Alors que l'automne s'insinue lentement dans les calendriers et que les jours raccourcissent, au cœur de la Bavière, sur la vaste Theresienwiese, se déroule un spectacle qui défie la mélancolie. L'odeur des amandes grillées, du houblon et du malt emplit l'air, les sons des fanfares et des bavardages joyeux résonnent à des kilomètres, et des millions de personnes du monde entier se fondent en un fleuve unique de fêtards. Il s'agit, bien sûr, de l'Oktoberfest, la plus grande fête populaire du monde, qui bat son plein et transforme Munich en capitale mondiale de la bière, de la tradition et du divertissement inoubliable. Cette année, la 190e édition, le festival a ouvert ses portes le 20 septembre et durera jusqu'au 5 octobre, offrant aux visiteurs un aperçu unique de la riche culture bavaroise.

Ce que nous connaissons aujourd'hui comme un rassemblement mondial de masse est en fait né d'une histoire d'amour royale. Les racines du festival remontent à 1810, non pas en tant que festival de la bière, mais comme une magnifique célébration du mariage du prince héritier de Bavière, Ludwig, futur roi Louis Ier, et de la princesse Thérèse de Saxe-Hildburghausen. La célébration du mariage, qui a débuté le 12 octobre, était si somptueuse que tous les citoyens de Munich y furent invités. Le point culminant des cinq jours de festivités fut une grande course de chevaux organisée sur une prairie devant les portes de la ville. En l'honneur de la princesse, cette prairie fut nommée "Theresienwiese" ou "Prairie de Thérèse", un nom qu'elle porte encore aujourd'hui et que les habitants appellent affectueusement "Wiesn".

D'un mariage royal à un phénomène mondial

L'enthousiasme des citoyens fut si grand qu'il fut décidé de répéter les courses de chevaux, et avec elles toute la célébration, chaque année à la même époque. C'est ainsi qu'est née la tradition de l'Oktoberfest. Dès l'année suivante, une exposition agricole fut ajoutée à la célébration, dans le but de promouvoir l'économie bavaroise. Bien que les courses de chevaux, autrefois l'événement central, n'aient plus lieu aujourd'hui, la foire agricole fait toujours partie intégrante du festival, se déroulant tous les trois ans dans la partie sud de la Theresienwiese. Les premiers petits stands de bière sont apparus très tôt, mais ce n'est qu'en 1896 qu'ils ont été remplacés par les premières grandes tentes à bière, précurseurs des salles monumentales d'aujourd'hui qui sont devenues un symbole du festival et l'épicentre du divertissement. Au cours de ses plus de deux siècles d'existence, le festival n'a été annulé qu'une vingtaine de fois, principalement en raison de guerres, d'épidémies de choléra et, récemment, d'une pandémie mondiale, ce qui témoigne de son incroyable résilience et de son importance pour la population locale.

"O'zapft is!": Le signal du début des célébrations

Chaque Oktoberfest commence par un rituel précisément établi qui est attendu avec impatience. Le premier samedi du festival, à 10h45 précises, commence le défilé solennel des propriétaires de tentes à bière et des brasseries ("Wiesn-Einzug der Festwirte und Brauereien"). Des attelages de chevaux richement décorés, accompagnés de fanfares et de personnel en costumes traditionnels, se déplacent du centre-ville vers la Theresienwiese, annonçant le début imminent des festivités. Le point culminant de la cérémonie d'ouverture a lieu à midi pile dans la plus ancienne tente, Schottenhamel. À ce moment, le maire de Munich a l'honneur de percer le premier fût de bière en criant "O'zapft is!", ce qui signifie "C'est tiré !" en dialecte bavarois. Douze coups de canon tirés devant la statue de la Bavière donnent le signal à toutes les autres tentes que le service de la bière peut commencer. Ce n'est qu'après cet acte officiel que des millions de litres du nectar doré commencent à couler, et que la célébration de seize jours peut officiellement commencer.

Le nectar doré de Bavière : Plus qu'une simple bière

La bière de l'Oktoberfest n'est pas n'importe quelle bière. Il s'agit d'un type spécial, la Oktoberfestbier ou Märzen, qui était traditionnellement brassée en mars (März) car les températures estivales étaient trop élevées pour la fermentation. Cette bière est plus forte que les lagers habituelles, avec un taux d'alcool allant de 5,8 % à 6,3 %, une couleur dorée et un goût plus riche. Selon des règles strictes, seule la bière brassée dans l'enceinte de la ville de Munich et répondant aux critères de la Loi sur la pureté de la bière bavaroise (Reinheitsgebot) de 1516 peut être servie à l'Oktoberfest. Cette loi stipule que la bière ne peut être produite qu'à partir de trois ingrédients : l'eau, l'orge et le houblon. Seules six brasseries munichoises ont l'honneur de servir leur bière lors de la plus grande fête du monde : Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner et Spaten. La bière est servie exclusivement dans des chopes en verre d'un litre appelées "Maß", et les serveuses, connues pour leur force et leur habileté, portent souvent dix chopes lourdes ou plus à la fois.

Rhapsodie gastronomique : Les saveurs qui définissent l'Oktoberfest

Bien que la bière soit au centre de l'attention, l'expérience à Munich ne serait pas complète sans la riche offre gastronomique qui accompagne parfaitement la boisson dorée. L'Oktoberfest est un véritable paradis pour les gourmands, et les odeurs qui s'échappent des cuisines et des grillades attirent irrésistiblement les visiteurs. Le classique absolu et le plat le plus vendu est le "Hendl", un délicieux poulet rôti à la peau croustillante. Juste à côté, on trouve le "Schweinshaxe", un jarret de porc rôti, et divers types de saucisses, de la célèbre saucisse blanche "Weisswurst", traditionnellement consommée avec de la moutarde douce et un bretzel, aux "Bratwurst" grillées. Les bretzels géants ("Brezn") saupoudrés de gros sel sont également incontournables et servent de base parfaite pour la bière. Pour ceux qui recherchent quelque chose de différent, il y a le "Steckerlfisch" (poisson, généralement du maquereau, grillé sur un bâton), les "Käsespätzle" (pâtes au fromage et aux oignons frits) ou même le bœuf rôti. L'offre sucrée est menée par les "Lebkuchenherzen", des cœurs en pain d'épices décorés de divers messages, les amandes grillées et la barbe à papa.

La vie sous les tentes : Le cœur et l'âme du festival

La véritable magie de l'Oktoberfest se produit à l'intérieur des quatorze grandes et de la vingtaine de petites tentes à bière. Chacune a une atmosphère, une décoration et un public uniques. Certaines, comme la Hofbräu-Festzelt, sont connues pour leur public international et leur ambiance animée, tandis que d'autres, comme l'Augustiner-Festhalle, cultivent une atmosphère plus traditionnelle et familiale. Les plus grandes tentes peuvent accueillir jusqu'à dix mille personnes, et trouver une place libre, surtout le week-end, est un véritable art. L'intérieur des tentes est rempli de longues tables et bancs en bois, et de la scène au milieu résonne en permanence le son des fanfares traditionnelles bavaroises. Elles jouent un mélange de musique traditionnelle et de succès populaires allemands et internationaux, et le clou du spectacle est la chanson "Ein Prosit der Gemütlichkeit" ("Un toast à la convivialité"), qui est jouée toutes les quinze minutes environ et encourage toutes les personnes présentes à lever leurs chopes et à trinquer ensemble. Cette énergie collective et ce sentiment de communauté rendent l'expérience sous les tentes inoubliable.

Dirndl et Lederhosen : Plus que des costumes

Une promenade sur la Theresienwiese est aussi une sorte de défilé de mode. La grande majorité des visiteurs, locaux comme étrangers, sont vêtus du costume traditionnel bavarois. Pour les hommes, ce sont les "Lederhosen", des culottes de cuir (courtes ou jusqu'aux genoux) avec des bretelles, associées à une chemise à carreaux ou blanche et des chaussettes en laine. Les femmes portent le "Dirndl", une robe colorée composée d'un chemisier (généralement blanc avec des manches bouffantes), d'un corsage, d'une jupe ample et d'un tablier. Le Dirndl n'est pas seulement un vêtement, mais aussi un moyen de communication. Selon la tradition, la position du nœud sur le tablier révèle le statut amoureux d'une femme : un nœud noué sur le côté gauche signale qu'elle est célibataire, à droite qu'elle est prise (mariée ou en couple), au milieu devant qu'elle est vierge, et à l'arrière qu'elle est veuve ou serveuse. Le port du costume traditionnel n'est pas obligatoire, mais il contribue certainement à l'expérience authentique et au sentiment d'appartenance à la grande famille bavaroise.

L'Oktoberfest en chiffres : Impact mondial et géant économique

L'Oktoberfest est bien plus qu'un festival ; c'est un moteur économique qui génère chaque année plus d'un milliard d'euros de revenus pour la ville de Munich et ses environs. Chaque année, le festival est visité par plus de six millions de personnes qui boivent environ sept millions de litres de bière et mangent des centaines de milliers de poulets, de saucisses et de bœufs. Environ 13 000 employés assurent le bon fonctionnement de cet énorme mécanisme. La consommation d'énergie est également fascinante : en 16 jours, le festival consomme autant d'électricité qu'une famille de quatre personnes en 52 ans. Sa popularité a depuis longtemps dépassé les frontières de l'Allemagne, si bien qu'il existe aujourd'hui des centaines de répliques de l'Oktoberfest dans le monde, du Brésil au Canada en passant par le Japon et l'Australie, mais l'expérience originale reste unique. C'est un lieu où les différences culturelles s'effacent et où des gens de différentes parties du monde, côte à côte avec les Bavarois, chantent, dansent et trinquent à la vie, confirmant que l'Oktoberfest est véritablement un phénomène mondial qui célèbre la tradition, la communauté et, bien sûr, l'excellente bière.