, dass Coker bereits Erfahrung darin hat, eine Organisation zu schaffen, die Talente erkennen kann, bevor sie zu globalen Stars werden.
Das zweite Kapitel seiner Karriere ist mit Bellator verbunden, wo er 2014 eine führende Rolle übernahm. Unter seiner Leitung kombinierte Bellator die Entwicklung junger Kämpfer, Auftritte etablierter Veteranen und internationale Veranstaltungen. Die Organisation schaffte es nicht, die Marktdominanz der UFC ernsthaft zu gefährden, blieb aber einer der bekanntesten Namen außerhalb des UFC-Systems. Nachdem die Professional Fighters League im November 2023 bekannt gegeben hatte, Bellator von Paramount Global übernommen zu haben, blieb Coker nicht im Zentrum der neuen Struktur, und sein beruflicher Weg im MMA war für einige Zeit eine offene Frage.
Die PFL stellte die Übernahme damals als einen Schritt dar, der einen starken globalen Konkurrenten zur UFC schafft. Laut offizieller Mitteilung der PFL sollte die Übernahme von Bellator den Kämpferkader erweitern und neue internationale Formate ermöglichen, einschließlich besonderer Veranstaltungen mit Bellator-Champions. Cokers neues Projekt erscheint daher in einem Marktumfeld, in dem es bereits zu Konsolidierung gekommen ist, in dem aber zugleich ein Teil des Publikums und der Kämpfer weiterhin zusätzliche Alternativen sucht. Für die neue Liga kann das eine Chance sein, aber auch eine Herausforderung, weil sie sich in einem Raum Aufmerksamkeit erkämpfen muss, in dem bereits UFC, PFL, ONE Championship, Rizin und zahlreiche regionale Organisationen aktiv sind.
Tony Hawk als Symbol breiterer sportlicher und medialer Ambitionen
Die Einbindung von Tony Hawk als Investor hat besondere Aufmerksamkeit erregt, weil Hawk kein Name aus dem MMA ist, sondern ein weltweit bekannter Sportler und Unternehmer aus der Welt des Skateboardings. Seine Präsenz in der Investorengruppe bedeutet nicht, dass die neue Liga mit Skateboarding verbunden sein wird, zeigt aber, dass das Projekt Investoren anziehen will, die Erfahrung im Aufbau von Sportkultur, persönlicher Marke und Publikum außerhalb der traditionellen Grenzen des Kampfsports haben. Hawk wurde im Laufe seiner Karriere zu einem der bekanntesten Beispiele eines Sportlers, der sportlichen Erfolg in langfristigen medialen und geschäftlichen Einfluss verwandelte.
Für eine MMA-Liga, die ihre Identität erst noch aufbauen muss, kann eine solche Art von Investor vor allem im Bereich Branding nützlich sein. Der heutige Kampfsport hängt nicht nur von sportlichen Ergebnissen ab, sondern auch von der Fähigkeit der Organisationen, aus Kämpfern erkennbare öffentliche Persönlichkeiten zu machen. Die UFC entwickelte dieses Modell durch eine Kombination aus sportlichem Wettbewerb, Reality-Formaten, sozialen Netzwerken und globaler Distribution. Cokers neue Liga wird, wenn sie relevant sein will, ihren eigenen Weg finden müssen, Kämpfer zu präsentieren, ohne wie eine Kopie bestehender Formate zu wirken.
Nach den bisher veröffentlichten Informationen wird eines der Ziele des Projekts gerade die Betonung der Geschichten der Kämpfer sein. Das ist ein logischer Ansatz, denn im MMA sind persönliche Geschichte, Kampfstil, Rivalitäten und der Weg auf die professionelle Bühne oft ebenso wichtig für die Gewinnung des Publikums wie die Bilanz von Siegen und Niederlagen. Für langfristigen Erfolg wird jedoch gute Produktion allein nicht ausreichen. Die Liga wird konkurrenzfähige Kämpfer verpflichten, regulatorisch zuverlässige Veranstaltungen sicherstellen, Distribution vereinbaren und das Publikum davon überzeugen müssen, dass in ihren Kämpfen sportlich etwas Wichtiges entschieden wird.
Der Markt ist größer als früher, aber die Konkurrenz ist hart
Cokers Projekt betritt einen Markt, in dem MMA keine Nische mehr ist, sondern ein etabliertes globales Sport- und Unterhaltungsprodukt. TKO Group Holdings, die Muttergesellschaft der UFC und der WWE, gab in ihren Finanzergebnissen für 2025 bekannt, dass die UFC 1,502 Milliarden Dollar Umsatz erzielt hat, was zeigt, wie kommerziell stark die weltweit führende MMA-Organisation ist. Solche Daten bestätigen zugleich die Attraktivität des Marktes und warnen davor, wie schwierig es ist, nachhaltige Konkurrenz aufzubauen. Die UFC verfügt über eine weltweit erkennbare Marke, einen tiefen Kämpferkader, ein starkes Produktionssystem, ein entwickeltes Sponsoren-Netzwerk und langjährige Beziehungen zu Regulierungsbehörden und Medienpartnern.
Die PFL versucht sich hingegen durch ein Saison- und Turnierformat sowie internationale Ligen zu unterscheiden. Nach der Übernahme von Bellator erhielt die PFL zusätzliche Kämpfer und eine stärkere globale Präsenz, aber auch die Verpflichtung, zwei unterschiedliche Wettbewerbs- und Markensysteme zu integrieren. ONE Championship hat eine starke Basis in Asien und ein breiteres Kampfsportportfolio, das MMA, Kickboxing, Muay Thai und Grappling umfasst. Rizin in Japan pflegt eine andere Tradition von Kampfsportveranstaltungen, während regionale Organisationen in Europa, Lateinamerika und im Nahen Osten als Entwicklungsraum für neue Kämpfer dienen.
In einem solchen Umfeld sind 60 Millionen Dollar Startkapital ein bedeutender Betrag, aber keine Erfolgsgarantie. Zu den Kosten für den Start einer globalen Kampfsportorganisation gehören Kämpferverträge, Übertragungsproduktion, Sicherung von Arenen, Marketingkampagnen, medizinische Protokolle, Reisen, lokale Genehmigungen und die Arbeit mit Sportkommissionen. Wenn die neue Liga von Anfang an global auftreten will, wird sie Märkte und Format sorgfältig auswählen müssen. Eine zu schnelle Expansion könnte die Kosten erhöhen, während eine zu langsame Expansion es erschweren kann, den Eindruck einer großen internationalen Plattform zu schaffen.
Die zentrale Frage wird das Verhältnis zu den Kämpfern sein
Coker betont in öffentlichen Botschaften den Respekt gegenüber den Sportlern und die Integrität des Wettbewerbs. Das ist keine zufällige Wortwahl. Diskussionen über Kämpfervergütung, Vertragsfreiheit, Sponsorenrechte und Gesundheitsversorgung begleiten das professionelle MMA seit Jahren. Eine Organisation, die hochwertige Kämpfer außerhalb der UFC und der PFL gewinnen will, wird Bedingungen anbieten müssen, die klar und konkurrenzfähig genug sind. Das bedeutet nicht nur hohe Honorare für die größten Namen, sondern auch ein System, in dem Kämpfer verstehen, wie sie vorankommen können, wie oft sie antreten können und welche Unterstützung sie außerhalb des Käfigs erhalten.
Wenn die neue Liga tatsächlich als globaler Wettbewerb strukturiert wird, wird auch die sportliche Logik wichtig sein. MMA-Publikum erkennt oft schnell, wenn Veranstaltungen nur auf bekannten Namen ohne klaren wettbewerblichen Sinn basieren. Andererseits kann ein Turnier- oder Ligaformat attraktiv sein, wenn es einfach genug zu verfolgen ist und wenn es den Siegern echten Status verleiht. Coker hat Erfahrung mit der Organisation großer Kämpfe und dem Aufbau von Kampfsportnarrativen, doch die neue Ära verlangt auch größere Transparenz bei Ranglisten, Kriterien für Titelkämpfe und internationaler Talententwicklung.
Für Kämpfer, die nicht bei den größten Organisationen unter Vertrag stehen, könnte Cokers neue Liga einen zusätzlichen Markt eröffnen. Das ist besonders wichtig für Sportler aus Regionen, in denen MMA schnell wächst, lokale Organisationen aber keine globale Sichtbarkeit bieten können. Solange jedoch keine Details zu Verträgen, Medienpartnern und Veranstaltungsplan bekannt sind, ist es zu früh einzuschätzen, wie sehr die neue Liga die Verhandlungsposition der Kämpfer tatsächlich verändern wird.
Was über die neue Organisation noch nicht bekannt ist
Trotz der großen Ankündigung wurden zentrale operative Details bislang nicht veröffentlicht. Der offizielle Name der Liga wurde nicht bestätigt, und weder Gewichtsklassen, Kämpferliste, Gastgeberstädte noch Medienpartner wurden vorgestellt. Es ist nicht bekannt, ob sich die Organisation auf klassische Veranstaltungen, ein Saisonformat, Turniere oder eine Kombination mehrerer Modelle stützen wird. Ebenso ist nicht klar, ob die neue Liga sofort versuchen wird, etablierte Kämpfer mit großen Namen zu verpflichten, oder ob sie den Kader zunächst über junge Talente und regionale Champions aufbauen wird.
Laut Berichten spezialisierter Kampfsportmedien ist die erste Phase des Projekts auf die Vorbereitung des Starts im Jahr 2027 ausgerichtet, was bedeutet, dass die nächsten Monate konkrete Informationen über Marke, Führung und Geschäftsmodell bringen könnten. Wenn die Liga bereits Anfang 2027 starten will, müssten Verhandlungen mit Kämpfern, Arenen und Medienpartnern deutlich vor der ersten Veranstaltung aufgenommen werden. Im Kampfsport dauert der Aufbau von Vertrauen, und neue Promoter werden häufig mit der Frage konfrontiert, ob sie vereinbarte Honorare regelmäßig auszahlen und die Kontinuität der Veranstaltungen aufrechterhalten können.
Cokers Vorteil ist, dass die Branche ihn kennt. Kämpfer, Manager, Fernsehpartner und Sponsoren haben bereits Erfahrung mit seinen Organisationen, was dem neuen Projekt die ersten Gespräche erleichtern kann. Doch Reputation allein wird nicht ausreichen. In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben mehrere MMA-Organisationen große Ambitionen angekündigt, aber viele verschwanden wieder oder blieben wegen Kosten, fehlender Mediendistribution und der Unfähigkeit, die besten Kämpfer zu halten, regional. Deshalb wird Cokers neues Projekt von Anfang an durch die Frage der Nachhaltigkeit betrachtet werden, nicht nur durch die Größe der Anfangsinvestition.
Eine neue Chance für globales MMA, aber ohne sicheren Ausgang
Die Ankündigung der neuen Liga zeigt, dass Investoren weiterhin Raum für Wachstum im professionellen MMA außerhalb der bestehenden Marktführer sehen. Coker, Levin und die Investorengruppe werden versuchen, einen Moment zu nutzen, in dem das Publikum Kampfsport immer stärker über digitale Plattformen, kurze Videoformate und internationale Veranstaltungen verfolgt, während Sportler immer häufiger als eigenständige Marken präsentiert werden. Wenn es dem Projekt gelingt, ein hochwertiges sportliches Format, stabile Finanzierung und klare Distribution zu verbinden, könnte es zu einem wichtigen neuen Akteur auf dem Markt werden.
Dennoch wird der Weg dorthin anspruchsvoll sein. Die UFC bleibt der Standard für kommerziellen Erfolg im MMA, PFL und Bellator besetzen bereits den Raum der wichtigsten Alternative, und ein globales Publikum lässt sich nicht einfach von einer Organisation auf eine andere übertragen. Für die neue Liga wird es am wichtigsten sein zu beweisen, dass es sich nicht nur um eine Ankündigung mit bekannten Namen handelt, sondern um ein System, das regelmäßig relevante Kämpfe produzieren, Kämpfer entwickeln und Publikum aufbauen kann. Bis zur Bekanntgabe des offiziellen Namens, des Zeitplans und der ersten verpflichteten Kämpfer bleibt Cokers Rückkehr eine der interessantesten Geschäftsgeschichten im MMA vor dem Jahr 2027.
Quellen:
- The Hollywood Reporter / Yahoo Sports – ursprüngliche Ankündigung von Cokers Plan zur Gründung einer neuen globalen MMA-Liga, der Finanzierungssumme und der beteiligten Investoren (Link)
- MMA Fighting – Bericht über Cokers Rückkehr ins MMA, seine Rolle als Chief Executive Officer und die bisher bekannten Details des Projekts (Link)
- talkSPORT – zusätzliche Angaben zu den Investoren, zur Rolle von Peter Levin und zum geplanten Start im Jahr 2027 (Link)
- Professional Fighters League – offizielle Mitteilung zur Übernahme von Bellator von Paramount Global im November 2023 (Link)
- TKO Group Holdings – Finanzergebnisse für 2025, einschließlich der UFC-Umsätze (Link)