Au cœur de la Šokadija, dans la pittoresque Babina Greda, le 8 juin 2025, s'est tenue la 44e édition de la manifestation culturelle et économique « Chevaux Blancs », un événement qui célèbre de manière unique le lien indissoluble entre l'homme et le cheval, profondément ancré dans l'identité de la Slavonie. Cette manifestation traditionnelle, qui attire chaque année un nombre croissant de visiteurs et de participants, a une fois de plus confirmé son statut de l'un des plus importants gardiens du patrimoine de l'est de la Croatie. La présence du Président de la République, Zoran Milanović, qui a honoré de sa présence et d'un discours de circonstance la cérémonie d'ouverture, a donné un poids particulier à l'édition de cette année.

Le bruit des sabots, les chants et les rires résonnaient dans les rues de Babina Greda, créant une image d'un passé ravivé. La manifestation, selon la coutume établie, a débuté par un magnifique défilé d'attelages de mariage richement décorés. La blancheur éclatante des lipizzans, avançant fièrement par paires, attelés à des chars richement ornés, offrait un spectacle à couper le souffle. Dans les chars, vêtus de somptueux costumes folkloriques, prenaient place des femmes et des hommes mariés, préservant de l'oubli l'apparence et les coutumes des anciens mariages slavoniens. Cette exposition mobile de tradition et de beauté témoigne du profond respect que les habitants de Babina Greda portent à l'héritage de leurs ancêtres et au rôle que le cheval a joué dans tous les moments importants de la vie.

Les paroles du Président comme encouragement pour l'avenir

En ouvrant la manifestation, le président Zoran Milanović a adressé un message fort à la foule rassemblée, soulignant l'importance de préserver les coutumes locales comme fondement de l'identité nationale. « Babina Greda maintient la tradition sans faste, comme une coutume populaire, et qu'il en reste ainsi. Préservez vos coutumes et votre identité. C'est en fait ce que nous sommes et ce qui fait de nous ce que nous sommes », a déclaré le président, louant l'authenticité et la spontanéité avec lesquelles la tradition est abordée dans cette région. Dans son discours, il a établi un parallèle avec son enfance à Sinj, évoquant des souvenirs de chevaux qui faisaient alors partie intégrante de la vie quotidienne. Il s'est souvenu qu'il s'agissait de chevaux de trait robustes, pas aussi nobles et de parade que les lipizzans d'aujourd'hui, mais des animaux de labeur qui partageaient le sort des gens et les aidaient dans leur lutte pour la survie. Cette comparaison entre les anciens chevaux de trait et les chevaux de parade d'aujourd'hui, tant à Sinj qu'à Babina Greda, illustre clairement la transformation de la vie rurale, mais confirme aussi que l'amour pour ces nobles animaux est resté intact. Aux côtés du président Milanović, la conseillère du président pour les droits de l'homme et la société civile, Melita Mulić, était également présente à l'événement.

Compétition d'artisanat et de savoir-faire anciens

Après le défilé solennel, le centre des événements s'est déplacé vers l'hippodrome de Babina Greda, où a suivi la partie la plus attrayante de la manifestation – une compétition de savoir-faire et de tâches quotidiennes qui étaient autrefois cruciales pour la vie à la campagne. Le public a suivi avec un grand intérêt la compétition dans des disciplines telles que l'assemblage de chars en bois, une compétence qui exigeait vitesse, force et précision, et l'attelage de chevaux, où la coordination et la vitesse de l'équipe étaient jugées. Particulièrement attrayantes étaient la « vožnja na paliji » (conduite sur un timon), une manière spécifique de conduire un attelage qui teste l'habileté du meneur, et la « tekličko jahanje » (monte de coursier), une discipline qui simule les anciens messagers à cheval et qui exige une dextérité et une vitesse exceptionnelles de la part du cavalier. Ces compétitions ne sont pas seulement un simple divertissement, mais une démonstration pratique de connaissances et de compétences transmises de génération en génération, préservant ainsi une partie précieuse du patrimoine culturel immatériel.

Gardiens de la tradition avec une vision pour l'avenir

Le principal organisateur et l'âme de cette manifestation est l'Association d'élevage de chevaux de Babina Greda, l'une des plus anciennes associations de ce type en Croatie. Fondée en 1942, en pleine période de troubles, cette association œuvre sans relâche depuis 83 ans à la réalisation de son objectif principal – la préservation et la promotion de l'élevage de lipizzans. Leur mission va bien au-delà de l'organisation d'un événement ; elle est profondément enracinée dans le désir de préserver le mode de vie authentique, d'inculquer aux jeunes générations l'amour des chevaux et de la tradition, et de montrer comment les familles subvenaient autrefois à leurs besoins par un travail acharné, avec l'aide irremplaçable de ces nobles animaux. Le caractère de l'événement sur deux jours, qui comprend également une foire aux chevaux de race lipizzan et un concours de démonstration d'attelage à deux chevaux organisé la veille, confirme le sérieux et le dévouement avec lesquels l'association aborde son travail. Aux côtés du président de l'association, Franjo Gregorović, la foule a également été saluée par le maire de la municipalité de Babina Greda Josip Krnić, le secrétaire d'État du ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche Marinko Beljo, en tant qu'envoyé du Premier ministre, et le député Petar Šimić, en tant qu'envoyé du président du Parlement croate.

Le Lipizzan – un monument vivant de l'histoire de la Slavonie

L'histoire de la manifestation « Chevaux Blancs » est aussi l'histoire du lipizzan, une race devenue un symbole de la Slavonie. L'élevage de lipizzans dans ces régions a une longue et riche histoire, qui remonte à des siècles, à l'époque des Confins militaires. Cette tradition, inscrite au Registre des biens culturels de la République de Croatie, représente une richesse immatérielle d'importance nationale. Le lipizzan n'était pas seulement un animal de trait ; il était un membre de la famille, un indicateur de statut et la fierté de chaque hôte. Leur grâce et leur beauté ornaient les mariages, les processions de fête et autres festivités. Les éleveurs d'aujourd'hui, réunis dans des associations comme celle de Babina Greda, continuent là où leurs ancêtres se sont arrêtés, en veillant à ce que le potentiel génétique et la pureté de cette race soient préservés pour l'avenir. Tous ceux qui décident de visiter cette région et de chercher un logement à Babina Greda peuvent être témoins de cette synergie unique entre l'homme et la nature. La manifestation « Chevaux Blancs », qui s'est tenue pour la première fois en 1981, est née de cet amour et est devenue une plateforme de promotion non seulement de l'élevage de chevaux, mais aussi de toute la culture traditionnelle, de la gastronomie et de l'hospitalité pour lesquelles cette partie de la Croatie est largement connue.