Messi en la lista de Argentina para el Mundial 2026: Scaloni mantuvo la columna vertebral de los campeones de Catar
Lionel Messi figura en la lista de 26 internacionales argentinos para el Mundial 2026, que se disputará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos de América, Canadá y México. La Asociación del Fútbol Argentino anunció que el seleccionador Lionel Scaloni eligió el equipo que intentará defender el título ganado en Catar en 2022, y en él permaneció gran parte de los jugadores que marcaron el período más exitoso de la selección argentina en las últimas décadas. Messi, si participa en el torneo, se convertirá en el primer futbolista con presencia en seis mundiales distintos, después de haber jugado en 2006, 2010, 2014, 2018 y 2022.
Para el capitán argentino de 38 años, esta debería ser su última aparición en el mayor escenario de selecciones, aunque una valoración así en su caso ya se ha demostrado prematura varias veces. Scaloni, aun así, lo incluyó entre ocho delanteros, junto con Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Thiago Almada, Nicolás González, Giuliano Simeone, José Manuel López y Nico Paz. Con ello, Argentina mantuvo un plantel ofensivo que combina experiencia, continuidad y varias opciones más jóvenes, pero al mismo tiempo dejó fuera de la lista algunos nombres que en los últimos meses se habían mencionado como posibles viajeros al torneo.
La lista trae continuidad, pero también varios recortes claros
Según el comunicado de la Asociación del Fútbol Argentino, entre los arqueros están Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli y Juan Musso. En defensa están Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Lisandro Martínez, Nicolás Otamendi, Leonardo Balerdi, Cristian Romero, Nicolás Tagliafico y Facundo Medina. El mediocampo lo conforman Giovani Lo Celso, Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Valentín Barco. El ataque lo lidera Messi, y junto a él están Nicolás González, Giuliano Simeone, Lautaro Martínez, José Manuel López, Julián Álvarez, Thiago Almada y Nico Paz.
Una composición así muestra que Scaloni no quiso cambiar radicalmente la selección que ganó el Mundial 2022 y la Copa América 2024, sino que eligió un núcleo que conoce bien su sistema. Emiliano Martínez sigue siendo el primer símbolo de estabilidad en la portería, Cristian Romero y Nicolás Otamendi aportan firmeza y experiencia en defensa, mientras que De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister y Paredes forman la parte central del equipo que fue clave en el control del ritmo de juego durante el ciclo anterior. En ataque tendrá un peso especial el equilibrio entre la creatividad de Messi, la eficacia de Lautaro y la movilidad de Julián Álvarez.
Entre las ausencias destacan especialmente Franco Mastantuono, Alejandro Garnacho, Gianluca Prestianni, Marcos Acuña y Paulo Dybala. Sporting News señala que la ausencia de Acuña es una de las sorpresas de la lista, mientras que Facundo Medina obtuvo un lugar en la defensa aunque últimamente no se encontraba regularmente en el círculo más reducido de convocados. La misma fuente escribe que Valentín Barco consiguió su lugar con buenas actuaciones en Estrasburgo, mientras que Mastantuono perdió la carrera después de un período con pocos minutos en el Real Madrid. Dybala, aunque es un gran nombre del fútbol argentino, volvió a quedar fuera del panorama principal del torneo en un momento en el que Scaloni da prioridad a delanteros que le ofrecen un perfil diferente y mayor movilidad táctica.
El sexto Mundial de Messi sería un precedente histórico
El estatus de Messi es la historia central de la lista argentina, no solo por su papel en el equipo, sino también por la dimensión histórica de su participación. Si juega en el Mundial 2026, se convertirá en el primer futbolista que ha participado en seis Mundiales. Ya en Catar 2022 asumió una serie de récords relacionados con las presencias en mundiales, y el título ganado contra Francia en la final de Lusail cerró una carrera con la selección que durante años estuvo cargada de comparaciones con generaciones anteriores del fútbol argentino.
En el nuevo ciclo, Messi ya no es solo el delantero alrededor del cual se construye cada acción, sino también una figura que da al equipo estabilidad emocional y táctica. Argentina, después del triunfo en Catar, continuó ganando trofeos, incluida la Copa América 2024, y Scaloni logró mantener la intensidad competitiva sin grandes sacudidas en el vestuario. En ese contexto, el regreso de Messi al Mundial no significa solo un intento de otro récord personal, sino también un símbolo de la continuidad de una generación que, después de años de decepciones, ganó todos los títulos más importantes de selecciones.
Aun así, el hecho de que Messi entre en el torneo como veterano necesariamente cambia las expectativas. Su papel puede depender del estado físico, del ritmo de los partidos y de la manera en que Argentina dosifique fuerzas a través del grupo. Scaloni probablemente tendrá que equilibrar la necesidad de que el capitán esté en el campo en los momentos clave y la necesidad de que el equipo no dependa exclusivamente de un solo jugador. Precisamente por eso son importantes Álvarez, Lautaro Martínez y Almada, pero también los mediocampistas que pueden asumir la organización de la posesión cuando Messi no baja el juego hacia el centro del campo.
Argentina en el grupo J contra Argelia, Austria y Jordania
La FIFA confirmó en el calendario del Mundial 2026 que Argentina quedó ubicada en el grupo J con Argelia, Austria y Jordania. Según el calendario oficial, los actuales campeones del mundo juegan su primer partido contra Argelia el 16 de junio en Kansas City. Sigue el duelo con Austria el 22 de junio en Dallas, y el encuentro final del grupo contra Jordania está previsto para el 27 de junio, también en Dallas. En el nuevo formato del torneo, avanzarán a la fase eliminatoria las dos mejores selecciones de cada grupo, así como los ocho mejores equipos terceros.
Sobre el papel, el grupo da a Argentina el estatus de favorita, pero los rivales traen distintos desafíos. Argelia regresa al escenario mundial como una selección con experiencia en las eliminatorias africanas y con futbolistas acostumbrados a jugar en ligas europeas fuertes. Austria es tradicionalmente una selección tácticamente disciplinada, con firmeza física y organizativa que puede crear problemas a equipos que quieren dominar la posesión. Jordania, según los datos disponibles sobre el grupo, jugará su primer Mundial, lo que le da otro tipo de motivación y liberación de presión.
El nuevo formato con 48 selecciones y 104 partidos cambiará la dinámica del torneo. La FIFA señala que el torneo se jugará en 16 ciudades sede, y la fase final durará hasta la final del 19 de julio. La ampliación de la competición significa que los favoritos tendrán más margen para corregir un mal inicio del torneo, pero también un camino más largo hacia el título. Para Argentina, eso significa que la defensa del trofeo no dependerá solo de la calidad del once titular, sino también de la profundidad del plantel, la capacidad de rotación y la evitación de lesiones en un calendario apretado.
La elección de Scaloni confirma la confianza en una estructura probada
Scaloni asumió la selección después del Mundial 2018 en un momento delicado, y de una solución provisional se convirtió en el seleccionador que dio a Argentina el ciclo más estable y exitoso del período moderno. The Sporting News recuerda que Argentina está entre los pocos grandes candidatos al título que conservaron el mismo seleccionador de 2022. Ese hecho no es irrelevante, porque la continuidad del cuerpo técnico permite roles más claros en el equipo, una adaptación más rápida de nuevos jugadores y menos espacio para experimentos tácticos antes del torneo.
La lista para 2026 muestra que Scaloni se decidió por una mezcla de referentes probados y nuevas opciones, pero sin un giro completo hacia una nueva generación. En defensa siguen siendo importantes Otamendi, Romero, Montiel, Tagliafico y Molina, mientras que Balerdi y Medina dan amplitud y competencia. En el mediocampo no hay grandes sorpresas porque De Paul, Mac Allister, Enzo Fernández y Paredes forman parte desde hace años de la estructura estándar. Barco se destaca en ese grupo como un jugador que puede aportar una dinámica diferente, sobre todo por su capacidad para cubrir varios roles.
La parte ofensiva de la lista es la que más habla del cambio de ritmo generacional. Messi y Lautaro Martínez aportan continuidad, Álvarez ya está probado en el mayor escenario, y Nico Paz y Giuliano Simeone representan la capa más joven que se introduce gradualmente en la selección. José Manuel López recibió un lugar como opción ofensiva específica, mientras que Almada sigue siendo un jugador que puede conectar líneas y crear superioridad entre el mediocampo y el ataque. La ausencia de Garnacho y Prestianni muestra que Scaloni no eligió solo según el potencial, sino según el papel que un jugador puede tener de inmediato en un contexto de torneo.
La defensa del título como desafío que nadie resolvió desde Brasil
Argentina intentará en Norteamérica hacer lo que ninguna selección ha logrado desde Brasil, que defendió el título de campeón del mundo en 1962 después del triunfo de 1958. Ese dato muestra lo difícil que es mantenerse en la cima en un ciclo de cuatro años en el que cambian las generaciones, el estado físico de los jugadores, las tendencias tácticas y la presión pública. Los equipos que ganan el Mundial suelen entrar en el siguiente torneo con grandes expectativas, pero también con una carga que puede cambiar la forma de juego y la dinámica interna del vestuario.
Argentina, en ese sentido, tiene varias ventajas. Conservó al seleccionador, la columna vertebral de los campeones del mundo y una jerarquía clara en el vestuario. Además, jugadores como Mac Allister, Enzo Fernández, Romero y Álvarez han madurado aún más en el fútbol europeo de clubes. Por otro lado, el tiempo no juega a favor de los veteranos, y el fútbol de torneos a menudo se decide en detalles: tarjetas, lesiones, calendario de viajes y capacidad para resolver un partido incluso cuando el equipo no juega a su máximo nivel.
Para Scaloni, por eso, la pregunta más importante será cómo mantener el equilibrio entre el legado y la adaptación necesaria. Demasiada dependencia de los campeones de Catar podría frenar la renovación natural, pero un corte demasiado rápido podría alterar aquello que llevó a Argentina a la cima. La lista de 26 jugadores sugiere que el seleccionador eligió un camino intermedio: mantuvo el núcleo que sabe ganar y añadió jugadores que pueden asumir papeles mayores si el torneo lo exige.
La lista llega antes del anuncio final de todos los planteles por parte de la FIFA
La asociación argentina anunció su lista el 28 de mayo, mientras que la AFA había señalado antes que la FIFA publicará oficialmente las listas de las 48 selecciones el 2 de junio. Según las reglas publicadas por la AFA citando el procedimiento de la FIFA, las selecciones para el Mundial 2026 pueden tener de 23 a 26 jugadores, de los cuales al menos tres deben ser arqueros. Las reglas también prevén la posibilidad de reemplazar a un jugador de la lista final en caso de lesión grave o enfermedad, a más tardar 24 horas antes del primer partido de la selección, mientras que un arquero puede ser reemplazado también en una fase posterior si aparece una razón médica grave.
Ese procedimiento significa que la lista argentina está cerrada política, deportiva y comunicacionalmente, pero que aparecerá en el registro oficial de la FIFA junto con las demás selecciones. En la práctica, los cambios después de anuncios de este tipo ocurren rara vez y casi siempre solo por lesiones, aunque el período hasta el primer partido sigue siendo sensible. Los clubes, cuerpos técnicos de selecciones y servicios médicos seguirán especialmente en ese período el estado de los jugadores que tuvieron una temporada exigente o entran en el torneo con problemas de salud anteriores.
Argentina entra así en la fase final de preparación con una lista clara, un grupo claro y un objetivo claro. Messi vuelve a ser el nombre central, pero no el único motivo por el que los campeones vigentes son considerados uno de los principales candidatos. Scaloni tiene un equipo que ya demostró que puede soportar la presión de los partidos más grandes, y el torneo de 2026 mostrará si esta generación puede dar el último gran salto y confirmarse como una de las más exitosas en la historia del fútbol argentino.
Fuentes:
- Asociación del Fútbol Argentino (AFA) – anuncio de la lista de 26 internacionales argentinos para defender el título en el Mundial 2026. (enlace)
- Asociación del Fútbol Argentino (AFA) – explicación de las reglas y plazos para las listas de selecciones en el Mundial 2026. (enlace)
- FIFA – calendario oficial de partidos del Mundial 2026, incluidos los encuentros del grupo J. (enlace)
- FIFA – resultados del sorteo de grupos del Mundial 2026. (enlace)
- The Sporting News – repaso de la lista argentina, ausencias, rivales del grupo y contexto de la elección de Scaloni. (enlace)