SAD jedva preživio Italiju: najteža utakmica Amerikanki na Svjetskom prvenstvu u gotovo dva desetljeća
Američka ženska košarkaška reprezentacija ostala je neporažena na Svjetskom prvenstvu 2026. u Berlinu, ali je protiv Italije bila samo jedan promašeni šut udaljena od produžetka i mogućeg prekida jednog od najimpresivnijih nizova u međunarodnoj košarci. Braniteljice naslova pobijedile su 55:52 u utakmici skupine D odigranoj 6. rujna u Berlin Areni, čime su stigle do druge pobjede na turniru i osigurale izravan plasman u četvrtfinale. Prema službenoj statistici FIBA-e, SAD je iz igre šutirao samo 29 posto, pogodio tek jednu od 12 trica i u posljednjim minutama morao spašavati rezultat protiv reprezentacije koja se na svjetsku pozornicu vratila nakon 32 godine. Italija je unatoč porazu imala napad za izjednačenje, no pokušaj Cecilije Zandalasini za tri poena na isteku vremena nije završio u obruču. Associated Press ocijenio je susret najtežim američkim testom na Svjetskom prvenstvu u gotovo dva desetljeća.
Pobjedom je SAD produžio niz na 32 uzastopne pobjede na svjetskim prvenstvima, niz koji traje od poraza od Rusije u polufinalu 2006. godine. Associated Press navodi da je prije Italije samo jedna reprezentacija u tom razdoblju završila utakmicu protiv Amerikanki s jednoznamenkastim zaostatkom: Australija je 2010. izgubila s osam poena razlike. Ovaj put razlika je iznosila samo tri, a završnica je bila potpuno otvorena do posljednje sekunde. Za reprezentaciju koja je posljednja četiri svjetska prvenstva osvojila zaredom i u Berlinu lovi peti uzastopni naslov, takav rasplet bio je rijetko viđen podsjetnik da ni golema individualna kvaliteta ne jamči mirnu večer. FIBA pritom ističe da SAD u povijesti ima 11 naslova svjetskog prvaka, daleko više od bilo koje druge reprezentacije.
Od vodstva od 15 poena do potpune neizvjesnosti
Početak utakmice nije najavljivao dramu. SAD je prvu četvrtinu dobio 19:8, a prema FIBA-inom praćenju rezultata najveća američka prednost iznosila je 15 poena. Italija se, međutim, nije raspala nakon slabog otvaranja. U drugoj četvrtini smanjila je zaostatak, pa su Amerikanke na poluvrijeme otišle s vodstvom 30:24. Nakon odmora uslijedila je potpuna promjena ritma: Associated Press navodi da je Italija treću četvrtinu otvorila serijom 11:2 i prešla u vodstvo 35:32. SAD je do kraja dionice ponovno poveo 42:39, ali više nije uspijevao uspostaviti kontrolu kakvu se od braniteljica naslova očekivalo.
Talijanska obrana, osobito zona 2-3 i agresivne rotacije, oduzela je Amerikankama prostor za uobičajeni ritam u tranziciji i prisilila ih na velik broj teških šuteva. FIBA-ina statistika pokazuje da je Italija iz igre šutirala 31 posto, a SAD 29 posto, pa je utakmica gotovo cijelo vrijeme ostajala na niskom broju posjeda i poena. Amerikanke su za dva poena bile na 34,1 posto, a za tri na samo 8,3 posto. Italija je također bila vrlo slaba izvana, s 13,3 posto za tri, no takav tip utakmice odgovarao je autsajderu jer je smanjivao broj prilika u kojima bi šira američka rotacija mogla napraviti veliku razliku. FIBA je talijansku obranu opisala kao ključni razlog zbog kojeg je američki napad ostao bez ritma.
U posljednjoj četvrtini Italija je otišla korak dalje. SAD je, prema izvještaju Associated Pressa, zaostajao 50:48 na 4:29 do kraja, što je talijansku reprezentaciju dovelo izravno na prag jednog od najvećih iznenađenja u povijesti natjecanja. Amerikanke su tada odgovorile serijom 7:0. Breanna Stewart, koja je promašila prvih osam šuteva iz igre, pogodila je svoj prvi koš za vodstvo 51:50. Nakon važne izborene napadačke pogreške Italije, Jackie Young realizirala je polaganje, a Chelsea Gray potom pogodila šut kojim je SAD otišao na 55:50. Matilde Villa smanjila je na 55:52, nakon čega Amerikanke nisu uspjele potvrditi pobjedu dodatnim košem, pa je Italiji ostao posljednji napad.
Cecilia Zandalasini, najbolja talijanska strijelkinja večeri s 14 poena, preuzela je odgovornost u završnici. Njezin pokušaj za tri poena mogao je odvesti susret u produžetak, ali je promašio, a Breanna Stewart uzela je skok kojim je utakmica završena. FIBA navodi da je više od 9000 gledatelja pratilo susret; službena statistika bilježi 9232 gledatelja u Berlin Areni. Rezultat po četvrtinama najbolje pokazuje koliko se odnos snaga promijenio nakon početka: Italija je postigla 8, 16, 15 i 13 poena, a SAD 19, 11, 12 i 13. Nakon 11 poena američke prednosti poslije prve dionice, preostalih 30 minuta ukupno je pripalo Italiji s osam poena razlike.
Najmanje poena u skupini još od 1971.
Broj 55 posebno je upečatljiv u kontekstu američke povijesti na svjetskim prvenstvima. Associated Press navodi da je to najmanje poena koje je SAD postigao u utakmici preliminarne faze Svjetskog prvenstva od 1971., kada je protiv Francuske ostao na 51 poenu. U ažuriranom izvještaju iste agencije navodi se i da je 55 poena najmanji američki učinak u pobjedi na Svjetskom prvenstvu od 1967., kada je SAD svladao Australiju 42:38. FIBA je susret s Italijom opisala kao najniži američki rezultat na Svjetskom prvenstvu od uvođenja linije za tri poena 1984. godine. Sve tri usporedbe vode istom zaključku: utakmica u Berlinu bila je izrazito neuobičajena za reprezentaciju koja je desetljećima standard postavljala napadačkom dubinom i fizičkom dominacijom.
Jackie Young bila je jedina američka igračica s dvoznamenkastim učinkom i završila je susret s 10 poena, zbog čega ju je FIBA proglasila igračicom utakmice. Posebno je važna bila u završnici, kada se rezultat lomio iz posjeda u posjed. Paige Bueckers imala je najbolji indeks učinkovitosti u američkoj momčadi prema FIBA-inom boxscoreu, dok je cijela ekipa u napadu daleko zaostala za standardom postavljenim samo dva dana ranije protiv Kine. Caitlin Clark, koja je u prvom kolu protiv Kine upisala 14 poena i 11 asistencija, protiv Italije nije pogodila nijedan šut iz igre i završila je s jednim poenom. Ipak, američka obrana i iskustvo u završnici bili su dovoljni da se izbjegne poraz.
Kontrast s prvom utakmicom turnira bio je izrazit. SAD je 4. rujna pobijedio Kinu 94:61, uz 45 posto šuta iz igre, a Clark je u svom debiju na seniorskom Svjetskom prvenstvu bila među najzapaženijim igračicama. Protiv Italije američki napad postigao je čak 39 poena manje. Takva razlika u samo dva dana pokazuje koliko je talijanski pristup promijenio karakter utakmice i koliko je u kratkom turnirskom formatu važno prilagođavanje različitim stilovima. Izbornica SAD-a Kara Lawson nakon susreta naglasila je da reprezentacija na velikom natjecanju mora znati pobjeđivati na različite načine te priznala da njezina momčad nije odigrala na uobičajenoj razini.
Reuters je prenio Lawsoninu ocjenu da je ovo vjerojatno najzahtjevnije Svjetsko prvenstvo za osvajanje zbog sve veće dubine i kvalitete suparničkih reprezentacija. Američka izbornica istaknula je da više reprezentacija sada s klupe može uvesti igračice sposobne promijeniti tijek utakmice. Susret s Italijom dao je konkretan primjer tog šireg procesa. SAD i dalje ima najdublji bazen elitnih košarkašica i status prvog favorita, ali razlika između favoritkinja i najboljih izazivačica više se ne može u svakoj utakmici podrazumijevati. To se vidjelo i na Olimpijskim igrama u Parizu 2024., kada je SAD u finalu svladao Francusku samo 67:66.
Italija potvrdila da povratak nakon 32 godine nije simboličan
Za Italiju je poraz imao gotovo suprotan učinak od onoga koji sugerira konačni rezultat. Reprezentacija se na Svjetsko prvenstvo vratila prvi put od 1994., a već u prva dva nastupa pokazala je da nije došla samo obilježiti povratak. U prvom kolu 4. rujna pobijedila je Češku 63:54, što je prema FIBA-i bila prva talijanska pobjeda na Svjetskom prvenstvu u više od tri desetljeća. Posljednju pobjedu prije Berlina Italija je ostvarila 1994. protiv Japana u utakmici za 11. mjesto. FIBA navodi da je Italiji ovo šesti nastup na svjetskim prvenstvima, a najbolji rezultat u povijesti ostaje četvrto mjesto iz 1974.
Talijanski povratak u Berlin izboren je kroz kvalifikacijski turnir u San Juanu u ožujku 2026. FIBA-ini podaci pokazuju da je Italija ondje završila s omjerom 4-1 i zauzela drugo mjesto iza SAD-a. U njihovom međusobnom susretu Amerikanke su pobijedile 93:59, dakle s 34 poena razlike. Nepunih šest mjeseci kasnije razlika se smanjila na samo tri poena, i to u utakmici u kojoj je Italija imala posljednji šut za produžetak. Taj napredak dodatno objašnjava zašto je nastup u Berlinu doživljen kao dokaz da se talijanska reprezentacija može ravnopravno nositi s najjačima.
Zandalasini je nakon utakmice poručila da je ponosna na momčad i da će i talijanska javnost imati razloga biti ponosna. U FIBA-inom izvještaju naglasila je da je reprezentacija 32 godine čekala povratak na ovu pozornicu i da je protiv SAD-a pokazala da ondje pripada. Talijanke su kombinirale zonu, preuzimanja i različite obrambene matchupove, ali je Zandalasini posebno istaknula energiju i zajedništvo. Takav pristup bio je vidljiv i u statistici: premda ni Italija nije bila učinkovita u šutu, ostala je disciplinirana dovoljno dugo da svaku američku pogrešku pretvori u pritisak na rezultat.
Važan je i kontekst talijanskog uspona u posljednje dvije godine. FIBA podsjeća da je reprezentacija osvojila broncu na EuroBasketu 2025., a zatim u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo osigurala Berlin pobjedom nad Španjolskom 68:56. Nositeljice tog kontinuiteta su igračice poput Zandalasini, Lorele Cubaj i Matilde Ville, dok je izbornik Andrea Capobianco protiv SAD-a dobio potvrdu da njegova momčad može kontrolirati tempo i protiv najdubljeg rostera na turniru. Poraz od tri poena tako ne mijenja tablicu u korist Italije, ali bitno mijenja percepciju njezina dosega.
Amerikanke već u četvrtfinalu, Italiji slijedi ključna utakmica
Rasplet skupine D dodatno je pojačao važnost pobjede SAD-a. Kina je ranije 6. rujna nakon produžetka pobijedila Češku 74:70, pa su Amerikanke pobjedom nad Italijom osigurale prvo mjesto prema međusobnim rezultatima u svim mogućim scenarijima završnog kola i izravan prolazak u četvrtfinale. FIBA-in sustav natjecanja za Svjetsko prvenstvo 2026. predviđa četiri skupine s po četiri reprezentacije. Pobjednice skupina idu izravno u četvrtfinale, drugoplasirane i trećeplasirane ekipe igraju dodatne utakmice za plasman među osam najboljih, dok posljednje reprezentacije u skupinama ispadaju.
Svjetsko prvenstvo 2026. održava se u Berlinu od 4. do 13. rujna, a FIBA je za ovo izdanje proširila završni turnir na 16 reprezentacija. Završnica slijedi brzo: kvalifikacijske utakmice za četvrtfinale igraju se 8. i 9. rujna, četvrtfinala 10. rujna, polufinala 12. rujna, a utakmica za treće mjesto i finale 13. rujna. SAD 7. rujna zatvara skupinu protiv Češke, dok Italija istoga dana igra protiv Kine. Za Amerikanke će posljednje kolo biti prilika da stabiliziraju napad prije eliminacijske faze, dok Italiji rezultat protiv Kine određuje njezin položaj i put kroz nastavak turnira.
Američki sastav u Berlinu pritom nije isti kao onaj koji je prvotno bio najavljen. FIBA je prije prvenstva objavila da su Sonia Citron i Kiki Iriafen pozvane kao zamjene za A'ju Wilson i Kelsey Plum, koje su otpale zbog zdravstvenih razloga. Unatoč tim izostancima, momčad i dalje ima niz olimpijskih i svjetskih osvajačica medalja, uz novu generaciju u kojoj su Clark, Bueckers i Angel Reese. Upravo zato je utakmica protiv Italije toliko značajna: nije pokazala da je SAD prestao biti favorit, nego da čak i reprezentacija s iznimnom dubinom može biti dovedena do ruba kada protivnik uspije nametnuti obrambeni ritam, usporiti tranziciju i natjerati je na loš šut.
Za braniteljice naslova najvažniji rezultat ipak ostaje pobjeda. U turniru bez prostora za pogrešku, SAD je preživio večer u kojoj gotovo ništa u napadu nije funkcioniralo, a završne posjede riješio je iskustvom Stewart, Young i Gray. Za Italiju, susret je postao potvrda da je njezin povratak među svjetsku elitu više od povijesne fusnote. Razlika između momčadi koje su u ožujku dijelila 34 poena u Berlinu se svela na jedan šut. Ako se takav trend nastavi kroz ostatak prvenstva, 55:52 mogao bi ostati zapamćen ne samo kao najteža američka pobjeda na Svjetskom prvenstvu u dva desetljeća, nego i kao jedna od utakmica koje su pokazale koliko se konkurencija u ženskoj košarci produbila.
Izvori:
- FIBA – službeni zapisnik i statistika utakmice Italija – SAD, rezultat, četvrtine, postoci šuta i posjećenost (link)
- FIBA – izvještaj o pobjedi SAD-a 55:52 i talijanskoj obrani, Jackie Young te završnom šutu Cecilije Zandalasini (link)
- Associated Press / Local 10 – povijesni kontekst niza od 32 pobjede, rekordno nizak broj poena i detalji završnice (link)
- FIBA – povratak Italije na Svjetsko prvenstvo nakon 1994. i pobjeda nad Češkom u prvom kolu (link)
- FIBA – format Svjetskog prvenstva 2026., raspored završnice i proširenje turnira na 16 reprezentacija (link)
- FIBA – kvalifikacijski susret SAD – Italija 93:59 u San Juanu u ožujku 2026. (link)
- FIBA – promjene u američkom rosteru prije turnira, dolasci Sonije Citron i Kiki Iriafen umjesto A'je Wilson i Kelsey Plum (link)
- FIBA – službeni zapisnik utakmice SAD – Kina 94:61 i statistički kontekst američkog otvaranja turnira (link)
- FIBA – reakcija Cecilije Zandalasini nakon utakmice sa SAD-om i opis talijanskog obrambenog pristupa (link)
- FIBA – put Italije kroz kvalifikacije i pobjeda 68:56 nad Španjolskom kojom je potvrđen plasman u Berlin (link)
- Reuters / 101.9 Jack FM – izjava Kare Lawson o rastu konkurentnosti i zahtjevnosti Svjetskog prvenstva 2026. (link)