Slaven Bilić publie sa première liste depuis son retour sur le banc de la Croatie : Modrić reste, Mišić est convoqué
Slaven Bilić a publié le 7 septembre la première liste de l'équipe nationale croate de football depuis qu'il a repris ses fonctions de sélectionneur en juillet. La Croatie ouvrira à la fin du mois de septembre et au début du mois d'octobre la nouvelle édition de la Ligue des nations de l'UEFA avec quatre matches disputés sur une courte période, et la liste principale comprend Luka Modrić, Joško Gvardiol, Mateo Kovačić, Ivan Perišić ainsi qu'une série de joueurs qui ont constitué une partie importante de la sélection lors des cycles précédents. Parmi les décisions qui attirent particulièrement l'attention figure la convocation du milieu de terrain du Dinamo Josip Mišić, tandis que son coéquipier en club Luka Stojković a reçu une présélection. La Fédération croate de football a annoncé que la sélection se réunira le 21 septembre à Zagreb, avant de poursuivre sa préparation à Rijeka. Pour Bilić, il s'agira du premier rassemblement de son deuxième mandat et immédiatement d'un test très exigeant, puisque la Croatie affrontera en l'espace de onze jours la Tchéquie, l'Espagne, l'Angleterre puis à nouveau l'Espagne.
26 joueurs sur la liste principale, sept autres en présélection
Selon l'annonce officielle de la Fédération croate de football, Bilić a inclus 26 joueurs sur la liste principale. Les gardiens sont Dominik Livaković, Dominik Kotarski et Ivor Pandur. La ligne défensive est composée de Joško Gvardiol, Josip Juranović, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Martin Erlić, Luka Vušković et Ivan Smolčić, tandis que les milieux de terrain sont Luka Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Nikola Vlašić, Martin Baturina, Luka Sučić, Petar Sučić et Josip Mišić. En attaque figurent Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Marco Pašalić, Petar Musa, Igor Matanović, Franjo Ivanović et Dion Drena Beljo. Un tel choix montre une combinaison entre un noyau expérimenté et des joueurs appelés à assumer une responsabilité de plus en plus importante dans le nouveau cycle.
- Gardiens : Dominik Livaković, Dominik Kotarski, Ivor Pandur
- Défenseurs : Joško Gvardiol, Josip Juranović, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Martin Erlić, Luka Vušković, Ivan Smolčić
- Milieux de terrain : Luka Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Nikola Vlašić, Martin Baturina, Luka Sučić, Petar Sučić, Josip Mišić
- Attaquants : Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Marco Pašalić, Petar Musa, Igor Matanović, Franjo Ivanović, Dion Drena Beljo
- Présélections : Lovro Majer, Marin Pongračić, Kristijan Jakić, Nikola Moro, Toni Fruk, Karlo Letica, Luka Stojković
Bilić a souligné lors de la conférence de presse que la particularité du premier rassemblement réside précisément dans un calendrier inhabituellement chargé. Pour le début de la compétition, l'UEFA a prévu une fenêtre internationale prolongée durant laquelle les équipes de Ligue A disputeront quatre rencontres du 24 septembre au 6 octobre. La Croatie devra donc gérer avec soin la charge de travail et le temps de jeu, tandis que la profondeur de l'effectif prend une importance supplémentaire. Bilić a expliqué qu'il souhaitait voir un plus grand nombre de joueurs lors du premier rassemblement et que la liste n'était pas conçue uniquement comme un choix pour un ou deux matches, mais comme le début de l'évaluation de l'équipe pour l'ensemble du cycle. Dans de telles circonstances, la possibilité de changer de système et de profils de joueurs sans baisse importante de qualité sera particulièrement importante.
Modrić poursuit sa carrière internationale
L'une des confirmations les plus importantes avant la publication de la liste concernait Luka Modrić. Le HNS a annoncé le 5 septembre que le capitaine de la sélection croate avait confirmé à Bilić et au président de la Fédération Marijan Kustić qu'il resterait à la disposition de l'équipe nationale. Selon les données du HNS, Modrić avait cumulé 202 sélections avec la Croatie au moment de cette annonce, et son maintien signifie que le nouveau sélectionneur pourra continuer à compter sur le membre le plus expérimenté du vestiaire lors des premiers matches de son deuxième mandat. Après l'annonce de la liste, Bilić a déclaré que Modrić ne disputerait pas les quatre matches de cette fenêtre très chargée et que son temps de jeu serait adapté à un rythme convenant à la fois au joueur et à la sélection. Il a ainsi été indiqué à l'avance que la gestion de la charge de travail constituerait un élément important du premier rassemblement.
Modrić et Bilić travailleront à nouveau ensemble après 14 ans. C'est précisément lors du premier mandat de Bilić comme sélectionneur que Modrić est devenu l'un des joueurs centraux de la sélection croate, avant de prendre plus tard le brassard de capitaine et de conduire l'équipe à travers la période la plus fructueuse de son histoire. Sa présence possède désormais une double valeur : la Croatie conserve un joueur encore capable d'influencer le rythme et l'organisation du jeu, tout en gagnant de la continuité dans le vestiaire au moment d'un changement de sélectionneur. Bilić a parallèlement clairement indiqué que le statut et l'expérience ne signifieraient pas automatiquement un temps de jeu identique à chaque rencontre. Une telle approche pourrait ouvrir davantage d'espace à des joueurs comme Petar Sučić, Luka Sučić, Martin Baturina et Josip Mišić.
Mišić comme nouveau profil au milieu de terrain
La convocation de Josip Mišić est l'une des décisions les plus remarquées de la première liste de Bilić. Le milieu de terrain du Dinamo revient dans le cercle de l'équipe nationale A après une longue période, et le nouveau sélectionneur a expliqué qu'il le considérait comme un profil de joueur capable de maintenir l'équilibre de l'équipe devant la défense. Lors de la conférence de presse, Bilić a souligné l'agressivité de Mišić, son expérience à haut niveau, sa confiance et sa capacité à évoluer dans le rôle d'un classique "numéro six". Il a également insisté sur le fait que Mišić ne venait pas comme un "sauveur", mais comme un joueur capable d'offrir à la Croatie une solution spécifique dans un milieu de terrain de très grande qualité. Il s'agit d'un message tactique important, car il montre que le nouveau sélectionneur ne prévoit pas de modifier le milieu de terrain uniquement en raison du changement sur le banc, mais qu'il recherche différents profils pour différents scénarios.
La convocation de Mišić prend encore plus de poids dans le contexte des changements qu'a connus le milieu croate ces dernières années. Bilić a indiqué que la sélection pouvait évoluer aussi bien avec trois qu'avec quatre joueurs sur la dernière ligne et qu'il ne forcerait pas de changements "révolutionnaires" s'ils n'étaient pas nécessaires. Dans une telle approche, un milieu défensif spécialisé peut être important lors des matches contre des adversaires qui disposent d'une forte possession et de nombreux joueurs entre les lignes. La Croatie affrontera déjà deux fois l'Espagne et une fois l'Angleterre lors de la première fenêtre, de sorte que l'équilibre entre le contrôle du ballon et la protection de la défense figurera parmi les principales questions tactiques. Mišić peut donc être considéré comme une option supplémentaire permettant à Bilić d'organiser différemment son milieu de terrain sans renoncer à la qualité technique.
Luka Stojković, qui était également mentionné dans le contexte de la première liste de Bilić, ne figure pas parmi les 26 joueurs de la liste principale mais a reçu une présélection. Cela signifie qu'il reste dans le cercle immédiat des candidats et qu'il peut être appelé en fonction de l'état de santé des joueurs ou d'autres changements dans l'effectif. Mišić, Kotarski et Beljo sont les joueurs du Dinamo présents sur la liste principale, tandis que Stojković attend sa chance depuis la liste des présélectionnés. Cette distinction est importante, car l'annonce officielle du HNS sépare clairement les joueurs convoqués des sept joueurs présélectionnés. Dès sa première sélection, Bilić a ainsi montré qu'il suivait également les joueurs du championnat croate, tout en souhaitant conserver un groupe de réserve suffisamment large pour une période comprenant quatre matches.
Livaković reste parmi les gardiens, mais Bilić souhaite de la continuité dans les matches
Au poste de gardien, Bilić a choisi Dominik Livaković, Dominik Kotarski et Ivor Pandur. La situation de Livaković en club a particulièrement attiré l'attention, et le sélectionneur a déclaré lors de la conférence que le gardien croate disposait d'un important crédit acquis grâce à ses performances avec la sélection, mais qu'il était également important pour tout gardien de jouer régulièrement. Le message de Bilić ne signifiait pas un changement dans la hiérarchie avant le rassemblement lui-même, mais constituait un avertissement indiquant qu'à long terme, le statut en sélection dépend également du rythme de compétition. Kotarski et Pandur abordent donc cette fenêtre internationale comme de sérieuses alternatives, tandis que quatre matches en peu de temps offrent au staff l'occasion d'évaluer la forme de plusieurs candidats. La gestion de la concurrence entre les gardiens sera l'une des premières décisions du nouveau sélectionneur sur le terrain.
En défense, il n'y a pas de bouleversement complet par rapport au noyau qui a porté le cycle précédent. Gvardiol, Stanišić, Šutalo et Juranović restent des candidats importants, tandis que Bilić dispose également d'Erlić, Vušković et Smolčić dans son effectif. Un tel choix offre la possibilité de jouer avec quatre défenseurs, mais aussi de passer à un système à trois défenseurs centraux, ce que le sélectionneur lui-même a cité comme une option réaliste. Bilić a souligné que les systèmes modernes ne sont pas strictement figés et que le positionnement évolue pendant le match en fonction de la phase de jeu. Les premiers matches contre la Tchéquie et l'Espagne offriront donc un premier indicateur du degré auquel le nouveau staff s'appuiera sur la continuité et du degré auquel il cherchera à s'adapter à l'adversaire.
Quatre matches contre trois adversaires de haut niveau
La Croatie évolue dans le groupe A3 de la Ligue des nations 2026/27 avec l'Espagne, l'Angleterre et la Tchéquie. Selon le calendrier officiel de l'UEFA, elle disputera son premier match le 26 septembre contre la Tchéquie à Prague, puis se déplacera trois jours plus tard en Espagne, à Séville. Suivra un match à domicile contre l'Angleterre le 3 octobre à Rijeka, puis une rencontre avec l'Espagne le 6 octobre à Split. Les deux derniers matches de la phase de ligue auront lieu en novembre : le 12 novembre, la Croatie se déplacera en Angleterre, puis le 15 novembre elle recevra la Tchéquie. Il s'agit d'un groupe dans lequel il n'y a pratiquement aucune marge pour augmenter progressivement l'intensité, puisque dès la première fenêtre la Croatie affrontera deux sélections appartenant au sommet du football européen.
Pour la cinquième édition de la Ligue des nations, l'UEFA a conservé le système dans lequel les sélections d'un groupe s'affrontent à domicile et à l'extérieur. En Ligue A, les vainqueurs et les deuxièmes de groupe se qualifient pour les quarts de finale, tandis que les équipes terminant dernières sont reléguées en Ligue B et que les troisièmes disputent des barrages pour le maintien. Chaque point dans le groupe possède donc une valeur compétitive directe, et la fenêtre de septembre-octobre est particulièrement importante car la Croatie y disputera les deux tiers de l'ensemble de sa phase de ligue. L'UEFA a également annoncé que la phase finale de la compétition se déroulera en juin 2027, après les quarts de finale de mars. Pour Bilić, la Ligue des nations n'est donc pas seulement une série de rencontres permettant de découvrir les joueurs, mais une compétition dans laquelle le résultat est exigé dès le premier jour.
Le retour de Bilić après l'ère Dalić
La Fédération croate de football a nommé Slaven Bilić sélectionneur le 13 juillet 2026, après la fin du mandat de Zlatko Dalić. Dalić avait annoncé son départ du banc après la Coupe du monde, laissant derrière lui une période marquée par la médaille d'argent mondiale en 2018, le bronze en 2022 et la deuxième place en Ligue des nations en 2023. Bilić a donc pris en charge une équipe aux standards de résultats très élevés, mais également confrontée à la nécessité de façonner progressivement une nouvelle hiérarchie après un nouveau grand tournoi. Lors de sa nomination, le HNS a mis en avant l'expérience qu'il avait acquise dans le football de club et de sélection, tandis que Bilić lui-même a déclaré vouloir maintenir la Croatie parmi l'élite du football. Sa première liste montre que, dans la phase initiale, il ne bouleversera pas la structure existante de l'équipe, mais qu'il introduit plusieurs décisions portant sa signature d'entraîneur.
Bilić a dirigé pour la première fois l'équipe nationale A de Croatie de 2006 à 2012. Selon sa biographie officielle publiée par le HNS, il a dirigé 65 matches au cours de cette période, pour 42 victoires, 15 matches nuls et huit défaites. Il a conduit la Croatie au Championnat d'Europe 2008, où l'équipe a remporté ses trois rencontres de groupe avant d'être éliminée par la Turquie aux tirs au but en quarts de finale, puis également à l'Euro 2012. Son premier mandat reste particulièrement associé aux deux victoires contre l'Angleterre lors des qualifications pour l'Euro 2008, notamment celle obtenue à Wembley. Son retour sur le banc vingt ans après le début de son premier mandat intervient dans un contexte sensiblement différent : Bilić hérite désormais d'une sélection bénéficiant d'une plus longue continuité de grands résultats et de joueurs possédant une immense expérience des phases finales des grandes compétitions.
Nouveau staff et accent mis sur les détails
Le même jour que la publication de la liste, le HNS a également présenté l'intégralité du staff technique de Bilić. Aux côtés du sélectionneur travailleront les entraîneurs Nikola Jurčević, Danilo Butorović et Dean Računica, l'entraîneur des gardiens Vatroslav Mihačić, les préparateurs physiques Fedor Kulušić et Nick Davies ainsi que les analystes vidéo Alen Terzić, Jasmin Osmanović et Ive Bilić. Aljoša Asanović sera le coordinateur du staff, tandis qu'un rôle particulier a été confié au spécialiste italien des coups de pied arrêtés Gianni Vio. L'intégration d'un spécialiste des phases arrêtées montre à quel point le nouveau staff souhaite travailler sur des secteurs qui, dans des matches internationaux équilibrés, décident souvent du résultat. Le HNS indique que Bilić possède une longue histoire professionnelle avec une partie de ses collaborateurs, en particulier Nikola Jurčević, avec lequel il a travaillé lors de son premier mandat comme sélectionneur puis plus tard dans le football de club.
La Croatie entre désormais dans une période où les idées tactiques devront être transmises à l'équipe avec très peu de temps de travail commun. Le rassemblement est prévu pour le 21 septembre, et le premier match sera disputé seulement cinq jours plus tard à Prague. Ensuite, il n'y aura pas de semaine classique pour préparer l'adversaire suivant : un déplacement en Espagne suivra, puis le retour à domicile et un nouveau duel avec l'Espagne. C'est précisément pour cette raison que la première liste de Bilić doit également être considérée comme un effectif opérationnel pour une fenêtre inhabituellement intense, et pas seulement comme un classement définitif des joueurs dans la nouvelle hiérarchie. Les quatre premiers matches montreront à quelle vitesse le nouveau staff peut combiner la continuité de l'équipe des années précédentes avec ses propres exigences tactiques et de nouvelles solutions.
Sources :
- Fédération croate de football - liste officielle des joueurs, présélections et calendrier du rassemblement de la sélection (lien)
- Fédération croate de football - conférence de presse de Bilić et explications concernant le choix des joueurs et le statut de Modrić, Livaković et Mišić (lien)
- Fédération croate de football - décision officielle de nommer Slaven Bilić sélectionneur et contexte de son retour après le mandat de Dalić (lien)
- Fédération croate de football - biographie de sélectionneur de Slaven Bilić et statistiques de son premier mandat (lien)
- Fédération croate de football - confirmation de la poursuite de la carrière internationale de Luka Modrić (lien)
- Fédération croate de football - composition du nouveau staff technique de la sélection croate (lien)
- UEFA - calendrier officiel et format de la Ligue des nations de l'UEFA 2026/27 (lien)
- UEFA - calendrier officiel des matches de la Croatie dans le groupe A3 de la Ligue des nations (lien)