La comprensión de las emociones en el mundo animal siempre ha sido un tema de gran interés, tanto entre los científicos como entre los amantes de los animales. Una cuestión especialmente intrigante tiene que ver con la posibilidad de que los animales sientan celos, una emoción que los humanos a menudo asocian con relaciones sociales complejas. Un nuevo estudio de la Universidad de California en Berkeley abre nuevas perspectivas en este campo, a la vez que desafía las creencias previas.

¿Es los celos una emoción universal?

Los celos, definidos como una respuesta emocional a una amenaza real o percibida a los lazos sociales o los recursos, durante mucho tiempo se consideraron un fenómeno exclusivamente humano. Sin embargo, los científicos han intentado durante años identificar patrones de comportamiento similares en los animales. Por ejemplo, los monos capuchinos y los perros a menudo muestran reacciones que se asemejan a los celos humanos, como comportamientos agresivos o el retiro de las interacciones cuando son testigos de un trato desigual.

Análisis de comportamiento en animales

Uno de los estudios más conocidos en este campo involucró monos capuchinos que participaron en experimentos sobre la justicia. De hecho, los monos reaccionaron de manera enérgica cuando uno de ellos recibía una recompensa en forma de uvas, mientras que el otro recibía una recompensa menos atractiva, como una rodaja de pepino. Estos hallazgos llevaron a los científicos a concluir que los animales pueden reconocer la injusticia y reaccionar de una manera que podría interpretarse como celos.

Un nuevo enfoque para estudiar las emociones

Un estudio reciente, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, reconsideró estas conclusiones mediante el análisis de datos de 23 estudios previos que involucraron más de 60.000 observaciones de 18 especies animales diferentes. Los científicos utilizaron un nuevo método de análisis para comprender mejor el concepto de justicia en el mundo animal.

El investigador principal, Oded Ritov, señaló que los resultados no proporcionan suficientes pruebas de que los animales realmente sientan celos. En cambio, su comportamiento puede explicarse por la decepción debido a expectativas no cumplidas. En un experimento, por ejemplo, los monos mostraron insatisfacción incluso cuando vieron las uvas en una jaula vacía, sin la presencia de otro animal que pudiera causarles celos.

¿Es todo una cuestión de expectativas?

La conclusión clave de esta investigación es que probablemente los animales no reaccionan a la injusticia de la misma manera que los humanos. En cambio, su reacción puede ser una forma de protesta social debido al maltrato percibido por parte de los humanos. Esta interpretación plantea nuevas preguntas sobre cuánto se parecen las reacciones emocionales de los animales a las humanas y cuánto están condicionadas por circunstancias específicas.

Historia del estudio de los celos en los animales

El estudio de los celos en los animales no es un tema nuevo. Durante décadas, los investigadores han intentado comprender la vida emocional de diferentes especies, desde perros y gatos hasta aves y primates. Sin embargo, las investigaciones contemporáneas destacan cada vez más la necesidad de precaución al interpretar los resultados. Muchos estudios enfrentan desafíos de reproducibilidad, lo que significa que sus resultados a menudo no pueden ser confirmados en experimentos repetidos.

¿Qué nos dice esto sobre los humanos?

La tendencia humana hacia la justicia y el sentido de la desigualdad pueden ser mecanismos evolutivos que permitieron el desarrollo de sociedades complejas. La división de recursos, la cooperación y el sentido de moralidad son clave para nuestra supervivencia como especie. Aunque los animales puedan mostrar reacciones similares, su mundo emocional sigue siendo cualitativamente diferente al humano.

Conclusiones para futuras investigaciones

Este nuevo conocimiento fomenta un mayor debate sobre los límites de la emocionalidad humana y animal. Aunque los animales puedan mostrar comportamientos similares a las emociones humanas, sigue abierta la pregunta de cuán comparables son esas experiencias. Los científicos esperan que las investigaciones futuras ofrezcan conocimientos más precisos sobre este fascinante tema.

Fuente: University of California