India lanza una búsqueda masiva de futuros atletas olímpicos: el objetivo son los Juegos de 2036 y un número de medallas considerablemente mayor
India está poniendo en marcha una de las campañas de detección deportiva más amplias de su historia, dirigida a niños de entre cinco y 15 años que dentro de diez años podrían constituir el núcleo del equipo olímpico. Se prevé que la búsqueda nacional abarque escuelas, aldeas, ciudades y distritos de todo el país, incluidas disciplinas en las que India actualmente cuenta con pocos representantes o ninguno. El plan ha sido confirmado públicamente por el primer ministro Narendra Modi y el director ejecutivo de la Indian Olympic Association (IOA), Raghuram Iyer. Según sus declaraciones, el proceso de identificación ya ha comenzado, mientras que la Sports Authority of India (SAI) y las federaciones nacionales trabajan en un modelo de desarrollo para los talentos seleccionados. La ambición es crear un sistema que permita contar en 2036 con un equipo olímpico más amplio y con un número de medallas considerablemente mayor.
El 19 de agosto, Iyer declaró a la agencia de noticias PTI que la búsqueda se llevaría a cabo en todos los distritos de India y que se había elegido el grupo de edad de cinco a 15 años precisamente porque una parte de esos niños tendrá en 2036 una edad adecuada para competir en el deporte de máximo nivel. También señaló que la SAI está colaborando activamente con las federaciones nacionales en el plan, mientras que la IOA debería prestar apoyo a las federaciones y participar en otros aspectos del desarrollo de los deportistas. Iyer confirmó además que en el sistema deportivo indio se está hablando seriamente del objetivo de conseguir entre 30 y 40 medallas en los Juegos Olímpicos de 2036. Se trata de una meta extraordinariamente elevada en comparación con los resultados anteriores de India en los Juegos de Verano y, por ello, exige una base mucho más amplia de deportistas, entrenadores, especialistas y competiciones que la que el país ha tenido en ciclos olímpicos anteriores.
La búsqueda comienza en escuelas, aldeas y ciudades
El anuncio de la detección nacional adquirió peso político el 15 de agosto de 2026, cuando Modi describió, durante su discurso con motivo del Día de la Independencia, el plan para buscar talento deportivo entre niños de cinco a 15 años. Según un comunicado del Ministerio de Juventud y Deportes de India, el primer ministro afirmó que la búsqueda debería realizarse en aldeas, ciudades y escuelas de todo el país, evaluando las capacidades de los niños identificados e incorporándolos a un entrenamiento especializado. Hizo especial hincapié en la necesidad de incluir a las niñas, lo que apunta a la intención de que el programa tenga un alcance amplio y no dependa únicamente de los centros deportivos existentes o de los estados tradicionalmente exitosos. Este enfoque debería reducir el riesgo de que el talento permanezca sin descubrir debido a la ubicación geográfica, la situación económica de la familia o un acceso más limitado a un entrenamiento de calidad.
En el mismo discurso, Modi también señaló el problema de la amplitud de la participación olímpica de India. Según el comunicado oficial del Ministerio de Juventud y Deportes, afirmó que India actualmente no participa o no logra clasificarse en aproximadamente dos tercios de las cerca de 325 disciplinas y pruebas olímpicas que mencionó en su discurso. Ese dato debe interpretarse como un argumento político a favor de ampliar el sistema deportivo nacional, y no únicamente como una búsqueda de medallas adicionales en varios deportes ya consolidados. Si el plan se aplica tal como se ha anunciado, las federaciones tendrán que buscar perfiles de deportistas también para disciplinas que todavía no cuentan con una gran base competitiva en India, lo que implica inversiones en personal especializado, equipamiento, instalaciones, apoyo de las ciencias del deporte y experiencia internacional.
La identificación, sin embargo, será solo el primer paso. El sistema tendrá que distinguir entre los buenos resultados actuales y el potencial a largo plazo, además de hacer un seguimiento de los niños durante su crecimiento, su escolarización y la transición del deporte juvenil al deporte sénior. El consenso del Comité Olímpico Internacional sobre el desarrollo de jóvenes deportistas destaca la importancia de un enfoque saludable, sostenible e individualizado, mientras que un documento más reciente sobre deportistas jóvenes de élite advierte de que las características físicas, fisiológicas, psicológicas y sociales cambian a ritmos diferentes durante la adolescencia. Por ello, el valor de la detección masiva dependerá también de evaluaciones repetidas y no únicamente de una sola prueba realizada a una edad temprana.
Desde la detección del talento hasta la academia y el entrenamiento de élite
El Gobierno indio ya comenzó durante 2026 a construir el marco institucional en el que debería integrarse la nueva generación de deportistas. En julio, el gabinete aprobó una ampliación del programa Khelo India y un aumento de la ayuda a las federaciones deportivas nacionales para el periodo comprendido entre el ejercicio financiero 2026/27 y 2030/31, con un importe total de 36.441 crore de rupias durante cinco años, es decir, unos 364.410 millones de rupias. Según un comunicado oficial del Gobierno de India, el objetivo es establecer una trayectoria de desarrollo ininterrumpida desde los patios escolares y los entornos deportivos locales hasta el deporte de élite y olímpico. El sistema debería conectar los National Centres of Excellence, los Khelo India Centres of Excellence, los SAI Training Centres, las academias acreditadas, los centros locales de Khelo India y las estructuras deportivas de las fuerzas armadas.
Una parte especialmente importante de la ampliación del programa está relacionada con las escuelas. El Gobierno ha anunciado las Khelo India Feeder Schools y las Khelo India Utkrishta Vidyalayas, modelos mediante los cuales el deporte se integraría con mayor intensidad en la educación ordinaria y se facilitaría una identificación más temprana de los niños con potencial. Al mismo tiempo, se está introduciendo la categoría Emerging Khelo India Athletes, con la que se pretende aumentar considerablemente el número de jóvenes deportistas incluidos en un sistema estructurado de entrenamiento profesional, ciencias del deporte y mentoría a largo plazo. El plan oficial también contempla una red de comités de identificación de talentos, organismos regionales, ojeadores y directores y responsables de alto rendimiento que deberían seguir la evolución de los deportistas durante las diferentes etapas.
Según los datos del Press Information Bureau publicados a comienzos de agosto, hasta julio de 2026 Khelo India había apoyado 349 nuevos proyectos de infraestructura por un valor total de 3.176 crore de rupias, había establecido 1.067 centros Khelo India y había prestado apoyo a 267 academias. En ese mismo momento, 2.745 deportistas con estatus de Khelo India Athlete recibían apoyo que incluía entrenamiento, equipamiento, atención médica y ayuda financiera. Estas cifras demuestran que la nueva búsqueda de talentos no empieza desde cero, pero también que la cobertura prevista de niños de todo el país exigirá una capacidad considerablemente mayor de evaluación, selección y seguimiento que la que ofrece el sistema actual. Por ello, el Gobierno también está ampliando la infraestructura digital para que los datos sobre deportistas, competiciones, entrenadores, instalaciones y financiación puedan integrarse y utilizarse para el seguimiento a largo plazo.
Khelo India adquiere una importancia financiera y estratégica considerablemente mayor
En el presupuesto de 2026/27 se asignaron 924,35 crore de rupias, es decir, unos 9.240 millones de rupias, al programa Khelo India, mientras que el presupuesto total del Ministerio de Juventud y Deportes alcanzó los 4.479,88 crore de rupias. Al mismo tiempo, el Ministerio de Finanzas anunció la Khelo India Mission como un marco de diez años destinado a transformar el sector deportivo. Según los documentos oficiales, la misión se basa en cinco pilares: una trayectoria integrada de desarrollo del talento desde la base hasta el nivel de élite, el desarrollo sistemático de entrenadores y personal especializado, la incorporación de las ciencias del deporte y la tecnología, un mayor número de competiciones y ligas y el desarrollo de infraestructura para entrenamiento y competiciones.
El paquete quinquenal de 36.441 crore de rupias aprobado a finales de julio amplía este enfoque también a las federaciones deportivas nacionales, que son fundamentales porque gestionan los distintos deportes olímpicos, organizan campeonatos nacionales, establecen programas técnicos y preparan a las selecciones nacionales para competiciones internacionales. La estrategia oficial del Gobierno contempla una transición más clara desde las competiciones locales y escolares hacia el sistema Khelo India y, posteriormente, para los mejores deportistas, hacia el Target Olympic Podium Scheme (TOPS), destinado a candidatos capaces de obtener resultados internacionales de máximo nivel. En un escenario ideal, un niño descubierto en una escuela o en una pequeña ciudad ya no dependería de la casualidad o de la iniciativa individual para llegar a un buen entrenador y a una federación nacional, sino que debería contar con un itinerario definido a través de varios niveles del sistema.
Sin embargo, este modelo también aumenta la responsabilidad de las instituciones. Un gran número de niños identificados no significa automáticamente un gran número de futuros atletas olímpicos, por lo que el éxito dependerá de la calidad de los entrenadores, la continuidad de la financiación, la disponibilidad de medicina deportiva, nutrición, apoyo psicológico, rehabilitación y competiciones de un nivel adecuado. También será importante la capacidad de mantener a los deportistas dentro del sistema durante la escolarización y la adolescencia, etapas en las que muchos abandonan el deporte de competición. Precisamente por eso, los documentos oficiales hablan cada vez más del desarrollo a largo plazo de los deportistas y no únicamente de una búsqueda puntual de talentos.
El objetivo de entre 30 y 40 medallas supone un enorme salto
La parte más ambiciosa del plan no es la búsqueda de niños en sí, sino la expectativa de que para 2036 puedan cambiar la posición de India en el deporte olímpico mundial. En su conversación con PTI, Iyer habló abiertamente de la presión generada por el objetivo de conseguir entre 30 y 40 medallas. Como comparación, según el informe anual de Olympic Solidarity del Comité Olímpico Internacional, India participó en los Juegos Olímpicos de París 2024 con 112 deportistas y consiguió seis medallas, una de plata y cinco de bronce. Por lo tanto, saltar hasta varias decenas de medallas no solo exigiría mejorar en los deportes en los que India ya obtiene medallas, sino también la aparición de representantes competitivos en toda una serie de nuevas disciplinas.
La estrategia india no mira únicamente hacia 2036. La siguiente gran prueba serán los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, seguidos de una serie de campeonatos asiáticos y mundiales en los que se podrá medir el progreso de los deportistas incluidos en Khelo India y TOPS. Una prueba organizativa adicional llegará en 2030, cuando Amdavad, es decir, Ahmedabad, sea sede de la edición del centenario de los Commonwealth Games. Commonwealth Sport confirmó oficialmente a la ciudad india como sede en noviembre de 2025, y la organización de este gran evento multideportivo ofrecerá a India la oportunidad de poner a prueba las instalaciones, la logística, la gestión de las competiciones y la experiencia de los deportistas varios años antes de 2036.
India desarrolla en paralelo su candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de 2036
El plan deportivo y la candidatura para organizar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2036 avanzan en paralelo, pero se trata de dos procesos independientes. La Indian Olympic Association envió al Comité Olímpico Internacional una carta de intención durante 2024, y en julio de 2025 el Gobierno indio anunció que la candidatura se encontraba en la fase de diálogo continuo con la Future Host Commission del COI. Entretanto, ese proceso ha sido reformado después de que la nueva presidenta del COI, Kirsty Coventry, iniciara una revisión del método de selección de los futuros anfitriones.
El 24 de junio de 2026, el COI anunció un nuevo calendario según el cual el anfitrión de los Juegos de 2036 debería ser elegido a mediados de 2029. En marzo de 2027, la Comisión Ejecutiva del COI debería seleccionar, entre el grupo de candidaturas interesadas, aquellas que pasarán de la fase de diálogo continuo a una nueva fase de diálogo estratégico. A continuación, los candidatos tendrán que presentar respuestas iniciales al cuestionario de la Future Host Commission y garantías financieras clave, y también están previstas visitas a las sedes propuestas. A finales de 2028 debería comenzar un diálogo específico con los candidatos preferidos, tras lo cual la decisión final se adoptaría en una sesión del COI en 2029.
Esto significa que India todavía no ha obtenido la sede y que el éxito de su candidatura no está garantizado. El nuevo modelo concede al COI varios años para evaluar la sostenibilidad financiera, la infraestructura, la gobernanza, las garantías y el legado del proyecto, mientras India compite en un proceso internacional en el que otros países también han mostrado interés. Sin embargo, la organización de los Commonwealth Games de 2030, el fuerte incremento de la inversión deportiva y la puesta en marcha de un programa destinado a ampliar la base de deportistas forman claramente parte de una estrategia más amplia mediante la cual Nueva Delhi quiere demostrar que no solo se está preparando para organizar un gran evento, sino también para conseguir una participación más competitiva de sus propios deportistas.
El mayor desafío será convertir la detección masiva en un sistema sostenible
El enorme tamaño de India otorga al proyecto un potencial extraordinario, pero también crea un problema logístico. Una búsqueda que abarque a niños de entre cinco y 15 años en escuelas y comunidades locales debe contar con pruebas suficientemente estandarizadas para que los resultados sean comparables, pero también con la flexibilidad necesaria para tener en cuenta las distintas etapas del desarrollo físico y las particularidades de cada deporte. Después de la primera selección, deberá haber suficientes plazas en centros y academias, especialistas que hagan un seguimiento de los niños y un sistema de competiciones mediante el cual se evalúe regularmente su progreso. Sin esos elementos, las pruebas masivas pueden producir una gran cantidad de nombres, pero no una generación estable de deportistas de élite.
Las directrices de las ciencias del deporte también advierten de que la identificación temprana del potencial no debería significar automáticamente una especialización precoz y limitada. Los documentos de consenso sobre el desarrollo de jóvenes deportistas destacan la salud, la seguridad, el disfrute del deporte y el desarrollo individual, mientras que la literatura especializada sobre la especialización temprana advierte del riesgo de sobrecarga y abandono si los niños son orientados demasiado pronto hacia una sola disciplina. Para el proyecto indio, esto significa que la calidad del programa no se medirá únicamente por el número de niños que ingresen en el sistema, sino también por cuántos de ellos consigan permanecer sanos, motivados y competitivos durante los próximos diez años.
El Gobierno indio intenta reducir ese riesgo mediante la ampliación de la red de centros, el desarrollo de entrenadores, las ciencias del deporte, el seguimiento digital y un mayor número de competiciones. Si estos elementos logran conectarse entre sí, la búsqueda de talentos podría convertirse en uno de los proyectos clave de cara al ciclo olímpico de 2036. Si la conexión entre escuelas, academias, federaciones y programas de élite sigue siendo desigual, el objetivo de entre 30 y 40 medallas será considerablemente más difícil de alcanzar. Los próximos años demostrarán si la iniciativa anunciada puede transformarse en un cambio duradero del deporte indio.
Fuentes:
- Press Information Bureau, Ministerio de Juventud y Deportes de India - comunicado oficial del 15 de agosto de 2026 sobre la búsqueda nacional de talentos de entre cinco y 15 años y la ampliación de la participación olímpica (enlace)
- Press Trust of India / The Economic Times - declaración del director ejecutivo de la IOA, Raghuram Iyer, sobre la búsqueda en todos los distritos, el papel de la SAI y las federaciones nacionales y el objetivo de entre 30 y 40 medallas olímpicas (enlace)
- Press Information Bureau / Gobierno de India - ampliación del programa Khelo India, inversiones a cinco años, trayectoria de desarrollo de los deportistas y red institucional (enlace)
- Press Information Bureau - datos sobre el presupuesto, la infraestructura, los centros Khelo India, las academias y el número de deportistas apoyados hasta julio de 2026 (enlace)
- Comité Olímpico Internacional - nuevo proceso de selección de la sede de los Juegos Olímpicos de 2036 y calendario hasta la decisión prevista para mediados de 2029 (enlace)
- Press Information Bureau - confirmación oficial de que la IOA presentó una carta de intención y de que la candidatura india entró en diálogo con la comisión del COI para futuros anfitriones (enlace)
- Commonwealth Sport - confirmación de Amdavad/Ahmedabad como sede de los Commonwealth Games de 2030 (enlace)
- PubMed / British Journal of Sports Medicine - consenso del COI sobre el desarrollo de jóvenes deportistas y la necesidad de una trayectoria de desarrollo saludable, sostenible e individualizada (enlace)
- PubMed / British Journal of Sports Medicine - consenso del COI sobre jóvenes deportistas de élite y los cambios en las características físicas, psicológicas y sociales durante la adolescencia (enlace)
- PubMed / American Orthopaedic Society for Sports Medicine - consenso sobre los riesgos de la especialización deportiva prematura entre jóvenes deportistas (enlace)