Juegos Paralímpicos de Invierno en Verona inaugurados a la sombra de la guerra y de las disputas sobre el regreso ruso
La inauguración de los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026, celebrada el viernes 6 de marzo en la Arena di Verona, debía ser el inicio solemne del mayor evento de paradeporte de invierno de la historia. En lugar de eso, la primera gran imagen de la ceremonia mostró de inmediato que el deporte internacional, una vez más, no había logrado separarse de la realidad política. El regreso de los atletas rusos y bielorrusos bajo banderas nacionales, por primera vez tras años de restricciones relacionadas con la invasión de Ucrania, provocó un abierto descontento de parte de algunos países participantes y el boicot de ciertos elementos oficiales de la inauguración. La velada adquirió un peso adicional por la escalada del conflicto en Oriente Medio, a causa de la cual Irán se quedó sin el único deportista que debía competir en los Juegos. Así, una manifestación que debía celebrar el deporte, la inclusión y la resistencia de las personas con discapacidad se convirtió ya en su primera noche también en un reflejo de profundas disputas en las relaciones internacionales.
Según el programa oficial, Milano-Cortina 2026 se desarrolla del 6 al 15 de marzo, con competiciones repartidas en varios centros italianos, y el Comité Paralímpico Internacional anunció 79 pruebas con medalla en seis deportes. Durante meses, los organizadores y el IPC subrayaron que querían presentar los Juegos como una edición que uniría el máximo nivel deportivo, lugares históricos italianos y un sólido mensaje de accesibilidad. La ceremonia de inauguración en Verona fue concebida bajo el título
Life in Motion, y en los anuncios públicos fue descrita como una oda al movimiento, a la vida y a la energía del movimiento paralímpico. Pero en cuanto comenzó a entrar en el anfiteatro el desfile de las delegaciones nacionales, quedó claro que sería difícil mantener la atención solo en el simbolismo y en el programa artístico.
El regreso de las banderas que reabrió una vieja disputa
La cuestión más sensible era la que había acompañado a los Juegos incluso antes de comenzar: por qué los atletas rusos y bielorrusos habían vuelto a recibir la posibilidad de competir bajo sus símbolos estatales. Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 y las decisiones extraordinarias de los organismos deportivos que siguieron, la participación de deportistas de Rusia y Bielorrusia se convirtió en una de las cuestiones más controvertidas del deporte internacional. Mientras tanto, los modelos de participación cambiaron desde la prohibición total hasta el estatus neutral, y la decisión de permitir en los Juegos Paralímpicos de Invierno en Italia el regreso de las insignias nacionales para parte de los países y delegaciones fue recibida como un movimiento política y moralmente problemático.
La reacción en la propia ceremonia fue muy reveladora. Según los informes desde el lugar de los hechos, la bandera rusa en el desfile de naciones no fue recibida con el aplauso que suele acompañar la entrada de los atletas, sino principalmente con silencio, con un apoyo limitado desde la propia delegación rusa. En cambio, la bandera ucraniana recibió una acogida notablemente más cálida. De este modo, el público, aunque sin consignas políticas formales, envió el mensaje de que la cuestión de la participación de Rusia sigue siendo una herida abierta del deporte europeo y mundial. En una atmósfera así, incluso el gesto protocolario de la entrada de las delegaciones dejó de ser una parte neutral de la ceremonia y se convirtió en una especie de prueba política.
Conviene subrayar, sin embargo, que parte de las ausencias en la inauguración no estuvo motivada exclusivamente por razones políticas. Debido a la distribución de las sedes y a los desafíos logísticos, algunos equipos ya no tenían previsto enviar delegaciones completas a Verona. Aun así, varios países europeos vincularon pública o semipúblicamente su participación limitada en la ceremonia precisamente con su desacuerdo respecto a la participación rusa y bielorrusa. Antes de la inauguración se destacó especialmente que ciertos países boicotearían la propia ceremonia o sus segmentos político-protocolarios, con lo que querían evitar dar la impresión de una normalización de las relaciones en un momento en que la guerra en Ucrania ya entra en su cuarto año.
La perspectiva ucraniana: deporte entre deber y trauma
Para la delegación ucraniana, así como para parte de los países de Europa Central y Oriental, la cuestión controvertida no era solo deportiva, sino existencial. Desde hace años, los representantes ucranianos advierten que en su caso no se trata de un conflicto político abstracto, sino de una guerra cuyas consecuencias sienten los atletas, sus familias y la infraestructura deportiva. Por eso, cada regreso de los símbolos nacionales rusos a un gran escenario internacional es, para Kyiv, mucho más que una decisión procedimental. Se percibe como un mensaje sobre hasta qué punto la comunidad internacional está dispuesta a mantener los principios cuando la atención global comienza a diluirse con el tiempo.
Precisamente por eso las reacciones ucranianas a la inauguración no fueron meramente diplomáticas. En las declaraciones públicas que acompañaron la ceremonia se subrayó que el deporte paralímpico no puede aislarse de la realidad en la que las ciudades ucranianas siguen sufriendo las consecuencias de la guerra. Para los atletas ucranianos, competir en los Juegos conlleva por tanto un doble peso: por un lado, se trata del punto culminante del ciclo deportivo y, por otro, de una aparición bajo una enorme presión emocional y simbólica. Desde esa óptica, la entrada de la bandera rusa en el estadio no parece una regla técnica, sino un acto que afecta profundamente a la propia credibilidad de los mensajes de solidaridad y respeto de la dignidad humana que el movimiento paralímpico destaca de manera habitual.
Al mismo tiempo, Ucrania no fue la única que recibió tal decisión con descontento. También otros países de la región, en particular aquellos que observan la guerra rusa y las amenazas de seguridad desde una experiencia geopolítica más inmediata, señalaron que no querían participar en la ceremonia como si se tratara de un acontecimiento deportivo ordinario. Por ello, la inauguración en Verona adquirió ya antes de comenzar los contornos de un escenario dividido: por un lado, organizadores que intentaban mantener el tono ceremonial y, por otro, delegaciones que mostraban que la normalización política no era aceptable para ellas.
Oriente Medio cambió aún más el tono de la velada
Que la sombra geopolítica no se detendría en el frente bélico europeo lo mostró también el caso de Irán. Poco antes de la inauguración se confirmó que Irán finalmente no competiría en los Juegos porque su único atleta clasificado, el paraesquiador Aboulfazl Khatibi, no pudo viajar con seguridad a Italia. Según la información transmitida por el IPC y las agencias mundiales, la evaluación de la parte iraní fue que, debido al conflicto actual y a las circunstancias de seguridad, no era posible garantizar un viaje seguro hasta las sedes. Así, Irán, que debía tener una presencia simbólicamente modesta pero importante para su delegación, desapareció del panorama competitivo incluso antes de su primera participación.
Esa noticia cambió aún más el significado de la ceremonia. Ya no se hablaba solo de si el deporte puede separarse de la guerra en Ucrania, sino también de cuán vulnerables son las manifestaciones deportivas internacionales a sacudidas repentinas de seguridad en otras partes del mundo. El presidente del IPC, Andrew Parsons, declaró al respecto que el riesgo para la vida humana era demasiado alto y que los organizadores habían intentado encontrar soluciones, pero sin éxito. Una declaración así recordó que detrás de las grandes imágenes deportivas y de las retransmisiones televisivas hay problemas logísticos y de seguridad muy concretos, especialmente cuando se cierran corredores aéreos, se dificulta la comunicación con las federaciones nacionales y la situación política cambia de un día para otro.
La ausencia de Irán también tuvo una fuerte dimensión simbólica. En el desfile de naciones, la bandera iraní debía ser visible como señal de la participación del país en los Juegos, pero tras la decisión de retirarse ese plan fue eliminado. En el contexto de la velada, eso reforzó aún más la impresión de que los Juegos fueron inaugurados en un momento en que el orden internacional parece extremadamente inestable. Mientras una parte del debate se centraba en quién tenía permitido competir, la otra se refería a quienes ni siquiera pudieron llegar a la salida debido a la guerra y a las amenazas de seguridad.
Los organizadores entre el mensaje deportivo y la realidad política
La Fundación Milano-Cortina 2026 y el IPC intentaron, antes de los Juegos, subrayar que se trataba de una edición histórica. Los anuncios oficiales destacaron el número de disciplinas, el alcance geográfico de la sede, el programa de la antorcha y el simbolismo de la Arena di Verona como un lugar que une historia, cultura y accesibilidad contemporánea. La ceremonia fue presentada como una celebración de la vida en movimiento, y los organizadores subrayaron especialmente que las obras en el espacio de la Arena también estaban dirigidas a mejorar el acceso de las personas con discapacidad. En ese sentido, Verona no fue elegida solo por su impacto visual, sino también para mostrar cómo los espacios patrimoniales pueden adaptarse a los estándares contemporáneos de inclusión.
Pero precisamente el contraste entre ese mensaje oficial y el trasfondo político real hizo que la inauguración fuera tan compleja. Por un lado, el movimiento paralímpico insiste con razón en historias de resiliencia, progreso deportivo y visibilidad social de las personas con discapacidad. Por otro lado, las organizaciones deportivas internacionales se encuentran cada vez más en una posición en la que sus decisiones sobre la participación de los atletas, el estatus de las banderas y las reglas protocolarias se interpretan como declaraciones políticas. Incluso cuando afirman que se atienen al procedimiento y a las normas internas, las consecuencias de esas decisiones no permanecen en la esfera de la gestión técnica, sino que salen directamente al ámbito de la política internacional.
Eso fue exactamente lo que ocurrió en Verona. El programa artístico, las actuaciones musicales y el simbolismo de la llama siguieron siendo una parte importante de la velada, pero el marco mediático y político tomó la delantera. La ceremonia quedó así dividida entre dos relatos que se desarrollaban simultáneamente: uno, oficial, sobre la apertura de un gran evento de paradeporte y otro, inevitable, sobre cómo el mundo ha cambiado hasta tal punto que ni siquiera el ideal paralímpico puede contar ya con un respiro temporal de la geopolítica.
Qué significan estos Juegos para el movimiento paralímpico
Milano-Cortina 2026 tiene varios niveles de significado para el movimiento paralímpico. Se trata de una edición que llega 50 años después de los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno, con capacidades récord o casi récord en número de disciplinas, expansión de los deportes y visibilidad del evento. En documentos y anuncios oficiales, el IPC subrayó que para estos Juegos se confirmaron 79 pruebas con medalla en seis deportes, incluido un nuevo elemento en el programa de curling en silla de ruedas. En términos deportivos y organizativos, esto es un indicador del crecimiento y la estabilización del calendario paralímpico de invierno.
Sin embargo, el carácter políticamente controvertido de la inauguración también plantea la cuestión de qué tipo de autoridad tienen hoy realmente las instituciones deportivas internacionales. Tras las experiencias de 2022, cuando los atletas rusos y bielorrusos fueron excluidos de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Pekín inmediatamente antes de la competición, cada nueva decisión sobre su estatus se contempla necesariamente también como un mensaje sobre los límites de las sanciones, la forma del regreso y los criterios de la “normalización” deportiva. Por eso estos Juegos son más que una competición: también son una prueba para el IPC, que debe explicar por qué en una fase excluye y en otra permite el regreso bajo insignias nacionales, y cómo al hacerlo armoniza las reglas, las presiones de sus miembros y el contexto político más amplio.
Para los propios atletas, sin embargo, ese nivel de disputa a menudo transcurre en paralelo a su vida cotidiana y no la sustituye. También en Verona se pudo ver cuán fuerte era el deseo de que la parte deportiva pasara por fin a primer plano. Los atletas llegaron a los Juegos tras años de preparación, clasificaciones, procesos de rehabilitación y lucha por la visibilidad de sus disciplinas. Muchos de ellos no tienen ningún interés en ser el rostro de las disputas geopolíticas, pero las circunstancias los empujan precisamente a ese encuadre. De ahí también la tensión permanente que acompaña a este tipo de acontecimientos: las instituciones quieren hablar de deporte, los medios y la política devuelven el foco a los conflictos internacionales, y los propios competidores intentan dentro de ello preservar el sentido de su propia actuación.
¿Puede la competición devolver el foco al deporte?
La pregunta que ahora sigue abierta es si las propias competiciones en los días venideros pueden cambiar el tono dominante de la historia. Es habitual que, tras una inauguración cargada políticamente, los resultados deportivos, las historias personales y las medallas vayan ocupando gradualmente el lugar central. Eso también puede suceder en Italia, especialmente si los Juegos ofrecen drama deportivo de alto nivel, fuertes historias individuales y una buena organización en las sedes. Pero el marco inicial ya ha quedado establecido: Milano-Cortina 2026 no será recordado solo por el deporte, sino también por haberse inaugurado en un momento en que la guerra en Ucrania, las tensiones en torno al regreso ruso y la crisis de seguridad en Oriente Medio se trasladaron directamente al escenario paralímpico.
Precisamente por eso las primeras imágenes de Verona tienen un peso que supera una sola ceremonia. Muestran que el deporte internacional hoy difícilmente puede fingir ser un espacio neutral al margen del mundo. El movimiento paralímpico sigue llevando un mensaje fuerte, legítimo y socialmente importante sobre la igualdad de oportunidades, la visibilidad y la resistencia humana, pero ese mensaje se abre paso cada vez más a través del muy ruidoso telón de fondo de los conflictos globales. En Verona, ese telón de fondo fue especialmente ruidoso: se oyó en el silencio que acompañó a la bandera rusa, en la ausencia del atleta iraní, en la cautela de las delegaciones que no querían participar como si todo fuera normal y en los esfuerzos de los organizadores por inaugurar los Juegos con dignidad a pesar de todo. Así, ya la primera noche mostró que los Juegos Paralímpicos de Invierno en Italia comenzaron no solo como un acontecimiento deportivo, sino también como un reflejo preciso del tiempo en que se celebran.
Fuentes:- International Paralympic Committee – anuncio oficial sobre el programa de Milano-Cortina 2026, las 79 pruebas con medalla y las cuotas de atletas (enlace)- International Paralympic Committee – anuncio oficial de las ceremonias y del tema de la inauguración paralímpica “Life in Motion” en la Arena di Verona (enlace)- International Paralympic Committee – información oficial sobre la Antorcha Paralímpica y el final del relevo el 6 de marzo en Verona (enlace)- Associated Press – informe sobre la inauguración de los Juegos, el regreso de la bandera rusa y las reacciones de parte de las delegaciones (enlace)- The Guardian – informe sobre la ceremonia de inauguración, la reacción del público y la disputa política en torno a la participación rusa (enlace)- The Guardian – panorama del boicot de parte de los países y de la disputa más amplia antes de la ceremonia de inauguración (enlace)- Associated Press – informe sobre la retirada de Irán tras la evaluación de que el único atleta no podía viajar con seguridad a Italia (enlace)
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Hora de creación: 07 marzo, 2026