USA überstehen Italien nur knapp: Schwerstes WM-Spiel der Amerikanerinnen seit fast zwei Jahrzehnten
Die US-amerikanische Basketballnationalmannschaft der Frauen blieb bei der Weltmeisterschaft 2026 in Berlin ungeschlagen, war gegen Italien jedoch nur einen Fehlwurf von einer Verlängerung und einem möglichen Ende einer der beeindruckendsten Serien im internationalen Basketball entfernt. Die Titelverteidigerinnen gewannen das am 6. September in der Berlin Arena ausgetragene Spiel der Gruppe D mit 55:52, feierten damit ihren zweiten Turniersieg und sicherten sich den direkten Einzug ins Viertelfinale. Laut der offiziellen FIBA-Statistik trafen die USA nur 29 Prozent ihrer Würfe aus dem Feld, verwandelten lediglich einen von zwölf Dreipunktewürfen und mussten das Ergebnis in den letzten Minuten gegen eine Nationalmannschaft retten, die nach 32 Jahren auf die Weltbühne zurückgekehrt war. Trotz der Niederlage hatte Italien noch einen Angriff zum Ausgleich, doch Cecilias Zandalasini Dreipunkteversuch mit Ablauf der Spielzeit fand nicht sein Ziel. Associated Press bezeichnete die Begegnung als die schwerste Prüfung der Amerikanerinnen bei einer Weltmeisterschaft seit fast zwei Jahrzehnten.
Mit dem Sieg verlängerten die USA ihre Serie auf 32 aufeinanderfolgende WM-Siege, eine Serie, die seit der Halbfinalniederlage gegen Russland im Jahr 2006 anhält. Associated Press weist darauf hin, dass vor Italien in diesem Zeitraum nur eine Nationalmannschaft ein Spiel gegen die Amerikanerinnen mit einem einstelligen Rückstand beendet hatte: Australien verlor 2010 mit acht Punkten Unterschied. Diesmal betrug der Abstand nur drei Punkte, und die Partie blieb bis zur letzten Sekunde völlig offen. Für eine Nationalmannschaft, die die vergangenen vier Weltmeisterschaften in Folge gewonnen hat und in Berlin den fünften Titel hintereinander anstrebt, war ein solcher Ausgang eine seltene Erinnerung daran, dass selbst enorme individuelle Qualität keinen ruhigen Abend garantiert. FIBA betont außerdem, dass die USA in ihrer Geschichte 11 Weltmeistertitel gewonnen haben, deutlich mehr als jede andere Nationalmannschaft.
Von 15 Punkten Führung zur völligen Ungewissheit
Der Beginn des Spiels ließ kein Drama erwarten. Die USA gewannen das erste Viertel mit 19:8, und laut FIBAs Spielstandsverfolgung betrug die größte amerikanische Führung 15 Punkte. Italien brach nach dem schwachen Auftakt jedoch nicht ein. Im zweiten Viertel verkürzte die Mannschaft den Rückstand, sodass die Amerikanerinnen mit einer 30:24-Führung in die Halbzeit gingen. Nach der Pause änderte sich der Rhythmus vollständig: Associated Press berichtet, dass Italien das dritte Viertel mit einem 11:2-Lauf eröffnete und mit 35:32 in Führung ging. Die USA lagen am Ende des Abschnitts wieder mit 42:39 vorne, konnten danach aber nicht mehr jene Kontrolle herstellen, die man von den Titelverteidigerinnen erwartet hatte.
Die italienische Verteidigung, insbesondere die 2-3-Zone und die aggressiven Rotationen, nahm den Amerikanerinnen den Raum für ihren gewohnten Rhythmus im Umschaltspiel und zwang sie zu zahlreichen schwierigen Würfen. Die FIBA-Statistik zeigt, dass Italien 31 Prozent seiner Feldwürfe traf und die USA 29 Prozent, wodurch die Partie fast durchgehend bei einer niedrigen Zahl an Ballbesitzen und Punkten blieb. Die Amerikanerinnen trafen bei Zweipunktewürfen 34,1 Prozent und bei Dreipunktewürfen nur 8,3 Prozent. Auch Italien war von außen mit 13,3 Prozent sehr schwach, doch eine solche Art von Spiel kam dem Außenseiter entgegen, weil dadurch die Zahl der Situationen reduziert wurde, in denen die tiefere amerikanische Rotation einen großen Unterschied hätte machen können. FIBA bezeichnete die italienische Verteidigung als Hauptgrund dafür, dass der amerikanische Angriff keinen Rhythmus fand.
Im letzten Viertel ging Italien noch einen Schritt weiter. Laut dem Bericht von Associated Press lagen die USA 4:29 Minuten vor Schluss mit 48:50 zurück, womit die italienische Nationalmannschaft unmittelbar vor einer der größten Überraschungen in der Geschichte des Wettbewerbs stand. Die Amerikanerinnen antworteten darauf mit einem 7:0-Lauf. Breanna Stewart, die ihre ersten acht Würfe aus dem Feld verfehlt hatte, erzielte ihren ersten Korb zur 51:50-Führung. Nachdem die USA ein wichtiges Offensivfoul Italiens erzwungen hatten, verwandelte Jackie Young einen Korbleger, ehe Chelsea Gray mit einem weiteren Treffer die Führung auf 55:50 ausbaute. Matilde Villa verkürzte auf 55:52, danach gelang es den Amerikanerinnen nicht, den Sieg mit einem weiteren Korb endgültig abzusichern, sodass Italien der letzte Angriff blieb.
Cecilia Zandalasini, mit 14 Punkten beste italienische Werferin des Abends, übernahm in der Schlussphase die Verantwortung. Ihr Dreipunkteversuch hätte die Partie in die Verlängerung bringen können, verfehlte jedoch sein Ziel, und Breanna Stewart holte den Rebound, mit dem das Spiel endete. FIBA berichtet, dass mehr als 9.000 Zuschauer die Begegnung verfolgten; die offizielle Statistik weist 9.232 Zuschauer in der Berlin Arena aus. Das Ergebnis nach Vierteln zeigt am besten, wie stark sich das Kräfteverhältnis nach dem Beginn verändert hatte: Italien erzielte 8, 16, 15 und 13 Punkte, die USA 19, 11, 12 und 13. Nach elf Punkten amerikanischem Vorsprung nach dem ersten Abschnitt gingen die verbleibenden 30 Minuten zusammengerechnet mit acht Punkten Unterschied an Italien.
Wenigste Punkte in der Gruppenphase seit 1971
Die Zahl 55 ist im Kontext der amerikanischen WM-Geschichte besonders auffällig. Associated Press berichtet, dass dies die wenigsten Punkte sind, die die USA seit 1971 in einem Spiel der WM-Vorrunde erzielt haben, als sie gegen Frankreich bei 51 Punkten blieben. In einem aktualisierten Bericht derselben Nachrichtenagentur heißt es außerdem, dass 55 Punkte die niedrigste amerikanische Ausbeute bei einem WM-Sieg seit 1967 sind, als die USA Australien mit 42:38 bezwangen. FIBA beschrieb die Partie gegen Italien als das punktärmste Spiel der USA bei einer Weltmeisterschaft seit Einführung der Dreipunktelinie im Jahr 1984. Alle drei Vergleiche führen zum gleichen Schluss: Das Spiel in Berlin war für eine Nationalmannschaft, die seit Jahrzehnten mit offensiver Tiefe und körperlicher Dominanz Maßstäbe setzt, äußerst ungewöhnlich.
Jackie Young war die einzige amerikanische Spielerin mit einer zweistelligen Punktausbeute und beendete das Spiel mit 10 Punkten, weshalb FIBA sie zur Spielerin des Spiels ernannte. Besonders wichtig war sie in der Schlussphase, als die Entscheidung von Ballbesitz zu Ballbesitz fiel. Paige Bueckers hatte laut FIBA-Boxscore den besten Effizienzwert im amerikanischen Team, während die gesamte Mannschaft offensiv weit hinter dem Standard zurückblieb, den sie nur zwei Tage zuvor gegen China gesetzt hatte. Caitlin Clark, die im ersten Gruppenspiel gegen China 14 Punkte und 11 Assists verbucht hatte, traf gegen Italien keinen einzigen Wurf aus dem Feld und kam auf einen Punkt. Dennoch reichten die amerikanische Verteidigung und die Erfahrung in der Schlussphase aus, um eine Niederlage zu verhindern.
Der Kontrast zum ersten Turnierspiel war deutlich. Die USA besiegten China am 4. September mit 94:61 bei einer Feldwurfquote von 45 Prozent, und Clark gehörte bei ihrem Debüt bei einer Senioren-Weltmeisterschaft zu den auffälligsten Spielerinnen. Gegen Italien erzielte der amerikanische Angriff ganze 39 Punkte weniger. Ein solcher Unterschied innerhalb von nur zwei Tagen zeigt, wie stark der italienische Ansatz den Charakter der Partie veränderte und wie wichtig in einem kurzen Turnierformat die Anpassung an unterschiedliche Spielstile ist. USA-Trainerin Kara Lawson betonte nach der Begegnung, dass eine Nationalmannschaft bei einem großen Turnier auf unterschiedliche Arten gewinnen können müsse, und räumte ein, dass ihr Team nicht auf dem gewohnten Niveau gespielt habe.
Reuters zitierte Lawsons Einschätzung, dass dies wegen der zunehmenden Tiefe und Qualität der gegnerischen Nationalmannschaften wahrscheinlich die schwierigste Weltmeisterschaft sei, die es zu gewinnen gebe. Die amerikanische Trainerin betonte, dass inzwischen mehr Teams Spielerinnen von der Bank bringen könnten, die in der Lage seien, den Verlauf eines Spiels zu verändern. Die Partie gegen Italien lieferte ein konkretes Beispiel für diesen umfassenderen Prozess. Die USA verfügen weiterhin über den tiefsten Pool an Elite-Basketballerinnen und gelten als Topfavorit, doch der Abstand zwischen den Favoritinnen und den stärksten Herausforderinnen kann nicht mehr in jedem Spiel als selbstverständlich angesehen werden. Das zeigte sich auch bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris, als die USA Frankreich im Finale nur mit 67:66 bezwangen.
Italien bestätigt, dass die Rückkehr nach 32 Jahren mehr als symbolisch ist
Für Italien hatte die Niederlage nahezu die gegenteilige Wirkung von dem, was das Endergebnis vermuten lässt. Die Nationalmannschaft kehrte erstmals seit 1994 zu einer Weltmeisterschaft zurück und zeigte bereits in ihren ersten beiden Auftritten, dass sie nicht nur gekommen war, um ihre Rückkehr zu markieren. Im ersten Gruppenspiel am 4. September besiegte sie Tschechien mit 63:54, was laut FIBA Italiens erster WM-Sieg seit mehr als drei Jahrzehnten war. Den letzten Sieg vor Berlin hatte Italien 1994 gegen Japan im Spiel um Platz elf gefeiert. Laut FIBA ist dies Italiens sechste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft, wobei der vierte Platz von 1974 weiterhin das beste Ergebnis der Geschichte bleibt.
Die Rückkehr nach Berlin sicherte sich Italien über das Qualifikationsturnier im März 2026 in San Juan. FIBA-Daten zeigen, dass Italien das Turnier mit einer Bilanz von 4-1 abschloss und hinter den USA den zweiten Platz belegte. Im direkten Duell gewannen die Amerikanerinnen mit 93:59, also mit 34 Punkten Unterschied. Weniger als sechs Monate später war der Abstand auf nur drei Punkte geschrumpft, und zwar in einem Spiel, in dem Italien den letzten Wurf hatte, um eine Verlängerung zu erzwingen. Dieser Fortschritt erklärt zusätzlich, warum der Auftritt in Berlin als Beweis dafür gewertet wurde, dass sich die italienische Nationalmannschaft mit den stärksten Teams auf Augenhöhe messen kann.
Zandalasini sagte nach dem Spiel, sie sei stolz auf die Mannschaft und auch die italienische Öffentlichkeit werde Grund haben, stolz zu sein. Im FIBA-Bericht betonte sie, dass die Nationalmannschaft 32 Jahre auf die Rückkehr auf diese Bühne gewartet habe und gegen die USA gezeigt habe, dass sie dort hingehöre. Die Italienerinnen kombinierten Zonenverteidigung, Wechsel und unterschiedliche defensive Matchups, doch Zandalasini hob insbesondere die Energie und den Zusammenhalt hervor. Dieser Ansatz war auch in der Statistik sichtbar: Obwohl auch Italien beim Werfen nicht effizient war, blieb die Mannschaft lange genug diszipliniert, um jeden amerikanischen Fehler in Druck auf den Spielstand zu verwandeln.
Wichtig ist außerdem der Kontext des italienischen Aufstiegs in den vergangenen zwei Jahren. FIBA erinnert daran, dass die Nationalmannschaft bei der EuroBasket 2025 Bronze gewann und sich anschließend in der WM-Qualifikation mit einem 68:56-Sieg gegen Spanien das Ticket nach Berlin sicherte. Spielerinnen wie Zandalasini, Lorela Cubaj und Matilde Villa stehen für diese Kontinuität, während Trainer Andrea Capobianco gegen die USA die Bestätigung erhielt, dass seine Mannschaft das Tempo selbst gegen den tiefsten Kader des Turniers kontrollieren kann. Eine Niederlage mit drei Punkten verändert die Tabelle daher nicht zugunsten Italiens, wohl aber deutlich die Wahrnehmung seines Potenzials.
Amerikanerinnen bereits im Viertelfinale, für Italien folgt ein Schlüsselspiel
Der Verlauf der Gruppe D erhöhte die Bedeutung des amerikanischen Sieges zusätzlich. China hatte zuvor am 6. September Tschechien nach Verlängerung mit 74:70 besiegt, sodass die Amerikanerinnen mit dem Sieg gegen Italien aufgrund der direkten Vergleiche in allen möglichen Szenarien des letzten Spieltags den ersten Platz sicherten und direkt ins Viertelfinale einzogen. Das FIBA-Wettbewerbssystem für die Weltmeisterschaft 2026 sieht vier Gruppen mit jeweils vier Nationalmannschaften vor. Die Gruppensieger ziehen direkt ins Viertelfinale ein, die zweit- und drittplatzierten Teams bestreiten zusätzliche Spiele um den Einzug unter die besten acht, während die jeweils Letztplatzierten der Gruppen ausscheiden.
Die Weltmeisterschaft 2026 findet vom 4. bis 13. September in Berlin statt, und FIBA hat das Endturnier für diese Ausgabe auf 16 Nationalmannschaften erweitert. Die K.-o.-Phase folgt in schneller Abfolge: Die Qualifikationsspiele für das Viertelfinale werden am 8. und 9. September ausgetragen, die Viertelfinals am 10. September, die Halbfinals am 12. September sowie das Spiel um Platz drei und das Finale am 13. September. Die USA schließen die Gruppenphase am 7. September gegen Tschechien ab, während Italien am selben Tag gegen China spielt. Für die Amerikanerinnen wird das letzte Gruppenspiel eine Gelegenheit sein, ihren Angriff vor der K.-o.-Phase zu stabilisieren, während für Italien das Ergebnis gegen China über die Platzierung und den weiteren Weg im Turnier entscheidet.
Der amerikanische Kader in Berlin entspricht dabei nicht dem ursprünglich angekündigten Aufgebot. FIBA gab vor der Weltmeisterschaft bekannt, dass Sonia Citron und Kiki Iriafen als Ersatz für A'ja Wilson und Kelsey Plum berufen wurden, die aus gesundheitlichen Gründen ausfielen. Trotz dieser Ausfälle verfügt die Mannschaft weiterhin über zahlreiche Olympia- und WM-Medaillengewinnerinnen sowie über eine neue Generation mit Clark, Bueckers und Angel Reese. Genau deshalb ist die Partie gegen Italien so bedeutend: Sie zeigte nicht, dass die USA aufgehört hätten, Favorit zu sein, sondern dass selbst eine Nationalmannschaft mit außergewöhnlicher Tiefe an den Rand einer Niederlage gebracht werden kann, wenn es dem Gegner gelingt, einen defensiven Rhythmus vorzugeben, das Umschaltspiel zu verlangsamen und sie zu schlechten Würfen zu zwingen.
Für die Titelverteidigerinnen bleibt das wichtigste Ergebnis dennoch der Sieg. In einem Turnier ohne Raum für Fehler überstanden die USA einen Abend, an dem offensiv fast nichts funktionierte, und lösten die entscheidenden letzten Ballbesitze mit der Erfahrung von Stewart, Young und Gray. Für Italien wurde das Spiel zur Bestätigung, dass seine Rückkehr in die Weltspitze mehr als eine historische Fußnote ist. Der Abstand zwischen zwei Mannschaften, die im März noch 34 Punkte getrennt hatten, schrumpfte in Berlin auf einen einzigen Wurf. Wenn sich dieser Trend im weiteren Turnierverlauf fortsetzt, könnte das 55:52 nicht nur als schwerster amerikanischer WM-Sieg seit zwei Jahrzehnten in Erinnerung bleiben, sondern auch als eines jener Spiele, die gezeigt haben, wie sehr sich die Konkurrenz im Frauenbasketball vertieft hat.
Quellen:
- FIBA - offizieller Spielbericht und Statistik der Partie Italien - USA, Ergebnis, Viertel, Wurfquoten und Zuschauerzahl (Link)
- FIBA - Bericht über den 55:52-Sieg der USA und die italienische Verteidigung, Jackie Young sowie den letzten Wurf von Cecilia Zandalasini (Link)
- Associated Press / Local 10 - historischer Kontext der Serie von 32 Siegen, rekordverdächtig niedrige Punktzahl und Einzelheiten der Schlussphase (Link)
- FIBA - Italiens Rückkehr zur Weltmeisterschaft nach 1994 und Sieg gegen Tschechien im ersten Gruppenspiel (Link)
- FIBA - Format der Weltmeisterschaft 2026, Zeitplan der Finalphase und Erweiterung des Turniers auf 16 Nationalmannschaften (Link)
- FIBA - Qualifikationsspiel USA - Italien 93:59 in San Juan im März 2026 (Link)
- FIBA - Änderungen im amerikanischen Kader vor dem Turnier, Berufungen von Sonia Citron und Kiki Iriafen anstelle von A'ja Wilson und Kelsey Plum (Link)
- FIBA - offizieller Spielbericht der Partie USA - China 94:61 und statistischer Kontext des amerikanischen Turnierauftakts (Link)
- FIBA - Reaktion von Cecilia Zandalasini nach dem Spiel gegen die USA und Beschreibung des italienischen Defensivansatzes (Link)
- FIBA - Italiens Weg durch die Qualifikation und der 68:56-Sieg gegen Spanien, mit dem die Teilnahme in Berlin gesichert wurde (Link)
- Reuters / 101.9 Jack FM - Aussage von Kara Lawson über die zunehmende Konkurrenzfähigkeit und den Schwierigkeitsgrad der Weltmeisterschaft 2026 (Link)