Scott Coker prépare une nouvelle ligue mondiale de MMA pour 2027, et Tony Hawk figure parmi les investisseurs
Scott Coker, l’un des promoteurs les plus connus de l’histoire des arts martiaux mixtes, prévoit de revenir au sommet du MMA professionnel en lançant une nouvelle ligue mondiale en 2027. Selon un rapport de The Hollywood Reporter, le projet n’a pour l’instant pas de nom publiquement confirmé, mais 60 millions de dollars de financement ont été sécurisés pour son développement, et la légende du skateboard Tony Hawk figure parmi les investisseurs. Le financement est mené par la société d’investissement Creator Sports Capital, tandis que Griffin Gaming Partners ainsi qu’un groupe d’investisseurs issus du sport, des médias, de la technologie et de la finance participent également au projet. Coker devrait occuper le rôle de directeur général dans la nouvelle organisation, tandis que Peter Levin a été annoncé comme président du conseil d’administration.
L’annonce est importante parce que Coker n’est pas simplement un autre acteur économique qui entre dans les sports de combat. Il s’agit de l’homme qui a construit Strikeforce, une organisation qui, au cours des années 2000 et au début des années 2010, est devenue l’une des plus importantes alternatives à l’UFC, puis qui a dirigé Bellator MMA pendant des années. Son retour intervient à un moment où le marché mondial du MMA devient de plus en plus commercial, où les droits médiatiques prennent de plus en plus de valeur, et où les combattants et les managers recherchent de plus en plus souvent un plus grand espace de négociation en dehors du système dominant de l’UFC. Selon l’annonce de Coker, la nouvelle ligue veut se positionner comme une marque internationale axée sur la crédibilité sportive, le respect envers les combattants et une présentation plus claire de leurs histoires personnelles.
Un projet avec 60 millions de dollars de capital initial
Selon les informations disponibles, la nouvelle ligue de Coker démarre avec un financement initial de 60 millions de dollars. The Hollywood Reporter indique que le financement est mené par Creator Sports Capital, une société qui investit dans le sport, le divertissement et les projets médiatiques, tandis que les investisseurs comprennent Griffin Gaming Partners, Tony Hawk, le propriétaire de D.C. United Steve Kaplan ainsi que d’autres investisseurs liés à des franchises sportives professionnelles. Les noms de tous les investisseurs impliqués n’ont pas été rendus publics, et les détails concernant la structure de propriété, le nombre prévu d’événements, les contrats avec les combattants et les partenaires médiatiques n’ont pas encore été officiellement présentés.
Dans les déclarations publiées, Coker a indiqué qu’il savait depuis longtemps qu’il voulait revenir dans le MMA lorsque les bonnes conditions seraient réunies, avec une vision claire et une équipe soigneusement choisie. Son accent mis sur une « marque mondiale fraîche » montre que le projet ne tentera pas de se présenter seulement comme une autre promotion régionale, mais comme une ligue internationale qui devrait, dès le départ, chercher un public sur plusieurs marchés. Une telle approche porte de plus grandes ambitions, mais aussi des coûts plus élevés, car la production mondiale, les déplacements, les licences, le marketing et les salaires des combattants exigent des sources de revenus stables.
Peter Levin, qui devrait être président du conseil d’administration, est connu dans les milieux des sports de combat et du sport pour son travail antérieur avec Strikeforce ainsi que pour son expérience dans les médias, le gaming et les investissements sportifs. L’implication d’investisseurs extérieurs à l’espace traditionnel des sports de combat montre que la nouvelle ligue ne s’appuiera probablement pas seulement sur la vente de billets et les diffusions classiques, mais cherchera à développer un produit médiatique plus large. Dans le MMA moderne, cela comprend les contenus numériques, les réseaux sociaux, les formats documentaires, la construction de la personnalité des combattants et les partenariats avec des plateformes à la recherche de contenus sportifs en direct.
Pourquoi le retour de Coker est important pour le MMA
La réputation de Coker dans le sport s’est construite sur deux grands chapitres. En tant que fondateur de Strikeforce, il a développé une organisation qui est devenue une scène importante pour des combattants comme Daniel Cormier, Luke Rockhold, Gilbert Melendez, Nick Diaz, Cris Cyborg et Ronda Rousey. Strikeforce a été vendue en 2011 à Zuffa, alors propriétaire de l’UFC, et une partie de ses combattants a ensuite obtenu d’excellents résultats à l’UFC. Ce détail historique est important parce qu’il montre que Coker possède déjà une expérience dans la création d’une organisation capable de repérer les talents avant qu’ils ne deviennent des stars mondiales.
Le deuxième chapitre de sa carrière est lié à Bellator, où il a pris un rôle dirigeant en 2014. Sous sa direction, Bellator a combiné le développement de jeunes combattants, les apparitions de vétérans établis et des événements internationaux. L’organisation n’a pas réussi à menacer sérieusement la domination commerciale de l’UFC, mais elle est restée l’un des noms les plus reconnaissables en dehors du système de l’UFC. Après que la Professional Fighters League a annoncé en novembre 2023 avoir acquis Bellator auprès de Paramount Global, Coker n’est pas resté au centre de la nouvelle structure, et son parcours professionnel dans le MMA a été pendant un certain temps une question ouverte.
La PFL avait alors présenté l’acquisition comme une démarche créant un puissant concurrent mondial à l’UFC. Selon l’annonce officielle de la PFL, l’acquisition de Bellator devait élargir l’effectif de combattants et permettre de nouveaux formats internationaux, y compris des événements spéciaux avec les champions de Bellator. Le nouveau projet de Coker apparaît donc à un moment du marché où une consolidation a déjà eu lieu, mais aussi dans lequel une partie du public et des combattants cherche encore des alternatives supplémentaires. Pour la nouvelle ligue, cela peut être une opportunité, mais aussi un défi, car elle doit se battre pour l’attention dans un espace où opèrent déjà l’UFC, la PFL, ONE Championship, Rizin et de nombreuses organisations régionales.
Tony Hawk comme symbole d’une ambition sportive et médiatique plus large
L’inclusion de Tony Hawk comme investisseur a particulièrement attiré l’attention parce que Hawk n’est pas un nom issu du MMA, mais un athlète et entrepreneur mondialement reconnu du monde du skateboard. Sa présence dans le groupe d’investisseurs ne signifie pas que la nouvelle ligue sera liée au skateboard, mais elle montre que le projet veut attirer des investisseurs ayant de l’expérience dans la construction d’une culture sportive, d’une marque personnelle et d’un public au-delà des frontières traditionnelles des sports de combat. Au cours de sa carrière, Hawk est devenu l’un des exemples les plus connus d’un athlète ayant transformé le succès en compétition en influence médiatique et commerciale à long terme.
Pour une ligue de MMA qui doit encore construire son identité, ce type d’investisseur peut être utile principalement dans le domaine du branding. Le sport de combat d’aujourd’hui ne dépend pas seulement des résultats sportifs, mais aussi de la capacité des organisations à faire des combattants des personnalités publiques reconnaissables. L’UFC a développé ce modèle à travers une combinaison de compétition sportive, de formats de téléréalité, de réseaux sociaux et de distribution mondiale. La nouvelle ligue de Coker, si elle veut être pertinente, devra trouver sa propre manière de présenter les combattants, sans donner l’impression de copier les formats existants.
Selon les informations publiées jusqu’à présent, l’un des objectifs du projet sera précisément l’accent mis sur les histoires des combattants. C’est une approche logique, car dans le MMA, l’histoire personnelle, le style de combat, les rivalités et le chemin vers la scène professionnelle sont souvent aussi importants pour attirer le public que le bilan de victoires et de défaites. Toutefois, pour un succès à long terme, une bonne production seule ne suffira pas. La ligue devra signer des combattants compétitifs, garantir des événements fiables sur le plan réglementaire, conclure des accords de distribution et convaincre le public que quelque chose de sportivement important se décide dans ses combats.
Le marché est plus grand qu’avant, mais la concurrence est rude
Le projet de Coker arrive sur un marché où le MMA n’est plus une niche, mais un produit mondial établi de sport et de divertissement. TKO Group Holdings, la société mère de l’UFC et de la WWE, a annoncé dans ses résultats financiers pour 2025 que l’UFC avait réalisé 1,502 milliard de dollars de revenus, ce qui montre à quel point la principale organisation mondiale de MMA est commercialement puissante. De telles données confirment en même temps l’attractivité du marché et avertissent combien il est difficile de bâtir une concurrence durable. L’UFC possède une marque mondialement reconnaissable, un effectif profond de combattants, un système de production solide, un réseau développé de sponsors et des relations de longue date avec les régulateurs et les partenaires médiatiques.
La PFL, de son côté, tente de se différencier par un format saisonnier et de tournoi ainsi que par des ligues internationales. Après l’acquisition de Bellator, la PFL a obtenu des combattants supplémentaires et une présence mondiale plus forte, mais aussi l’obligation d’intégrer deux systèmes différents de compétition et de branding. ONE Championship dispose d’un solide ancrage en Asie et d’un portefeuille plus large de sports de combat incluant le MMA, le kickboxing, le Muay Thai et le grappling. Rizin au Japon cultive une tradition différente des événements de sports de combat, tandis que les organisations régionales en Europe, en Amérique latine et au Moyen-Orient servent d’espace de développement pour de nouveaux combattants.
Dans un tel environnement, 60 millions de dollars de capital initial représentent une somme importante, mais ne garantissent pas le succès. Les coûts de lancement d’une organisation mondiale de sports de combat comprennent les contrats des combattants, la production des diffusions, la réservation des arènes, les campagnes marketing, les protocoles médicaux, les déplacements, les permis locaux et le travail avec les commissions athlétiques. Si la nouvelle ligue veut se présenter mondialement dès le départ, elle devra choisir soigneusement les marchés et le format. Une expansion trop rapide pourrait augmenter les coûts, tandis qu’une expansion trop lente peut rendre plus difficile la création de l’impression d’une grande plateforme internationale.
La question clé sera la relation avec les combattants
Dans ses messages publics, Coker met l’accent sur le respect envers les athlètes et l’intégrité de la compétition. Ce choix de mots n’est pas accidentel. Les débats sur la rémunération des combattants, la liberté contractuelle, les droits de sponsoring et la protection de la santé accompagnent le MMA professionnel depuis des années. Une organisation qui veut attirer des combattants de qualité en dehors de l’UFC et de la PFL devra offrir des conditions suffisamment claires et compétitives. Cela ne signifie pas seulement des cachets élevés pour les plus grands noms, mais aussi un système dans lequel les combattants comprennent comment ils peuvent progresser, à quelle fréquence ils peuvent combattre et quel soutien ils reçoivent en dehors de la cage.
Si la nouvelle ligue est réellement structurée comme une compétition mondiale, la logique sportive sera également importante. Le public du MMA reconnaît souvent rapidement lorsque les événements reposent seulement sur des noms connus sans sens compétitif clair. D’un autre côté, un format de tournoi ou de ligue peut être attrayant s’il est suffisamment simple à suivre et s’il donne aux vainqueurs un véritable statut. Coker a de l’expérience dans l’organisation de grands combats et la construction de récits de sports de combat, mais la nouvelle ère exige aussi une plus grande transparence autour des classements, des critères pour les combats de titre et du développement international des talents.
Pour les combattants qui ne sont pas sous contrat avec les plus grandes organisations, la nouvelle ligue de Coker pourrait ouvrir un marché supplémentaire. C’est particulièrement important pour les athlètes issus de régions où le MMA croît rapidement, mais où les organisations locales ne peuvent pas offrir une visibilité mondiale. Cependant, tant que les détails sur les contrats, les partenaires médiatiques et le calendrier des événements ne seront pas connus, il est trop tôt pour évaluer dans quelle mesure la nouvelle ligue changera réellement la position de négociation des combattants.
Ce que l’on ne sait pas encore sur la nouvelle organisation
Malgré la grande annonce, les principaux détails opérationnels n’ont pas encore été publiés. Le nom officiel de la ligue n’a pas été confirmé, et les catégories, la liste des combattants, les villes hôtes et les partenaires médiatiques n’ont pas été présentés. On ne sait pas si l’organisation s’appuiera sur des événements classiques, un format saisonnier, des tournois ou une combinaison de plusieurs modèles. Il n’est pas clair non plus si la nouvelle ligue tentera immédiatement de signer des combattants confirmés aux grands noms ou si elle construira d’abord son effectif avec de jeunes talents et des champions régionaux.
Selon les rapports de médias spécialisés dans les sports de combat, la première phase du projet est axée sur la préparation du lancement en 2027, ce qui signifie que les prochains mois pourraient apporter des informations concrètes sur la marque, la direction et le modèle économique. Si la ligue veut démarrer dès le début de 2027, les négociations avec les combattants, les arènes et les partenaires médiatiques devraient être lancées bien avant le premier événement. Dans les sports de combat, la construction de la confiance prend du temps, et les nouveaux promoteurs sont souvent confrontés à la question de savoir s’ils peuvent payer régulièrement les cachets convenus et maintenir la continuité des événements.
L’avantage de Coker est que l’industrie le connaît. Les combattants, les managers, les partenaires télévisuels et les sponsors ont déjà de l’expérience avec ses organisations, ce qui peut faciliter les premières discussions du nouveau projet. Mais la réputation ne suffira pas à elle seule. Au cours des deux dernières décennies, plusieurs organisations de MMA ont annoncé de grandes ambitions, mais beaucoup ont disparu ou sont restées régionales en raison des coûts, du manque de distribution médiatique et de l’incapacité à retenir les meilleurs combattants. C’est pourquoi le nouveau projet de Coker sera observé dès le départ à travers la question de sa durabilité, et pas seulement à travers la taille de l’investissement initial.
Une nouvelle opportunité pour le MMA mondial, mais sans issue certaine
L’annonce de la nouvelle ligue montre que les investisseurs voient toujours un espace de croissance pour le MMA professionnel en dehors des leaders existants. Coker, Levin et le groupe d’investisseurs tenteront de profiter d’un moment où le public suit de plus en plus les sports de combat à travers les plateformes numériques, les formats vidéo courts et les événements internationaux, tandis que les athlètes sont de plus en plus souvent présentés comme des marques indépendantes. Si le projet parvient à combiner un format sportif de qualité, un financement stable et une distribution claire, il pourrait devenir un nouvel acteur important du marché.
Cependant, le chemin pour y parvenir sera exigeant. L’UFC reste la référence du succès commercial dans le MMA, la PFL et Bellator occupent déjà l’espace de l’alternative principale, et le public mondial n’est pas facilement transférable d’une organisation à une autre. Pour la nouvelle ligue, le plus important sera de prouver qu’il ne s’agit pas seulement d’une annonce avec des noms connus, mais d’un système capable de produire régulièrement des combats pertinents, de développer des combattants et de construire un public. Jusqu’à l’annonce du nom officiel, du calendrier et des premiers combattants signés, le retour de Coker demeure l’une des histoires économiques les plus intéressantes du MMA à l’approche de 2027.
Sources :
- The Hollywood Reporter / Yahoo Sports – annonce initiale du plan de Coker visant à lancer une nouvelle ligue mondiale de MMA, du montant du financement et des investisseurs impliqués (lien)
- MMA Fighting – rapport sur le retour de Coker dans le MMA, son rôle de directeur général et les détails du projet connus jusqu’à présent (lien)
- talkSPORT – informations supplémentaires sur les investisseurs, le rôle de Peter Levin et le lancement prévu en 2027 (lien)
- Professional Fighters League – annonce officielle de l’acquisition de Bellator auprès de Paramount Global en novembre 2023 (lien)
- TKO Group Holdings – résultats financiers pour 2025, y compris les revenus de l’UFC (lien)