Henry Oh elegido nuevo presidente de PATA en un momento de grandes cambios en el turismo mundial
El empresario turístico surcoreano Henry Oh ha sido elegido nuevo presidente de la Pacific Asia Travel Association, más conocida por la sigla PATA, durante la asamblea anual celebrada en el marco del PATA Annual Summit 2026 en Gyeongju. Su elección llega en un año en el que PATA celebra 75 años de actividad y en un período en el que el sector turístico de Asia y el Pacífico se está recuperando, adaptándose a nuevas tecnologías y enfrentando al mismo tiempo incertidumbres geopolíticas y económicas. Según el programa y los anuncios de PATA, la cumbre se celebra del 11 al 13 de mayo de 2026 en la provincia surcoreana de Gyeongsangbuk-do, en las ciudades de Pohang y Gyeongju, bajo el tema Navigating Towards a Resilient Future. Con ello, los organizadores pusieron el énfasis en la resiliencia de los destinos, la adaptación de los modelos de negocio y la cooperación entre los sectores público y privado.
Oh es desde hace mucho tiempo un nombre conocido en la industria turística coreana y de Asia-Pacífico. Según el perfil publicado por PATA, es presidente de Global Tour Ltd., que la organización describe como la primera agencia de viajes privada de Corea, fundada en 1960. En el mismo perfil se indica que Global Tour desarrolló servicios para el mercado emisor coreano, la recepción de huéspedes extranjeros, la gestión de congresos y los viajes deportivos. La elección de Henry Oh, por tanto, no es solo un cambio de personal al frente de una organización turística regional, sino también una continuación simbólica de una tradición empresarial que se remonta al período posterior a la guerra de Corea, cuando Corea del Sur se abría gradualmente a los viajes internacionales y al intercambio turístico.
La elección en Gyeongju conectó el legado y los desafíos futuros
La asamblea anual de PATA se celebró en Gyeongju, una ciudad que ocupa un lugar especial en el turismo coreano por su patrimonio cultural, sus sitios arqueológicos y su papel histórico como antigua capital del reino de Silla. La UNESCO señala que las zonas históricas de Gyeongju abarcan una concentración excepcional de arte budista coreano, pagodas, relieves, restos de palacios y templos del período comprendido entre los siglos VII y X. Tal elección de ubicación encaja en el mensaje más amplio de la cumbre: el turismo en Asia y el Pacífico ya no se observa solo a través del número de llegadas y el gasto, sino también a través de la gestión del patrimonio, el equilibrio entre las comunidades locales y los visitantes, y la sostenibilidad a largo plazo de los destinos.
Según el sitio oficial de la cumbre, el PATA Annual Summit 2026 está organizado conjuntamente por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de la República de Corea, las ciudades de Gyeongju y Pohang, la provincia de Gyeongsangbuk-do y la Gyeongsangbuk-do Culture and Tourism Organization. PATA anunció que el evento consta de reuniones, un programa de conferencias y una experiencia de destino en ambas ciudades. Con ello también se subrayó el papel de los destinos regionales en Corea del Sur, que buscan posicionarse más allá de los centros urbanos más conocidos. Para los participantes que siguen reuniones profesionales y eventos turísticos en esa región, también pueden ser útiles las ofertas de alojamiento en Gyeongju y sus alrededores, especialmente por el calendario del programa entre las dos ciudades.
La elección del nuevo presidente tuvo lugar en un momento en que PATA intenta mantener su relevancia entre oficinas gubernamentales de turismo, aerolíneas, grupos hoteleros, empresas tecnológicas, instituciones académicas y agencias de viajes. Según la descripción de la propia organización, PATA es una asociación de miembros sin fines de lucro dedicada al desarrollo de una “economía turística pacífico-asiática significativa”, y desde 1951 actúa como voz y plataforma de cooperación en viajes y turismo en la región. Precisamente esa diversidad de miembros impone a la nueva dirección la exigencia de armonizar los intereses de destinos, empresas privadas y viajeros, pero también de responder a temas que en los últimos años se han vuelto centrales para todo el sector: obligaciones climáticas, digitalización, escasez de mano de obra, cambios en los hábitos de consumo y riesgos de seguridad.
Una tradición turística familiar desde 1960
Henry Oh asume la presidencia con una biografía fuertemente vinculada al desarrollo del mercado turístico coreano. PATA indica en su perfil que Global Tour fue fundada en 1960 y que se trata de la primera agencia de viajes privada de Corea. Ese período fue muy importante para la formación de la economía coreana de posguerra, y el turismo se desarrolló gradualmente desde una actividad limitada y exigente en infraestructura hacia uno de los canales de intercambio internacional. En ese contexto, el legado familiar y empresarial de Global Tour adquiere un peso adicional porque muestra cómo los primeros actores privados del turismo crearon redes que más tarde pasaron a formar parte de una industria regional mucho más amplia.
Según los datos de PATA, Oh es presidente de Global Tour desde 2015, y también ha desempeñado funciones vinculadas a asociaciones turísticas coreanas y redes turísticas internacionales. La organización también lo menciona como presidente de la Korea Association of Travel Agents, es decir, KATA, lo que confirma aún más su conexión con las agencias de viajes y la parte intermediaria del mercado. Global Tour, según la misma fuente, también se dedicó a viajes deportivos y servicios para organizaciones olímpicas y deportivas coreanas. Esa experiencia puede ser importante para PATA porque el mercado de los viajes de negocios, deportivos y de congresos, después de la alteración pandémica, se está configurando de nuevo con un mayor papel de los protocolos de seguridad, las reservas flexibles y la gestión digital del viaje.
Su elección también muestra que PATA, en el nuevo período, busca un liderazgo que conozca tanto las agencias de viajes tradicionales como las nuevas presiones del mercado digital. El sector de agencias en Asia y el Pacífico ha tenido que adaptar su actividad en los últimos años a la venta en línea, los cambios en el tráfico aéreo, los costes más altos y viajeros cada vez más exigentes. Al mismo tiempo, las agencias de viajes siguen teniendo un papel fuerte en itinerarios complejos, viajes de negocios, arreglos de grupo, eventos deportivos y mercados en los que el asesoramiento personal todavía es importante. El nuevo presidente de PATA procede precisamente de ese segmento de la industria, lo que puede influir en el tono de los debates sobre la relación entre la tecnología y la experiencia humana en el turismo.
El turismo crece, pero los riesgos no han desaparecido
El contexto en el que Oh asume el liderazgo es considerablemente distinto del período de recuperación inmediata tras la pandemia. Según datos de UN Tourism, el turismo internacional en 2025 siguió creciendo, y las expectativas para 2026 apuntan a un crecimiento adicional de entre el tres y el cuatro por ciento respecto a 2025, siempre que continúe la recuperación de Asia y el Pacífico, que las condiciones económicas globales sigan siendo favorables, que disminuya la inflación de los servicios turísticos y que no se expandan los conflictos geopolíticos. Esta formulación de UN Tourism es importante porque muestra que las previsiones optimistas se basan en una serie de supuestos, no en un crecimiento seguro y lineal.
Según los mismos datos, la demanda en 2025 estuvo respaldada por una fuerte demanda de viajes, grandes mercados emisores, la recuperación de destinos en Asia y el Pacífico, una mejor conectividad aérea y la facilitación de los regímenes de visados. Pero el turismo sigue siendo sensible a los precios de la energía, los cambios monetarios, las tensiones políticas, las perturbaciones en el tráfico aéreo y los cambios en la confianza de los consumidores. Para PATA, cuyos miembros abarcan diferentes economías y destinos, esto significa que una estrategia única no puede ser suficiente. Los destinos insulares, los grandes centros urbanos, las áreas rurales y los países que dependen de vuelos de larga distancia se enfrentan a riesgos diferentes, pero todos deben planificar la resiliencia.
El World Travel & Tourism Council, WTTC, destaca en sus investigaciones económicas que los viajes y el turismo son uno de los sectores económicos globales clave y que se siguen mediante su contribución al PIB, el empleo y el gasto internacional. Las proyecciones más recientes difundidas por medios empresariales turísticos señalan que el sector global de viajes y turismo en 2026 podría alcanzar alrededor de 12 billones de dólares estadounidenses de contribución a la economía mundial y apoyar cientos de millones de puestos de trabajo. Tales datos confirman la importancia económica del sector, pero al mismo tiempo aumentan la presión sobre las organizaciones turísticas para que alineen el crecimiento con la infraestructura, los objetivos climáticos y la calidad de vida de la población local.
La inteligencia artificial y la sostenibilidad como prueba para el nuevo liderazgo
Entre los desafíos que marcarán el mandato de Oh destaca especialmente la inteligencia artificial. El programa de la cumbre de PATA para 2026 incluye temas de resiliencia, riesgos, tendencias económicas, cambios en el comportamiento del consumidor y avances tecnológicos. En el turismo, la inteligencia artificial se utiliza cada vez más para la planificación de viajes, la atención automatizada al cliente, la fijación dinámica de precios, las recomendaciones personalizadas, el procesamiento de grandes conjuntos de datos y la gestión de procesos operativos. Pero esa misma tecnología abre cuestiones de transparencia, protección de datos, dependencia de los pequeños empresarios respecto a las plataformas y posible reducción de la necesidad de determinados tipos de puestos de trabajo.
Para PATA esto es especialmente importante porque sus miembros no parten del mismo nivel tecnológico. Las grandes cadenas hoteleras, las aerolíneas y las plataformas en línea cuentan con recursos considerablemente mayores que las pequeñas agencias, los guías locales y los alojamientos familiares. La nueva dirección, por tanto, tendrá que buscar un equilibrio entre fomentar la innovación y preservar la inclusividad de la cadena de valor turística. Si la inteligencia artificial se utiliza solo para aumentar las ventas y la automatización, los actores más pequeños pueden quedar al margen del mercado. Si, en cambio, se incorpora a la educación, a una mejor gestión de los flujos de visitantes, a la previsión de la demanda y a la reducción de la carga sobre los destinos, puede convertirse en una herramienta para un turismo más responsable.
La sostenibilidad es la segunda gran prueba. PATA anunció que en 2024 logró la plena neutralidad de carbono para sus actividades, incluidos eventos, operaciones y programas de fortalecimiento de capacidades, mediante la compensación de emisiones y proyectos relacionados. La organización también cita directrices para eventos neutros en carbono, alineadas con las obligaciones climáticas del sector turístico. Pero la compensación de emisiones por sí sola no basta para resolver las presiones que el turismo crea sobre el medio ambiente y las comunidades. Se esperará del nuevo presidente que la sostenibilidad no siga siendo solo un tema de paneles de conferencia, sino que esté vinculada con la medición de efectos, la educación de los miembros y recomendaciones prácticas para los destinos.
Por qué la elección de un representante coreano es importante para la región
Corea del Sur se ha vuelto en los últimos años cada vez más visible como destino turístico y cultural, pero también como origen de viajeros para otros mercados asiáticos y pacíficos. La elección de Henry Oh en el país anfitrión de la cumbre subraya aún más el papel coreano en las redes turísticas regionales. PATA había anunciado anteriormente que Gyeongju y Pohang asumirían por primera vez conjuntamente la sede de la cumbre anual, con lo que se intenta conectar el patrimonio cultural de Gyeongju y la identidad industrial y costera de Pohang. Tal modelo de sede muestra cómo los eventos turísticos se utilizan cada vez más para presentar varios perfiles de destino dentro de la misma región.
Gyeongju aporta, además, un fuerte capital cultural. El estatus UNESCO de sus zonas históricas le da reconocimiento internacional, mientras que las páginas turísticas oficiales de Corea destacan su papel en la preservación del patrimonio del reino de Silla. Pohang, por su parte, participa en el programa de la cumbre como centro industrial y costero, abriendo espacio para debatir la conexión entre turismo de negocios, cultural y regional. Para los participantes de PATA, esa combinación no es solo la escenografía de una conferencia, sino un ejemplo de cómo los destinos pueden desarrollar productos que no dependan exclusivamente de la visita masiva a una sola atracción.
En un sentido más amplio, la elección de Oh llega en un momento en que Asia y el Pacífico vuelven a imponerse como una de las áreas turísticas más dinámicas del mundo. UN Tourism indica que la recuperación de los destinos en esa región fue uno de los factores del crecimiento global en 2025. Al mismo tiempo, la región está expuesta a diferencias marcadas en el nivel de desarrollo, la accesibilidad aérea, la vulnerabilidad climática y las relaciones políticas. Por eso, el presidente de PATA no dirige solo una asociación profesional, sino una plataforma en la que se encuentran los intereses de estados insulares, grandes economías, destinos maduros y mercados que apenas están desarrollando su visibilidad turística internacional.
PATA ante la tarea de seguir siendo una plataforma industrial relevante
En las décadas anteriores, PATA construyó el papel de una organización que conecta el sector público y privado, publica investigaciones, organiza eventos profesionales y promueve el desarrollo responsable del turismo en Asia y el Pacífico. Según la descripción oficial de la asociación, se trata de una organización de miembros sin fines de lucro que desde 1951 actúa como una voz importante de la industria turística en la región. Pero el entorno contemporáneo exige más que networking de conferencias. Los miembros esperan datos concretos, escenarios de riesgo, herramientas de adaptación y directrices más claras para operar en condiciones de frecuentes perturbaciones.
La nueva dirección tendrá que ocuparse, por tanto, de la cuestión de cómo PATA puede ayudar a los destinos a aumentar simultáneamente los ingresos, reducir las presiones estacionales y espaciales, incluir a las comunidades locales y proteger el patrimonio cultural y natural. Esto es especialmente importante en Asia y el Pacífico, donde se encuentran tanto algunos de los destinos urbanos más visitados del mundo como pequeñas economías insulares extremadamente vulnerables al cambio climático. En un entorno así, el crecimiento turístico sin gestión puede convertirse rápidamente en un problema, mientras que un crecimiento bien planificado puede apoyar el empleo, la renovación de infraestructuras y la preservación de la identidad del destino.
Henry Oh asume PATA con un legado profundamente vinculado al desarrollo del sector turístico privado coreano, pero también con la obligación de conducir la organización a través de un período de transformación tecnológica y económica. Su mandato será observado a través de la capacidad de conectar la experiencia de los actores turísticos tradicionales con nuevos modelos de viaje, de responder a los desafíos de la inteligencia artificial y de convertir la sostenibilidad en decisiones medibles. En Gyeongju, por tanto, se eligió más que a un nuevo líder de la asociación: se confirmó la dirección en la que PATA intentará mantener el papel de plataforma regional relevante en una década en la que el turismo vuelve a crecer, pero ya no tiene derecho a ignorar sus propios límites.
Fuentes:
- Pacific Asia Travel Association – página oficial del PATA Annual Summit 2026, datos sobre anfitriones, fechas, programa y tema de la cumbre (link)
- Pacific Asia Travel Association – anuncio del programa y los ponentes de la cumbre, incluidos los temas de resiliencia, riesgo y futuro del turismo (link)
- Pacific Asia Travel Association – perfil de Henry Oh, datos sobre Global Tour Ltd., KATA y sus funciones en el sector turístico (link)
- Pacific Asia Travel Association – descripción de la organización, misión y papel de PATA en el turismo de Asia y el Pacífico (link)
- UN Tourism – World Tourism Barometer y datos sobre el crecimiento del turismo internacional y las perspectivas para 2026 (link)
- World Travel & Tourism Council – investigaciones sobre el impacto económico de los viajes y el turismo (link)
- UNESCO World Heritage Centre – datos sobre las zonas históricas de Gyeongju y su valor cultural (link)
- Pacific Asia Travel Association – publicación sobre la neutralidad de carbono de las actividades de PATA en 2024 (link)