La fin d'une ère télévisuelle : "Hockey Night in Canada" quitte CBC après presque 75 ans
L'une des traditions les plus reconnaissables de la télévision sportive en Amérique du Nord entre dans une nouvelle phase. "Hockey Night in Canada", le programme du samedi de longue date consacré aux matchs de la NHL, associé pendant des décennies au service public CBC, ne sera plus diffusé sur CBC à partir de la saison 2026/2027. Selon une annonce commune de Sportsnet et de CBC, le service public cessera de retransmettre les matchs de la NHL après la fin de la saison en cours, car les deux parties n'ont pas prolongé l'accord qui, au cours des 12 dernières années, permettait qu'une partie de la programmation de hockey soit également montrée sur la télévision publique gratuite.
Ce changement ne signifie pas la fin du hockey NHL du samedi au Canada, mais il signifie la fin de son cadre télévisuel actuel sur CBC. Sportsnet a annoncé qu'il continuerait à retransmettre les matchs du samedi, désormais dans le cadre du nouveau contrat à long terme entre Rogers Communications et la NHL. Selon l'annonce officielle de la NHL et de Rogers, ce contrat de 12 ans vaut 11 milliards de dollars canadiens et commence lors de la saison 2026/2027, couvrant les droits médiatiques nationaux des matchs de la NHL sur plusieurs plateformes au Canada jusqu'à la fin de la saison 2037/2038.
Pour les téléspectateurs qui, pendant des décennies, ont associé le samedi soir, CBC et la NHL, il s'agit d'un changement beaucoup plus important qu'un simple déplacement de contenu sportif d'une plateforme télévisuelle à une autre. "Hockey Night in Canada" a été diffusé pour la première fois à la télévision en 1952, et CBC a détenu les droits exclusifs du samedi jusqu'à la saison 2013/2014. Après que Rogers a repris les droits nationaux de la NHL au Canada en 2013, CBC est resté dans la programmation grâce à un accord de sous-licence, ou de partenariat, avec Sportsnet. Ce modèle a maintenu la visibilité de l'émission sur la télévision publique, mais Sportsnet produisait les retransmissions, conservait le contrôle éditorial et gérait la publicité, selon un rapport de l'Associated Press.
Pourquoi le partenariat entre CBC et Sportsnet prend fin
Selon l'annonce de Sportsnet, le partenariat entre CBC et Sportsnet prend fin après 12 ans de collaboration, et le service public ne retransmettra plus de matchs de la NHL après la fin de la saison en cours. Dans une déclaration commune, les deux organisations ont indiqué que CBC entrait dans une nouvelle stratégie de programmation sportive après le succès des Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026. Sportsnet a pour sa part déclaré que le hockey du samedi est une "tradition éprouvée par le temps" pour les téléspectateurs au Canada et qu'il continuera à fournir ce contenu sur ses plateformes.
Le cadre commercial clé du changement a été établi dès 2025, lorsque la NHL et Rogers ont annoncé un nouveau contrat de droits médiatiques nationaux. Selon la NHL, le contrat comprend les droits télévisuels, numériques et de streaming pour les matchs nationaux de saison régulière, les séries éliminatoires, la finale de la Coupe Stanley, les événements spéciaux de la ligue et les droits pour les matchs hors des marchés régionaux. Le contrat prévoit également la possibilité de sous-licencier stratégiquement une partie des droits, notamment le forfait national en français et une soirée nationale exclusive, mais les annonces disponibles ne montrent pas que l'accord existant avec CBC pour le programme du samedi ait été renouvelé.
L'Associated Press a rapporté que Rogers Communications et CBC ont laissé expirer le contrat de sous-licence après les séries éliminatoires de la NHL 2025/2026 et n'ont pas prolongé la collaboration pour la saison 2026/2027. Cela signifie que, pour la première fois depuis 1952, le programme télévisuel traditionnel de la NHL ne sera pas diffusé sur CBC. CBC détient toujours la marque "Hockey Night in Canada", selon le rapport de l'AP, de sorte que le nom n'a pas formellement disparu du portefeuille du service public, mais il n'est actuellement pas officiellement confirmé comment cette marque pourrait être utilisée dans une future programmation sportive sans retransmissions de la NHL.
Un symbole qui a dépassé la retransmission sportive
"Hockey Night in Canada", dans sa forme télévisuelle, est né à une époque où la télévision commençait à peine à entrer dans les foyers à travers le Canada. Sportsnet indique que CBC a commencé à diffuser l'émission en 1952, et un aperçu historique spécialisé de la Canadian Communications Foundation note que l'un des premiers matchs télévisés a été montré le 11 octobre 1952 depuis Montréal, lorsque les Montreal Canadiens et les Detroit Red Wings ont joué. Les retransmissions télévisées se sont rapidement étendues à Toronto également, et le créneau du samedi est progressivement devenu un repère fixe de la saison de hockey.
Au fil des décennies, le programme a construit un statut culturel particulier, car il associait sport professionnel, télévision publique et infrastructure médiatique nationale. L'AP indique que les voix de commentateurs comme Foster Hewitt, Bob Cole, Dick Irvin, Ron MacLean, Don Cherry et Dave Hodge sont devenues partie intégrante du paysage sonore de générations de téléspectateurs. Outre les voix, des éléments visuels de l'émission ont également contribué à sa reconnaissance, notamment les blazers bleus portant l'emblème de la crosse et du palet, que l'AP décrit comme l'un des symboles de l'ancienne époque du programme.
Mais une partie du changement s'est produite avant même la décision la plus récente. Lorsque Rogers a obtenu en 2013 le contrat alors en vigueur de 12 ans avec la NHL, d'une valeur de 5,2 milliards de dollars canadiens, selon l'AP et des annonces officielles ultérieures de la NHL, CBC a perdu son ancien statut de principal détenteur des droits. L'accord de sous-licence lui a permis de continuer à diffuser des matchs, mais la production et le modèle commercial se sont progressivement déplacés sous Sportsnet. Pour cette raison, pour une partie des téléspectateurs, la retransmission sur CBC était déjà ces dernières années une combinaison d'ancienne tradition et de nouveau modèle de propriété des droits.
Ce qui change pour les téléspectateurs et le marché des droits sportifs
La conséquence la plus visible du changement sera la disponibilité des matchs de la NHL le samedi. CBC, en tant que service public, permettait traditionnellement une large disponibilité via son réseau de télévision et ses plateformes numériques, tandis que Sportsnet aura désormais le rôle complet dans le forfait national du samedi. Selon les informations disponibles de Sportsnet et de l'AP, Sportsnet continuera à retransmettre le hockey du samedi, mais sans le cadre CBC existant. Pour le public, cela signifie que la tradition se poursuit comme produit sportif, mais plus comme émission de télévision publique avec la même distribution historique.
La décision s'inscrit dans une tendance plus large de hausse de la valeur des retransmissions en direct, en particulier des grandes ligues sportives. Dans son rapport sur le contrat entre la NHL et Rogers, l'AP a indiqué que le nouveau contrat vaut plus du double de l'accord précédent de 2013, et que Rogers mettait en avant la croissance de l'audience et des revenus provenant de la publicité, des abonnements et de la sous-licence. Dans son annonce officielle, la NHL a souligné que le contrat couvre les droits nationaux sur toutes les plateformes, ce qui reflète l'évolution du marché médiatique dans lequel la télévision, le streaming et les forfaits numériques fonctionnent de plus en plus souvent comme un ensemble unique de droits.
Pour CBC, le départ des matchs de la NHL de sa grille représente à la fois la perte d'un contenu sportif historique et une occasion de redéfinir son propre rôle sportif. Chris Wilson, directeur général de CBC Sports, a déclaré dans un entretien relayé par The Canadian Press qu'il s'agissait de la fin d'une époque, mais aussi d'une occasion pour le service public de présenter les histoires des athlètes "encore plus fortement". Selon le même rapport, CBC prévoit d'augmenter sensiblement sa couverture des athlètes de haut niveau et des événements, les sports olympiques et autres sports internationaux ayant une importance particulière dans cette stratégie.
CBC annonce des samedis soirs différents
Selon un rapport de The Canadian Press, CBC prépare un nouveau programme de grande écoute le samedi qui devrait mettre en avant des athlètes du Canada lors de compétitions nationales et internationales. Le service public conserve les droits sur un large éventail de sports, notamment le patinage artistique, le snowboard, le patinage de vitesse, le ski, la PWHL, le sport universitaire et plusieurs disciplines estivales. Wilson, selon le même rapport, a déclaré que CBC diffuse déjà en streaming plus de 1000 événements par an sur la plateforme CBC Gem et que l'un des principaux objectifs est de montrer plus clairement au public où ces contenus peuvent être trouvés.
Une telle stratégie est liée au cycle olympique. CBC/Radio-Canada a indiqué dans ses propres annonces qu'elle est le réseau olympique du Canada jusqu'en 2032, et avant les Jeux Milano Cortina 2026, elle a présenté de vastes plans de couverture de cette compétition. Après les Jeux, CBC et Sportsnet ont indiqué dans une déclaration commune, selon Sportsnet et l'AP, que le service public se tournait vers une nouvelle stratégie de programmation sportive "après le succès sans précédent" de la retransmission olympique. Bien qu'une telle formulation souligne la confiance dans la nouvelle direction, du point de vue du marché médiatique, elle montre également que CBC investit de plus en plus dans des événements et des récits qu'elle peut gérer en dehors des coûteux droits des ligues professionnelles.
Cependant, le changement ne supprime pas le poids émotionnel et culturel de la décision. Le hockey sur CBC n'était pas seulement un créneau sportif, mais aussi un rituel qui, pendant des décennies, a façonné la manière dont les matchs de la NHL étaient suivis dans les foyers, les bars et les communautés locales. Des commentateurs sportifs et d'anciens professionnels de la télévision ont décrit la nouvelle comme la fin d'une époque, et l'AP a rapporté l'évaluation de l'ancien présentateur Dave Hodge selon laquelle un tel résultat pouvait être attendu depuis longtemps, car les sports professionnels sont de plus en plus concentrés sur des chaînes sportives spécialisées. En ce sens, le départ de CBC n'est pas une décision isolée, mais fait partie d'un déplacement de longue durée vers des modèles de retransmission commercialement plus coûteux et plus fermés sur le plan des plateformes.
La marque reste, mais la tradition déménage
L'une des questions ouvertes concerne l'avenir du nom même "Hockey Night in Canada". Selon l'AP et The Canadian Press, CBC détient toujours la marque, et Chris Wilson a déclaré qu'il existe un grand respect pour ce que cette marque signifie pour le sport et le hockey. Toutefois, sans les droits de retransmission des matchs de la NHL, il n'est pas clair si le nom peut être utilisé d'une manière que le public reconnaîtrait comme la continuation de l'émission existante. Sportsnet poursuivra le hockey du samedi, mais le cadre dans lequel la télévision publique, des commentateurs connus et des symboles reconnaissables se sont combinés pendant des décennies ne sera plus le même.
Pour la NHL et Rogers, le changement signifie un contrôle plus clair du forfait national dans la nouvelle période contractuelle. Pour CBC, il signifie une réorientation vers des contenus sportifs olympiques, amateurs, féminins et internationaux. Pour le public au Canada, mais aussi pour les observateurs des médias sportifs à travers le monde, la fin du rôle de CBC dans "Hockey Night in Canada" montre à quel point l'économie du sport en direct a changé : des traditions qui, pendant des décennies, semblaient faire partie de l'infrastructure médiatique publique dépendent aujourd'hui de contrats de plusieurs milliards, de plateformes et de droits de distribution.
Lorsque la saison 2026/2027 commencera, le hockey NHL du samedi aura toujours sa place à l'écran. Ce qui change, c'est l'institution par laquelle ce hockey est arrivé pendant des décennies au public le plus large. Ainsi, "Hockey Night in Canada" sur CBC prend fin non pas parce que l'intérêt pour le hockey a disparu, mais parce que les droits, la distribution et le modèle économique de la retransmission sportive se sont réorganisés autour de nouveaux centres de pouvoir.
Sources :
- Sportsnet – annonce sur la fin du partenariat NHL entre Sportsnet et CBC et la poursuite des retransmissions du samedi sur Sportsnet (lien)
- NHL / Rogers Communications – annonce officielle du contrat de 12 ans sur les droits médiatiques nationaux au Canada jusqu'à la saison 2037/2038 (lien)
- Associated Press – rapport sur le départ de "Hockey Night in Canada" de CBC, le contrat de sous-licence et les réactions des acteurs (lien)
- The Canadian Press / Castanet – rapport sur les plans de CBC pour un nouveau programme sportif du samedi et un accent plus fort sur les athlètes de haut niveau (lien)
- CBC/Radio-Canada – annonce sur la couverture des Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026 et le statut de réseau olympique jusqu'en 2032 (lien)
- Canadian Communications Foundation – aperçu historique des débuts télévisuels de l'émission et des premières retransmissions en 1952 (lien)