Los científicos han ampliado la búsqueda de comunicaciones interestelares en el sistema TRAPPIST-1 utilizando las capacidades mejoradas del telescopio Allen (ATA). El sistema TRAPPIST-1, ubicado a 41 años luz, contiene siete planetas similares a la Tierra, algunos de los cuales se encuentran en la zona habitable, lo que lo convierte en un candidato perfecto para la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar.

La investigación, que duró 28 horas, se centró en la identificación de señales de radio que podrían provenir de tecnología extraterrestre, especialmente durante un fenómeno conocido como ocultación planetaria (PPO). La PPO ocurre cuando un planeta pasa frente a otro, lo que desde la perspectiva de la Tierra puede causar un 'escape' de señales de radio entre los planetas, si existe una civilización inteligente que utiliza tales señales para comunicarse. Los científicos creían que tales eventos podrían aumentar las posibilidades de descubrir firmas tecnológicas.

Con la ayuda de un software mejorado, el ATA escaneó un amplio rango de frecuencias, buscando señales de banda estrecha que podrían ser generadas por civilizaciones avanzadas. Aunque filtraron millones de señales potenciales, redujeron la búsqueda a aproximadamente 11,000 candidatos para un análisis más detallado. De ellos, 2,264 señales fueron detectadas durante las ventanas de PPO previstas, pero desafortunadamente, ninguna confirmó el origen extraterrestre.

El equipo de investigación incluía estudiantes del instituto SETI que ayudaron a verificar la precisión del equipo, rastreando satélites humanos y orbitadores alrededor de Marte. Este segmento de la investigación muestra los esfuerzos por involucrar a jóvenes científicos en áreas innovadoras de investigación sobre inteligencia extraterrestre.

A pesar de no haberse encontrado pruebas de señales extraterrestres, este proyecto contribuye significativamente al desarrollo de nuevos métodos de búsqueda. Los científicos planean continuar mejorando el equipo, con la esperanza de que futuros proyectos, como el próximo Square Kilometer Array (SKA), permitan la detección de señales aún más débiles y distantes, ampliando así nuestra comprensión del universo y las posibilidades de existencia de vida más allá de nuestro sistema planetario.

Con inversiones adicionales en tecnología, el equipo cree que en el futuro será posible detectar incluso las señales más delicadas que podrían provenir de civilizaciones que tal vez se comuniquen dentro de sus propios sistemas planetarios. Este avance representa solo el primer paso en un plan de investigación a largo plazo que incluye técnicas de filtrado de señales más complejas, así como el enfoque en eventos naturales como la PPO para aumentar la posibilidad de detección.

El sistema TRAPPIST-1, debido a sus características específicas y distancia, proporciona un laboratorio ideal para probar métodos de búsqueda avanzados. A medida que los científicos continúan aplicando sus algoritmos a otros sistemas estelares, creen que aumentarán las posibilidades de descubrir comunicaciones regulares entre planetas fuera de nuestro sistema solar.

El objetivo a largo plazo de tales búsquedas no es solo descubrir tecnología extraterrestre, sino también expandir las fronteras de nuestra comprensión del universo, proporcionando una visión de las posibilidades de vida en condiciones extremas de otros sistemas planetarios. Investigaciones como esta son solo el comienzo de una misión integral que implica una comprensión más profunda de las posibilidades tecnológicas de las civilizaciones extraterrestres potenciales, que podrían comunicarse a través de señales de radio, similares a las que hoy usamos para la comunicación interestelar.

Al incorporar soluciones tecnológicas avanzadas, como algoritmos de análisis de señales, estas investigaciones no solo amplían los límites del conocimiento científico, sino que también abren nuevas posibilidades para las futuras generaciones de investigadores en el campo de la astrobiología y la tecnología de detección. Aunque aún no se han encontrado pruebas, es importante señalar que cada paso en esta investigación representa una contribución clave al desarrollo de técnicas para la exploración del universo.

Fuente: Pennsylvania State University