Uzbekistán acelera su giro turístico hacia la Ruta de la Seda, pero el crecimiento también abre nuevas cuestiones logísticas
Uzbekistán se posiciona cada vez con más fuerza como uno de los destinos turísticos clave de la histórica Ruta de la Seda, apoyándose en la expansión del tráfico aéreo, la modernización de los aeropuertos y una política de visados más liberal. El país, que durante décadas fue percibido principalmente a través del patrimonio de Samarcanda, Bujará y Jiva, intenta ahora construir una imagen más amplia: no solo como un espacio de monumentos históricos, sino también como un centro regional de transporte entre Europa, Oriente Medio y Asia. Según el resumen del texto original, esta estrategia ya está impulsando el aumento del número de visitantes, la apertura de nuevas rutas y mayores inversiones en infraestructura, pero al mismo tiempo revela debilidades en la calidad del servicio, la disponibilidad de aviones y la capacidad del sistema para soportar un rápido incremento de la demanda. Dado que las ciudades situadas en las antiguas rutas comerciales figuran entre los principales motivos de viaje, la demanda de alojamiento en ciudades de la Ruta de la Seda crece en paralelo con el fortalecimiento de la conectividad internacional.
Los datos publicados por el Comité de Turismo de Uzbekistán muestran que en los primeros nueve meses de 2025 el país recibió 8,6 millones de turistas extranjeros, lo que, según esa institución, representa un 112,5 por ciento más que en el mismo período del año anterior. La misma fuente señala que desde abril de 2025 Uzbekistán ha recibido cada mes más de un millón de visitantes extranjeros, mientras que los ingresos por exportación de servicios turísticos superaron los 3.600 millones de dólares estadounidenses. Estos indicadores confirman que el turismo ya no es un tema secundario de desarrollo, sino una parte importante de la estrategia económica. El crecimiento es especialmente significativo porque se produce en una región en la que varios países intentan al mismo tiempo imponerse como alternativas accesibles, seguras y culturalmente reconocibles a las rutas asiáticas y de Oriente Medio habituales.
El tráfico aéreo se convierte en el eje de la estrategia turística
El tráfico aéreo ocupa un lugar central en el nuevo modelo turístico. Uzbekistán es un enorme país continental, y los viajes entre los principales puntos turísticos requieren una buena combinación de conexiones aéreas, ferroviarias y por carretera. Por eso el crecimiento turístico no puede observarse por separado del desarrollo de los aeropuertos y de la aerolínea nacional. En el plan de negocios de Uzbekistan Airways para 2025 se indica que en 2024 la compañía transportó a 6.007.151 pasajeros, un 20 por ciento más que en 2023, y realizó 40.416 vuelos, es decir, un 25 por ciento más que el año anterior. En el mismo documento se señala también que el número de asientos ofrecidos aumentó a 7.228.822, mientras que la ocupación media de los vuelos fue del 83,1 por ciento.
Estas cifras apuntan a una fuerte recuperación y expansión del mercado, pero también a las limitaciones que acompañan al rápido crecimiento. Una alta ocupación de los vuelos puede ser para una aerolínea señal de una demanda saludable, pero para los pasajeros y los operadores turísticos a menudo significa menos flexibilidad, precios más altos en períodos punta y la necesidad de mayores capacidades. La aerolínea nacional destaca en su plan de negocios la continuación de la expansión de la red de vuelos, la mejora del servicio en los aviones y aeropuertos y la digitalización de la experiencia del usuario. Sin embargo, el hecho de que al mismo tiempo se hable de la necesidad de nuevos aviones y mayores capacidades técnicas muestra que las ambiciones turísticas deben apoyarse en inversiones a largo plazo, y no solo en la visibilidad de marketing del destino.
La modernización de los aeropuertos cambia el acceso a las ciudades históricas
La modernización de los aeropuertos es uno de los elementos más importantes de la estrategia turística uzbeka. La página web oficial del presidente de Uzbekistán indicó que, tras la modernización y el traspaso de la gestión del Aeropuerto Internacional de Samarcanda a un operador privado, el número de vuelos y el tráfico de pasajeros aumentaron cinco veces. Las autoridades utilizan este ejemplo como argumento para ampliar el modelo de asociaciones público-privadas también a otros aeropuertos. Samarcanda es especialmente importante en este sentido porque es una de las ciudades más conocidas de la Ruta de la Seda, con un fuerte potencial turístico internacional y una necesidad creciente de conexiones directas con mercados extranjeros.
La atención especial se centra en Bujará. Según los datos publicados por la oficina del presidente de Uzbekistán, el aeropuerto existente en Bujará puede atender a 400 pasajeros por hora o alrededor de un millón de pasajeros al año, mientras que los sistemas obsoletos de control de vuelo, recepción de pasajeros y espacios de salas limitan el aumento del número de vuelos. La misma fuente señala que el 95 por ciento de más de un millón de turistas extranjeros que visitaron Bujará durante el período observado de nueve meses llegaron en tren o en automóvil, lo que muestra claramente hasta qué punto la accesibilidad aérea sigue siendo un cuello de botella. Para una ciudad cuyo casco histórico está protegido por la UNESCO, tal limitación tiene un impacto directo en los ingresos turísticos, la organización de los viajes y el desarrollo de la oferta hotelera.
El nuevo aeropuerto de Bujará como prueba del modelo público-privado
El Ministerio de Economía y Finanzas de Uzbekistán anunció en marzo de 2026 el inicio de la primera fase de una licitación internacional para la construcción y gestión del nuevo Aeropuerto Internacional Yangi Bukhara mediante una asociación público-privada. Según el anuncio oficial, el proyecto incluye una nueva terminal de pasajeros de 48.500 metros cuadrados, capacidad para 1.200 pasajeros por hora en vuelos internacionales de salida y llegada y 400 pasajeros por hora en vuelos nacionales. También se prevén instalaciones complementarias, incluidos servicios de catering, aparcamientos, espacios de carga, paisajismo y un complejo de suministro de combustible con una capacidad de almacenamiento de 8.000 metros cúbicos. El plazo para la presentación de solicitudes en la fase de calificación, según ese anuncio, fue el 21 de mayo de 2026.
La importancia del proyecto supera el nivel local. Bujará es uno de los destinos clave del turismo cultural y religioso del país, y las autoridades habían anunciado anteriormente el objetivo de aumentar el flujo turístico hacia la región hasta ocho millones de visitantes en los próximos años. Si el nuevo aeropuerto se construye y se pone en funcionamiento conforme a estándares internacionales, podría reducir la dependencia de la ciudad de las llegadas a través de Taskent, Samarcanda o Urgench. Esto cambiaría la forma en que los turoperadores internacionales organizan los itinerarios, porque Bujará podría convertirse en punto de entrada o salida del viaje, y no solo en una parada intermedia en una ruta terrestre. Para los visitantes que planean un recorrido más largo por la región, esto aumentaría aún más la importancia de planificar a tiempo el transporte y el alojamiento en Bujará.
La liberalización de visados reduce los obstáculos para la llegada
Junto con las conexiones aéreas, una parte importante de la apertura turística se refiere a la política de visados. El portal oficial e-Visa de la República de Uzbekistán permite presentar solicitudes de visado electrónico, pagar tasas, comprobar el estado de la solicitud e imprimir la e-visa aprobada. Este sistema simplifica el procedimiento para los viajeros de países que aún necesitan visado, mientras que la ampliación de los regímenes sin visado reduce las barreras administrativas en los mercados que las autoridades consideran estratégicamente importantes. En el sector turístico esto es especialmente importante porque la decisión de viajar depende a menudo de la facilidad de entrada, la claridad de las normas y la posibilidad de planificar con rapidez.
La liberalización de visados por sí sola no garantiza el éxito turístico a largo plazo, pero elimina uno de los obstáculos más visibles. Cuando se combina con nuevas rutas, mayores capacidades aeroportuarias y una promoción más fuerte del destino, su efecto puede ser considerable. El Comité de Turismo de Uzbekistán destacó en los datos de 2025 un fuerte crecimiento de las llegadas desde varios mercados más lejanos en comparación con 2022, incluidos el Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Alemania y Polonia. Este crecimiento indica que Uzbekistán ya no cuenta solo con los países vecinos y los viajes regionales, sino que intenta aumentar la proporción de mercados más lejanos y con mayor poder de gasto.
El sector hotelero y el servicio deben seguir el ritmo del crecimiento
La Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos señala en su resumen del mercado turístico uzbeko que la hostelería, los aeropuertos y los aviones figuran entre los principales subsectores con oportunidades de negocio. En el mismo resumen se destaca que las marcas hoteleras internacionales siguen concentradas principalmente en Taskent, mientras existe demanda de un mayor número de hoteles y franquicias globales en Samarcanda, Bujará y Jiva, ciudades que se cuentan entre los destinos más importantes de la antigua Ruta de la Seda. Esta es una observación importante porque el crecimiento turístico no depende solo del número de vuelos, sino también de la disponibilidad de alojamiento de calidad, guías, transporte local, información digital, pagos y servicios adaptados lingüísticamente.
El rápido crecimiento de visitantes suele sacar a la superficie debilidades que a menor escala eran menos visibles. Si los aeropuertos aumentan sus capacidades y la infraestructura hotelera y de servicios local no acompaña la demanda, el destino puede beneficiarse a corto plazo, pero corre el riesgo de una caída en la satisfacción de los huéspedes. Esto es especialmente importante para mercados con altas expectativas, donde la experiencia de viaje se convierte rápidamente en reseñas públicas y recomendaciones. Por eso Uzbekistán debe desarrollar en paralelo la accesibilidad del transporte, la interpretación turística del patrimonio cultural, los estándares de alojamiento y la profesionalización del servicio. Para los viajeros que desean combinar Taskent, Samarcanda, Bujará y Jiva, la planificación oportuna del alojamiento junto a las principales rutas turísticas se convierte en una parte importante de la organización del viaje.
La competencia en Asia Central es cada vez más marcada
Uzbekistán no es el único país de Asia Central que quiere aprovechar el aumento del interés por destinos culturales menos explorados. Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán desarrollan sus propios nichos turísticos, desde el turismo de montaña y aventura hasta las rutas culturales y los viajes de negocios. Uzbekistán tiene en esta competencia una fuerte ventaja por la densidad de ciudades históricas y el reconocimiento de la Ruta de la Seda, pero esa ventaja no es suficiente si la logística resulta demasiado cara, poco fiable o complicada. En el turismo internacional, la accesibilidad a menudo decide con tanta fuerza como el atractivo del propio destino.
La competencia regional también es visible en el tráfico aéreo. Los aeropuertos y las aerolíneas nacionales de la región intentan imponerse como centros de conexión para pasajeros entre Europa y Asia. Uzbekistán tiene en ello una ventaja geográfica, pero debe garantizar un número suficiente de aviones, horarios de vuelo fiables y una calidad de servicio competitiva. Según el plan de negocios de Uzbekistan Airways, la compañía ya registra un fuerte crecimiento del tráfico, pero una mayor expansión exigirá inversiones en flota, mantenimiento, formación de pilotos y tripulación de cabina, así como en sistemas digitales. Sin ello, el crecimiento podría quedar limitado a períodos de alta demanda, en lugar de convertirse en una conectividad estable durante todo el año.
La ambición está clara, pero la ejecución decidirá el resultado
La transformación turística de Uzbekistán se basa en una combinación de patrimonio histórico, estrategia estatal de desarrollo y modernización del transporte. Los datos oficiales sobre el número récord de visitantes y los ingresos del turismo muestran que el país ya está logrando un fuerte impulso. Proyectos como el nuevo aeropuerto Yangi Bukhara, la modernización de aeropuertos regionales y la ampliación de la capacidad de Uzbekistan Airways deberían acercar aún más las ciudades más conocidas a los viajeros internacionales. Al mismo tiempo, los documentos públicamente disponibles y los anuncios oficiales muestran claramente que los desafíos son serios: la infraestructura existente en algunas ciudades sigue siendo limitada, parte de la experiencia del pasajero debe elevarse a un nivel superior, y el rápido crecimiento requiere más aviones y una mejor planificación operativa.
Para el mercado turístico, esto significa que Uzbekistán entra en una fase en la que el reconocimiento ya no es el principal problema. El país tiene una fuerte identidad cultural, monumentos impresionantes, una visibilidad mediática creciente y un número cada vez mayor de viajeros internacionales. El siguiente paso será la capacidad de convertir ese interés en un modelo turístico estable, de calidad y sostenible. Si la modernización de los aeropuertos, la liberalización de visados y el desarrollo del sector hotelero avanzan al mismo ritmo, Uzbekistán podría convertirse en uno de los centros turísticos más importantes de Asia Central. Si, sin embargo, la expansión del tráfico resulta más rápida que el desarrollo del servicio y la infraestructura, precisamente el éxito podría crear una presión que ralentice el crecimiento posterior.
Fuentes:
- Comité de Turismo de la República de Uzbekistán – datos oficiales sobre el número récord de turistas extranjeros y los ingresos por servicios turísticos en 2025 (link)
- Ministerio de Economía y Finanzas de la República de Uzbekistán – anuncio de la fase de licitación para el proyecto del nuevo Aeropuerto Internacional Yangi Bukhara mediante una asociación público-privada (link)
- Página web oficial del presidente de la República de Uzbekistán – información sobre la modernización de aeropuertos, las limitaciones del aeropuerto existente en Bujará y los planes para aumentar el tráfico turístico (link)
- Uzbekistan Airways – plan de negocios para 2025 e indicadores operativos de 2024 (link)
- Portal oficial e-Visa de la República de Uzbekistán – información sobre el procedimiento electrónico de solicitud de visado (link)
- U.S. International Trade Administration – panorama del mercado turístico de Uzbekistán, oportunidades de inversión en hostelería, aeropuertos y aviación (link)