Das Ende einer Fernsehära: "Hockey Night in Canada" verlässt CBC nach fast 75 Jahren
Eine der bekanntesten Sportfernsehtraditionen Nordamerikas tritt in eine neue Phase ein. "Hockey Night in Canada", die langjährige Samstagssendung mit NHL-Spielen, die jahrzehntelang mit dem öffentlich-rechtlichen Sender CBC verbunden war, wird ab der Saison 2026/2027 nicht mehr bei CBC ausgestrahlt. Laut einer gemeinsamen Mitteilung von Sportsnet und CBC wird der öffentlich-rechtliche Sender nach dem Ende der laufenden Saison keine NHL-Spiele mehr übertragen, weil die beiden Seiten die Vereinbarung nicht verlängert haben, die es in den vergangenen 12 Jahren ermöglicht hatte, einen Teil des Eishockeyprogramms auch im frei empfangbaren öffentlichen Fernsehen zu zeigen.
Die Änderung bedeutet nicht das Ende des samstäglichen NHL-Eishockeys in Kanada, aber sie bedeutet das Ende seines bisherigen Fernsehumfelds bei CBC. Sportsnet hat angekündigt, die Samstagsspiele weiterhin zu übertragen, nun im Rahmen des neuen langfristigen Vertrags zwischen Rogers Communications und der NHL. Laut der offiziellen Mitteilung der NHL und Rogers ist dieser 12-Jahres-Vertrag 11 Milliarden kanadische Dollar wert und beginnt in der Saison 2026/2027; er umfasst die nationalen Medienrechte für NHL-Spiele auf mehreren Plattformen in Kanada bis zum Ende der Saison 2037/2038.
Für Zuschauer, die jahrzehntelang den Samstagabend, CBC und die NHL miteinander verbunden haben, handelt es sich um eine deutlich größere Veränderung als nur um die Verlagerung von Sportinhalten von einer Fernsehplattform auf eine andere. "Hockey Night in Canada" wurde erstmals 1952 im Fernsehen ausgestrahlt, und CBC besaß bis zur Saison 2013/2014 die exklusiven Samstagsrechte. Nachdem Rogers 2013 die nationalen NHL-Rechte in Kanada übernommen hatte, blieb CBC durch eine Unterlizenzierungs- beziehungsweise Partnerschaftsvereinbarung mit Sportsnet im Programm. Dieses Modell bewahrte die Sichtbarkeit der Sendung im öffentlichen Fernsehen, doch Sportsnet produzierte die Übertragungen, behielt die redaktionelle Kontrolle und verwaltete die Werbung, wie die Associated Press berichtete.
Warum die Partnerschaft zwischen CBC und Sportsnet endet
Laut der Mitteilung von Sportsnet endet die Partnerschaft zwischen CBC und Sportsnet nach 12 Jahren Zusammenarbeit, und der öffentlich-rechtliche Sender wird nach dem Ende der laufenden Saison keine NHL-Spiele mehr übertragen. In einer gemeinsamen Erklärung gaben die beiden Organisationen an, dass CBC nach dem Erfolg der Olympischen Winterspiele Milano Cortina 2026 in eine neue Sportprogrammstrategie eintritt. Sportsnet erklärte dabei, dass Samstagseishockey für die Zuschauer in Kanada eine "bewährte Tradition" sei und dass es diese Inhalte weiterhin über seine Plattformen bereitstellen werde.
Der zentrale geschäftliche Rahmen der Veränderung wurde bereits 2025 geschaffen, als die NHL und Rogers einen neuen Vertrag über nationale Medienrechte ankündigten. Nach Angaben der NHL umfasst der Vertrag Fernseh-, Digital- und Streamingrechte für nationale Spiele der regulären Saison, die Playoffs, das Stanley-Cup-Finale, besondere Ligaereignisse und Rechte für Spiele außerhalb regionaler Märkte. Der Vertrag sieht außerdem die Möglichkeit vor, einen Teil der Rechte strategisch unterzulizenzieren, darunter das nationale französischsprachige Paket und einen exklusiven nationalen Abend; aus den verfügbaren Mitteilungen geht jedoch nicht hervor, dass die bisherige Vereinbarung mit CBC für das Samstagsprogramm erneuert wurde.
Die Associated Press berichtete, dass Rogers Communications und CBC den Unterlizenzvertrag nach den NHL-Playoffs 2025/2026 auslaufen ließen und die Zusammenarbeit für die Saison 2026/2027 nicht verlängerten. Das bedeutet, dass das traditionelle NHL-Fernsehprogramm zum ersten Mal seit 1952 nicht auf CBC gezeigt wird. CBC hält laut dem AP-Bericht weiterhin die Marke "Hockey Night in Canada", sodass der Name formal nicht aus dem Portfolio des öffentlich-rechtlichen Senders verschwunden ist, doch derzeit ist nicht offiziell bestätigt, wie diese Marke in einem künftigen Sportprogramm ohne NHL-Übertragungen genutzt werden könnte.
Ein Symbol, das über eine Sportübertragung hinausgewachsen ist
"Hockey Night in Canada" entstand in seiner Fernsehform in einer Zeit, als das Fernsehen gerade erst in die Haushalte in ganz Kanada Einzug hielt. Sportsnet gibt an, dass CBC 1952 mit der Ausstrahlung der Sendung begann, und ein spezialisierter historischer Überblick der Canadian Communications Foundation verzeichnet, dass eines der ersten Fernsehspiele am 11. Oktober 1952 aus Montreal gezeigt wurde, als die Montreal Canadiens und die Detroit Red Wings spielten. Bald wurden die Fernsehübertragungen auch auf Toronto ausgeweitet, und der Samstagstermin wurde allmählich zu einem festen Punkt der Eishockeysaison.
Im Laufe der Jahrzehnte baute das Programm einen besonderen kulturellen Status auf, weil es Profisport, öffentliches Fernsehen und nationale Medieninfrastruktur miteinander verband. AP schreibt, dass die Stimmen von Kommentatoren wie Foster Hewitt, Bob Cole, Dick Irvin, Ron MacLean, Don Cherry und Dave Hodge Teil der Klangkulisse für Generationen von Zuschauern wurden. Neben den Stimmen trugen auch visuelle Elemente der Sendung zu ihrer Wiedererkennbarkeit bei, darunter die blauen Sakkos mit dem Schläger-und-Puck-Emblem, die AP als eines der Symbole der älteren Ära des Programms beschreibt.
Ein Teil der Veränderung geschah jedoch schon vor der jüngsten Entscheidung. Als Rogers 2013 den damaligen 12-Jahres-Vertrag mit der NHL im Wert von 5,2 Milliarden kanadischen Dollar sicherte, verlor CBC laut AP und späteren offiziellen Mitteilungen der NHL seinen früheren Status als wichtigster Rechteinhaber. Die Unterlizenzierungsvereinbarung ermöglichte es dem Sender, weiterhin Spiele zu zeigen, doch Produktion und kommerzielles Modell verlagerten sich schrittweise zu Sportsnet. Deshalb war die Übertragung bei CBC für einen Teil der Zuschauer bereits in den vergangenen Jahren eine Kombination aus alter Tradition und neuem Eigentumsmodell der Rechte.
Was sich für Zuschauer und den Markt der Sportrechte ändert
Die sichtbarste Folge der Veränderung wird die Verfügbarkeit der samstäglichen NHL-Spiele sein. Als öffentlich-rechtlicher Sender ermöglichte CBC traditionell eine breite Verfügbarkeit über sein Fernsehnetzwerk und digitale Plattformen, während Sportsnet künftig die vollständige Rolle im nationalen Samstagspaket übernehmen wird. Nach den verfügbaren Informationen von Sportsnet und AP wird Sportsnet das Samstagseishockey weiterhin übertragen, jedoch ohne den bisherigen CBC-Rahmen. Für das Publikum bedeutet das, dass die Tradition als Sportprodukt fortgesetzt wird, aber nicht mehr als öffentlich-rechtliche Fernsehsendung mit derselben historischen Verbreitung.
Die Entscheidung passt in den breiteren Trend steigender Werte für Liveübertragungen, insbesondere großer Sportligen. AP erklärte in seinem Bericht über den Vertrag zwischen der NHL und Rogers, dass der neue Vertrag mehr als doppelt so viel wert sei wie die vorherige Vereinbarung von 2013, und dass Rogers das Wachstum bei Zuschauerzahlen und Einnahmen aus Werbung, Abonnements und Unterlizenzierungen hervorgehoben habe. Die NHL betonte in ihrer offiziellen Mitteilung, dass der Vertrag nationale Rechte auf allen Plattformen umfasst, was den Wandel des Medienmarktes widerspiegelt, in dem Fernsehen, Streaming und digitale Pakete immer häufiger als ein einheitliches Rechtepaket funktionieren.
Für CBC ist der Abschied der NHL-Spiele aus dem Programm zugleich der Verlust historischer Sportinhalte und eine Gelegenheit, die eigene sportliche Rolle neu zu definieren. Chris Wilson, der Geschäftsführer von CBC Sports, sagte in einem von The Canadian Press wiedergegebenen Gespräch, es handle sich um das Ende einer Ära, aber auch um eine Gelegenheit, die Geschichten von Sportlerinnen und Sportlern "noch stärker" zu präsentieren. Laut demselben Bericht plant CBC, die Berichterstattung über Hochleistungssportler und Veranstaltungen deutlich auszubauen, wobei olympische und andere internationale Sportarten in dieser Strategie eine besondere Bedeutung haben.
CBC kündigt andere Samstagabende an
Laut einem Bericht von The Canadian Press plant CBC ein neues Samstag-Prime-Time-Programm, das Sportlerinnen und Sportler aus Kanada bei nationalen und internationalen Wettbewerben hervorheben soll. Dem öffentlich-rechtlichen Sender bleiben Rechte an einem breiten Spektrum von Sportarten, darunter Eiskunstlauf, Snowboard, Eisschnelllauf, Skifahren, PWHL, Universitätssport und mehrere Sommersportarten. Wilson sagte laut demselben Bericht, dass CBC bereits mehr als 1000 Veranstaltungen jährlich auf der Plattform CBC Gem streamt und dass eines der Hauptziele darin besteht, dem Publikum klarer zu zeigen, wo diese Inhalte zu finden sind.
Eine solche Strategie ist mit dem olympischen Zyklus verbunden. CBC/Radio-Canada erklärte in eigenen Mitteilungen, dass es bis 2032 das olympische Netzwerk für Kanada sei, und stellte im Vorfeld der Spiele Milano Cortina 2026 umfangreiche Pläne für die Berichterstattung über diesen Wettbewerb vor. Nach den Spielen erklärten CBC und Sportsnet in einer gemeinsamen Erklärung laut Sportsnet und AP, dass sich der öffentlich-rechtliche Sender nach dem "beispiellosen Erfolg" der Olympiaübertragung einer neuen Sportprogrammstrategie zuwende. Obwohl diese Formulierung Vertrauen in die neue Richtung betont, zeigt sie aus Sicht des Medienmarktes auch, dass CBC zunehmend in Ereignisse und Geschichten investiert, die es außerhalb der teuren Rechte an Profiligen steuern kann.
Dennoch nimmt die Veränderung der Entscheidung nicht ihre emotionale und kulturelle Last. Eishockey auf CBC war nicht nur ein Sporttermin, sondern auch ein Ritual, das jahrzehntelang prägte, wie NHL-Spiele in Wohnungen, Bars und lokalen Gemeinschaften verfolgt wurden. Sportkommentatoren und ehemalige Fernsehleute beschrieben die Nachricht als Ende einer Ära, und AP übermittelte die Einschätzung des früheren Moderators Dave Hodge, dass ein solches Ergebnis lange zu erwarten gewesen sei, weil sich der Profisport immer stärker auf spezialisierte Sportkanäle konzentriere. In diesem Sinne ist der Abschied von CBC keine isolierte Entscheidung, sondern Teil einer langfristigen Verschiebung hin zu kommerziell teureren und stärker plattformgebundenen Übertragungsmodellen.
Die Marke bleibt, aber die Tradition zieht um
Eine der offenen Fragen betrifft die Zukunft des Namens "Hockey Night in Canada" selbst. Laut AP und The Canadian Press hält CBC weiterhin die Marke, und Chris Wilson sagte, es gebe großen Respekt für die Bedeutung dieser Marke für den Sport und das Eishockey. Ohne die Rechte zur Übertragung von NHL-Spielen ist jedoch unklar, ob der Name in einer Weise genutzt werden kann, die das Publikum als Fortsetzung der bisherigen Sendung erkennen würde. Sportsnet wird mit dem Samstagseishockey weitermachen, doch der Rahmen, in dem über Jahrzehnte öffentliches Fernsehen, bekannte Kommentatoren und wiedererkennbare Symbole verbunden waren, wird nicht mehr derselbe sein.
Für die NHL und Rogers bedeutet die Veränderung eine klarere Kontrolle über das nationale Paket in der neuen Vertragsperiode. Für CBC bedeutet sie eine Neuausrichtung hin zu olympischen, Amateur-, Frauen- und internationalen Sportinhalten. Für das Publikum in Kanada, aber auch für Beobachter der Sportmedien weltweit, zeigt das Ende der Rolle von CBC bei "Hockey Night in Canada", wie sehr sich die Ökonomie des Livesports verändert hat: Traditionen, die jahrzehntelang wie ein Teil der öffentlichen Medieninfrastruktur wirkten, hängen heute von milliardenschweren Verträgen, Plattformen und Verbreitungsrechten ab.
Wenn die Saison 2026/2027 beginnt, wird das samstägliche NHL-Eishockey weiterhin seinen Platz auf dem Bildschirm haben. Was sich ändert, ist die Institution, über die dieses Eishockey jahrzehntelang das breiteste Publikum erreichte. Damit endet "Hockey Night in Canada" auf CBC nicht, weil das Interesse am Eishockey verschwunden wäre, sondern weil Rechte, Verbreitung und Geschäftsmodell der Sportübertragung um neue Machtzentren herum neu geordnet wurden.
Quellen:
- Sportsnet – Mitteilung über das Ende der NHL-Partnerschaft zwischen Sportsnet und CBC sowie die Fortsetzung der Samstagsübertragungen auf Sportsnet (Link)
- NHL / Rogers Communications – offizielle Mitteilung über den 12-jährigen Vertrag zu nationalen Medienrechten in Kanada bis zur Saison 2037/2038 (Link)
- Associated Press – Bericht über den Abschied von "Hockey Night in Canada" von CBC, den Unterlizenzvertrag und die Reaktionen der Akteure (Link)
- The Canadian Press / Castanet – Bericht über die Pläne von CBC für ein neues Samstagssportprogramm und einen stärkeren Fokus auf Hochleistungssportler (Link)
- CBC/Radio-Canada – Mitteilung über die Berichterstattung zu den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 und den Status als olympisches Netzwerk bis 2032 (Link)
- Canadian Communications Foundation – historischer Überblick über die Fernseh-Anfänge der Sendung und die ersten Übertragungen im Jahr 1952 (Link)