PATA en una encrucijada después de 75 años: cambio de liderazgo, nuevos riesgos y la prueba del turismo sostenible en Asia y el Pacífico
La Pacific Asia Travel Association (PATA) entra en la recta final del año en el que celebra su 75.º aniversario enfrentada a decisiones que podrían determinar su posición en el turismo de la región de Asia-Pacífico durante la próxima década. PATA Travel Mart 2026 en Kuching, celebrado del 18 al 20 de agosto en el estado malasio de Sarawak, mostró cuánto ha cambiado la industria turística: junto con el crecimiento de los viajes, pasan a primer plano las perturbaciones geopolíticas, el encarecimiento de la energía, los riesgos climáticos, la transformación tecnológica y la presión sobre las comunidades locales. Al mismo tiempo, PATA debe resolver su propia cuestión de liderazgo porque el mandato de tres años del director ejecutivo Noor Ahmad Hamid, que comenzó el 1 de octubre de 2023, termina en octubre de 2026. Durante el verano, la organización abrió una convocatoria para el puesto de director ejecutivo, y las solicitudes se cerraron el 20 de agosto. La decisión sobre si PATA continuará con el liderazgo existente o elegirá a una nueva persona será, por tanto, una de las primeras grandes pruebas para el presidente Henry Oh y el nuevo Comité Ejecutivo.
El Travel Mart de Kuching mostró una nueva fase del turismo regional
Según los datos oficiales de PATA, PATA Travel Mart 2026 reunió en Kuching a más de 1.100 delegados de 48 países y destinos. En la parte empresarial del evento participaron 221 compradores de 215 compañías y 29 mercados emisores, así como más de 365 vendedores que representaban a más de 200 organizaciones y destinos. Fue la primera vez que la principal feria empresarial de turismo de PATA se celebró en Sarawak, en la parte malasia de la isla de Borneo, algo que la organización presentó como parte de sus esfuerzos por extender la demanda turística internacional más allá de los puntos regionales de entrada ya consolidados. Noor Ahmad Hamid subrayó que llevar el Travel Mart a destinos más pequeños y emergentes puede abrir mercados internacionales, dispersar el gasto turístico y ampliar los beneficios económicos.
Este enfoque refleja un cambio importante en el turismo de Asia-Pacífico. Durante años, las ciudades más grandes y los destinos insulares atrajeron la mayor parte de las llegadas internacionales, las inversiones hoteleras y la capacidad aérea, mientras que hoy un número creciente de ciudades secundarias y regiones menos conocidas quiere participar de ese crecimiento. Por ello, PATA orientó su Knowledge Forum de Kuching hacia el tema de las alianzas y el crecimiento con propósito, haciendo hincapié en que la siguiente fase de desarrollo no debería ser únicamente una carrera por conseguir el mayor número posible de viajeros. Para una organización fundada en 1951, esto devuelve la cuestión fundamental: qué tipo de turismo quiere fomentar y qué valor concreto puede ofrecer a sus miembros y destinos.
La elección del director ejecutivo se convierte en la decisión clave del otoño
La cuestión de gobernanza más inmediata se refiere al puesto de director ejecutivo. PATA publicó en su página de empleo que buscaba un director ejecutivo con sede en Bangkok, y el plazo de presentación de solicitudes finalizaba el 20 de agosto de 2026. Un comunicado oficial de 2023 confirma que Noor Ahmad Hamid asumió el cargo el 1 de octubre de aquel año para un mandato de tres años, lo que significa que su contrato se aproxima a su fin. Hasta el 29 de agosto, PATA no había anunciado públicamente el nombre del futuro director ejecutivo ni una decisión definitiva sobre la ampliación del mandato actual.
El periodista y veterano analista del turismo regional Imtiaz Muqbil, cuyo informe fue recogido por eTurboNews, afirma que para la selección se creó un comité de cinco miembros y que Noor Ahmad Hamid solicitó continuar en el cargo. Según el mismo informe, la composición y la presidencia de ese comité no fueron presentadas públicamente a los miembros, mientras que se espera una decisión en octubre. Hasta el 29 de agosto, PATA no había confirmado esos detalles en comunicados disponibles públicamente, por lo que deben considerarse información periodística y no una decisión oficial de la organización. Muqbil también señala que una parte de los miembros de los órganos de gobierno ve argumentos a favor de la continuidad, mientras que el expresidente de PATA Peter Semone considera que la organización debe adaptarse a un entorno considerablemente más complejo que el de hace unos años.
Precisamente por eso, la elección del director ejecutivo tiene una importancia mayor que un cambio habitual de personal. PATA está cambiando simultáneamente la estructura generacional de su gobernanza e intentando ofrecer a sus miembros respuestas más rápidas a los cambios del mercado. Si se elige un nuevo liderazgo, tendrá que construir muy rápidamente una relación con el presidente y el comité, que también son relativamente nuevos. Si Noor Ahmad Hamid obtiene un nuevo mandato, las expectativas se centrarán en cómo se convertirá la continuidad en una toma de decisiones más rápida, una defensa más visible de los intereses de los miembros y un apoyo más concreto a los destinos que se enfrentan a crisis.
Henry Oh asume PATA en un momento de cambio generacional
Henry Oh fue elegido presidente de PATA en la asamblea anual celebrada el 12 de mayo de 2026 en la República de Corea, tras lo cual la organización confirmó también el nuevo liderazgo del Comité Ejecutivo. Ben Montgomery fue nombrado vicepresidente, mientras que al comité se incorporaron representantes del sector privado, organizaciones de destinos e instituciones dedicadas al turismo sostenible. En mayo, PATA ratificó además a nuevos miembros del comité ampliado procedentes de compañías, la comunidad académica y organizaciones turísticas. Esta estructura ofrece una amplia gama de conocimientos especializados, pero exige una fuerte coordinación.
En su análisis, Muqbil considera el cambio generacional como una de las fuerzas clave que darán forma a PATA. Los ejecutivos más jóvenes aportan experiencia digital, nuevos modelos de negocio y una menor carga derivada de antiguos conflictos internos, pero una rotación más rápida del personal en compañías e instituciones públicas puede debilitar la memoria institucional. Esto es especialmente importante para una organización que ha atravesado importantes cambios internos y la perturbación causada por la pandemia. Oh, que procede del sector turístico privado y dirige la compañía coreana Global Tour, destacó al inicio de su mandato la cooperación, las alianzas y el papel de PATA como plataforma líder para sus miembros. Ahora esas promesas se medirán por la rapidez con la que puedan convertirse en decisiones operativas.
El turismo crece, pero los riesgos económicos y geopolíticos son cada vez mayores
Las previsiones de PATA muestran que la demanda de viajes en Asia y el Pacífico sigue siendo fuerte. En una actualización publicada a finales de junio, la organización, en colaboración con el centro de investigación de Hong Kong Polytechnic University, estimó que los 39 destinos incluidos en el análisis podrían registrar 714,9 millones de llegadas internacionales en 2026, 758,8 millones en 2027 y 789,2 millones en 2028. De este modo, el número total de llegadas internacionales alcanzaría al final del período aproximadamente el 115,6 por ciento del nivel de 2019. Sin embargo, ya en marzo PATA había advertido de que la incertidumbre geopolítica y la inestabilidad macroeconómica podrían modificar significativamente la trayectoria de crecimiento, y en un escenario menos favorable para 2028 indicó 599,7 millones de llegadas.
Los indicadores económicos más amplios confirman por qué las organizaciones turísticas son más cautelosas que durante la primera ola de recuperación posterior a la pandemia. En la edición de julio del Asian Development Outlook, el Banco Asiático de Desarrollo redujo al 4,9 por ciento su previsión de crecimiento para las economías en desarrollo de Asia y el Pacífico en 2026, mientras elevó la previsión de inflación al 4,3 por ciento. El ADB identifica como principales riesgos las perturbaciones en los mercados energéticos, la escalada geopolítica, unas condiciones financieras más estrictas, la incertidumbre comercial y la presión sobre los precios de los alimentos. Para el turismo, estos riesgos pueden trasladarse directamente a los precios del combustible de aviación, los billetes, las operaciones hoteleras y los viajes de los hogares, así como a las decisiones de las aerolíneas sobre rutas y capacidad.
Por ello, PATA ya no puede construir su relevancia únicamente sobre ferias y networking. Los miembros necesitan datos rápidos, escenarios, evaluaciones de crisis y coordinación entre los sectores público y privado. Durante 2026, la organización reforzó su labor de investigación y los programas de desarrollo profesional, pero la velocidad de aplicación será decisiva. En un entorno en el que los cambios en los precios de la energía, los incidentes de seguridad, los fenómenos meteorológicos extremos o las restricciones del espacio aéreo pueden desarrollarse en cuestión de días, el ritmo tradicional de los comités y las reuniones periódicas puede resultar fácilmente demasiado lento.
Kuching quiere crecer sin repetir los errores de los destinos consolidados
Sarawak es un buen ejemplo tanto de la oportunidad como del riesgo que acompañan a la nueva fase del desarrollo turístico. Los datos oficiales de las autoridades de Sarawak muestran que en 2025 se registraron alrededor de 4,97 millones de visitantes y aproximadamente 12,6 mil millones de ringgits malasios en ingresos turísticos. Para 2026 se estableció un objetivo de cinco millones de visitantes, mientras que en el primer trimestre se registraron alrededor de 1,24 millones de llegadas y 3,15 mil millones de ringgits de gasto turístico. Al mismo tiempo, el ministro de Turismo de Sarawak Abdul Karim Rahman Hamzah destacó en PATA Travel Mart que el crecimiento no debería ser un objetivo en sí mismo y que el turismo debe beneficiar a las comunidades, la cultura y el medio ambiente.
Este mensaje es especialmente importante para los destinos que apenas están entrando en una fase de crecimiento internacional más intenso. Las experiencias de numerosos centros turísticos conocidos de Asia han demostrado que un aumento descontrolado de la capacidad de alojamiento puede incrementar simultáneamente la presión sobre el tráfico, el suministro de agua, la gestión de residuos, la vivienda y los recursos naturales. Cuando la infraestructura turística crece más rápido que la infraestructura municipal y de transporte, aumenta la presión sobre la población y el destino corre el riesgo de perder las características que lo hicieron atractivo. Kuching y el conjunto de Sarawak tienen, por tanto, la oportunidad de planificar antes, antes de que las presiones alcancen un nivel en el que sean necesarias restricciones costosas o intervenciones posteriores.
Sarawak Tourism Board adoptó en mayo una política de desarrollo sostenible mediante la cual se compromete a vincular sus eventos y actividades turísticas con objetivos locales, estatales y globales de sostenibilidad. El documento menciona explícitamente la protección del medio ambiente, los beneficios para la comunidad, la reputación a largo plazo del destino y la mejora continua de la organización de eventos. Esto demuestra que la sostenibilidad se está integrando institucionalmente en la política turística, pero la verdadera prueba surge cuando esos objetivos entran en conflicto con los intereses de una construcción acelerada, un mayor número de vuelos, nuevos hoteles y el crecimiento de los ingresos a corto plazo.
La bruma de agosto mostró hasta qué punto el medio ambiente forma parte del producto turístico
La cuestión medioambiental se hizo especialmente visible inmediatamente antes y durante PATA Travel Mart. Los servicios medioambientales de Malasia registraron a mediados de agosto un deterioro de la calidad del aire en partes de Sarawak. Según la información difundida por la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Malasia, citando al Department of Environment, Kuching registró el 16 de agosto un índice de contaminación del aire de 132, correspondiente a la categoría de aire insalubre, mientras que Serian y Samarahan registraron valores aún más elevados. Al mismo tiempo, el sistema regional de seguimiento de ASEAN registró un gran número de focos de incendio en Kalimantan y Sumatra, junto con un número menor en Malasia.
Para el 27 de agosto, la situación en la propia Kuching había mejorado hasta un índice de 95, es decir, un nivel moderado, según mostró el informe diario de Natural Resources and Environment Board Sarawak, aunque algunos otros lugares del estado seguían registrando valores insalubres. El episodio es importante para el turismo porque el aire brumoso y el humo afectan directamente a la experiencia del destino, las actividades al aire libre, la salud de los visitantes y la reputación de una zona que basa gran parte de su oferta turística en las selvas tropicales, la biodiversidad y la naturaleza. Al mismo tiempo, demuestra que las instituciones turísticas por sí solas no pueden resolver un problema con posibles causas transfronterizas, que requiere la cooperación de varios organismos estatales.
Para PATA, este es casi un ejemplo simbólico de un nuevo tipo de desafío. La organización puede promover la sostenibilidad y el turismo responsable, pero su influencia real dependerá de su capacidad para ayudar a los miembros a conectar la política turística con la energía, el urbanismo, la adaptación climática, la protección de la naturaleza y la gestión transfronteriza de riesgos. De lo contrario, existe el peligro de que la sostenibilidad siga siendo un mensaje de marketing mientras los problemas que determinan directamente la calidad del destino se resuelven por separado y con demasiada lentitud.
El próximo capítulo de PATA dependerá de la velocidad, no solo de la experiencia
Al final de su 75.º aniversario, PATA se encuentra en una posición inusual: el turismo regional vuelve a crecer, sus miembros disponen de una gran cantidad de experiencia y datos, y la demanda de viajes a largo plazo sigue siendo fuerte. Al mismo tiempo, aumenta el número de riesgos que una organización turística ya no puede observar por separado. La geopolítica afecta a la energía y las rutas aéreas, la economía al consumo, el clima a la seguridad y la estacionalidad, y las decisiones de inversión a la calidad de vida de las comunidades locales. Por ello, la elección del director ejecutivo de PATA no será solo una decisión sobre una persona, sino también sobre el tipo de liderazgo que la organización desea en un período en el que los problemas evolucionan más rápidamente que los antiguos ciclos institucionales.
Henry Oh y el nuevo comité tendrán que encontrar un equilibrio entre la experiencia institucional y la renovación generacional, entre la red de contactos y la velocidad operativa, y entre el crecimiento turístico y los límites impuestos por el medio ambiente y la infraestructura. Kuching sirvió en ese sentido como un escenario apropiado: un destino con un gran potencial de desarrollo, una fuerte identidad natural y un número creciente de visitantes demuestra al mismo tiempo lo pronto que es necesario gestionar las consecuencias del éxito. Si PATA consigue transformar estos desafíos en directrices concretas, datos, alianzas y respuestas más rápidas para sus miembros, el 75.º aniversario podría marcar el inicio de una nueva fase de influencia. Si sigue siendo principalmente un lugar de encuentro y debate, los cambios en el sector turístico podrían continuar avanzando más rápidamente que la propia organización.
Fuentes:
- Pacific Asia Travel Association - datos oficiales sobre PATA Travel Mart 2026 en Kuching y el número de participantes (enlace)
- Pacific Asia Travel Association - comunicado sobre la elección de Henry Oh y la nueva composición del Comité Ejecutivo (enlace)
- Pacific Asia Travel Association - convocatoria para el puesto de director ejecutivo y plazo de presentación de solicitudes en agosto de 2026 (enlace)
- Pacific Asia Travel Association - comunicado oficial de 2023 sobre el nombramiento de Noor Ahmad Hamid para un mandato de tres años (enlace)
- Pacific Asia Travel Association - previsiones de llegadas turísticas internacionales en Asia y el Pacífico para el período 2026-2028 (enlace)
- eTurboNews / Imtiaz Muqbil - análisis sobre la cuestión del liderazgo de PATA, la elección del director ejecutivo y el cambio generacional (enlace)
- Pacific Asia Travel Association - previsión turística de marzo hasta 2028 y escenario menos favorable bajo la influencia de la incertidumbre geopolítica y macroeconómica (enlace)
- TTG Asia - informe desde PATA Travel Mart sobre la política de Sarawak que prioriza el valor del turismo, las comunidades y el medio ambiente, y no solo el número de llegadas (enlace)
- Banco Asiático de Desarrollo - perspectivas económicas de julio para Asia y el Pacífico, crecimiento, inflación y principales riesgos en 2026 (enlace)
- UKAS Sarawak - datos oficiales sobre llegadas turísticas, ingresos y el objetivo de cinco millones de visitantes en 2026 (enlace)
- Sarawak Tourism Board - política de desarrollo sostenible y compromisos relacionados con las comunidades, el medio ambiente y la sostenibilidad a largo plazo del destino (enlace)
- Natural Resources and Environment Board Sarawak - datos oficiales sobre el índice de contaminación del aire en Sarawak el 27 de agosto de 2026 (enlace)
- NADMA Malaysia - informe basado en datos del Department of Environment sobre la calidad insalubre del aire en Kuching y Sarawak a mediados de agosto de 2026 (enlace)