Entre los oscuros y a menudo mórbidos pasillos de la historia, llenos de relatos de crueldad humana, pocos objetos provocan un pavor tan visceral como el artilugio conocido como la Pera de la angustia. La sola idea de este instrumento mecánico, diseñado para ser insertado en los orificios corporales más íntimos, se ha convertido en sinónimo de la peor forma de sadismo, simbolizando una era oscura que creemos que estuvo llena de un sufrimiento inimaginable. Su reputación, alimentada por exposiciones en museos de la tortura y la cultura popular, pinta una imagen horrible de una sociedad que se deleitaba con métodos de castigo sofisticados. Sin embargo, cuando la fría luz del análisis científico e histórico se proyecta sobre este infame dispositivo, la historia se vuelve considerablemente más compleja, y las líneas entre los hechos, los mitos y las invenciones deliberadas se vuelven borrosas. La verdad sobre la Pera de la angustia no es solo una historia de tortura, sino también una visión fascinante de cómo se crea y se mantiene la narrativa histórica de la brutalidad.

Anatomía del horror: ¿Cómo se suponía que funcionaba la Pera de la angustia?

Para comprender la profundidad del miedo que este objeto inspira, primero es necesario examinar su diseño. La Pera de la angustia, también conocida como "pera de ahogamiento", es un dispositivo de metal que, cuando está cerrado, se asemeja a la fruta de la que toma su nombre. Consta de tres o cuatro segmentos de metal, u "hojas", que están unidos en la parte superior, formando una punta redondeada para facilitar la inserción. En el extremo opuesto hay un mecanismo, generalmente en forma de una llave o una manivela que gira como un tornillo. La leyenda cuenta que el dispositivo, después de ser insertado en el orificio corporal de la víctima, se activaba girando la llave. El mecanismo interno entonces, lenta pero inexorablemente, expandiría los segmentos metálicos hacia afuera. Este proceso de expansión estaba diseñado para causar el máximo dolor y lesiones internas, desgarrando tejidos, rompiendo huesos y causando un sufrimiento indescriptible. Los ejemplares fabricados a menudo están decorados con grabados y detalles, lo que les da una nota de crueldad sofisticada, casi artística, realzando aún más su carácter siniestro.

Aplicación supuesta: Castigo por los pecados del cuerpo y del espíritu

Las historias que rodean a la Pera de la angustia especifican con precisión su supuesto propósito, dividiendo a las víctimas en tres categorías principales, dependiendo de la transgresión. Cada categoría de pecado tenía previsto un orificio corporal correspondiente para la aplicación del castigo, lo que en teoría representaba una especie de justicia mórbida y simbólica.

• Para la boca: Esta aplicación estaba supuestamente reservada para los herejes, los blasfemos, los mentirosos y aquellos que difundían calumnias. Al ser insertado en la boca y expandirse, el dispositivo rompería la mandíbula, destrozaría los dientes y desgarraría el interior de la cavidad bucal, causando asfixia y una muerte lenta y dolorosa. El objetivo no era solo castigar, sino también silenciar simbólicamente la voz "pecadora".


• Para la vagina: Esta variante más cruel supuestamente se usaba para castigar a las mujeres acusadas de adulterio, provocar un aborto, o por brujería y relaciones sexuales con demonios. La expansión de los segmentos metálicos dentro del cuerpo provocaría lesiones internas catastróficas, hemorragias y una muerte casi segura en agonía. Era el castigo último por los "pecados de la carne".


• Para el ano: Los hombres acusados de homosexualidad, en aquel tiempo considerada un pecado grave y un crimen contra la naturaleza, supuestamente eran castigados con este método. Las consecuencias serían similares, causando la destrucción de los órganos internos y el recto.

Estas historias, gráficas y aterradoras, fueron presentadas como una verdad incuestionable durante décadas, sirviendo como un espeluznante recordatorio de la brutalidad de la Inquisición y los sistemas judiciales en la Edad Media. Se convirtieron en una parte indispensable de la percepción popular de ese período histórico.

Reexaminando la evidencia: ¿Dónde están los registros históricos?

A pesar del lugar firme que la Pera de la angustia ocupa en el imaginario colectivo, los historiadores y expertos modernos expresan cada vez más dudas sobre su autenticidad como instrumento de tortura. Cuando se comienza a buscar pruebas sólidas, la narrativa de su uso generalizado comienza a desmoronarse. El mayor problema radica en la ausencia total de fuentes históricas primarias. No existen registros judiciales conservados, crónicas, diarios de inquisidores, manuales de tortura ni ningún otro documento de la Edad Media o la Edad Moderna temprana que describa la existencia o el uso de tal instrumento. A diferencia de otros métodos de tortura bien documentados como el potro (un dispositivo de estiramiento), la quema en la hoguera o la rueda, la Pera de la angustia simplemente no aparece en los registros escritos de la época en la que supuestamente se usaba.

Además, el análisis de los ejemplares existentes, que se conservan en varios museos de todo el mundo, revela inconsistencias adicionales. El análisis metalúrgico y estilístico data la mayoría de estos objetos en un período no anterior a finales del siglo XVI o incluso del siglo XVII, y muchos de ellos probablemente provienen del siglo XIX. Esto significa que fueron creados mucho después del apogeo de la caza de brujas y las actividades de la Inquisición medieval. El mecanismo parece demasiado complejo y finamente elaborado para las capacidades tecnológicas y las prácticas metalúrgicas de siglos anteriores, especialmente para algo que se habría producido en masa para las cámaras de tortura de toda Europa.

Teorías alternativas y el origen del mito

Si la Pera de la angustia no era un instrumento de tortura, ¿cuál era entonces su verdadero propósito? Los historiadores ofrecen varias explicaciones posibles que, aunque menos sensacionales, tienen mucho más sentido. Una de las principales teorías es que estos objetos eran en realidad instrumentos médicos. Su diseño recuerda a los primeros espéculos, instrumentos utilizados para dilatar orificios corporales como la boca, la vagina o el recto para exámenes o procedimientos quirúrgicos. En una era anterior a la anestesia, un dispositivo de este tipo podría haber servido para mantener la boca de un paciente abierta durante un procedimiento dental, por ejemplo.

Otra teoría sugiere que podrían haber sido herramientas para estirar objetos, como zapatos, botas o guantes. Colocando el dispositivo dentro del artículo de cuero y expandiéndolo, el material podría ser moldeado o ensanchado. Sin embargo, la explicación más convincente para muchos de los ejemplares más ornamentados y complejos es que son un producto del siglo XIX. Fue un período de Romanticismo y fascinación por la "Edad Oscura". Surgió un enorme interés por coleccionar armas, armaduras y, por supuesto, supuestos instrumentos de tortura. Falsificadores y anticuarios emprendedores, reconociendo un mercado lucrativo, probablemente crearon objetos imaginativos y siniestros para venderlos a coleccionistas ingenuos. En tal ambiente, un objeto de propósito desconocido podría ser fácilmente reinterpretado como un instrumento de tortura, y la historia de su uso inventada para aumentar su valor y atractivo.

El mito de la Pera de la angustia probablemente se cimentó en el siglo XIX, y más tarde fue adoptado y promovido con entusiasmo por museos de la tortura privados que surgieron en todo el mundo, a menudo sin una verificación histórica rigurosa de sus exhibiciones. El sensacionalismo triunfó sobre los hechos, y la Pera de la angustia se convirtió en la estrella de la exposición, una combinación perfecta de ingenio mecánico y crueldad inimaginable.