L'Ouzbékistan accélère son virage touristique vers la Route de la soie, mais la croissance ouvre aussi de nouvelles questions logistiques
L'Ouzbékistan se positionne de plus en plus fortement comme l'une des destinations touristiques clés de la Route de la soie historique, en s'appuyant sur l'expansion du trafic aérien, la modernisation des aéroports et une politique de visas plus libérale. Le pays, qui pendant des décennies a été perçu avant tout à travers le patrimoine de Samarcande, Boukhara et Khiva, tente désormais de construire une image plus large : non seulement comme un espace de monuments historiques, mais aussi comme un carrefour régional de transport entre l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie. Selon le résumé du texte source, une telle stratégie stimule déjà la croissance du nombre de visiteurs, l'ouverture de nouvelles lignes et des investissements plus importants dans les infrastructures, mais révèle en même temps des faiblesses dans la qualité du service, la disponibilité des avions et la capacité du système à résister à une augmentation rapide de la demande. Étant donné que les villes situées sur les anciennes routes commerciales figurent parmi les principaux motifs de voyage, la demande pour des hébergements dans les villes de la Route de la soie augmente parallèlement au renforcement de la connectivité internationale.
Les données publiées par le Comité du tourisme de l'Ouzbékistan montrent qu'au cours des neuf premiers mois de 2025, le pays a reçu 8,6 millions de touristes étrangers, soit, selon cette institution, 112,5 pour cent de plus qu'à la même période de l'année précédente. La même source indique que depuis avril 2025, l'Ouzbékistan a accueilli chaque mois plus d'un million de visiteurs étrangers, tandis que les revenus issus de l'exportation de services touristiques ont dépassé 3,6 milliards de dollars américains. De tels indicateurs confirment que le tourisme n'est plus un thème de développement secondaire, mais une partie importante de la stratégie économique. Cette croissance est particulièrement significative parce qu'elle se produit dans une région où plusieurs États tentent simultanément de s'imposer comme une alternative accessible, sûre et culturellement reconnaissable aux itinéraires asiatiques et moyen-orientaux habituels.
Le trafic aérien devient l'ossature de la stratégie touristique
Le trafic aérien occupe une place centrale dans le nouveau modèle touristique. L'Ouzbékistan est un vaste État continental, et les voyages entre les principaux points touristiques nécessitent une bonne combinaison de liaisons aériennes, ferroviaires et routières. C'est pourquoi la croissance touristique ne peut pas être considérée séparément du développement des aéroports et du transporteur national. Dans le plan d'affaires d'Uzbekistan Airways pour 2025, il est indiqué que la compagnie a transporté en 2024 6.007.151 passagers, soit 20 pour cent de plus qu'en 2023, et effectué 40.416 vols, soit 25 pour cent de plus qu'un an auparavant. Le même document précise également que le nombre de sièges proposés est passé à 7.228.822, tandis que le taux moyen de remplissage des vols s'élevait à 83,1 pour cent.
Ces chiffres indiquent une forte reprise et une expansion du marché, mais aussi les contraintes qui accompagnent une croissance rapide. Un taux élevé de remplissage des vols peut être le signe d'une demande saine pour une compagnie aérienne, mais pour les passagers et les opérateurs touristiques, il signifie souvent moins de flexibilité, des prix plus élevés aux périodes de pointe et un besoin de capacités plus importantes. Dans son plan d'affaires, le transporteur national met l'accent sur la poursuite de l'expansion du réseau de vols, l'amélioration du service à bord des avions et dans les aéroports, ainsi que la numérisation de l'expérience utilisateur. Toutefois, le fait que l'on parle en même temps du besoin de nouveaux avions et de capacités techniques plus importantes montre que les ambitions touristiques doivent s'appuyer sur des investissements à long terme, et pas seulement sur la visibilité marketing de la destination.
La modernisation des aéroports transforme l'accessibilité des villes historiques
La modernisation des aéroports est l'un des éléments les plus importants de la stratégie touristique ouzbèke. Le site Internet officiel du président de l'Ouzbékistan a indiqué qu'après la modernisation et le transfert de la gestion de l'aéroport international de Samarcande à un opérateur privé, le nombre de vols et le trafic passagers ont été multipliés par cinq. Les autorités utilisent cet exemple comme argument pour étendre le modèle des partenariats public-privé à d'autres aéroports. Samarcande est à cet égard particulièrement importante, car elle est l'une des villes les plus connues de la Route de la soie, avec un fort potentiel touristique international et un besoin croissant de liaisons directes vers les marchés étrangers.
Une attention particulière est portée à Boukhara. Selon les données publiées par le bureau du président de l'Ouzbékistan, l'aéroport existant de Boukhara peut accueillir 400 passagers par heure ou environ un million de passagers par an, tandis que des systèmes obsolètes de contrôle aérien, d'accueil des passagers et d'espaces de salons limitent l'augmentation du nombre de vols. La même source indique que 95 pour cent de plus d'un million de touristes étrangers qui ont visité Boukhara au cours de la période observée de neuf mois sont arrivés en train ou en voiture, ce qui montre clairement à quel point l'accessibilité aérienne reste encore un goulot d'étranglement. Pour une ville dont le centre historique est protégé par l'UNESCO, une telle limitation a un impact direct sur les revenus touristiques, l'organisation des voyages et le développement de l'offre hôtelière.
Le nouvel aéroport de Boukhara comme test du modèle public-privé
Le ministère de l'Économie et des Finances de l'Ouzbékistan a annoncé en mars 2026 le lancement de la première phase d'un appel d'offres international pour la construction et la gestion du nouvel aéroport international Yangi Bukhara dans le cadre d'un partenariat public-privé. Selon l'annonce officielle, le projet comprend un nouveau terminal passagers d'une superficie de 48.500 mètres carrés, une capacité de 1.200 passagers par heure sur les vols internationaux au départ et à l'arrivée, ainsi que 400 passagers par heure sur les vols intérieurs. Des installations connexes sont également prévues, notamment la restauration, des parkings, des espaces cargo, l'aménagement paysager et un complexe d'approvisionnement en carburant doté d'une capacité de stockage de 8.000 mètres cubes. La date limite de dépôt des candidatures lors de la phase de qualification, selon cette annonce, était fixée au 21 mai 2026.
L'importance du projet dépasse le niveau local. Boukhara est l'une des destinations clés du tourisme culturel et religieux dans le pays, et les autorités avaient auparavant annoncé l'objectif d'augmenter le flux touristique vers la région à huit millions de visiteurs dans les prochaines années. Si le nouvel aéroport est construit et mis en place opérationnellement selon les normes internationales, il pourrait réduire la dépendance de la ville aux arrivées via Tachkent, Samarcande ou Ourguentch. Cela modifierait la manière dont les voyagistes internationaux construisent les itinéraires, car Boukhara pourrait devenir un point d'entrée ou de sortie d'un voyage, et non plus seulement une étape intermédiaire sur une route terrestre. Pour les visiteurs qui planifient un plus long circuit dans la région, cela renforcerait encore l'importance d'une planification en temps utile du transport et de l'hébergement à Boukhara.
La libéralisation des visas réduit les obstacles à l'arrivée
Outre les liaisons aériennes, une partie importante de l'ouverture touristique concerne la politique des visas. Le portail officiel e-Visa de la République d'Ouzbékistan permet de déposer une demande de visa électronique, de payer les frais, de vérifier l'état de la demande et d'imprimer l'e-visa approuvé. Un tel système simplifie la procédure pour les voyageurs venant de pays pour lesquels un visa reste nécessaire, tandis que l'élargissement des régimes sans visa réduit les obstacles administratifs sur les marchés que les autorités considèrent comme stratégiquement importants. Dans le secteur touristique, cela est particulièrement important parce que la décision de voyager dépend souvent de la simplicité d'entrée, de la clarté des règles et de la possibilité d'une planification rapide.
La libéralisation des visas ne garantit pas à elle seule un succès touristique à long terme, mais elle élimine l'un des obstacles les plus visibles. Lorsqu'elle est combinée à de nouvelles routes, à des capacités aéroportuaires accrues et à une promotion plus forte de la destination, son effet peut être considérable. Dans les données pour 2025, le Comité du tourisme de l'Ouzbékistan a souligné une forte croissance des arrivées en provenance de plusieurs marchés plus éloignés par rapport à 2022, notamment le Royaume-Uni, les États-Unis, la France, l'Allemagne et la Pologne. Une telle croissance indique que l'Ouzbékistan ne compte plus seulement sur les pays voisins et les voyages régionaux, mais tente d'augmenter la part de marchés plus éloignés et à plus fort pouvoir d'achat.
Le secteur hôtelier et le service doivent suivre le rythme de la croissance
L'International Trade Administration américaine, dans son aperçu du marché touristique ouzbek, indique que l'hôtellerie, les aéroports et les avions figurent parmi les principaux sous-secteurs présentant des opportunités commerciales. Le même aperçu souligne que les marques hôtelières internationales restent encore principalement concentrées à Tachkent, tandis qu'il existe une demande pour un plus grand nombre d'hôtels et de franchises mondiales à Samarcande, Boukhara et Khiva, des villes qui comptent parmi les destinations les plus importantes de l'ancienne Route de la soie. C'est une remarque importante, car la croissance touristique ne dépend pas seulement du nombre de vols, mais aussi de la disponibilité d'hébergements de qualité, de guides, de transports locaux, d'informations numériques, de paiements et de services adaptés linguistiquement.
Une croissance rapide du nombre de visiteurs fait souvent remonter à la surface des faiblesses qui étaient moins visibles à plus petite échelle. Si les aéroports augmentent leurs capacités, mais que l'infrastructure hôtelière et de services locale ne suit pas la demande, la destination peut en tirer profit à court terme, mais elle risque une baisse de la satisfaction des clients. Cela est particulièrement important pour les marchés aux attentes élevées, où l'expérience de voyage se transforme rapidement en avis publics et en recommandations. L'Ouzbékistan doit donc développer en parallèle l'accessibilité des transports, l'interprétation touristique du patrimoine culturel, les standards d'hébergement et la professionnalisation du service. Pour les voyageurs qui souhaitent combiner Tachkent, Samarcande, Boukhara et Khiva, la planification en temps utile de l'hébergement le long des principaux itinéraires touristiques devient une partie importante de l'organisation du voyage.
La concurrence en Asie centrale est de plus en plus marquée
L'Ouzbékistan n'est pas le seul pays d'Asie centrale qui souhaite profiter de la croissance de l'intérêt pour des destinations culturelles moins explorées. Le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan développent leurs propres niches touristiques, du tourisme de montagne et d'aventure aux routes culturelles et aux voyages d'affaires. Dans cette concurrence, l'Ouzbékistan dispose d'un solide avantage grâce à la densité de ses villes historiques et à la notoriété de la Route de la soie, mais cet avantage ne suffit pas si la logistique se révèle trop coûteuse, peu fiable ou compliquée. Dans le tourisme international, l'accessibilité compte souvent autant que l'attractivité même de la destination.
La concurrence régionale est également visible dans le trafic aérien. Les aéroports et les transporteurs nationaux de la région tentent de s'imposer comme des hubs de correspondance pour les voyageurs entre l'Europe et l'Asie. L'Ouzbékistan dispose d'un avantage géographique à cet égard, mais il doit garantir un nombre suffisant d'avions, des horaires de vols fiables et une qualité de service compétitive. Selon le plan d'affaires d'Uzbekistan Airways, la compagnie enregistre déjà une forte croissance du trafic, mais une poursuite de l'expansion nécessitera des investissements dans la flotte, la maintenance, la formation des pilotes et du personnel de cabine ainsi que dans les systèmes numériques. Sans cela, la croissance pourrait rester limitée aux périodes de forte demande, au lieu de se transformer en connectivité stable tout au long de l'année.
L'ambition est claire, mais la mise en œuvre décidera du résultat
La transformation touristique de l'Ouzbékistan repose sur une combinaison de patrimoine historique, de stratégie de développement de l'État et de modernisation des transports. Les données officielles sur le nombre record de visiteurs et les revenus du tourisme montrent que le pays bénéficie déjà d'un fort élan. Des projets tels que le nouvel aéroport Yangi Bukhara, la modernisation des aéroports régionaux et l'expansion des capacités d'Uzbekistan Airways devraient encore rapprocher les villes les plus connues des voyageurs internationaux. Dans le même temps, les documents accessibles au public et les annonces officielles montrent clairement que les défis sont sérieux : l'infrastructure existante dans certaines villes reste limitée, une partie de l'expérience passager doit être élevée à un niveau supérieur, et la croissance rapide exige davantage d'avions et une meilleure planification opérationnelle.
Pour le marché touristique, cela signifie que l'Ouzbékistan entre dans une phase où la notoriété n'est plus le principal problème. Le pays possède une forte identité culturelle, des monuments impressionnants, une visibilité médiatique croissante et un nombre toujours plus grand de voyageurs internationaux. La prochaine étape sera la capacité à transformer cet intérêt en un modèle touristique stable, de qualité et durable. Si la modernisation des aéroports, la libéralisation des visas et le développement du secteur hôtelier progressent au même rythme, l'Ouzbékistan pourrait devenir l'un des plus importants centres touristiques d'Asie centrale. Si, toutefois, l'expansion du trafic s'avère plus rapide que le développement du service et des infrastructures, le succès lui-même pourrait créer une pression qui ralentira la poursuite de la croissance.
Sources :
- Comité du tourisme de la République d'Ouzbékistan – données officielles sur le nombre record de touristes étrangers et les revenus des services touristiques en 2025 (link)
- Ministère de l'Économie et des Finances de la République d'Ouzbékistan – annonce de la phase d'appel d'offres pour le projet du nouvel aéroport international Yangi Bukhara dans le cadre d'un partenariat public-privé (link)
- Site Internet officiel du président de la République d'Ouzbékistan – informations sur la modernisation des aéroports, les limitations de l'aéroport existant de Boukhara et les projets d'augmentation du trafic touristique (link)
- Uzbekistan Airways – plan d'affaires pour 2025 et indicateurs opérationnels pour l'année 2024 (link)
- Portail officiel e-Visa de la République d'Ouzbékistan – informations sur la procédure électronique de dépôt d'une demande de visa (link)
- U.S. International Trade Administration – aperçu du marché touristique de l'Ouzbékistan, des opportunités d'investissement dans l'hôtellerie, les aéroports et l'aviation (link)