EE. UU. apenas sobrevive ante Italia: el partido más difícil de las estadounidenses en un Mundial en casi dos décadas
La selección femenina de baloncesto de Estados Unidos se mantuvo invicta en el Mundial de 2026 en Berlín, pero ante Italia quedó a un solo tiro fallado de la prórroga y de la posible interrupción de una de las rachas más impresionantes del baloncesto internacional. Las defensoras del título ganaron 55:52 en el partido del grupo D disputado el 6 de septiembre en la Berlin Arena, con lo que sumaron su segunda victoria del torneo y aseguraron la clasificación directa a los cuartos de final. Según las estadísticas oficiales de la FIBA, EE. UU. lanzó con apenas un 29 por ciento de acierto en tiros de campo, anotó solo uno de 12 triples y en los últimos minutos tuvo que salvar el resultado ante una selección que regresó al escenario mundial después de 32 años. A pesar de la derrota, Italia tuvo una posesión para empatar, pero el intento de tres puntos de Cecilia Zandalasini sobre la bocina no entró. Associated Press calificó el encuentro como la prueba más difícil de las estadounidenses en un Mundial en casi dos décadas.
Con la victoria, EE. UU. amplió su racha a 32 triunfos consecutivos en campeonatos mundiales, una serie que se remonta a la derrota ante Rusia en las semifinales de 2006. Associated Press señala que, antes de Italia, solo una selección durante ese período había terminado un partido contra las estadounidenses con una desventaja de un solo dígito: Australia perdió por ocho puntos en 2010. Esta vez la diferencia fue de apenas tres puntos y el desenlace permaneció completamente abierto hasta el último segundo. Para una selección que ha ganado los últimos cuatro Mundiales de manera consecutiva y que en Berlín busca un quinto título seguido, un final de este tipo fue un recordatorio poco habitual de que ni siquiera una enorme calidad individual garantiza una noche tranquila. La FIBA también destaca que EE. UU. cuenta con 11 títulos mundiales en su historia, muchos más que cualquier otra selección.
De una ventaja de 15 puntos a una incertidumbre total
El inicio del partido no anunciaba ningún drama. EE. UU. ganó el primer cuarto 19:8 y, según el seguimiento del marcador de la FIBA, la máxima ventaja estadounidense fue de 15 puntos. Italia, sin embargo, no se derrumbó después de su mal comienzo. En el segundo cuarto redujo la desventaja, por lo que las estadounidenses se fueron al descanso con una ventaja de 30:24. Tras la pausa llegó un cambio completo de ritmo: Associated Press señala que Italia abrió el tercer cuarto con un parcial de 11:2 y se puso por delante 35:32. EE. UU. recuperó la ventaja hasta situarse 42:39 al final del período, pero ya no logró imponer el control que se esperaba de las defensoras del título.
La defensa italiana, especialmente la zona 2-3 y las rotaciones agresivas, privó a las estadounidenses del espacio para desarrollar su ritmo habitual en transición y las obligó a realizar una gran cantidad de tiros difíciles. Las estadísticas de la FIBA muestran que Italia lanzó con un 31 por ciento de acierto en tiros de campo y EE. UU. con un 29 por ciento, por lo que el partido se mantuvo casi todo el tiempo con un bajo número de posesiones y puntos. Las estadounidenses registraron un 34,1 por ciento en tiros de dos y solo un 8,3 por ciento en triples. Italia también estuvo muy desacertada desde el exterior, con un 13,3 por ciento en triples, pero ese tipo de encuentro favorecía al conjunto menos favorito porque reducía el número de oportunidades en las que la mayor profundidad de la rotación estadounidense podía marcar una gran diferencia. La FIBA describió la defensa italiana como la razón principal por la que el ataque estadounidense nunca encontró su ritmo.
En el último cuarto, Italia fue todavía un paso más allá. Según el informe de Associated Press, EE. UU. perdía 50:48 a falta de 4:29, lo que situó a la selección italiana directamente al borde de una de las mayores sorpresas en la historia de la competición. Las estadounidenses respondieron entonces con un parcial de 7:0. Breanna Stewart, que había fallado sus primeros ocho tiros de campo, anotó su primera canasta para dar a EE. UU. una ventaja de 51:50. Después de provocar una importante falta en ataque de Italia, Jackie Young convirtió una entrada, y Chelsea Gray anotó posteriormente un lanzamiento que colocó a EE. UU. con 55:50. Matilde Villa redujo la diferencia a 55:52, tras lo cual las estadounidenses no pudieron asegurar la victoria con otra canasta, por lo que Italia dispuso de la última posesión.
Cecilia Zandalasini, máxima anotadora italiana de la noche con 14 puntos, asumió la responsabilidad en el tramo final. Su intento de tres puntos podía haber llevado el encuentro a la prórroga, pero falló, y Breanna Stewart capturó el rebote con el que terminó el partido. La FIBA indica que más de 9.000 espectadores siguieron el encuentro; las estadísticas oficiales registran 9.232 espectadores en la Berlin Arena. El marcador por cuartos muestra mejor que nada cuánto cambió el equilibrio de fuerzas después del inicio: Italia anotó 8, 16, 15 y 13 puntos, mientras que EE. UU. consiguió 19, 11, 12 y 13. Después de los 11 puntos de ventaja estadounidense tras el primer período, los 30 minutos restantes correspondieron en conjunto a Italia por una diferencia de ocho puntos.
Menor anotación en la fase de grupos desde 1971
La cifra de 55 resulta especialmente llamativa en el contexto de la historia estadounidense en los Mundiales. Associated Press señala que es la menor cantidad de puntos anotada por EE. UU. en un partido de la fase preliminar de un Mundial desde 1971, cuando se quedó en 51 puntos contra Francia. En una versión actualizada del informe de la misma agencia también se indica que 55 puntos representan la menor anotación estadounidense en una victoria mundialista desde 1967, cuando EE. UU. derrotó a Australia 42:38. La FIBA describió el encuentro contra Italia como el partido de menor anotación de EE. UU. en un Mundial desde la introducción de la línea de tres puntos en 1984. Las tres comparaciones conducen a la misma conclusión: el partido de Berlín fue extraordinariamente inusual para una selección que durante décadas ha marcado el estándar gracias a su profundidad ofensiva y a su dominio físico.
Jackie Young fue la única jugadora estadounidense que alcanzó los dos dígitos y terminó el encuentro con 10 puntos, por lo que la FIBA la nombró jugadora del partido. Fue especialmente importante en el tramo final, cuando el resultado se decidía posesión a posesión. Paige Bueckers tuvo el mejor índice de eficiencia del equipo estadounidense según el boxscore de la FIBA, mientras que el conjunto entero estuvo ofensivamente muy por debajo del nivel que había establecido apenas dos días antes contra China. Caitlin Clark, que en la primera jornada frente a China había registrado 14 puntos y 11 asistencias, no anotó ningún tiro de campo contra Italia y terminó con un punto. Aun así, la defensa estadounidense y la experiencia en el tramo decisivo fueron suficientes para evitar la derrota.
El contraste con el primer partido del torneo fue enorme. EE. UU. derrotó a China 94:61 el 4 de septiembre, con un 45 por ciento de acierto en tiros de campo, y Clark fue una de las jugadoras más destacadas en su debut en un Mundial absoluto. Contra Italia, el ataque estadounidense anotó nada menos que 39 puntos menos. Una diferencia de ese tamaño en solo dos días demuestra hasta qué punto el planteamiento italiano cambió el carácter del encuentro y lo importante que es adaptarse a distintos estilos en un formato de torneo corto. La seleccionadora de EE. UU., Kara Lawson, destacó después del partido que en una gran competición una selección debe saber ganar de diferentes maneras y reconoció que su equipo no había jugado a su nivel habitual.
Reuters recogió la valoración de Lawson de que este es probablemente el Mundial más difícil de ganar debido a la creciente profundidad y calidad de las selecciones rivales. La entrenadora estadounidense destacó que cada vez más equipos pueden introducir desde el banquillo a jugadoras capaces de cambiar el rumbo de un partido. El encuentro ante Italia ofreció un ejemplo concreto de ese proceso más amplio. EE. UU. sigue teniendo el grupo más profundo de jugadoras de élite y conserva la condición de principal favorita, pero la diferencia entre las favoritas y las mejores aspirantes ya no puede darse por sentada en cada partido. Esto también quedó demostrado en los Juegos Olímpicos de París 2024, cuando EE. UU. derrotó a Francia en la final por solo 67:66.
Italia confirma que su regreso después de 32 años no es simbólico
Para Italia, la derrota tuvo casi el efecto contrario al que podría sugerir el resultado final. La selección regresó al Mundial por primera vez desde 1994 y ya en sus dos primeros partidos demostró que no había acudido únicamente para celebrar su vuelta. En la primera jornada, el 4 de septiembre, derrotó a Chequia 63:54, lo que según la FIBA fue la primera victoria italiana en un Mundial en más de tres décadas. La última victoria de Italia antes de Berlín se había producido en 1994 contra Japón, en el partido por el 11.º puesto. La FIBA señala que esta es la sexta participación de Italia en campeonatos mundiales y que su mejor resultado histórico sigue siendo el cuarto puesto de 1974.
Italia consiguió su regreso a Berlín a través del torneo clasificatorio celebrado en San Juan en marzo de 2026. Los datos de la FIBA muestran que Italia terminó allí con un balance de 4-1 y ocupó el segundo lugar por detrás de EE. UU. En su enfrentamiento directo, las estadounidenses ganaron 93:59, es decir, por una diferencia de 34 puntos. Menos de seis meses después, la diferencia se redujo a apenas tres puntos, en un partido en el que Italia dispuso del último tiro para forzar la prórroga. Ese progreso explica aún más por qué la actuación de Berlín fue interpretada como una prueba de que la selección italiana puede competir de igual a igual con las más fuertes.
Zandalasini afirmó después del partido que estaba orgullosa del equipo y que el público italiano también tendría motivos para sentirse orgulloso. En el informe de la FIBA subrayó que la selección había esperado 32 años para regresar a este escenario y que frente a EE. UU. había demostrado que merece estar allí. Las italianas combinaron defensa zonal, cambios y distintos emparejamientos defensivos, pero Zandalasini destacó especialmente la energía y la unión del grupo. Ese enfoque también se reflejó en las estadísticas: aunque Italia tampoco fue eficiente en el tiro, se mantuvo disciplinada el tiempo suficiente para convertir cada error estadounidense en presión sobre el marcador.
También es importante el contexto del crecimiento de Italia durante los últimos dos años. La FIBA recuerda que la selección ganó el bronce en el EuroBasket 2025 y posteriormente aseguró su presencia en Berlín durante la clasificación para el Mundial con una victoria 68:56 sobre España. Jugadoras como Zandalasini, Lorela Cubaj y Matilde Villa son pilares de esa continuidad, mientras que el seleccionador Andrea Capobianco recibió ante EE. UU. la confirmación de que su equipo puede controlar el ritmo incluso contra la plantilla más profunda del torneo. Por tanto, una derrota por tres puntos no cambia la clasificación a favor de Italia, pero sí modifica de manera significativa la percepción de hasta dónde puede llegar.
Las estadounidenses ya están en cuartos de final, Italia afronta un partido clave
El desenlace del grupo D aumentó aún más la importancia de la victoria de EE. UU. China había derrotado anteriormente a Chequia 74:70 después de una prórroga el 6 de septiembre, por lo que las estadounidenses, al vencer a Italia, aseguraron el primer puesto por los resultados directos en todos los escenarios posibles de la última jornada y la clasificación directa para los cuartos de final. El sistema de competición de la FIBA para el Mundial de 2026 contempla cuatro grupos de cuatro selecciones. Las ganadoras de grupo pasan directamente a los cuartos de final, los equipos que terminan en segundo y tercer lugar disputan partidos adicionales para entrar entre los ocho mejores, mientras que las últimas selecciones de cada grupo quedan eliminadas.
El Mundial de 2026 se celebra en Berlín del 4 al 13 de septiembre, y la FIBA amplió el torneo final a 16 selecciones para esta edición. La fase decisiva llega rápidamente: los partidos de clasificación para los cuartos de final se disputan los días 8 y 9 de septiembre, los cuartos de final el 10 de septiembre, las semifinales el 12 de septiembre, y el partido por el tercer puesto y la final el 13 de septiembre. EE. UU. cierra la fase de grupos el 7 de septiembre contra Chequia, mientras que Italia juega ese mismo día frente a China. Para las estadounidenses, la última jornada será una oportunidad para estabilizar su ataque antes de la fase de eliminación directa, mientras que para Italia el resultado contra China determinará su posición y su camino en el resto del torneo.
La plantilla estadounidense en Berlín tampoco es la misma que se anunció inicialmente. Antes del campeonato, la FIBA informó de que Sonia Citron y Kiki Iriafen habían sido convocadas como sustitutas de A'ja Wilson y Kelsey Plum, que quedaron fuera por motivos de salud. A pesar de esas ausencias, el equipo sigue contando con varias medallistas olímpicas y mundiales, además de una nueva generación formada por jugadoras como Clark, Bueckers y Angel Reese. Precisamente por eso el partido contra Italia es tan significativo: no demostró que EE. UU. haya dejado de ser favorita, sino que incluso una selección con una profundidad extraordinaria puede ser llevada al límite cuando un rival consigue imponer un ritmo defensivo, ralentizar la transición y obligarla a realizar malos tiros.
Para las defensoras del título, sin embargo, el resultado más importante sigue siendo la victoria. En un torneo sin margen para el error, EE. UU. sobrevivió a una noche en la que casi nada funcionó en ataque y resolvió las posesiones finales gracias a la experiencia de Stewart, Young y Gray. Para Italia, el encuentro se convirtió en la confirmación de que su regreso a la élite mundial es algo más que una nota histórica. La diferencia entre dos equipos que en marzo estaban separados por 34 puntos se redujo en Berlín a un solo tiro. Si esa tendencia continúa durante el resto del campeonato, el 55:52 podría ser recordado no solo como la victoria estadounidense más difícil en un Mundial en dos décadas, sino también como uno de los partidos que demostraron cuánto se ha profundizado la competencia en el baloncesto femenino.
Fuentes:
- FIBA - acta oficial y estadísticas del partido Italia - EE. UU., resultado, cuartos, porcentajes de tiro y asistencia (enlace)
- FIBA - informe sobre la victoria de EE. UU. por 55:52 y la defensa italiana, Jackie Young y el último tiro de Cecilia Zandalasini (enlace)
- Associated Press / Local 10 - contexto histórico de la racha de 32 victorias, cifra de puntos históricamente baja y detalles del tramo final (enlace)
- FIBA - regreso de Italia al Mundial después de 1994 y victoria sobre Chequia en la primera jornada (enlace)
- FIBA - formato del Mundial de 2026, calendario de la fase final y ampliación del torneo a 16 selecciones (enlace)
- FIBA - partido clasificatorio EE. UU. - Italia 93:59 en San Juan en marzo de 2026 (enlace)
- FIBA - cambios en la plantilla estadounidense antes del torneo, incorporaciones de Sonia Citron y Kiki Iriafen en lugar de A'ja Wilson y Kelsey Plum (enlace)
- FIBA - acta oficial del partido EE. UU. - China 94:61 y contexto estadístico del inicio estadounidense en el torneo (enlace)
- FIBA - reacción de Cecilia Zandalasini después del partido contra EE. UU. y descripción del enfoque defensivo italiano (enlace)
- FIBA - camino de Italia en la clasificación y victoria 68:56 sobre España con la que confirmó su billete a Berlín (enlace)
- Reuters / 101.9 Jack FM - declaración de Kara Lawson sobre el aumento de la competitividad y la dificultad del Mundial de 2026 (enlace)