Incendies dans le centre-sud du Chili : des milliers d'évacués, des maisons brûlées et une course contre le vent dans les régions de Biobío et Ñuble
Dans le centre-sud du Chili, à la mi-janvier 2026, une série d'incendies de forêt a éclaté, lesquels, alimentés par une combinaison de chaleur extrême, d'air sec et de vent fort, se sont propagés en peu de temps vers les zones habitées. Les régions les plus touchées sont Biobío et Ñuble, et en particulier la zone élargie de la métropole de Concepción, où des parties des quartiers suburbains sont restées noircies et lourdement endommagées après le passage du front de feu. Dans certains endroits, les habitants ont évacué pendant les heures nocturnes, et les flammes, selon les témoignages sur le terrain, ont avancé plus vite que beaucoup ne l'espéraient. Les autorités ont appelé à plusieurs reprises les citoyens à suivre les canaux officiels et à respecter les ordres d'évacuation, car les incendies dans des conditions de vent fort peuvent brusquement se tourner vers les zones habitées.
Selon les données des services chiliens compétents et les rapports des médias citant la Corporation nationale forestière chilienne (CONAF), jusqu'au 20 janvier 2026, les incendies ont touché plus de 30 000 hectares de végétation dans le Biobío et le Ñuble. Lors des jours de propagation du feu la plus intense, des évacuations massives ont été menées ; des milliers de personnes ont passé la nuit dans des abris temporaires ou chez des proches, tandis que les équipes de pompiers et de secours luttaient contre la direction changeante du vent et les températures élevées. Un problème supplémentaire a été représenté par les interruptions d'approvisionnement et les dommages aux infrastructures, ce qui a rendu l'accès difficile dans certaines zones et a ralenti l'acheminement de l'équipement. Dans les communications officielles, il a été souligné que les priorités basculent constamment entre l'extinction directe et la défense des zones habitées, selon la manière dont l'incendie évolue sur le terrain.
Ce qui se passe sur le terrain : chiffres, évacuations et dégâts
Les services de protection civile et de gestion des catastrophes au Chili indiquaient dans des rapports réguliers les pertes humaines et l'ampleur des dégâts, en soulignant que la situation est dynamique et que les données sont mises à jour à mesure que les confirmations arrivent du terrain. Dans un communiqué officiel du 19 janvier 2026, le service national SENAPRED a rapporté que dans le contexte des incendies, 19 décès sont enregistrés, que 630 personnes sont hébergées dans des centres d'accueil et que plus de 1 500 personnes ont été recensées comme directement touchées par la catastrophe. De plus, il a été souligné que des coordinations sont menées aux niveaux national et régional et que les ressources sont réparties selon les priorités de protection de la population. Dans de telles circonstances, les chiffres peuvent changer, car une partie des dégâts et une partie des conséquences ne sont découvertes que lorsque l'incendie recule et que les équipes peuvent entrer en toute sécurité dans les zones touchées.
Selon les rapports des agences internationales et des médias, environ 50 000 personnes ont été évacuées, tandis que le nombre de maisons détruites a dépassé 300. Dans les localités le long de la côte et dans l'arrière-pays de Concepción, y compris Penco et Lirquén, les habitants ont été témoins du passage rapide du feu des surfaces forestières et herbeuses vers les bords des zones habitées, où en de courts intervalles de temps les clôtures, les structures auxiliaires, les véhicules et les toits prenaient feu. Les photographies et les enregistrements vidéo du terrain montrent des rues brûlées et des structures effondrées, tandis que les sauveteurs et les bénévoles, dans les heures chaotiques, aidaient à l'évacuation et à la prise en charge des besoins fondamentaux. À Concepción et dans les environs, le problème de la visibilité réduite due à la fumée s'est particulièrement distingué, ce qui a affecté la circulation et la planification opérationnelle, y compris la sécurité des interventions aériennes. Les autorités locales et les services ont continuellement averti la population du danger de retourner dans certaines zones jusqu'à ce qu'il soit confirmé que les bords du foyer d'incendie sont stabilisés.
- Zones les plus touchées : régions de Biobío et Ñuble, en particulier la zone élargie de Concepción et les localités côtières des environs.
- Pertes humaines et prise en charge : selon le SENAPRED, dans le rapport du 19 janvier 2026, 19 décès et 630 personnes dans les centres d'accueil ont été confirmés.
- Surface brûlée : plus de 30 000 hectares de végétation brûlée dans le Biobío et le Ñuble selon les données rapportées par les services et les médias citant la CONAF jusqu'au 20 janvier 2026.
- Évacuations et maisons : environ 50 000 évacués et plus de 300 maisons détruites, selon les rapports des agences internationales et des médias.
Pourquoi le feu s'est propagé si vite
Dans les incendies de ce type, la combinaison des conditions météorologiques, de l'état de la végétation et de la vitesse de réponse dans les premières heures est décisive. Dans le Biobío et le Ñuble, des températures élevées, du combustible sec et un vent qui changeait constamment de direction ont coïncidé en même temps, l'extinction a donc été extrêmement exigeante. Lorsque plusieurs foyers s'activent dans une courte période, les ressources doivent être réparties sur plusieurs fronts, et chaque réorientation peut ouvrir un espace pour que le feu perce vers une autre zone. De plus, une fumée épaisse réduit la visibilité et complique les déplacements, et certaines parties du relief et du réseau routier rendent difficile une réaction rapide. Dans de telles conditions, même un incendie relativement petit peut en quelques heures se transformer en un événement nécessitant une coordination nationale. Les évaluations expertes du comportement de l'incendie, les prévisions de vent et les informations du terrain deviennent clés pour les décisions sur où défendre les zones habitées et où tenter d'arrêter le front principal de l'incendie.
Températures extrêmes et combustible sec
Dans certaines zones, les températures dépassaient 38 degrés Celsius, ce qui séchait la couche superficielle de la végétation et augmentait l'inflammabilité. Lorsque s'ajoutent à de telles conditions une sécheresse de plusieurs jours et une faible humidité relative, le combustible fin comme l'herbe sèche, les branches et les feuilles devient un déclencheur pour la propagation rapide des flammes. La forte chaleur augmente également la charge thermique sur les pompiers, les équipes doivent donc tourner plus souvent, ce qui réduit la continuité du travail sur les premières lignes. En outre, la végétation sèche facilite l'apparition d'incendies qui se déplacent à grande vitesse, surtout lorsque le feu touche des zones herbeuses ou des dépôts denses de broussailles sèches. C'est précisément pour cela que dans de tels épisodes, il n'est souvent pas seulement décisif de savoir « combien de personnes et d'équipements » existent, mais aussi à quelle vitesse une défense peut être établie au bon endroit avant que l'incendie ne s'embrase. Les institutions chiliennes soulignent dans leurs documents sur le risque incendie l'importance de surveiller l'état du combustible et la probabilité d'allumage, car ces variables peuvent rapidement aller dans les zones les plus risquées lors des jours de chaleur extrême.
Le vent comme principal multiplicateur de danger
Le vent est souvent un facteur décisif dans de tels épisodes car il peut transporter des étincelles à une distance considérable, ce qui permet à l'incendie de se déplacer derrière les lignes de défense. Les changements de direction du vent obligent les pompiers à des corrections tactiques constantes : une ligne qui était sûre il y a une demi-heure peut soudainement devenir menacée. À proximité des zones habitées, le vent augmente encore le danger car les flammes s'accrochent aux matériaux de construction, aux structures en bois et à la végétation de jardin, l'incendie peut donc se déplacer de maison en maison. Les interventions aériennes deviennent plus risquées lorsque le vent se renforce, car le largage d'eau et de retardant perd en efficacité, et les turbulences rendent difficiles les manœuvres précises. Dans de telles situations, les services d'incendie passent souvent à la défense des bâtiments et à la sécurisation des corridors d'évacuation, avec une tentative de limiter la propagation de l'incendie aux points les plus menacés. À cet égard, la communication avec la population locale est décisive : quelques minutes d'avertissement en temps opportun peuvent signifier la différence entre une évacuation contrôlée et une fuite paniquée.
Topographie et proximité de la forêt avec les zones habitées
Le centre-sud du Chili a une topographie complexe : un relief vallonné, des complexes forestiers, des plantations et des surfaces agricoles qui s'entrelacent avec des zones suburbaines à croissance rapide. Lorsque le feu entre dans la mosaïque de forêt et de zones habitées, le nombre de points à défendre augmente, et en même temps une évacuation rapide est nécessaire, souvent dans l'obscurité et dans des conditions de visibilité réduite due à la fumée. Une partie des maisons se trouve le long des bords des forêts et des plantations, les zones dites marginales où l'incendie se transfère le plus facilement de la végétation aux bâtiments sont donc particulièrement exposées. Dans de telles situations, chaque détail est important : fenêtres ouvertes, bois sec près de la maison, dépôts de feuilles dans les gouttières ou plastique dans la cour peuvent accélérer la propagation des flammes. Lorsque s'ajoute à cela un accès difficile en raison de routes étroites ou de blocages, les pompiers ne peuvent parfois pas atteindre rapidement tous les points menacés, la défense doit donc se concentrer sur les zones critiques. C'est exactement pourquoi, dans les plans de crise, il existe souvent un accent sur la préparation antérieure de la zone de contact entre la forêt et la zone habitée, bien que de telles mesures varient en pratique d'un endroit à l'autre.
Mesures de l'État : déclaration de l'« état de catastrophe » et coordination des ressources
Le président Gabriel Boric a déclaré l'« état de catastrophe » dans les régions de Biobío et Ñuble, ouvrant ainsi l'espace à une mobilisation accélérée des ressources, une coordination plus forte et l'engagement de capacités supplémentaires. Dans le système chilien, cela signifie un cadre institutionnel plus large pour le déploiement des hommes et de l'équipement, avec la possibilité d'un engagement logistique plus fort et d'une coordination sur le terrain. Les services compétents ont tenu des réunions de coordination nationale (COGRID) au cours desquelles les priorités ont été harmonisées : protection de la population, sécurisation des corridors d'évacuation, stabilisation du réseau électrique et d'adduction d'eau et déploiement des forces aériennes et terrestres. Dans les rapports officiels, le renforcement de la présence sécuritaire pour le contrôle de la circulation, le soutien aux évacuations et la protection des biens dans les zones touchées a également été souligné. Dans les situations de crise, une telle coordination est décisive car les incendies, les évacuations, l'hébergement des personnes et le rétablissement des services de base sont traités simultanément.
Outre les capacités aériennes, les équipes terrestres jouent un rôle clé en protégeant les zones habitées, en éteignant les lignes de bordure et en sécurisant les voies d'accès. Lorsque l'incendie s'approche des maisons, la tactique bascule souvent vers la défense des bâtiments individuels : arrosage des toits, élimination des matériaux inflammables et établissement de zones sûres autour des points critiques comme les dépôts de carburant ou les installations électriques. En même temps, les états-majors de crise doivent tenir compte de la partie humanitaire de la réponse, des centres d'accueil à la protection sanitaire, car les conséquences de l'incendie ne cessent pas au moment où la flamme recule. Dans les communications des autorités, il est souvent souligné que le retour dans les zones touchées doit être contrôlé, car les bords du foyer d'incendie peuvent s'enflammer à nouveau, et l'infrastructure peut être endommagée et dangereuse. De telles mesures, aussi impopulaires soient-elles dans les moments stressants, visent à réduire les victimes secondaires après la vague principale d'incendie.
Satellites et fumée : comment les incendies sont surveillés depuis l'espace
La propagation de la fumée au-dessus du Biobío et du Ñuble était également visible sur les affichages satellitaires, ce qui aide à évaluer l'étendue de l'incendie et le mouvement de la pollution de l'air. Le système FIRMS de la NASA, qui utilise les données des instruments MODIS et VIIRS sur différentes plates-formes satellitaires, permet une localisation presque en temps réel des anomalies thermiques et des foyers d'incendie actifs, souvent dans un délai de quelques heures après l'observation. De telles données ne remplacent pas les évaluations de terrain, mais peuvent accélérer le repérage de nouveaux foyers, surtout dans les zones éloignées, et aider à la planification des interventions aériennes et au déploiement des équipes terrestres. Outre FIRMS, des plates-formes comme NASA Worldview permettent l'examen des images satellitaires quotidiennes et des couches montrant la fumée, les nuages et les indications de feu actif. Pour les états-majors de crise et le public, c'est une source supplémentaire d'aperçu sur la manière dont l'événement évolue dans le temps, bien que les décisions opérationnelles clés dépendent toujours des évaluations de terrain et des prévisions météorologiques.
Il est important de souligner que les détections satellitaires ont des limites : elles n'enregistrent pas chaque petit incendie, et les nuages et la fumée épaisse peuvent masquer une partie de la surface. Les satellites enregistrent également des anomalies thermiques qui ne sont pas nécessairement de grands incendies de forêt, les données sont donc interprétées dans le contexte des informations de terrain. Néanmoins, en combinaison avec les prévisions météorologiques et les signalements du terrain, l'aperçu satellitaire facilite la prise de décisions dans une situation où les incendies se propagent rapidement à plusieurs endroits. En pratique, cela peut signifier une reconnaissance plus précoce de la propagation vers les zones habitées, ainsi que la détection de nouveaux foyers naissant par étincelles dans des conditions de vent fort. Dans un sens plus large, ces outils montrent comment la réponse moderne aux incendies repose de plus en plus sur un mélange de lutte contre l'incendie classique et de données provenant de sources à distance. Pour les pays qui font régulièrement face à des saisons d'incendies, c'est devenu une partie standard du système de préparation.
La vie en évacuation : aspect humanitaire et sanitaire
Les évacuations dans de telles situations ne sont pas seulement un défi logistique, mais aussi un risque sanitaire. La fumée peut aggraver les troubles respiratoires, surtout chez les enfants, les personnes âgées et les malades chroniques, et la persistance de la fumée au-dessus des zones habitées augmente le besoin d'aide médicale et de conseils sur la protection des voies respiratoires. De plus, le stress, l'interruption de l'approvisionnement et les dommages aux maisons créent des conséquences à long terme pour les communautés : de l'hébergement temporaire à la reconstruction de l'infrastructure et au retour à une vie normale. Les centres d'accueil doivent fonctionner comme des lieux de sécurité de base, mais aussi comme des nœuds d'information, car dans les crises il est décisif que les gens reçoivent des instructions claires sur les étapes ultérieures. Dans de telles circonstances, les groupes qui n'ont pas leur propre transport, qui dépendent de médicaments ou qui se déplacent difficilement sont particulièrement vulnérables, une partie de la réponse est donc dirigée vers une aide ciblée.
L'aspect humanitaire est particulièrement souligné lorsque les incendies sont dispersés sur plusieurs sites, car les ressources d'aide sont partagées entre différentes municipalités et régions. Les mécanismes européens et le système humanitaire, à travers des mises à jour régulières sur des plates-formes comme ReliefWeb, suivent la situation et le besoin de soutien, y compris des évaluations sur la manière dont les conditions météorologiques et l'état de la végétation peuvent affecter le développement ultérieur de l'incendie. Dans de telles crises, une communication transparente et des instructions claires à la population sont souvent tout aussi importantes que l'équipement de pompier, car une mauvaise évaluation ou l'ignorance des ordres peut mener à une tragédie. Dans le cas chilien, les services soulignaient que la situation peut changer rapidement et que les instructions d'évacuation doivent être prises au sérieux. Le retour à la maison, lorsqu'il survient, est souvent un moment émotionnellement difficile, car les gens voient alors pour la première fois l'ampleur des dégâts sur leur propre seuil. Après cela suit une longue période de reconstruction, de déclaration de sinistre et de résolution des questions fondamentales de logement et de sécurité.
Contexte régional plus large : un été sec et chaud 2025/2026 en Amérique du Sud
Les incendies au Chili ne sont pas un problème isolé. Durant l'été 2025/2026, d'autres pays d'Amérique du Sud enregistrent également des épisodes secs et chauds qui augmentent le risque d'incendie, car la végétation se transforme progressivement en combustible prêt à s'enflammer. De telles saisons rappellent en outre que les incendies ne se propagent pas seulement à travers les forêts, mais aussi à travers les zones de contact où l'environnement naturel touche les établissements humains et l'infrastructure. En Patagonie argentine, par exemple, les pompiers éteignaient début janvier 2026 des incendies dans et autour du parc national Los Alerces, une zone qui est sous la protection de l'UNESCO et connue pour ses peuplements forestiers anciens et rares. La NASA a dans ce cas publié une analyse satellitaire de la fumée et des foyers d'incendie actifs, avertissant de la sensibilité de la zone et des conséquences potentiellement à long terme pour l'écosystème. On souligne ainsi que les conséquences des incendies ne se mesurent pas seulement au nombre d'hectares brûlés, mais aussi par ce qui brûle : habitats, vieille forêt, infrastructure ou bords des villes.
Les médias en Argentine rapportaient également des dizaines de milliers d'hectares touchés par les incendies en Patagonie, ce qui montre que la région entre dans une saison à risque d'incendie élevé. Bien que les écosystèmes du Chili et de l'Argentine soient différents, le dénominateur commun est la combinaison de vagues de chaleur, de période sèche et de vents qui accélèrent la propagation des flammes. Dans de telles circonstances, l'importance de l'échange d'informations transfrontalier augmente, mais aussi l'utilisation d'outils communs pour la surveillance, comme les systèmes satellitaires, qui peuvent fournir un aperçu du développement des événements même lorsque le terrain est difficile d'accès. Outre les mesures opérationnelles, la question des tendances à long terme entre de plus en plus dans le débat public : la NASA souligne dans ses revues que le réchauffement climatique peut renforcer l'activité des incendies dans de nombreuses régions du monde, y compris l'impact sur la durée de la saison et l'intensité des incendies. Cela ne signifie pas que chaque incendie individuel est « directement » une conséquence des changements climatiques, mais cela indique un cadre plus large dans lequel les conditions extrêmes deviennent plus fréquentes et plus dangereuses.
Ce qui suit : enquêtes sur les causes et la question de la résilience des communautés
Outre l'extinction et la prise en charge de la population, l'une des tâches clés après de tels épisodes est d'établir les causes et d'évaluer les vulnérabilités du système. Les services chiliens soulignent dans leurs documents sur le risque incendie des indicateurs tels que l'humidité du combustible et la probabilité d'allumage, ce qui indique combien la prévention et les avertissements en temps opportun sont importants dans les jours de conditions extrêmes. En pratique, les enquêtes sur les causes se concentrent souvent sur le facteur humain, car de nombreux incendies surviennent par un allumage involontaire ou par négligence, tandis qu'une partie des cas est également enquêtée en raison de soupçons d'incendie volontaire. De telles enquêtes durent généralement plus longtemps que l'épisode d'incendie lui-même, car les traces sont souvent détruites dans le feu ou ne peuvent être analysées qu'après que la zone soit sécurisée. En même temps, la reconstruction ouvre la question de savoir comment rendre les zones habitées plus résilientes : de la planification des ceintures de protection et de l'entretien de la végétation à l'évaluation des normes de construction et de l'accès pour les véhicules de pompiers.
Pour le Biobío et le Ñuble, les semaines suivant les plus grands incendies seront marquées par un double travail : l'achèvement de l'extinction et l'assainissement des dégâts, et la planification de la reconstruction et le renforcement de la résilience locale. Cela inclut la reconstruction des maisons et de l'infrastructure, l'évaluation de la stabilité du sol après la combustion de la végétation et la protection contre l'érosion, et la préparation à d'éventuelles nouvelles vagues de chaleur tant que dure l'été sud-américain. Dans de nombreux incendies, ce n'est qu'après le passage du front de feu qu'il devient clair à quel point les zones de contact entre la forêt et les zones habitées sont vulnérables, les questions de développement urbain sont donc souvent posées aussi dans la reconstruction. À mesure que les habitants retournent progressivement dans les zones touchées, la priorité reste la même : sécurité des personnes, information en temps opportun et réduction du risque de réembrasement aux bords du foyer d'incendie. En même temps, les institutions devront équilibrer entre l'aide d'urgence et les mesures à long terme qui pourraient réduire les dégâts dans les saisons futures. Dans les régions qui sont déjà habituées aux étés d'incendies, cet épisode souligne encore plus à quel point la combinaison de la chaleur et du vent peut transformer un incendie local en une crise d'échelle nationale.
Sources :- SENAPRED – bilan officiel et coordination de la réponse aux incendies ( lien )- SENAPRED – rapport après le COGRID national et données sur les hectares touchés et les ressources ( lien )- Associated Press – rapport sur les évacuations, les victimes et la déclaration de l'« état de catastrophe » ( lien )- ECHO / ReliefWeb – mise à jour humanitaire sur les incendies au Chili ( lien )- CONAF – informations sur l'état et les prévisions des incendies au Chili ( lien )- NASA Earthdata – FIRMS (Fire Information for Resource Management System), système pour la surveillance presque en temps réel des incendies actifs ( lien )- NASA Worldview – plate-forme pour l'examen des images satellitaires quotidiennes ( lien )- NASA Earth Observatory (Science@NASA) – analyse satellitaire des incendies dans le parc national argentin Los Alerces ( lien )- Phys.org – rapport sur l'ampleur des incendies en Patagonie argentine ( lien )- NASA Science – aperçu de la relation entre incendies et changement climatique et surveillance satellitaire ( lien )
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