El final de una era televisiva: "Hockey Night in Canada" deja CBC después de casi 75 años
Una de las tradiciones televisivas deportivas más reconocibles de Norteamérica entra en una nueva fase. "Hockey Night in Canada", el veterano programa de los sábados con partidos de la NHL que durante décadas estuvo vinculado al servicio público CBC, dejará de emitirse en CBC a partir de la temporada 2026/2027. Según un anuncio conjunto de Sportsnet y CBC, el servicio público dejará de transmitir partidos de la NHL después del final de la temporada actual porque las dos partes no prorrogaron el acuerdo que durante los últimos 12 años permitió que una parte de la programación de hockey se mostrara también en la televisión pública gratuita.
El cambio no significa el fin del hockey de la NHL los sábados en Canadá, pero sí significa el final de su marco televisivo actual en CBC. Sportsnet anunció que seguirá transmitiendo los partidos de los sábados, ahora dentro del nuevo contrato a largo plazo entre Rogers Communications y la NHL. Según el anuncio oficial de la NHL y Rogers, ese contrato de 12 años tiene un valor de 11 mil millones de dólares canadienses y comienza en la temporada 2026/2027, abarcando los derechos mediáticos nacionales de los partidos de la NHL en múltiples plataformas en Canadá hasta el final de la temporada 2037/2038.
Para los espectadores que durante décadas asociaron la noche del sábado, CBC y la NHL, se trata de un cambio mucho mayor que el simple traslado de contenido deportivo de una plataforma televisiva a otra. "Hockey Night in Canada" se emitió por primera vez en televisión en 1952, y CBC tuvo los derechos exclusivos de los sábados hasta la temporada 2013/2014. Después de que Rogers asumiera los derechos nacionales de la NHL en Canadá en 2013, CBC permaneció en la programación mediante un acuerdo de sublicencia, o de asociación, con Sportsnet. Ese modelo mantuvo la visibilidad del programa en la televisión pública, pero Sportsnet producía las transmisiones, conservaba el control editorial y gestionaba la publicidad, según un informe de Associated Press.
Por qué se interrumpe la asociación entre CBC y Sportsnet
Según el anuncio de Sportsnet, la asociación entre CBC y Sportsnet termina después de 12 años de colaboración, y el servicio público ya no transmitirá partidos de la NHL después del final de la temporada actual. En una declaración conjunta, las dos organizaciones señalaron que CBC entra en una nueva estrategia de programación deportiva tras el éxito de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. Sportsnet, por su parte, afirmó que el hockey de los sábados es una "tradición comprobada por el tiempo" para los espectadores en Canadá y que seguirá entregando ese contenido a través de sus plataformas.
El marco empresarial clave del cambio se estableció ya en 2025, cuando la NHL y Rogers anunciaron un nuevo contrato de derechos mediáticos nacionales. Según la NHL, el contrato incluye derechos de televisión, digitales y de streaming para partidos nacionales de la temporada regular, los playoffs, la final de la Stanley Cup, eventos especiales de la liga y derechos para partidos fuera de los mercados regionales. El contrato también prevé la posibilidad de sublicenciar estratégicamente una parte de los derechos, incluido el paquete nacional en francés y una noche nacional exclusiva, pero de los anuncios disponibles no se desprende que se haya renovado el acuerdo anterior con CBC para el programa de los sábados.
Associated Press informó que Rogers Communications y CBC permitieron que el contrato de sublicencia expirara después de los playoffs de la NHL 2025/2026 y que no prolongaron la colaboración para la temporada 2026/2027. Esto significa que, por primera vez desde 1952, el programa televisivo tradicional de la NHL no se mostrará en CBC. CBC todavía conserva la marca registrada "Hockey Night in Canada", según el informe de AP, por lo que el nombre no ha desaparecido formalmente del portafolio del servicio público, pero actualmente no se ha confirmado oficialmente cómo podría utilizarse esa marca en una futura programación deportiva sin transmisiones de la NHL.
Un símbolo que creció más allá de una transmisión deportiva
"Hockey Night in Canada", en su forma televisiva, nació en un período en el que la televisión apenas empezaba a entrar en los hogares de todo Canadá. Sportsnet señala que CBC comenzó a emitir el programa en 1952, y una revisión histórica especializada de la Canadian Communications Foundation registra que uno de los primeros partidos televisados se mostró el 11 de octubre de 1952 desde Montreal, cuando jugaron Montreal Canadiens y Detroit Red Wings. Pronto las transmisiones televisivas se extendieron también a Toronto, y el horario del sábado se convirtió gradualmente en un punto fijo de la temporada de hockey.
El programa construyó durante décadas un estatus cultural especial porque unía deporte profesional, televisión pública e infraestructura mediática nacional. AP señala que las voces de comentaristas como Foster Hewitt, Bob Cole, Dick Irvin, Ron MacLean, Don Cherry y Dave Hodge se convirtieron en parte del paisaje sonoro de generaciones de espectadores. Además de las voces, también contribuyeron al reconocimiento los elementos visuales del programa, incluidos los blazers azules con el emblema del palo y el disco, que AP describe como uno de los símbolos de la era más antigua del programa.
Pero parte del cambio se produjo incluso antes de la decisión más reciente. Cuando Rogers consiguió en 2013 el entonces contrato de 12 años con la NHL valorado en 5,2 mil millones de dólares canadienses, según AP y posteriores anuncios oficiales de la NHL, CBC perdió su anterior condición de principal titular de derechos. El acuerdo de sublicencia le permitió seguir mostrando partidos, pero la producción y el modelo comercial se trasladaron gradualmente a Sportsnet. Por eso, para parte de los espectadores, la transmisión en CBC ya en los últimos años era una combinación de vieja tradición y nuevo modelo de propiedad de derechos.
Qué cambia para los espectadores y el mercado de derechos deportivos
La consecuencia más visible del cambio será la disponibilidad de los partidos de la NHL de los sábados. CBC, como servicio público, tradicionalmente permitía una amplia disponibilidad a través de su red televisiva y sus plataformas digitales, mientras que Sportsnet tendrá en adelante el papel completo en el paquete nacional del sábado. Según la información disponible de Sportsnet y AP, Sportsnet seguirá transmitiendo hockey los sábados, pero sin el marco anterior de CBC. Para el público, esto significa que la tradición continúa como producto deportivo, pero ya no como programa de televisión pública con la misma distribución histórica.
La decisión encaja en una tendencia más amplia de aumento del valor de las transmisiones en vivo, especialmente de las grandes ligas deportivas. AP, en su informe sobre el contrato entre la NHL y Rogers, indicó que el nuevo acuerdo vale más del doble que el acuerdo anterior de 2013, y que Rogers destacaba el crecimiento de la audiencia y de los ingresos por publicidad, suscripciones y sublicencias. En su anuncio oficial, la NHL subrayó que el contrato abarca derechos nacionales en todas las plataformas, lo que refleja el cambio del mercado mediático en el que la televisión, el streaming y los paquetes digitales funcionan cada vez más como un paquete único de derechos.
Para CBC, la salida de los partidos de la NHL de su programación es al mismo tiempo una pérdida de contenido deportivo histórico y una oportunidad para redefinir su propio papel deportivo. Chris Wilson, director ejecutivo de CBC Sports, dijo en una conversación recogida por The Canadian Press que se trata del final de una era, pero también de una oportunidad para que el servicio público presente "aún con más fuerza" las historias de los deportistas. Según el mismo informe, CBC planea aumentar significativamente la cobertura de deportistas de alto rendimiento y eventos, y los deportes olímpicos y otros deportes internacionales tienen una importancia especial en esa estrategia.
CBC anuncia noches de sábado diferentes
Según un informe de The Canadian Press, CBC planea un nuevo programa de prime time los sábados que debería destacar a deportistas de Canadá en competiciones nacionales e internacionales. Al servicio público le quedan derechos sobre una amplia gama de deportes, incluidos el patinaje artístico, el snowboard, el patinaje de velocidad, el esquí, la PWHL, el deporte universitario y varias disciplinas de verano. Wilson, según el mismo informe, dijo que CBC ya transmite en streaming más de 1000 eventos al año en la plataforma CBC Gem y que uno de los principales objetivos es mostrar con más claridad al público dónde se pueden encontrar esos contenidos.
Tal estrategia está vinculada al ciclo olímpico. CBC/Radio-Canada señaló en sus propios anuncios que es la red olímpica de Canadá hasta 2032, y antes de los Juegos Milano Cortina 2026 presentó amplios planes de cobertura de esa competición. Después de los Juegos, CBC y Sportsnet, en una declaración conjunta, según Sportsnet y AP, señalaron que el servicio público se orienta hacia una nueva estrategia de programación deportiva "tras el éxito sin precedentes" de la transmisión olímpica. Aunque esa formulación enfatiza la confianza en la nueva dirección, desde la perspectiva del mercado mediático también muestra que CBC invierte cada vez más en eventos e historias que puede gestionar fuera de los costosos derechos de las ligas profesionales.
Aun así, el cambio no elimina la carga emocional y cultural de la decisión. El hockey en CBC no era solo un horario deportivo, sino también un ritual que durante décadas moldeó la forma en que se seguían los partidos de la NHL en hogares, bares y comunidades locales. Comentaristas deportivos y antiguos trabajadores de la televisión describieron la noticia como el final de una era, y AP recogió la valoración del ex presentador Dave Hodge de que tal desenlace podía esperarse desde hacía mucho tiempo porque los deportes profesionales se concentran cada vez más en canales deportivos especializados. En ese sentido, la salida de CBC no es una decisión aislada, sino parte de un desplazamiento prolongado hacia modelos de transmisión comercialmente más caros y más cerrados en términos de plataformas.
La marca permanece, pero la tradición se traslada
Una de las preguntas abiertas se refiere al futuro del propio nombre "Hockey Night in Canada". Según AP y The Canadian Press, CBC todavía conserva la marca registrada, y Chris Wilson dijo que existe un gran respeto por lo que esa marca significa para el deporte y el hockey. Sin embargo, sin los derechos para transmitir partidos de la NHL, no está claro si el nombre puede utilizarse de una manera que el público reconocería como continuación del programa existente. Sportsnet continuará con el hockey de los sábados, pero el marco en el que durante décadas se unían televisión pública, comentaristas conocidos y símbolos reconocibles ya no será el mismo.
Para la NHL y Rogers, el cambio significa un control más claro sobre el paquete nacional en el nuevo período contractual. Para CBC, significa una reorientación hacia contenidos deportivos olímpicos, amateurs, femeninos e internacionales. Para el público en Canadá, pero también para los observadores de medios deportivos en todo el mundo, el fin del papel de CBC en "Hockey Night in Canada" muestra cuánto ha cambiado la economía del deporte en vivo: tradiciones que durante décadas parecían parte de la infraestructura mediática pública dependen hoy de contratos multimillonarios, plataformas y derechos de distribución.
Cuando comience la temporada 2026/2027, el hockey de la NHL de los sábados seguirá teniendo su lugar en la pantalla. Lo que cambia es la institución a través de la cual ese hockey llegó durante décadas al público más amplio. Así, "Hockey Night in Canada" en CBC termina no porque haya desaparecido el interés por el hockey, sino porque los derechos, la distribución y el modelo de negocio de la transmisión deportiva se han reorganizado alrededor de nuevos centros de poder.
Fuentes:
- Sportsnet – anuncio sobre el fin de la asociación NHL entre Sportsnet y CBC y la continuación de las transmisiones de los sábados en Sportsnet (enlace)
- NHL / Rogers Communications – anuncio oficial del contrato de 12 años sobre derechos mediáticos nacionales en Canadá hasta la temporada 2037/2038 (enlace)
- Associated Press – informe sobre la salida de "Hockey Night in Canada" de CBC, el contrato de sublicencia y las reacciones de los actores (enlace)
- The Canadian Press / Castanet – informe sobre los planes de CBC para un nuevo programa deportivo de los sábados y un mayor enfoque en deportistas de alto rendimiento (enlace)
- CBC/Radio-Canada – anuncio sobre la cobertura de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 y el estatus de red olímpica hasta 2032 (enlace)
- Canadian Communications Foundation – revisión histórica de los comienzos televisivos del programa y de las primeras transmisiones en 1952 (enlace)