Bryson DeChambeau, sancionado con dos golpes en The Open: un bogey convertido en triple bogey tras una situación polémica en el rough
Bryson DeChambeau sufrió un serio golpe en la clasificación de la 154.ª edición de The Open Championship después de que el R&A le impusiera, tras la finalización de la segunda ronda, una penalización de dos golpes por mejorar involuntariamente las condiciones que afectaban a su swing en el quinto hoyo de Royal Birkdale. El estadounidense había anotado un bogey en el campo, es decir, cinco golpes en el corto par 4, pero el resultado fue modificado posteriormente a un triple bogey de siete. De ese modo, su ronda de 66 fue corregida a 68 golpes, mientras que su resultado total después de 36 hoyos cayó de siete bajo par a cinco bajo par. En lugar de ocupar en solitario la segunda posición y estar a solo un golpe del líder Lucas Herbert, DeChambeau entró en la fase decisiva del torneo con tres golpes de desventaja respecto a la cabeza. La decisión provocó una discusión larga y tensa con los oficiales, pero el R&A destacó que la Regla 8.1 se aplica incluso cuando un jugador no tenía intención de obtener una ventaja.
La decisión se tomó solo después de finalizar la segunda ronda
DeChambeau terminó su segunda ronda el viernes 17 de julio convencido de que había firmado 66 golpes, cuatro bajo par. Después de un 67 inicial, ese resultado lo habría situado con un total de siete bajo par, inmediatamente detrás de Herbert. Terminó la ronda con especial fuerza, gracias a birdies en los hoyos 17 y 18, por lo que al abandonar el último green parecía ser uno de los grandes beneficiados de la jornada. Sin embargo, poco después de entregar su tarjeta fue convocado a una conversación con los oficiales encargados de las reglas debido a unas imágenes captadas en el quinto hoyo. Según los informes de Golf Channel y Sky Sports, transcurrieron más de 70 minutos desde el final de su ronda hasta la decisión definitiva.
La discusión no se limitó a la zona de entrega de resultados. DeChambeau regresó en un vehículo al lugar de los hechos junto con representantes del R&A para que pudieran volver a examinar la posición de la bola, la hierba alta y el camino por el que se había desplazado antes del segundo golpe. Las cámaras de televisión captaron una conversación muy emotiva en la que el estadounidense defendió sus acciones y sostuvo que no había mejorado conscientemente la posición. Sin embargo, los oficiales concluyeron que su movimiento por la hierba alta había alterado la zona de su swing previsto. Después tuvo que firmar una tarjeta con un resultado de 68, y el bogey del quinto hoyo se convirtió oficialmente en triple bogey.
Qué ocurrió en el quinto hoyo de Royal Birkdale
El quinto hoyo de Royal Birkdale es un corto par 4 de 321 yardas, aproximadamente 294 metros, completamente rediseñado para la edición de The Open de 2026. La guía oficial del campo lo describe como un clásico hoyo de riesgo y recompensa: los jugadores pueden colocar el golpe a unas 200 yardas y dejarse una aproximación corta o intentar atacar el green de una manera más agresiva. DeChambeau, uno de los pegadores más largos del golf profesional, envió el golpe de salida muy a la derecha, hacia una densa vegetación natural. Como al principio no era seguro que la bola pudiera encontrarse, también jugó una bola provisional. Sin embargo, el golpe original fue localizado en lo profundo de la hierba alta.
Antes del segundo golpe, DeChambeau se movió alrededor de la bola mientras intentaba evaluar sus opciones y encontrar una forma de ejecutar el swing. Precisamente esos movimientos se convirtieron en el objeto de la revisión. El R&A no afirmó que el estadounidense hubiera pisado deliberadamente la hierba para abrir un camino al palo, sino que, aunque fuera de manera involuntaria, había mejorado la zona por la que pretendía llevar el palo hacia atrás. Después de golpear desde esa difícil posición, la bola terminó detrás del green y completó el hoyo en cinco golpes. La posterior penalización general de dos golpes elevó su resultado a siete.
Esa diferencia no fue una mera formalidad. En un torneo major, en el que un solo golpe suele decidir los emparejamientos para la última ronda o el ganador del trofeo, dos golpes añadidos pueden cambiar por completo la estrategia para el fin de semana. DeChambeau pasó de ser un jugador que habría comenzado el sábado en el último grupo a formar parte de un grupo más amplio de perseguidores. En lugar de presionar directamente al líder desde una distancia de un solo golpe, tuvo que recuperar tres golpes y, al mismo tiempo, vigilar a varios jugadores situados entre él y la cabeza.
Por qué se aplicó la Regla 8.1
El R&A basó su decisión en la Regla 8.1, una de las reglas fundamentales que protege el principio de que el campo debe jugarse tal como se encuentra. La regla limita las acciones mediante las cuales un jugador puede mejorar el reposo de la bola, la zona del stance previsto, la zona del swing previsto, la línea de juego o el área de alivio en la que se dropará o colocará una bola. Un jugador puede buscar razonablemente la bola, acercarse a ella y adoptar el stance, incluso cuando esos movimientos necesarios afectan en cierta medida al entorno. Sin embargo, el texto oficial de la regla establece que el jugador no tiene derecho a un stance normal ni a un swing completamente libre en todas las situaciones y debe elegir la forma menos invasiva de acercarse a la bola.
Grant Moir, árbitro principal del R&A, explicó que DeChambeau fue sancionado porque mejoró involuntariamente la zona de su backswing previsto antes del segundo golpe. Según su interpretación, la cuestión clave no era si el jugador deseaba obtener una ventaja, sino si las condiciones habían cambiado de manera que se creara una posible ventaja para el golpe siguiente. El R&A subrayó especialmente que ese criterio también se aplica cuando la acción es accidental. En la modalidad por golpes, la penalización general por infringir la Regla 8.1 es de dos golpes, lo que en este caso cambió directamente el resultado del hoyo de cinco a siete.
Esta aplicación de la regla suele provocar debates porque el límite entre acercarse razonablemente a la bola y mejorar de manera no permitida las condiciones no siempre resulta evidente para los espectadores, ni siquiera para los jugadores. La hierba alta puede doblarse con un simple paso, y el jugador debe encontrar un equilibrio entre adoptar una posición segura y la obligación de no crear un recorrido más favorable para el palo. Por eso, las imágenes de vídeo, la posición de los pies y la evaluación del swing posible se convirtieron en elementos decisivos en este caso. El R&A concluyó que DeChambeau no había elegido la forma menos invasiva de moverse alrededor de la bola, aunque aceptó que no había actuado con intención de hacer trampas.
Discusión acalorada, dudas sobre su continuidad y confirmación de su participación
DeChambeau cuestionó visiblemente la decisión durante la conversación con los oficiales. Según las imágenes y los informes desde el campo, en un momento dado sugirió que tal vez no continuaría en el torneo si la penalización se mantenía. Su agente, Brett Falkoff, declaró posteriormente a los periodistas que el golfista consideraba que había sido sancionado injustamente, al tiempo que rechazó cualquier insinuación de que hubiera intentado hacer trampas. DeChambeau no ofreció inmediatamente su habitual entrevista con los medios, sino que después del largo procedimiento se dirigió a la zona de prácticas y continuó trabajando en su swing.
La incertidumbre se prolongó hasta altas horas de la noche, pero DeChambeau confirmó después en la red social X que jugaría durante el fin de semana. Señaló que estaba decepcionado y que no estaba de acuerdo con el fallo, pero también que toda la situación le había proporcionado una motivación adicional. De ese modo quedó descartada la posibilidad de una retirada que habría profundizado aún más la polémica en el último major masculino de la temporada. El horario de la tercera ronda establecía su salida el sábado 18 de julio a las 15:30, hora local, junto a Sam Burns.
Aunque la discusión fue acalorada, no existen afirmaciones oficiales de que el R&A acusara a DeChambeau de engaño deliberado. Al contrario, la explicación del organizador indica expresamente que la mejora fue involuntaria. Por tanto, la disputa no gira en torno al motivo, sino a la evaluación de si su movimiento alteró físicamente la zona protegida y permitió un swing potencialmente más sencillo. Esa diferencia es importante para comprender la decisión: según las Reglas de Golf, la ausencia de intención no elimina automáticamente la penalización cuando se ha creado una posible ventaja.
Dos golpes cambiaron por completo la situación en la cabeza
La clasificación oficial después de dos rondas mostraba a Lucas Herbert en la primera posición con ocho golpes bajo par. El australiano firmó 62 el viernes, igualando el resultado más bajo de una ronda en la historia de The Open, mientras que un corto putt fallado para par en el hoyo 18 le impidió convertirse en el primer golfista en completar una ronda de 61 en un major masculino. Jackson Suber, Cameron Young y Ryan Gerard estaban empatados con seis bajo par. Después de la penalización, DeChambeau cayó a cinco bajo par, junto a Sam Burns y Si Woo Kim.
Sin la penalización, el estadounidense habría ocupado en solitario la segunda posición con siete bajo par y habría jugado junto a Herbert en el último emparejamiento del sábado. Después de la corrección tuvo que salir 20 minutos antes con Burns y entró en la lucha por la cabeza por detrás de tres jugadores que estaban con seis bajo par. En términos numéricos, su desventaja solo aumentó de uno a tres golpes, pero también cambió la estructura de la competición: ya no podía controlar la situación jugando junto al líder, sino que tenía que generar presión desde un grupo anterior y seguir los resultados de los rivales que jugaban después de él.
Burns acentuó todavía más el carácter inusual del viernes en Birkdale. Solo unos 20 minutos después del 62 de Herbert, el estadounidense también completó su ronda en 62 golpes, incluido un birdie desde un búnker en el último hoyo. Según los datos oficiales de The Open, Herbert se convirtió en el quinto hombre que firmaba 62 en un major y Burns en el sexto, mientras que Xander Schauffele ha logrado ese resultado en dos ocasiones. Antes de ellos, el único jugador que había completado una ronda de 62 en The Open era Branden Grace, precisamente en Royal Birkdale en 2017. De ese modo, los resultados históricos compartieron titulares con una decisión reglamentaria que influyó directamente en uno de los principales candidatos al título.
Un hoyo diseñado para el riesgo se convirtió en el centro del campeonato
Royal Birkdale, un campo links situado en Southport, en el noroeste de Inglaterra, acoge The Open por undécima vez en 2026. Según los datos oficiales de los organizadores, solo St Andrews ha albergado en más ocasiones el campeonato grande más antiguo del golf desde que Birkdale fue sede por primera vez en 1954. El campo es conocido por sus dunas, sus estrechos corredores, sus profundos búnkeres y el viento, que puede cambiar rápidamente el valor de cada golpe. El quinto hoyo, renovado como un corto par 4, debía plantear a los jugadores una cuestión táctica entre una colocación segura y un ataque directo al green. En el caso de DeChambeau, se convirtió en el lugar donde el torneo cambió sin un golpe adicional con el palo.
La guía oficial de Royal Birkdale advierte que un golpe agresivo en el quinto hoyo puede generar una oportunidad de birdie, pero también dejar al jugador en un rough muy profundo o detrás del green. Ese riesgo se materializó precisamente después del golpe de DeChambeau hacia la derecha. Su potencia, normalmente una gran ventaja en los pares 4 cortos, no pudo neutralizar ni la difícil posición ni las exigencias de las reglas. El incidente demostró que el golf links no solo castiga una distancia o una dirección equivocadas, sino también la manera en que un jugador afronta la situación después de que la bola termina fuera de la superficie preparada.
Para DeChambeau, ganador de dos majors, la tarea deportiva sigue siendo clara. Una desventaja de tres golpes después de 36 hoyos no es insuperable, especialmente en un campo donde el viento, las posiciones de las banderas y los botes de la bola pueden cambiar el orden en cuestión de minutos. Sin embargo, la penalización le quitó margen de error y lo obligó a atacar sin perder la disciplina. Cada nuevo intento de salir del rough será observado con especial atención, y su reacción durante el fin de semana se ha convertido en una historia tan importante como la propia decisión.
La polémica del quinto hoyo permanecerá como un ejemplo de hasta qué punto el resultado y las reglas son inseparables en el máximo nivel del golf. El R&A reconoció que la mejora no había sido intencionada, pero concluyó que se había creado una ventaja potencial y aplicó la penalización general establecida. DeChambeau no está de acuerdo con esa evaluación, pero decidió permanecer en el torneo e intentar recuperar mediante su juego los dos golpes perdidos. En Royal Birkdale, donde ese mismo día se batieron e igualaron récords históricos, una sola situación en la hierba alta modificó la posición de uno de los favoritos y añadió un nuevo nivel de tensión a la lucha por la Claret Jug.
Fuentes:
- R&A – texto oficial de la Regla 8.1 sobre las acciones que mejoran las condiciones que afectan al golpe (enlace)
- Sky Sports – informe sobre la penalización, explicación del árbitro Grant Moir y reacción de Bryson DeChambeau (enlace)
- Golf Channel – cronología del incidente, regreso al quinto hoyo y confirmación de su participación en la tercera ronda (enlace)
- The Open – clasificación oficial y posiciones después de dos rondas en Royal Birkdale (enlace)
- The Open – guía oficial de Royal Birkdale y descripción del quinto hoyo rediseñado (enlace)
- The Open – informe oficial sobre las rondas de 62 de Lucas Herbert y Sam Burns (enlace)