In den düsteren und oft morbiden Korridoren der Geschichte, gefüllt mit Geschichten menschlicher Grausamkeit, rufen nur wenige Gegenstände ein so viszerales Grauen hervor wie das Gerät, das als die Birne der Angst bekannt ist. Allein der Gedanke an dieses mechanische Instrument, das dazu bestimmt war, in die intimsten Körperöffnungen eingeführt zu werden, ist zum Synonym für die schlimmste Form des Sadismus geworden und symbolisiert ein dunkles Zeitalter, von dem wir glauben, dass es mit unvorstellbarem Leid gefüllt war. Sein Ruf, angetrieben durch Ausstellungen in Foltermuseen und die Populärkultur, zeichnet ein schreckliches Bild einer Gesellschaft, die sich an ausgeklügelten Bestrafungsmethoden erfreute. Doch wenn das kalte Licht der wissenschaftlichen und historischen Analyse auf dieses berüchtigte Gerät gerichtet wird, wird die Geschichte erheblich komplexer, und die Grenzen zwischen Fakten, Mythen und absichtlichen Fälschungen verschwimmen. Die Wahrheit über die Birne der Angst ist nicht nur eine Geschichte über Folter, sondern auch ein faszinierender Einblick, wie das historische Narrativ der Brutalität geschaffen und aufrechterhalten wird.

Anatomie des Schreckens: Wie sollte die Birne der Angst funktionieren?

Um die Tiefe der Angst zu verstehen, die dieses Objekt hervorruft, muss man zuerst sein Design betrachten. Die Birne der Angst, auch bekannt als „Choke Pear“ (Würgbirne), ist ein Metallgerät, das im geschlossenen Zustand an die Frucht erinnert, nach der es benannt ist. Es besteht aus drei oder vier Metallsegmenten oder „Blättern“, die an der Spitze miteinander verbunden sind und eine abgerundete Spitze für ein leichteres Einführen bilden. Am gegenüberliegenden Ende befindet sich ein Mechanismus, meist in Form eines Schlüssels oder einer Kurbel, die sich wie eine Schraube dreht. Die Legende besagt, dass das Gerät, nachdem es in die Körperöffnung des Opfers eingeführt worden war, durch Drehen des Schlüssels aktiviert wurde. Der innere Mechanismus würde dann langsam, aber unaufhaltsam die Metallsegmente nach außen spreizen. Dieser Expansionsprozess wurde entwickelt, um maximale Schmerzen und innere Verletzungen zu verursachen, indem er Gewebe zerriss, Knochen brach und unbeschreibliches Leid verursachte. Die gefertigten Exemplare sind oft mit Gravuren und Details verziert, was ihnen einen Hauch von raffinierter, fast künstlerischer Grausamkeit verleiht und ihren finsteren Charakter zusätzlich verstärkt.

Angeblicher Einsatz: Strafe für die Sünden von Körper und Geist

Die Geschichten, die sich um die Birne der Angst ranken, spezifizieren präzise ihren angeblichen Zweck und teilen die Opfer je nach Vergehen in drei Hauptkategorien ein. Jede Sündenkategorie hatte eine entsprechende Körperöffnung für die Anwendung der Strafe vorgesehen, was theoretisch eine Art morbide, symbolische Gerechtigkeit darstellte.

• Für den Mund: Diese Anwendung war angeblich für Ketzer, Gotteslästerer, Lügner und diejenigen reserviert, die Verleumdungen verbreiteten. Durch das Einführen in den Mund und das Spreizen würde das Gerät den Kiefer brechen, die Zähne zerschmettern und das Innere der Mundhöhle zerreißen, was zu Ersticken und einem langsamen, schmerzhaften Tod führte. Das Ziel war nicht nur zu bestrafen, sondern auch die „sündige“ Stimme symbolisch zum Schweigen zu bringen.


• Für die Vagina: Diese grausamste Variante wurde angeblich zur Bestrafung von Frauen verwendet, die des Ehebruchs, der Abtreibung oder der Hexerei und des Geschlechtsverkehrs mit Dämonen beschuldigt wurden. Die Ausdehnung der Metallsegmente im Inneren des Körpers würde zu katastrophalen inneren Verletzungen, Blutungen und einem fast sicheren Tod in Agonie führen. Es war die ultimative Strafe für die „Sünden des Fleisches“.


• Für den Anus: Männer, die der Homosexualität beschuldigt wurden, die damals als schwere Sünde und Verbrechen gegen die Natur galt, wurden angeblich mit dieser Methode bestraft. Die Folgen wären ähnlich und würden zur Zerstörung der inneren Organe und des Rektums führen.

Diese bildhaften und erschreckenden Geschichten wurden jahrzehntelang als unbestreitbare Wahrheit dargestellt und dienten als grausame Erinnerung an die Brutalität der Inquisition und der Justizsysteme im Mittelalter. Sie wurden zu einem unverzichtbaren Teil der populären Wahrnehmung dieser historischen Epoche.

Die Beweise überprüfen: Wo sind die historischen Aufzeichnungen?

Trotz des festen Platzes, den die Birne der Angst in der kollektiven Vorstellung einnimmt, äußern moderne Historiker und Experten zunehmend Zweifel an ihrer Echtheit als Folterinstrument. Wenn man sich auf die Suche nach handfesten Beweisen macht, beginnt das Narrativ ihres weit verbreiteten Einsatzes zu zerfallen. Das größte Problem liegt im vollständigen Fehlen primärer historischer Quellen. Es gibt keine erhaltenen Gerichtsakten, Chroniken, Tagebücher von Inquisitoren, Folterhandbücher oder andere Dokumente aus dem Mittelalter oder der frühen Neuzeit, die die Existenz oder den Gebrauch eines solchen Instruments beschreiben. Im Gegensatz zu anderen gut dokumentierten Foltermethoden wie dem Strecken auf der Bank (Streckbank), dem Verbrennen auf dem Scheiterhaufen oder dem Rädern, taucht die Birne der Angst in den schriftlichen Aufzeichnungen aus der Zeit, in der sie angeblich verwendet wurde, einfach nicht auf.

Darüber hinaus offenbart die Analyse der existierenden Exemplare, die in verschiedenen Museen auf der ganzen Welt aufbewahrt werden, weitere Widersprüche. Metallurgische und stilistische Analysen datieren die meisten dieser Objekte nicht vor das späte 16. oder sogar 17. Jahrhundert, und viele von ihnen stammen wahrscheinlich aus dem 19. Jahrhundert. Das bedeutet, dass sie lange nach dem Höhepunkt der Hexenverfolgungen und der Tätigkeit der mittelalterlichen Inquisition entstanden sind. Der Mechanismus scheint zu komplex und fein gearbeitet für die technologischen Möglichkeiten und metallurgischen Praktiken früherer Jahrhunderte, insbesondere für etwas, das massenhaft für Folterkammern in ganz Europa hergestellt worden wäre.

Alternative Theorien und der Ursprung des Mythos

Wenn die Birne der Angst kein Folterinstrument war, was war dann ihr wirklicher Zweck? Historiker bieten mehrere mögliche Erklärungen an, die, obwohl weniger sensationell, wesentlich mehr Sinn ergeben. Eine der führenden Theorien besagt, dass diese Gegenstände tatsächlich medizinische Instrumente waren. Ihr Design erinnert an frühe Spekula, Instrumente, die zur Erweiterung von Körperöffnungen wie Mund, Vagina oder Rektum für Untersuchungen oder chirurgische Eingriffe verwendet wurden. In einer Zeit vor der Anästhesie hätte ein solches Gerät dazu dienen können, den Mund eines Patienten beispielsweise während einer zahnärztlichen Behandlung offen zu halten.

Eine andere Theorie legt nahe, dass es sich um Werkzeuge zum Dehnen von Gegenständen wie Schuhen, Stiefeln oder Handschuhen gehandelt haben könnte. Indem man das Gerät in den Lederartikel einführte und es spreizte, konnte das Material geformt oder erweitert werden. Die überzeugendste Erklärung für viele der kunstvollsten und komplexesten Exemplare ist jedoch, dass sie ein Produkt des 19. Jahrhunderts sind. Dies war eine Zeit der Romantik und der Faszination für das „finstere Mittelalter“. Es entstand ein enormes Interesse am Sammeln von Waffen, Rüstungen und natürlich angeblichen Folterinstrumenten. Findige Fälscher und Antiquitätenhändler, die einen lukrativen Markt erkannten, schufen wahrscheinlich fantasievolle und finstere Gegenstände, um sie an naive Sammler zu verkaufen. In einem solchen Umfeld konnte ein Gegenstand unbekannter Bestimmung leicht als Folterinstrument uminterpretiert und die Geschichte seiner Verwendung erfunden werden, um seinen Wert und seine Attraktivität zu steigern.

Der Mythos der Birne der Angst wurde wahrscheinlich im 19. Jahrhundert zementiert und später von privaten Foltermuseen, die auf der ganzen Welt entstanden und oft ohne strenge historische Überprüfung ihrer Exponate arbeiteten, enthusiastisch übernommen und gefördert. Die Sensationslust siegte über die Fakten, und die Birne der Angst wurde zum Star der Ausstellung, eine perfekte Verbindung aus mechanischer Genialität und unvorstellbarer Grausamkeit.