Saudi-Arabien zielt immer stärker auf chinesische Touristen: China wird zu einem Schlüsselmarkt für die touristischen Ambitionen der Vision 2030
Saudi-Arabien richtet seine Tourismusstrategie immer deutlicher auf China aus, einen Markt, den Riad als einen der entscheidenden für die Verwirklichung der Ziele des Programms Vision 2030 betrachtet. Nach Aussagen des saudischen Tourismusministers Ahmed Al Khateeb und Mitteilungen der staatlichen Agentur Saudi Press Agency will das Königreich bis 2030 fünf Millionen chinesische Touristen anziehen, und dieses Ziel wird mit einer größeren Zahl direkter Flüge, vereinfachtem Reisen, der Zusammenarbeit mit chinesischen Tourismusplattformen und der Anpassung von Dienstleistungen an chinesische Gäste verknüpft. Im Zentrum der Strategie steht nicht nur die Erhöhung der Ankunftszahlen, sondern auch die Umwandlung Saudi-Arabiens in ein weltweit erkennbares Reiseziel, das sich nicht mehr vor allem auf religiöse Reisen und Geschäftsbesuche stützt. China wird in diesem Plan als Markt mit großer Verbraucherkraft betrachtet, aber auch als politischer und wirtschaftlicher Partner, mit dem die touristische Zusammenarbeit in den breiteren Rahmen der Beziehungen zwischen Peking und Riad passt.
China als Gästequelle und strategischer Partner
Laut einem Interview, das der saudische Tourismusminister Ahmed Al Khateeb im November 2025 der Agentur Xinhua gab, ist China für Saudi-Arabien ein "sehr wichtiger Markt" und ein strategischer Partner bei der Entwicklung des Tourismus. Der Minister erklärte damals, dass die Zahl chinesischer Touristen, die zur Erholung und Freizeit nach Saudi-Arabien kommen, im Jahr 2025 erwartungsgemäß auf etwa eine halbe Million steigen sollte, während sie drei Jahre zuvor bei etwa 100.000 lag. Das Ziel von fünf Millionen chinesischen Besuchern bis 2030 wurde daher nicht als kurzfristige Kampagne dargestellt, sondern als mehrjähriges Projekt, das mehr Flüge, stärkere Werbung, eine bessere Vorbereitung der touristischen Infrastruktur und eine kontinuierliche Zusammenarbeit mit dem chinesischen öffentlichen und privaten Sektor erfordert. Derselben Quelle zufolge arbeitet die saudische Seite bereits an der Ausbildung von Reiseführern in chinesischer Sprache, der Einführung chinesischer Beschilderung an touristischen Orten und der Erweiterung eines Angebots, das für Gäste aus China verständlich ist. Für Saudi-Arabien hat der chinesische Markt besonderes Gewicht, weil chinesische Reisende die globalen Tourismusströme und Ausgaben stark beeinflussen. Nach Angaben von UN Tourism, die von der offiziellen Website der chinesischen Regierung übernommen wurden, gaben chinesische Touristen im Ausland im Jahr 2023 196,5 Milliarden US-Dollar aus, womit China beim Konsum im internationalen Tourismus der weltweit führende Markt war. Obwohl sich die globalen Reisemuster nach der Pandemie weiterhin verändern, erklärt diese Zahl, warum viele Reiseziele gerade um chinesische Gäste konkurrieren. Saudi-Arabien setzt dabei nicht nur auf Massentourismus, sondern auch auf Reisende, die an Kulturerbe, Luxusurlaub, Geschäftsveranstaltungen, Sportangeboten und neuen Reisezielen interessiert sind, die im Rahmen staatlicher Megaprojekte entwickelt werden.
Der Status als genehmigtes Reiseziel öffnete die Tür für Gruppenreisen
Einer der wichtigen Schritte bei der Annäherung an den chinesischen Markt war der Approved Destination Status, der laut Saudi Press Agency China die Organisation von touristischen Gruppenreisen nach Saudi-Arabien ermöglichte. Die saudische Seite gab bekannt, dass der offizielle Status am 1. Juli 2024 in Kraft trat, nach einer Reihe bilateraler Treffen und saudischer Teilnahme an touristischen Veranstaltungen in China, darunter die ITB China in Shanghai. Dieser Status ist besonders wichtig für Märkte, in denen organisierte Reisen weiterhin einen erheblichen Anteil haben, weil er Reiseagenturen den Verkauf von Arrangements, die Routenplanung und die Zusammenarbeit mit lokalen Partnern erleichtert. Laut der Mitteilung der saudischen Staatsagentur wurde die Vereinbarung als Wendepunkt dargestellt, der die Flugverbindungen erhöhen, neue Chancen im touristischen Ökosystem eröffnen und den Austausch zwischen den beiden Ländern vertiefen sollte. Die saudische Tourismuspolitik gegenüber China beschränkt sich daher nicht nur auf die Werbung für Sehenswürdigkeiten. Sie umfasst die Arbeit mit chinesischen Reiseagenturen, Internetplattformen, Zahlungssystemen und Technologieunternehmen, denn die digitalen Gewohnheiten chinesischer Reisender sind bei der Auswahl von Reisezielen und der Bezahlung von Dienstleistungen äußerst wichtig. Im Zusammenhang mit dem ADS nannte die Saudi Press Agency Partnerschaften mit chinesischen Marken und Plattformen wie UnionPay, Trip.com, Huawei und Tencent. Solche Kooperationen sollen Reservierungen, Zahlungen, Kommunikation und Zugang zu Informationen erleichtern, was für einen Markt wichtig ist, in dem Reiseentscheidungen oft über mobile Anwendungen und soziale Netzwerke getroffen werden. Saudi-Arabien versucht damit, im Voraus Hindernisse zu beseitigen, die chinesischen Touristen die Anreise erschweren oder ihre Ausgaben während des Aufenthalts verringern könnten.
Fluganbindung als Voraussetzung für Wachstum
Eine der größten praktischen Herausforderungen für die Verwirklichung der saudischen Ambitionen ist die Fluganbindung. Laut Saudi Press Agency erhöhte Saudi-Arabien vor und nach der Aktivierung des Status als genehmigtes Reiseziel die Zahl der Verbindungen mit China durch neue Direktflüge von Air China, China Eastern und China Southern, neben den bestehenden Flügen der saudischen Gesellschaft Saudia. In derselben Mitteilung hieß es, diese Initiativen hätten eine Erhöhung der eingehenden Sitzplatzkapazität um 130 Prozent und eine Verdoppelung der wöchentlichen Flugfrequenz im Vergleich zum Vorjahr bedeutet. Das Air Connectivity Program, das saudische Programm zur Förderung internationaler Fluglinien, gab auch einzelne Vereinbarungen mit chinesischen Fluggesellschaften bekannt, darunter Flüge von Shanghai, Peking und Shenzhen nach Riad. Ohne regelmäßige und verfügbare Flüge wäre das Ziel von fünf Millionen chinesischen Touristen bis 2030 schwer erreichbar, unabhängig von Marketinginvestitionen oder der Attraktivität touristischer Projekte.
Die Fluganbindung ist auch deshalb wichtig, weil Saudi-Arabien versucht, zu einem breiteren regionalen Drehkreuz zwischen Asien, Europa und Afrika zu werden. Die Entwicklung des King Salman International Airport in Riad und der Start der neuen nationalen Fluggesellschaft Riyadh Air fügen sich in die Ambition ein, die Hauptstadt als größeres internationales Verkehrszentrum zu positionieren. Minister Al Khateeb betonte im Gespräch mit Xinhua, dass Saudi-Arabien chinesische Fluggesellschaften zu Direktflügen nach Riad ermutige und mit chinesischen Online-Tourismusplattformen zusammenarbeite, um den touristischen Austausch zu stärken. Ein solcher Ansatz zeigt, dass der saudische Plan nicht nur darin besteht, Touristen zu einzelnen Ferienanlagen zu bringen, sondern die gesamte Reisekette zu gestalten: von der Reiseentscheidung und dem Ticketkauf bis zur Ankunft, Besichtigung von Reisezielen und Ausgaben vor Ort. Für Reisende, die eine Route durch Riad, AlUla oder die Küste des Roten Meeres planen, kann ein Überblick über das Unterkunftsangebot in Saudi-Arabien ein praktischer Teil der Reisevorbereitung sein, besonders weil sich die touristische Karte des Landes schnell verändert.
Tourismus als Teil der wirtschaftlichen Diversifizierung
Die Ausrichtung auf China ist Teil des breiteren saudischen Bestrebens, den Tourismus in eine der wichtigsten Säulen der Wirtschaft außerhalb des Öls zu verwandeln. Nach Angaben des Tourismusministeriums von Saudi-Arabien verzeichnete das Land im Jahr 2024 etwa 116 Millionen inländische und ausländische Touristen, was sechs Prozent mehr war als 2023. Daten des Ministeriums und des Portals DataSaudi zeigen, dass darunter etwa 29,7 Millionen ausländische Touristen und 86,2 Millionen inländische touristische Reisen waren, während die gesamten touristischen Ausgaben für den Binnen- und Einreisetourismus ungefähr 284 Milliarden saudische Riyal erreichten. Das Ministerium hob hervor, dass die Zahl der ausländischen Touristen im Jahr 2024 so hoch war wie nie zuvor, und die Ausgaben im Einreisetourismus auf 168,5 Milliarden Riyal stiegen. Diese Ergebnisse sind wichtig, weil Saudi-Arabien das ursprüngliche Ziel von 100 Millionen Besuchen bereits früher überschritten hatte, sodass das Ziel für 2030 auf 150 Millionen Besucher angehoben wurde.
In diesem Zusammenhang sind chinesische Touristen nicht nur ein zusätzlicher Marktabschnitt, sondern ein Teil des Puzzles, das den Anteil internationaler Ankünfte und Ausgaben erhöhen soll. Saudi-Arabien verfügt bereits über einen starken Inlandstourismus und einen großen Markt religiöser Reisen nach Mekka und Medina, aber die Entwicklung von Erholungs-, Kultur-, Sport- und Geschäftstourismus erfordert eine breitere internationale Gästebasis. Chinesische Besucher können dazu beitragen, neue Hotels zu füllen, den Verkehr an Flughäfen zu erhöhen, touristische Reiseführer zu entwickeln und die Nachfrage nach Dienstleistungen in Reisezielen zu steigern, die noch gebaut werden oder erst in den globalen Markt eintreten. Offiziellen saudischen Quellen zufolge wird der Tourismus in der Vision 2030 als Sektor betrachtet, der Arbeitsplätze schafft, Investitionen anregt und die Abhängigkeit der Wirtschaft von Öleinnahmen verringert.
Die neue touristische Karte des Landes
Saudi-Arabien baut in den letzten Jahren systematisch ein neues touristisches Angebot auf, das traditionelle Formen der Ankünfte ergänzen soll. Die offizielle Website der Vision 2030 nennt unter den Schlüsselprojekten NEOM, The Red Sea, Diriyah, Qiddiya, AlUla, Amaala und weitere Projekte im Zusammenhang mit Tourismus, Erbe, Natur und Unterhaltung. AlUla wird als Kultur- und Archäologiedestination mit internationaler Bekanntheit entwickelt, Diriyah als historisches Zentrum, das mit der Entstehung des saudischen Staates verbunden ist, und die Projekte am Roten Meer zielen auf Gäste, die an Luxusurlaub, Natur und Küstenangeboten interessiert sind. Qiddiya ist auf Unterhaltung, Sport und Veranstaltungen ausgerichtet, während Riad zunehmend die Rolle eines Geschäfts- und Konferenzzentrums übernimmt. Eine solche Vielfalt ist entscheidend, um chinesische Reisende unterschiedlicher Profile anzuziehen, von organisierten Gruppen bis zu wohlhabenderen Individualgästen.
Doch die Entwicklung neuer Reiseziele bringt auch operative Herausforderungen mit sich. Die touristische Infrastruktur muss schneller erweitert werden, als die Nachfrage wächst, und die Dienstleistungen müssen an Gäste angepasst werden, die mit unterschiedlichen Erwartungen, Ernährungsgewohnheiten, Sprachen und digitalen Plattformen kommen. Laut Aussagen saudischer Amtsträger, die Xinhua übermittelte, arbeitet das Königreich deshalb an chinesischer Beschilderung, chinesischsprachigen Reiseführern und der Verfügbarkeit authentischer chinesischer Restaurants. Das zeigt, dass Riad versteht, dass die Anziehung einer großen Zahl chinesischer Touristen nicht nur von Sehenswürdigkeiten abhängt, sondern auch vom Gefühl der Sicherheit, Einfachheit und Wiedererkennbarkeit während der Reise. Im Wettbewerb mit Reisezielen in Südostasien, Europa und anderen Teilen des Nahen Ostens muss Saudi-Arabien beweisen, dass es nicht nur neue Orte, sondern auch einen Dienstleistungsstandard anbieten kann, der den Erwartungen des Marktes entspricht.
Visaregelung und digitale Reiseplanung
Die Vereinfachung der Einreise ist ein weiteres Element der saudischen Wende hin zu einem breiteren internationalen Tourismus. Das offizielle Portal Visit Saudi für touristische E-Visa nennt China, einschließlich Hongkong und Macau, unter den Ländern, deren Staatsangehörige einen Antrag auf ein elektronisches Touristenvisum stellen können. Auf dem staatlichen Portal KSA Visa wird das touristische Besuchsvisum als Visum beschrieben, das für Besucher bestimmt ist, die Saudi-Arabien als touristisches Reiseziel erkunden wollen. In Kombination mit dem ADS für Gruppenreisen schafft das E-Visum für Individualreisende zwei wichtige Ankunftskanäle: organisierte Arrangements und selbständig geplante Reisen. Das ist besonders wichtig für jüngere und digital aktive Reisende, die Reisen immer häufiger direkt über Apps, soziale Netzwerke und Internetplattformen planen.
Saudi-Arabien versucht dabei, Visapolitik, Werbung und digitale Dienstleistungen aufeinander abzustimmen. Partnerschaften mit chinesischen Plattformen können bei der Sichtbarkeit saudischer Reiseziele helfen, aber auch bei praktischen Fragen wie Zahlungen, Kundendienst, Übersetzungen und Empfehlungen für Reiserouten. Für chinesische Reisende, die Saudi-Arabien zum ersten Mal in Betracht ziehen, können solche Details entscheidend sein, weil das Reiseziel noch keine lange Tradition des Erholungstourismus hat, die mit Thailand, Japan, den Vereinigten Arabischen Emiraten oder europäischen Städten vergleichbar wäre. Der saudische Vorteil kann in der Neuheit des Marktes und einem starken Investitionsschub liegen, während die Herausforderungen in geringerer Bekanntheit, dem Bedarf an klaren Informationen und der Entwicklung touristischer Dienstleistungen in Reisezielen bestehen, die sich noch formen. Deshalb kann die Frage China nicht nur als statistisches Ziel betrachtet werden, sondern als Test der Fähigkeit Saudi-Arabiens, sich an einen der anspruchsvollsten und einflussreichsten Tourismusmärkte der Welt anzupassen.
Breitere Bedeutung für die Beziehungen zwischen Riad und Peking
Die touristische Zusammenarbeit knüpft an bereits starke wirtschaftliche und politische Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und China an. Minister Al Khateeb betonte im Gespräch mit Xinhua, dass China der größte Handelspartner Saudi-Arabiens sei, und äußerte die Ambition, dass es auch zum wichtigsten touristischen Partner werde. Der Tourismus hat in dieser Beziehung die Rolle einer "weichen" Verbindung: Er erhöht die Kontakte zwischen Menschen, schafft Wiedererkennbarkeit des Reiseziels und kann zusätzliche Investitionen in Hotels, Infrastruktur, Verkehr und Dienstleistungen anregen. Saudische Amtsträger verbinden in ihren Aussagen touristische Ziele häufig mit kulturellem Verständnis und wirtschaftlicher Entwicklung, was zeigt, dass der Sektor auch als Teil der außenpolitischen Positionierung betrachtet wird. Für China fügen sich stärkere touristische Verbindungen mit Saudi-Arabien in die breitere Ausweitung von Reiserouten und Wirtschaftsbeziehungen mit dem Nahen Osten ein.
Dennoch wird die Erreichung des Ziels von fünf Millionen chinesischen Touristen bis 2030 von mehreren Faktoren abhängen, die nicht vollständig unter der Kontrolle der saudischen Behörden stehen. Dazu gehören die Dynamik der Erholung chinesischer Auslandsreisen, Flugticketpreise, globale wirtschaftliche Bedingungen, die regionale Sicherheitswahrnehmung und die Fähigkeit des Tourismussektors, eine hohe Dienstleistungsqualität aufrechtzuerhalten. Saudi-Arabien hat in kurzer Zeit ein starkes Wachstum der Gesamtzahl der Besucher erreicht, aber der Übergang von einem durch den inländischen und regionalen Markt angetriebenen Wachstum zu einem großen Anteil weit entfernter internationaler Gäste erfordert andere operative Standards. Wenn die Pläne für Flugverbindungen, Dienstleistungsanpassung und Werbung weiterhin umgesetzt werden, könnte der chinesische Markt zu einem der sichtbarsten Indikatoren für den Erfolg der saudischen touristischen Wende werden.
Quellen:
- Saudi Press Agency – Mitteilung über den Approved Destination Status, das Ziel von fünf Millionen chinesischen Touristen und die Erhöhung der Flugkapazität nach China (Link)
- Saudi Press Agency – offizielle Mitteilung über die chinesische Genehmigung Saudi-Arabiens als Reiseziel für Gruppenreisen (Link)
- Tourismusministerium Saudi-Arabiens – Daten zu 116 Millionen Touristen im Jahr 2024, touristischen Ausgaben und Wachstum des Einreisetourismus (Link)
- DataSaudi – Überblick über offizielle Kennzahlen des Tourismussektors im Jahr 2024 (Link)
- Xinhua – Interview mit Ahmed Al Khateeb über den chinesischen Markt, touristische Ziele und die Anpassung von Dienstleistungen an chinesische Reisende (Link)
- Visit Saudi eVisa – offizielle Liste der Länder, deren Staatsangehörige ein saudisches elektronisches Touristenvisum beantragen können (Link)
- KSA Visa – offizielles staatliches Portal für saudische Visaarten, einschließlich des touristischen Besuchsvisums (Link)
- Saudi Vision 2030 – Überblick über Schlüsselprojekte im Zusammenhang mit Tourismus, Erbe, Natur und Unterhaltung (Link)
- Offizielle Website der chinesischen Regierung – von UN Tourism übernommene Daten zu den Ausgaben chinesischer Touristen im Ausland im Jahr 2023 (Link)