Winter-Paralympische Spiele in Verona im Schatten des Krieges und der Streitigkeiten über die russische Rückkehr eröffnet
Die Eröffnung der Winter-Paralympischen Spiele Milano-Cortina 2026, die am Freitag, dem 6. März, in der Arena di Verona stattfand, sollte ein feierlicher Beginn des größten Winter-Para-Sportereignisses der Geschichte sein. Stattdessen zeigte bereits das erste große Bild der Zeremonie sofort, dass sich der internationale Sport auch diesmal nicht von der politischen Realität lösen konnte. Die Rückkehr russischer und belarussischer Sportler unter nationalen Flaggen, erstmals nach jahrelangen Beschränkungen im Zusammenhang mit der Invasion in die Ukraine, löste offene Missbilligung bei einem Teil der teilnehmenden Staaten und einen Boykott einiger offizieller Elemente der Eröffnung aus. Zusätzliches Gewicht erhielt der Abend durch die Eskalation des Konflikts im Nahen Osten, wegen der Iran seinen einzigen Sportler verlor, der bei den Spielen hätte antreten sollen. So wurde eine Veranstaltung, die Sport, Inklusion und die Ausdauer von Menschen mit Behinderungen feiern sollte, bereits am ersten Abend auch zum Spiegel tiefer Konflikte in den internationalen Beziehungen.
Milano-Cortina 2026 dauert laut offiziellem Programm vom 6. bis 15. März, mit Wettbewerben in mehreren italienischen Zentren, und das Internationale Paralympische Komitee kündigte 79 Medaillenentscheidungen in sechs Sportarten an. Die Organisatoren und das IPC hatten monatelang betont, dass sie die Spiele als eine Ausgabe präsentieren wollten, die sportliche Spitzenklasse, historische italienische Orte und eine starke Botschaft der Barrierefreiheit verbinden werde. Die Eröffnungsfeier in Verona stand unter dem Titel
Life in Motion und wurde in öffentlichen Ankündigungen als Ode an Bewegung, Leben und die Energie der paralympischen Bewegung beschrieben. Doch sobald der Zug der nationalen Delegationen in das Amphitheater einzog, wurde klar, dass die Aufmerksamkeit sich nur schwer allein auf Symbolik und das künstlerische Programm richten würde.
Die Rückkehr der Flaggen, die einen alten Streit neu entfachte
Die sensibelste Frage war jene, die die Spiele schon vor ihrem Beginn begleitet hatte: warum russische und belarussische Sportler erneut die Möglichkeit erhalten hatten, unter ihren Staatssymbolen anzutreten. Nach der russischen Invasion in die Ukraine 2022 und den darauf folgenden außerordentlichen Entscheidungen der Sportverbände wurde die Teilnahme von Sportlern aus Russland und Belarus zu einer der umstrittensten Fragen im internationalen Sport. Inzwischen änderten sich die Modelle der Teilnahme von einem vollständigen Verbot bis hin zu einem neutralen Status, und die Entscheidung, bei den Winter-Paralympischen Spielen in Italien für einen Teil der Staaten und Delegationen die Rückkehr nationaler Kennzeichen zuzulassen, wurde als politisch und moralisch problematischer Schritt aufgenommen.
Die Reaktion bei der Zeremonie selbst war sehr bezeichnend. Berichten vom Veranstaltungsort zufolge wurde die russische Flagge im Einzug der Nationen nicht mit dem Applaus empfangen, der den Einmarsch von Sportlern gewöhnlich begleitet, sondern überwiegend mit Schweigen, bei begrenzter Unterstützung aus der russischen Delegation selbst. Im Gegensatz dazu erhielt die ukrainische Flagge einen deutlich wärmeren Empfang. Damit sandte das Publikum, auch ohne formelle politische Parolen, die Botschaft, dass die Frage der Teilnahme Russlands weiterhin eine offene Wunde des europäischen und weltweiten Sports bleibt. In einer solchen Atmosphäre hörte selbst die protokollarische Geste des Einmarschs der Delegationen auf, ein neutraler Teil der Zeremonie zu sein, und verwandelte sich in eine Art politischen Test.
Dabei ist zu betonen, dass ein Teil der Abwesenheiten bei der Eröffnung nicht ausschließlich politisch motiviert war. Wegen der Verteilung der Wettkampfstätten und logistischer Herausforderungen hatten einige Teams ohnehin nicht geplant, vollständige Delegationen nach Verona zu schicken. Dennoch verbanden mehrere europäische Staaten öffentlich oder halböffentlich ihr begrenztes Engagement bei der Zeremonie gerade mit ihrer Ablehnung der russischen und belarussischen Teilnahme. Vor der Eröffnung wurde besonders hervorgehoben, dass einzelne Länder die Zeremonie selbst oder ihre politisch-protokollarischen Segmente boykottieren würden, um den Eindruck einer Normalisierung der Beziehungen zu vermeiden, während der Krieg in der Ukraine bereits in sein viertes Jahr geht.
Die ukrainische Perspektive: Sport zwischen Pflicht und Trauma
Für die ukrainische Delegation wie auch für einen Teil der Staaten Mittel- und Osteuropas war die strittige Frage nicht nur sportlicher, sondern existenzieller Natur. Ukrainische Vertreter warnen seit Jahren, dass es sich in ihrem Fall nicht um einen abstrakten politischen Konflikt handelt, sondern um einen Krieg, dessen Folgen die Sportler, ihre Familien und die Sportinfrastruktur spüren. Deshalb ist jede Rückkehr russischer nationaler Symbole auf eine große internationale Bühne für Kiew weit mehr als eine prozedurale Entscheidung. Sie wird als Botschaft darüber wahrgenommen, wie bereit die internationale Gemeinschaft ist, an Grundsätzen festzuhalten, wenn die globale Aufmerksamkeit mit der Zeit nachlässt.
Genau deshalb waren die ukrainischen Reaktionen auf die Eröffnung nicht bloß diplomatischer Natur. In öffentlichen Stellungnahmen, die die Zeremonie begleiteten, wurde betont, dass der paralympische Sport nicht von der Realität isoliert werden kann, in der ukrainische Städte weiterhin die Folgen des Krieges tragen. Für ukrainische Sportler hat der Auftritt bei den Spielen daher ein doppeltes Gewicht: Einerseits ist er der Höhepunkt des sportlichen Zyklus, andererseits ein Auftritt unter gewaltigem emotionalem und symbolischem Druck. In dieser Perspektive wirkt der Einzug der russischen Flagge ins Stadion nicht wie eine technische Regel, sondern wie ein Akt, der tief in die Glaubwürdigkeit der Botschaften von Solidarität und Achtung der Menschenwürde eingreift, die die paralympische Bewegung regelmäßig betont.
Gleichzeitig war die Ukraine nicht das einzige Land, das eine solche Entscheidung mit Missbilligung aufnahm. Auch andere Länder der Region, insbesondere jene, die den russischen Krieg und Sicherheitsbedrohungen aus einer unmittelbareren geopolitischen Erfahrung betrachten, signalisierten, dass sie nicht an der Zeremonie teilnehmen wollten, als handele es sich um ein gewöhnliches Sportereignis. Deshalb bekam die Eröffnung in Verona schon vor Beginn die Konturen einer geteilten Bühne: auf der einen Seite Organisatoren, die versuchten, den zeremoniellen Ton zu wahren, auf der anderen Delegationen, die zeigten, dass politische Normalisierung für sie nicht akzeptabel war.
Der Nahe Osten veränderte den Ton des Abends zusätzlich
Dass der geopolitische Schatten nicht am europäischen Kriegsschauplatz enden würde, zeigte auch der Fall Iran. Unmittelbar vor der Eröffnung wurde bestätigt, dass Iran doch nicht an den Spielen teilnehmen würde, weil sein einziger qualifizierter Sportler, der Para-Skifahrer Aboulfazl Khatibi, nicht sicher nach Italien reisen konnte. Nach den Informationen, die vom IPC und von Weltagenturen verbreitet wurden, lautete die Einschätzung der iranischen Seite, dass aufgrund des aktuellen Konflikts und der Sicherheitsumstände keine sichere Reise zu den Wettkampfstätten gewährleistet werden könne. Damit verschwand Iran, das eine symbolisch bescheidene, aber für seine Delegation wichtige Präsenz haben sollte, noch vor dem ersten Start aus dem Wettbewerbsbild.
Diese Nachricht veränderte die Bedeutung der Zeremonie zusätzlich. Es wurde nicht mehr nur darüber gesprochen, ob Sport vom Krieg in der Ukraine getrennt werden kann, sondern auch darüber, wie verletzlich internationale Sportveranstaltungen gegenüber plötzlichen Sicherheitsschocks in anderen Teilen der Welt sind. IPC-Präsident Andrew Parsons sagte dazu, dass das Risiko für Menschenleben zu hoch sei und die Organisatoren versucht hätten, Lösungen zu finden, jedoch ohne Erfolg. Eine solche Aussage erinnerte daran, dass hinter großen Sportbildern und Fernsehübertragungen sehr konkrete logistische und sicherheitsbezogene Probleme stehen, insbesondere wenn Luftkorridore geschlossen werden, die Kommunikation mit nationalen Verbänden erschwert wird und sich die politische Lage von Tag zu Tag ändert.
Irans Abwesenheit hatte auch eine starke symbolische Dimension. Beim Einzug der Nationen sollte die iranische Flagge als Zeichen der Teilnahme des Landes an den Spielen sichtbar sein, doch nach der Entscheidung zum Verzicht wurde dieser Plan gestrichen. Im Kontext des Abends verstärkte dies zusätzlich den Eindruck, dass die Spiele in einem Moment eröffnet wurden, in dem die internationale Ordnung äußerst instabil wirkt. Während sich ein Teil der Debatte darauf richtete, wer antreten durfte, betraf der andere jene, die wegen Krieg und Sicherheitsbedrohungen nicht einmal den Start erreichen konnten.
Organisatoren zwischen sportlicher Botschaft und politischer Realität
Die Stiftung Milano-Cortina 2026 und das IPC bemühten sich im Vorfeld der Spiele zu betonen, dass es sich um eine historische Ausgabe handele. Offizielle Ankündigungen hoben die Zahl der Disziplinen, die geografische Breite der Austragungsorte, das Fackelprogramm und die Symbolik der Arena di Verona als eines Ortes hervor, der Geschichte, Kultur und zeitgenössische Barrierefreiheit verbindet. Die Zeremonie wurde als Feier des Lebens in Bewegung vorgestellt, und die Organisatoren betonten besonders, dass die Arbeiten im Bereich der Arena auch auf die Verbesserung des Zugangs für Menschen mit Behinderungen ausgerichtet waren. In diesem Sinne wurde Verona nicht nur wegen des visuellen Eindrucks gewählt, sondern auch, um zu zeigen, wie historische Räume an moderne Standards der Inklusion angepasst werden können.
Gerade der Kontrast zwischen dieser offiziellen Botschaft und dem realen politischen Hintergrund machte die Eröffnung jedoch so komplex. Einerseits besteht die paralympische Bewegung zu Recht auf Geschichten von Widerstandskraft, sportlichem Fortschritt und gesellschaftlicher Sichtbarkeit von Menschen mit Behinderungen. Andererseits befinden sich internationale Sportorganisationen immer häufiger in der Lage, dass ihre Entscheidungen über die Teilnahme von Sportlern, den Status von Flaggen und protokollarische Regeln als politische Aussagen interpretiert werden. Selbst wenn sie behaupten, sich an Verfahren und interne Regeln zu halten, bleiben die Folgen dieser Entscheidungen nicht im Bereich technischer Verwaltung, sondern treten direkt in das Feld internationaler Politik hinaus.
Genau das geschah in Verona. Das künstlerische Programm, die Musikauftritte und die Symbolik der Flamme blieben ein wichtiger Teil des Abends, doch der mediale und politische Rahmen übernahm die Vorrangstellung. Die Feier war damit zwischen zwei Geschichten geteilt, die sich gleichzeitig abspielten: der einen, offiziellen, von der Eröffnung eines großen Para-Sportereignisses, und der anderen, unvermeidlichen, darüber, wie sehr sich die Welt verändert hat, dass selbst das paralympische Ideal nicht mehr auf eine vorübergehende Pause von der Geopolitik zählen kann.
Was diese Spiele für die paralympische Bewegung bedeuten
Milano-Cortina 2026 hat für die paralympische Bewegung mehrere Bedeutungsebenen. Es handelt sich um eine Ausgabe, die 50 Jahre nach den ersten Winter-Paralympischen Spielen kommt, mit Rekord- oder nahezu Rekordkapazitäten bei der Zahl der Disziplinen, der Ausweitung der Sportarten und der Sichtbarkeit der Veranstaltung. In offiziellen Dokumenten und Ankündigungen betonte das IPC, dass für diese Spiele 79 Medaillenentscheidungen in sechs Sportarten bestätigt wurden, einschließlich eines neuen Elements im Rollstuhl-Curling-Programm. Im sportlich-organisatorischen Sinne ist dies ein Zeichen für das Wachstum und die Stabilisierung des winterlichen paralympischen Kalenders.
Die politische Umstrittenheit der Eröffnung wirft jedoch auch die Frage auf, welche Art von Autorität internationale Sportinstitutionen heute überhaupt haben. Nach den Erfahrungen von 2022, als russische und belarussische Sportler unmittelbar vor dem Wettbewerb aus den Winter-Paralympischen Spielen in Peking ausgeschlossen wurden, wird jede neue Entscheidung über ihren Status zwangsläufig auch als Botschaft über die Grenzen von Sanktionen, die Art der Rückkehr und die Kriterien einer sportlichen „Normalisierung“ betrachtet. Deshalb sind diese Spiele mehr als ein Wettbewerb: Sie sind auch ein Test für das IPC, das erklären muss, warum es in einer Phase ausschließt und in einer anderen eine Rückkehr unter nationalen Kennzeichen erlaubt, und wie es dabei Regeln, Druck aus der Mitgliedschaft und den breiteren politischen Kontext in Einklang bringt.
Für die Sportler selbst verläuft diese Ebene des Streits jedoch oft parallel zu ihrem Alltag und ersetzt ihn nicht. Auch in Verona war zu sehen, wie stark der Wunsch ist, dass der sportliche Teil endlich in den Vordergrund tritt. Die Sportler kamen nach mehrjährigen Vorbereitungen, Qualifikationen, Rehabilitationsprozessen und dem Kampf um Sichtbarkeit ihrer Disziplinen zu den Spielen. Viele von ihnen haben keinerlei Interesse daran, das Gesicht geopolitischer Konflikte zu sein, doch die Umstände drängen sie genau in dieses Bild. Daher rührt auch die dauerhafte Spannung, die solche Ereignisse begleitet: Institutionen wollen über Sport sprechen, Medien und Politik lenken den Fokus auf internationale Konflikte zurück, und die Athleten selbst versuchen, darin den Sinn ihres eigenen Auftritts zu bewahren.
Kann der Wettkampf den Fokus wieder auf den Sport lenken
Die nun offene Frage ist, ob die Wettbewerbe selbst in den kommenden Tagen den dominierenden Ton der Geschichte verändern können. Üblicherweise übernehmen nach einer politisch belasteten Eröffnung sportliche Ergebnisse, persönliche Geschichten und Medaillen schrittweise den zentralen Platz. Das kann auch in Italien geschehen, besonders wenn die Spiele hochklassige sportliche Dramatik, starke individuelle Geschichten und eine gute Organisation an den Wettkampfstätten bieten. Doch der anfängliche Rahmen ist bereits gesetzt: Milano-Cortina 2026 wird nicht nur wegen des Sports in Erinnerung bleiben, sondern auch deshalb, weil es in einem Moment eröffnet wurde, in dem sich der Krieg in der Ukraine, Spannungen um die russische Rückkehr und die Sicherheitskrise im Nahen Osten direkt auf die paralympische Bühne ergossen.
Gerade deshalb haben die ersten Bilder aus Verona ein Gewicht, das über eine einzelne Zeremonie hinausgeht. Sie zeigen, dass der internationale Sport heute kaum noch einen neutralen Raum außerhalb der Welt vorspielen kann. Die paralympische Bewegung trägt weiterhin eine starke, legitime und gesellschaftlich wichtige Botschaft von Chancengleichheit, Sichtbarkeit und menschlicher Ausdauer, doch diese Botschaft dringt immer häufiger durch die sehr laute Kulisse globaler Konflikte hindurch. In Verona war diese Kulisse besonders laut: Sie war zu hören im Schweigen, das die russische Flagge begleitete, in der Abwesenheit des iranischen Sportlers, in der Vorsicht der Delegationen, die nicht teilnehmen wollten, als sei alles normal, und in den Bemühungen der Organisatoren, die Spiele trotz allem würdevoll zu eröffnen. Damit zeigte bereits der erste Abend, dass die Winter-Paralympischen Spiele in Italien nicht nur als Sportereignis begonnen haben, sondern auch als präzises Abbild der Zeit, in der sie stattfinden.
Quellen:- International Paralympic Committee – offizielle Mitteilung zum Programm von Milano-Cortina 2026, 79 Medaillenentscheidungen und Athletenquoten (Link)- International Paralympic Committee – offizielle Ankündigung der Zeremonien und des Themas der paralympischen Eröffnung „Life in Motion“ in der Arena di Verona (Link)- International Paralympic Committee – offizielle Informationen zur Paralympischen Fackel und zum Abschluss des Staffellaufs am 6. März in Verona (Link)- Associated Press – Bericht über die Eröffnung der Spiele, die Rückkehr der russischen Flagge und die Reaktionen eines Teils der Delegationen (Link)- The Guardian – Bericht über die Eröffnungszeremonie, die Reaktion des Publikums und den politischen Streit um die russische Teilnahme (Link)- The Guardian – Überblick über den Boykott einiger Staaten und den breiteren Streit im Vorfeld der Eröffnungszeremonie (Link)- Associated Press – Bericht über den Rückzug Irans nach der Einschätzung, dass der einzige Sportler nicht sicher nach Italien reisen könne (Link)
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Erstellungszeitpunkt: 4 Stunden zuvor