China se acerca rápidamente a la cima del turismo global: el WTTC registra un fuerte crecimiento del gasto y de la contribución económica
El sector turístico chino continuó creciendo con fuerza y, según los datos más recientes del World Travel & Tourism Council, conocido como WTTC, se acerca cada vez con mayor claridad a la posición de las principales economías turísticas del mundo. Según el comunicado del WTTC del 16 de abril de 2026, los viajes y el turismo en China en 2025 contribuyeron a la economía con 1,75 billones de dólares estadounidenses, con un crecimiento del 9,9 por ciento respecto al año anterior. La misma organización señala que el gasto de los visitantes internacionales aumentó un 10,5 por ciento y alcanzó los 135.000 millones de dólares, mientras que el gasto turístico interno creció hasta los 890.000 millones de dólares. Según el WTTC, el sector respaldó 84,6 millones de puestos de trabajo, lo que demuestra que la recuperación ya no se refiere solo al regreso de los viajeros tras la pandemia, sino también a un efecto económico más amplio. China sigue estando por detrás de los Estados Unidos de América, pero la diferencia se está reduciendo en un momento en que los flujos turísticos globales se orientan cada vez más hacia Asia y el Pacífico.
La segunda mayor economía turística alcanza cada vez más agresivamente a EE. UU.
El WTTC señala en su análisis que los Estados Unidos de América siguieron siendo en 2025 el mayor mercado mundial de viajes y turismo, con una contribución del sector de 2,63 billones de dólares. Aun así, la organización advierte que el mercado estadounidense está perdiendo parte de su cuota de mercado, principalmente por la caída de las llegadas internacionales y el menor gasto de los visitantes extranjeros. Según el WTTC, el número de visitantes en EE. UU. se redujo un 5,5 por ciento en comparación con 2024, mientras que el gasto internacional cayó un 4,6 por ciento, hasta 176.000 millones de dólares. En el mismo período, China registra un crecimiento de dos dígitos del gasto internacional e interno, lo que crea una imagen distinta de la competencia global. Esa proporción no significa que China ya haya tomado el primer lugar, pero muestra que la posición líder de EE. UU. ya no puede considerarse intocable.
El contexto regional es especialmente importante. Según el WTTC, Asia y el Pacífico fueron la región turística de más rápido crecimiento en 2025, con un aumento de la contribución al PIB del 8,2 por ciento y un valor total de 3,29 billones de dólares. En esa región, varios mercados crecieron más rápido que la media mundial, con Malasia, Filipinas, China, India e Indonesia mencionados entre los ejemplos más destacados. A escala global, según la investigación de impacto económico del WTTC, el sector de los viajes y el turismo en 2025 generó una contribución de 11,6 billones de dólares y representó el 9,8 por ciento de la economía mundial. Esto significa que el crecimiento chino no se produce de forma aislada, sino como parte de un desplazamiento más amplio de la dinámica turística hacia mercados que al mismo tiempo invierten en infraestructura, servicios digitales y facilitación de los viajes. Precisamente esta combinación hace que el caso chino sea importante para la industria turística mundial.
Los regímenes sin visado y una entrada más fácil impulsan las llegadas de viajeros extranjeros
Uno de los motores clave del crecimiento chino es la ampliación de distintas formas de entrada y tránsito sin visado. Según datos de la Administración Nacional de Inmigración de China difundidos por la página oficial del gobierno chino, el programa de tránsito sin visado de 240 horas se ha ampliado a 65 puertos de entrada en 24 regiones provinciales, y los viajeros de 55 países elegibles pueden, si cumplen las condiciones, permanecer en China hasta diez días antes de continuar su viaje hacia un tercer destino. China también, según un comunicado del gobierno de noviembre de 2025, prorrogó hasta el 31 de diciembre de 2026 los acuerdos unilaterales de exención de visado para más de 40 países. Tales medidas no eliminan todos los requisitos administrativos, pero reducen considerablemente el umbral de entrada para viajeros de negocios, turistas y visitantes que combinan varios destinos asiáticos. Para los flujos turísticos globales esto es importante porque las decisiones sobre viajes más cortos a menudo se toman precisamente según la facilidad de entrada, la disponibilidad de vuelos y los costes de la estancia.
Según el Ministerio de Cultura y Turismo de China, China registró en 2025 más de 150 millones de visitas entrantes, lo que supone un crecimiento superior al 17 por ciento respecto al año anterior. El ministro de Cultura y Turismo, Sun Yeli, declaró, según un comunicado oficial del gobierno de marzo de 2026, que el gasto de los viajeros entrantes superó los 130.000 millones de dólares estadounidenses. La misma fuente señala que el número de entradas sin visado de extranjeros superó los 30 millones, lo que confirma que la liberalización de la entrada tiene un efecto directo sobre la demanda turística. Los datos no pueden compararse automáticamente con todas las estadísticas internacionales porque los países contabilizan las visitas de manera diferente, pero la tendencia es clara: China volvió a convertirse en 2025 en uno de los mayores mercados mundiales para los viajes internacionales. Si continúa el ritmo actual, su poder de negociación en aviación, hotelería, pagos digitales y marketing de destinos crecerá aún más.
Los pagos digitales se han convertido en parte de la política turística
En los últimos años, China ha trabajado intensamente para eliminar los obstáculos que dificultaban los pagos cotidianos a los visitantes extranjeros. Según la guía de pagos publicada por la página oficial del gobierno chino, los usuarios extranjeros pueden vincular tarjetas de crédito internacionales, incluidas tarjetas Visa y Mastercard, con las plataformas Alipay y WeChat Pay. La guía también indica que los visitantes tienen disponibles diferentes opciones de pago, desde aplicaciones móviles y tarjetas bancarias hasta efectivo, mientras que en hoteles turísticos de categorías superiores, importantes atracciones turísticas y complejos vacacionales se fomenta la aceptación de tarjetas bancarias nacionales y extranjeras. Este cambio tiene mayor importancia que la mera adaptación tecnológica, porque en China gran parte del gasto cotidiano se realiza a través de monederos móviles y códigos QR. Para los viajeros que no tenían una cuenta bancaria china, precisamente el pago había sido antes uno de los principales obstáculos para una estancia más agradable.
Según los datos presentados por el ministro Sun Yeli, los visitantes extranjeros gastaron en 2025 a través de plataformas de pago móvil alrededor de 80.000 millones de yuanes, es decir, aproximadamente 11.600 millones de dólares estadounidenses. Ese dato muestra que las soluciones digitales no son solo una comodidad adicional, sino que se están convirtiendo en una parte medible del gasto turístico. Las autoridades chinas vinculan en documentos oficiales la mejora de los servicios de pago con la política de una apertura más amplia de la economía y de una circulación más fácil de las personas. En la práctica, esto significa que el crecimiento turístico ya no depende solo de los visados y de la promoción de destinos, sino también de si un viajero puede comprar fácilmente un billete de tren, pagar el transporte, reservar un hotel o visitar una atracción cultural. Por eso los pagos digitales se han convertido en un elemento importante de la estrategia china para aumentar la competitividad del turismo.
La infraestructura sigue siendo la mayor ventaja de China
Gran parte de la expansión turística china se apoya en una infraestructura de transporte que permite conectar rápidamente grandes ciudades, centros regionales y destinos turísticos. Según datos del Ministerio de Transporte de China publicados en la página oficial del gobierno, la red ferroviaria china alcanzó a finales de 2024 los 162.000 kilómetros, de los cuales más de 48.000 kilómetros correspondían a la red de ferrocarriles de alta velocidad. La misma fuente señala que los ferrocarriles de alta velocidad cubren el 97 por ciento de las ciudades con más de 500.000 habitantes, lo que permite a los viajeros combinar varios destinos dentro de un mismo viaje. Tal conectividad es especialmente importante para el turismo interno, pero también para los visitantes internacionales que, tras entrar en Pekín, Shanghái, Guangzhou o Chengdu, pueden continuar relativamente rápido hacia otras regiones. Para quienes planean una estancia más larga, además de seguir las normas de entrada y las conexiones de transporte, resulta útil comparar con antelación las ofertas de alojamiento en China.
El transporte aéreo también muestra una fuerte recuperación y una ampliación de capacidades. Según datos de la Administración de Aviación Civil de China, difundidos por la página oficial del gobierno, el tráfico de pasajeros en la aviación civil alcanzó los 770 millones de pasajeros en 2025, lo que supone un crecimiento del 5,5 por ciento respecto al año anterior. El tráfico internacional de pasajeros aumentó un 21,6 por ciento, con un crecimiento especialmente fuerte de las conexiones hacia Asia Central, Asia Occidental, África y América Latina. En un informe separado sobre aeropuertos se indicó que los aeropuertos civiles de transporte chinos gestionaron casi 1.530 millones de viajes de pasajeros en 2025 y que el país contaba con 270 aeropuertos de transporte certificados. Estos datos indican que la política turística china no se basa solo en atraer viajeros, sino también en crear un sistema logístico que pueda soportar un tráfico muy grande.
El mercado interno da estabilidad, los visitantes extranjeros aportan valor adicional
Aunque las llegadas internacionales atraen la mayor atención, el turismo chino sigue apoyándose en gran medida en los viajeros nacionales. El WTTC señala que el gasto interno en China en 2025 aumentó un 10,7 por ciento y alcanzó los 890.000 millones de dólares. Esa base da estabilidad al sector porque la demanda interna puede amortiguar los cambios en los flujos internacionales, las tensiones geopolíticas o las variaciones de los precios del transporte aéreo. China dispone de un gran mercado interno, una fuerte clase media urbana y un número cada vez mayor de destinos regionales que se promocionan a través del turismo cultural, gastronómico, natural y tecnológico. Precisamente por eso, el crecimiento extranjero en el caso chino no sustituye al mercado interno, sino que es una capa adicional que aumenta el valor total del sector.
El gasto internacional, sin embargo, tiene un peso especial porque se vincula directamente con los ingresos en divisas, la promoción de la imagen nacional y el desarrollo de servicios de rango de precios más alto. Según el WTTC, el gasto de visitantes internacionales en China de 135.000 millones de dólares en 2025 sigue siendo menor que los 176.000 millones de dólares estadounidenses, pero crece mientras el indicador estadounidense disminuye. Es una señal importante para hoteles, aerolíneas, agencias de viajes, centros comerciales e instituciones culturales que dependen del gasto de los huéspedes extranjeros. Las autoridades chinas también destacan experiencias que los extranjeros buscan cada vez más, como viajes en trenes de alta velocidad, gastronomía local, vestimenta tradicional Hanfu, masajes de medicina tradicional china y grandes espectáculos de luces o drones. Tal combinación de contenidos culturales e infraestructura moderna configura la imagen de China como un destino que quiere presentarse tanto como una civilización histórica como un mercado de alta tecnología.
El turismo global vuelve a crecer, pero la competencia es más dura
Según datos de UN Tourism, en 2025 se registraron en el mundo alrededor de 1.520 millones de llegadas de turistas internacionales, casi 60 millones más que el año anterior. La organización señala que 2025 marcó un nuevo año récord de llegadas internacionales en el período pospandémico. Esto crea un marco favorable para China, pero también intensifica la competencia, porque los destinos de todo el mundo luchan por los mismos viajeros, la misma capacidad aérea y el mismo gasto. El éxito turístico, por tanto, ya no depende solo del atractivo de un país concreto, sino también de la rapidez de los procedimientos administrativos, la disponibilidad de servicios digitales, la seguridad, la conectividad del transporte y la percepción de la hospitalidad. En ese sentido, la advertencia del WTTC a EE. UU. también puede leerse como un mensaje para todo el sector: se puede perder cuota de mercado incluso cuando un país sigue siendo un destino grande y económicamente fuerte.
Para China, sin embargo, los desafíos siguen siendo significativos. El crecimiento del turismo entrante requiere conexiones aéreas internacionales estables, información clara en varios idiomas, una aceptación más amplia de tarjetas extranjeras fuera de las ciudades más grandes y una aplicación coherente de las normas de visado sobre el terreno. También es necesario tener en cuenta la sostenibilidad de los destinos, porque un gran número de visitantes puede sobrecargar los centros históricos, los sitios naturales y el transporte público. El WTTC subraya en sus investigaciones globales que el sector de los viajes y el turismo debe crear simultáneamente puestos de trabajo y crecimiento económico, pero también invertir en sostenibilidad, resiliencia y una mejor coordinación de los sectores público y privado. En el caso chino, ese equilibrio será especialmente importante porque se trata de un mercado cuyos cambios pueden influir en las cadenas globales de suministro en turismo, aviación, hotelería y servicios digitales.
Qué significa el ascenso chino para la industria turística
El ascenso de China hacia la cima del turismo global cambia la forma en que las empresas turísticas y los destinos compiten por los viajeros. Si continúa el crecimiento del gasto de los visitantes internacionales, una mayor parte del marketing global, de las rutas aéreas y de las inversiones podría redirigirse hacia el mercado chino y el espacio más amplio de Asia-Pacífico. El WTTC estima que China ya representa el principal desafiante de la dominación estadounidense, y la comparación de los indicadores de 2025 confirma que la brecha se está reduciendo. EE. UU. sigue liderando por el valor total del sector turístico, pero China crece mucho más rápido, tiene una fuerte demanda interna y aplica políticas que apuntan directamente a aumentar las llegadas entrantes. Para la industria turística internacional, esto significa que China ya no es solo una fuente de un gran número de viajeros hacia el mundo, sino también un destino que atrae cada vez con más fuerza el gasto global.
En los próximos años será decisivo si el crecimiento continúa sin grandes perturbaciones y si las medidas de entrada facilitada, pagos digitales e inversiones en infraestructura siguen siendo lo bastante eficaces para expandirse más allá de las ciudades más grandes. Según los datos disponibles, China mostró en 2025 que puede aumentar simultáneamente el número de visitas entrantes, el valor del gasto y el empleo en el sector. Al mismo tiempo, las cifras del WTTC muestran que los principales mercados turísticos mundiales ya no pueden contar solo con la reputación y la infraestructura existente. Los viajeros eligen destinos que son accesibles, conectados, fáciles para pagar y lo suficientemente diversos como para justificar una estancia más larga. Precisamente en estos ámbitos China está construyendo ahora su mayor ventaja competitiva.
Fuentes:
- World Travel & Tourism Council – comunicado sobre la posición de EE. UU. y el crecimiento del sector chino de viajes y turismo en 2025 (enlace)
- World Travel & Tourism Council – Economic Impact Research e indicadores globales para el sector de viajes y turismo (enlace)
- Página oficial del Gobierno de la República Popular China / Xinhua – datos del Ministerio de Cultura y Turismo sobre visitas entrantes y gasto en 2025 (enlace)
- Página oficial del Gobierno de la República Popular China / Xinhua – ampliación del acceso sin visado, tránsito de 240 horas y tarjeta de entrada digital (enlace)
- Chinese Visa Application Service Center – explicación de la política de tránsito sin visado de 240 horas (enlace)
- Página oficial del Gobierno de la República Popular China / Xinhua – guía de pagos para visitantes extranjeros en China (enlace)
- Página oficial del Gobierno de la República Popular China / Xinhua – datos sobre la infraestructura de transporte china y la red de ferrocarriles de alta velocidad (enlace)
- Página oficial del Gobierno de la República Popular China / Xinhua – datos de la Administración de Aviación Civil de China sobre el tráfico en 2025 (enlace)
- Página oficial del Gobierno de la República Popular China / Xinhua – informe sobre el tráfico de los aeropuertos civiles chinos en 2025 (enlace)
- UN Tourism – World Tourism Barometer y datos globales sobre llegadas de turistas internacionales (enlace)