Slaven Bilić publica su primera convocatoria tras regresar al banquillo de Croacia: Modrić continúa, Mišić recibe la llamada
Slaven Bilić publicó el 7 de septiembre la primera lista de la selección croata de fútbol desde que volvió a asumir el cargo de seleccionador en julio. Croacia abrirá a finales de septiembre y principios de octubre la nueva edición de la Liga de Naciones de la UEFA con cuatro partidos en un periodo corto, y en la lista principal figuran Luka Modrić, Joško Gvardiol, Mateo Kovačić, Ivan Perišić y una serie de jugadores que fueron una parte importante de la selección en ciclos anteriores. Entre las decisiones que atraen especial atención se encuentra la convocatoria del centrocampista del Dinamo Josip Mišić, mientras que su compañero de club Luka Stojković recibió una preconvocatoria. La Federación Croata de Fútbol anunció que la selección se concentrará el 21 de septiembre en Zagreb, tras lo cual continuará la preparación en Rijeka. Para Bilić será la primera concentración de su segunda etapa y, de inmediato, una prueba muy exigente, ya que en un periodo de once días Croacia se enfrentará a Chequia, España, Inglaterra y nuevamente España.
26 jugadores en la lista principal y otros siete preconvocados
Según el anuncio oficial de la Federación Croata de Fútbol, Bilić incluyó a 26 jugadores en la lista principal. Entre los porteros están Dominik Livaković, Dominik Kotarski e Ivor Pandur. La línea defensiva está formada por Joško Gvardiol, Josip Juranović, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Martin Erlić, Luka Vušković e Ivan Smolčić, mientras que en el centro del campo figuran Luka Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Nikola Vlašić, Martin Baturina, Luka Sučić, Petar Sučić y Josip Mišić. En ataque están Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Marco Pašalić, Petar Musa, Igor Matanović, Franjo Ivanović y Dion Drena Beljo. Esta elección muestra una combinación entre un núcleo experimentado y jugadores que deberían asumir una responsabilidad cada vez mayor en el nuevo ciclo.
- Porteros: Dominik Livaković, Dominik Kotarski, Ivor Pandur
- Defensas: Joško Gvardiol, Josip Juranović, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Martin Erlić, Luka Vušković, Ivan Smolčić
- Centrocampistas: Luka Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Nikola Vlašić, Martin Baturina, Luka Sučić, Petar Sučić, Josip Mišić
- Delanteros: Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Marco Pašalić, Petar Musa, Igor Matanović, Franjo Ivanović, Dion Drena Beljo
- Preconvocados: Lovro Majer, Marin Pongračić, Kristijan Jakić, Nikola Moro, Toni Fruk, Karlo Letica, Luka Stojković
Bilić destacó en la rueda de prensa que la particularidad de la primera concentración reside precisamente en un calendario inusualmente apretado. La UEFA ha previsto para el inicio de la competición una ventana internacional prolongada en la que las selecciones de la Liga A disputarán cuatro encuentros entre el 24 de septiembre y el 6 de octubre. Croacia tendrá que distribuir cuidadosamente la carga y los minutos de juego, por lo que una plantilla amplia adquiere una importancia adicional. Bilić explicó que quiere ver a un mayor número de jugadores en la primera concentración y que la lista no fue concebida únicamente como una selección para uno o dos partidos, sino como el inicio de la evaluación del equipo para todo el ciclo. En tales circunstancias, será especialmente importante la posibilidad de cambiar el sistema y los perfiles de los jugadores sin una gran pérdida de calidad.
Modrić continúa su carrera internacional
Una de las confirmaciones más importantes antes de la publicación de la lista estuvo relacionada con Luka Modrić. El HNS anunció el 5 de septiembre que el capitán de la selección croata había confirmado a Bilić y al presidente de la Federación, Marijan Kustić, que seguiría a disposición del equipo nacional. Según los datos del HNS, Modrić había acumulado 202 partidos con Croacia hasta el momento de ese anuncio, y su continuidad significa que el nuevo seleccionador seguirá pudiendo contar con el miembro más experimentado del vestuario en los primeros encuentros de su segunda etapa. Tras publicar la lista, Bilić dijo que Modrić no disputará los cuatro partidos de esta ventana tan cargada y que sus minutos se adaptarán a un ritmo adecuado tanto para el jugador como para la selección. De este modo se indicó de antemano que la gestión de la carga será una parte importante de la primera concentración.
Modrić y Bilić volverán a trabajar juntos después de 14 años. Fue precisamente durante la primera etapa de Bilić como seleccionador cuando Modrić se convirtió en uno de los jugadores centrales de la selección croata, y posteriormente asumió la capitanía y lideró al equipo durante el periodo más exitoso de su historia. Su presencia tiene ahora un doble valor: Croacia mantiene a un jugador que todavía puede influir en el ritmo y la organización del juego y, al mismo tiempo, obtiene continuidad en el vestuario en un momento de cambio de seleccionador. Bilić dejó además claro que el estatus y la experiencia no significarán automáticamente la misma cantidad de minutos en cada partido. Este enfoque podría abrir más espacio a jugadores como Petar Sučić, Luka Sučić, Martin Baturina y Josip Mišić.
Mišić como nuevo perfil en el centro del campo
La convocatoria de Josip Mišić es una de las decisiones más llamativas de la primera lista de Bilić. El centrocampista del Dinamo regresa al entorno de la selección absoluta después de un largo periodo, y el nuevo seleccionador explicó que lo considera un perfil de jugador capaz de mantener el equilibrio del equipo por delante de la defensa. Bilić destacó en la rueda de prensa la agresividad de Mišić, su experiencia al máximo nivel, su confianza y su capacidad para jugar en el papel de un clásico "seis". También subrayó que Mišić no llega como un "salvador", sino como un jugador capaz de ofrecer a Croacia una solución específica en un centro del campo de enorme calidad. Se trata de un mensaje táctico importante porque demuestra que el nuevo seleccionador no pretende cambiar el centro del campo únicamente por el cambio en el banquillo, sino que busca perfiles diferentes para escenarios distintos.
La convocatoria de Mišić adquiere todavía más peso en el contexto de los cambios que ha experimentado el centro del campo croata durante los últimos años. Bilić señaló que la selección puede jugar tanto con tres como con cuatro futbolistas en la última línea y que no forzará cambios "revolucionarios" si no son necesarios. Con este planteamiento, un centrocampista defensivo especializado puede ser importante en partidos contra rivales que tienen una fuerte posesión y muchos jugadores entre líneas. Croacia se enfrentará ya en la primera ventana dos veces a España y una vez a Inglaterra, por lo que el equilibrio entre el control del balón y la protección de la defensa estará entre las principales cuestiones tácticas. Mišić puede considerarse por ello una opción adicional que permite a Bilić organizar el centro del campo de otra manera sin renunciar a la calidad técnica.
Luka Stojković, que también había sido mencionado en relación con la primera lista de Bilić, no está entre los 26 jugadores de la convocatoria principal, sino que recibió una preconvocatoria. Eso significa que permanece en el círculo inmediato de candidatos y puede ser activado dependiendo del estado físico o de otros cambios en la plantilla. En la lista principal, los jugadores del Dinamo son Mišić, Kotarski y Beljo, mientras que Stojković espera su oportunidad desde la lista de preconvocados. Esta diferencia es importante porque el anuncio oficial del HNS separa claramente a los jugadores convocados de los siete preconvocados. Bilić mostró así ya en su primera elección que sigue también a los jugadores de la liga croata, pero que quiere mantener un grupo de reserva suficientemente amplio para un periodo con cuatro encuentros.
Livaković continúa entre los porteros, pero Bilić quiere continuidad de partidos
En la portería, Bilić eligió a Dominik Livaković, Dominik Kotarski e Ivor Pandur. La situación de Livaković en su club generó especial atención, y el seleccionador señaló en la rueda de prensa que el guardameta croata tiene un gran crédito ganado por sus actuaciones con la selección, pero que para cualquier portero también es importante jugar con regularidad. El mensaje de Bilić no significó un cambio de jerarquía antes de la propia concentración, sino una advertencia de que el estatus internacional a largo plazo depende también del ritmo competitivo. Kotarski y Pandur entran por ello en la ventana internacional como alternativas serias, mientras que cuatro partidos en poco tiempo ofrecen al cuerpo técnico la posibilidad de evaluar el estado de forma de varios candidatos. La gestión de la competencia entre los porteros será una de las primeras decisiones sobre el terreno de juego del nuevo seleccionador.
En defensa no existe un cambio total respecto al núcleo que sostuvo el ciclo anterior. Gvardiol, Stanišić, Šutalo y Juranović continúan como candidatos importantes, mientras que Bilić también cuenta en la plantilla con Erlić, Vušković y Smolčić. Esta elección ofrece la posibilidad de jugar con cuatro defensas, pero también de pasar a un sistema con tres centrales, algo que el propio seleccionador mencionó como una opción realista. Bilić destacó que los sistemas modernos no son estrictamente fijos y que la disposición cambia durante el partido dependiendo de la fase del juego. Los primeros encuentros contra Chequia y España ofrecerán por ello una indicación temprana de hasta qué punto el nuevo cuerpo técnico se apoyará en la continuidad y hasta qué punto en la adaptación al rival.
Cuatro partidos contra tres rivales fuertes
Croacia se encuentra en el grupo A3 de la Liga de Naciones 2026/27 junto a España, Inglaterra y Chequia. Según el calendario oficial de la UEFA, disputará su primer encuentro el 26 de septiembre contra Chequia en Praga y tres días más tarde visitará a España en Sevilla. Después llegará el partido en casa contra Inglaterra el 3 de octubre en Rijeka, seguido por el encuentro frente a España el 6 de octubre en Split. Los dos partidos restantes de la fase de liga se disputarán en noviembre: el 12 de noviembre Croacia visitará a Inglaterra y el 15 de noviembre recibirá a Chequia. Se trata de un grupo en el que prácticamente no hay margen para aumentar gradualmente la intensidad, ya que durante la primera ventana se jugará contra dos selecciones de la élite absoluta del fútbol europeo.
Para la quinta edición de la Liga de Naciones, la UEFA mantuvo el sistema en el que las selecciones de cada grupo se enfrentan entre sí como locales y visitantes. En la Liga A, los ganadores y segundos clasificados de cada grupo avanzan a los cuartos de final, mientras que las selecciones que terminan últimas descienden a la Liga B y las terceras disputan una eliminatoria por la permanencia. Por eso, cada punto del grupo posee un valor competitivo directo, y la ventana de septiembre-octubre es especialmente importante porque Croacia disputará en ella dos tercios de toda su fase de liga. La UEFA también anunció que la fase final de la competición se jugará en junio de 2027, después de los cuartos de final de marzo. Para Bilić, la Liga de Naciones no es por tanto únicamente una serie de partidos destinados a conocer a los jugadores, sino una competición en la que se exige resultado desde el primer día.
El regreso de Bilić después de la era Dalić
La Federación Croata de Fútbol nombró a Slaven Bilić seleccionador el 13 de julio de 2026, tras finalizar la etapa de Zlatko Dalić. Dalić había anunciado su salida del banquillo después del Mundial, dejando atrás un periodo marcado por la plata mundial de 2018, el bronce de 2022 y el segundo puesto en la Liga de Naciones de 2023. Bilić asumió por ello una selección con estándares de resultados muy elevados, pero también con la necesidad de construir gradualmente una nueva jerarquía después de otro gran torneo. Al anunciar su nombramiento, el HNS destacó la experiencia que había adquirido en el fútbol de clubes y de selecciones, mientras que el propio Bilić señaló que desea mantener a Croacia entre la élite del fútbol. La primera lista demuestra que durante la fase inicial no desmantelará la estructura existente del equipo, aunque introduce varias decisiones que llevan su sello como entrenador.
Bilić dirigió por primera vez a la selección absoluta de Croacia entre 2006 y 2012. Según su biografía oficial del HNS, durante ese periodo dirigió 65 partidos, con 42 victorias, 15 empates y ocho derrotas. Llevó a Croacia a la Eurocopa de 2008, donde el equipo ganó sus tres encuentros de la fase de grupos y fue eliminado por Turquía en los penaltis de los cuartos de final, y posteriormente también a la Eurocopa de 2012. Su primera etapa quedó especialmente recordada por las dos victorias contra Inglaterra en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2008, incluida la victoria en Wembley. El regreso al banquillo veinte años después del comienzo de su primera etapa llega en un momento considerablemente diferente: Bilić hereda ahora una selección con una continuidad más prolongada de grandes resultados y con jugadores que poseen una enorme experiencia en las fases decisivas de las grandes competiciones.
Nuevo cuerpo técnico y énfasis en los detalles
El mismo día en que se publicó la lista, el HNS presentó también el cuerpo técnico completo de Bilić. Junto al seleccionador trabajarán los entrenadores Nikola Jurčević, Danilo Butorović y Dean Računica, el entrenador de porteros Vatroslav Mihačić, los preparadores físicos Fedor Kulušić y Nick Davies y los analistas de vídeo Alen Terzić, Jasmin Osmanović e Ive Bilić. Aljoša Asanović será el coordinador del cuerpo técnico, mientras que el especialista italiano en jugadas a balón parado Gianni Vio recibió una función especial. La incorporación de un especialista en acciones a balón parado demuestra cuánto quiere trabajar el nuevo cuerpo técnico en aspectos que en partidos internacionales igualados deciden a menudo el resultado. El HNS señala que Bilić posee una larga trayectoria profesional junto a parte de sus colaboradores, especialmente con Nikola Jurčević, con quien trabajó durante su primera etapa como seleccionador y posteriormente en el fútbol de clubes.
Para Croacia comienza ahora un periodo en el que las ideas tácticas tendrán que trasladarse al equipo con muy poco tiempo de trabajo conjunto. La concentración está prevista para el 21 de septiembre y el primer partido se jugará apenas cinco días más tarde en Praga. Después no habrá una semana clásica para preparar al siguiente rival: llegará el viaje a España, el regreso a casa y otro duelo contra España. Precisamente por ello, la primera lista de Bilić debe considerarse también como una plantilla operativa para una ventana inusualmente intensa, y no únicamente como una clasificación definitiva de los jugadores dentro de la nueva jerarquía. Los primeros cuatro partidos mostrarán con qué rapidez el nuevo cuerpo técnico puede combinar la continuidad del equipo de los años anteriores con sus propias exigencias tácticas y nuevas soluciones.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol - lista oficial de jugadores, preconvocados y calendario de concentración de la selección (enlace)
- Federación Croata de Fútbol - rueda de prensa de Bilić y explicaciones sobre la elección de jugadores y la situación de Modrić, Livaković y Mišić (enlace)
- Federación Croata de Fútbol - decisión oficial sobre el nombramiento de Slaven Bilić como seleccionador y contexto de su regreso tras la etapa de Dalić (enlace)
- Federación Croata de Fútbol - biografía de Slaven Bilić como seleccionador y estadísticas de su primera etapa (enlace)
- Federación Croata de Fútbol - confirmación de la continuidad de Luka Modrić en la selección (enlace)
- Federación Croata de Fútbol - composición del nuevo cuerpo técnico de la selección croata (enlace)
- UEFA - calendario oficial y formato de la Liga de Naciones de la UEFA 2026/27 (enlace)
- UEFA - calendario oficial de los partidos de Croacia en el grupo A3 de la Liga de Naciones (enlace)