U srcu Šokadije, u živopisnoj Babinoj Gredi, 8. lipnja 2025. godine održana je 44. po redu kulturno-gospodarska manifestacija „Konji bijelci“, događaj koji na jedinstven način slavi neraskidivu vezu čovjeka i konja, duboko utkanu u identitet Slavonije. Ova tradicionalna priredba, koja iz godine u godinu privlači sve veći broj posjetitelja i sudionika, i ovoga je puta potvrdila svoj status jednog od najvažnijih čuvara baštine na istoku Hrvatske. Posebnu težinu ovogodišnjem izdanju dao je dolazak predsjednika Republike Zorana Milanovića, koji je svojim prisustvom i prigodnim obraćanjem uveličao svečanost otvorenja.

Topot kopita, pjesma i smijeh odjekivali su ulicama Babine Grede, stvarajući sliku oživljene prošlosti. Manifestacija je, prema ustaljenom običaju, započela veličanstvenom povorkom svečano urešenih svatovskih zaprega. Blistava bjelina lipicanaca, ponosno stupajući u paru, upregnutih u bogato dekorirana kola, pružila je prizor koji oduzima dah. U kolima su, odjeveni u raskošne narodne nošnje, sjedili snaše i baće, čuvajući od zaborava izgled i običaje starih slavonskih svatova. Ova pokretna izložba tradicije i ljepote svjedoči o dubokom poštovanju koje Babogredci gaje prema naslijeđu svojih predaka i ulozi koju je konj imao u svim važnim životnim trenucima.

Riječi Predsjednika kao poticaj za budućnost

Otvarajući manifestaciju, predsjednik Zoran Milanović uputio je snažnu poruku okupljenima, naglašavajući važnost očuvanja lokalnih običaja kao temelja nacionalnog identiteta. „Babina Greda održava tradiciju bez pompe, kao narodni običaj i neka tako i ostane. Čuvajte svoje običaje i identitet. To smo u stvari mi i ono što nas čini onime što jesmo“, poručio je predsjednik, pohvalivši autentičnost i neposrednost s kojom se u ovom kraju pristupa tradiciji. U svom govoru povukao je paralelu sa svojim djetinjstvom u Sinju, evocirajući uspomene na konje koji su tada bili neizostavan dio svakodnevnog života. Prisjetio se kako su to bili snažni radni konji, ne toliko plemeniti i paradni kao današnji lipicanci, već težačke životinje koje su dijelile sudbinu ljudi i pomagale im u borbi za preživljavanje. Ta usporedba između nekadašnjih radnih i današnjih paradnih konja, kako u Sinju tako i u Babinoj Gredi, jasno oslikava transformaciju seoskog života, ali i potvrđuje da je ljubav prema tim plemenitim životinjama ostala nepromijenjena. Uz predsjednika Milanovića, događaju je nazočila i savjetnica Predsjednika za ljudska prava i civilno društvo Melita Mulić.

Natjecanje u starim zanatima i vještinama

Nakon svečane povorke, središte događanja preselilo se na babogredski hipodrom, gdje je uslijedio najatraktivniji dio manifestacije – natjecanje u vještinama i svakodnevnim poslovima koji su nekoć bili ključni za život na selu. Publika je s velikim zanimanjem pratila nadmetanje u disciplinama kao što su sklapanje drvenih kola, vještina koja je zahtijevala brzinu, snagu i preciznost, te uprezanje konja, gdje se ocjenjivala usklađenost i brzina tima. Posebno atraktivne bile su vožnja na paliji, specifičan način upravljanja zapregom koji testira vještinu vozača, te tekličko jahanje, disciplina koja simulira nekadašnje glasnike na konjima, a koja zahtijeva iznimnu spretnost i brzinu jahača. Ova natjecanja nisu samo puka zabava, već praktičan prikaz znanja i vještina koje se prenose s generacije na generaciju, čuvajući tako vrijedan dio nematerijalne kulturne baštine.

Čuvari tradicije s vizijom za budućnost

Glavni organizator i duša ove manifestacije je Konjogojstvena udruga Babina Greda, jedna od najstarijih udruga takve vrste u Hrvatskoj. Osnovana davne 1942. godine, u jeku turbulentnih vremena, ova udruga već 83 godine neumorno radi na ostvarenju svog primarnog cilja – očuvanju i promociji uzgoja lipicanaca. Njihova misija daleko nadilazi organizaciju priredbe; ona je duboko ukorijenjena u želji da se sačuva autohtoni način života, da se mlađim naraštajima usadi ljubav prema konjima i tradiciji te da se pokaže kako se nekada mukotrpnim radom prehranjivala obitelj, uz nezamjenjivu pomoć ovih plemenitih životinja. Dvodnevni karakter događaja, koji uključuje i Sajam konja lipicanske pasmine te revijalno natjecanje u vožnji dvoprega održano dan ranije, potvrđuje ozbiljnost i predanost s kojom udruga pristupa svom radu. Uz predsjednika udruge Franju Gregorovića, okupljene su pozdravili i načelnik Općine Babina Greda Josip Krnić, državni tajnik Ministarstva poljoprivrede, šumarstva i ribarstva Marinko Beljo, kao izaslanik predsjednika Vlade, te saborski zastupnik Petar Šimić, izaslanik predsjednika Hrvatskoga sabora.

Lipicanac – živi spomenik slavonske povijesti

Priča o manifestaciji „Konji bijelci“ ujedno je i priča o lipicancu, pasmini koja je postala simbolom Slavonije. Uzgoj lipicanaca na ovim prostorima ima dugu i bogatu povijest, koja seže stoljećima unatrag, još od vremena Vojne krajine. Ta tradicija, upisana u Registar kulturnih dobara Republike Hrvatske, predstavlja nematerijalno bogatstvo od nacionalnog značaja. Lipicanac nije bio samo radna životinja; on je bio član obitelji, pokazatelj statusa i ponos svakog domaćina. Njihova gracioznost i ljepota krasile su svatove, blagdanske procesije i druge svečanosti. Današnji uzgajivači, okupljeni u udrugama poput ove babogredske, nastavljaju tamo gdje su stali njihovi preci, osiguravajući da se genetski potencijal i čistoća ove pasmine sačuvaju za budućnost. Svi koji se odluče posjetiti ovaj kraj i potražiti smještaj u Babinoj Gredi, mogu svjedočiti toj jedinstvenoj sinergiji čovjeka i prirode. Manifestacija „Konji bijelci“, koja je prvi put održana 1981. godine, izrasla je iz te ljubavi i postala platforma za promociju ne samo konjogojstva, već i cjelokupne tradicijske kulture, gastronomije i gostoljubivosti po kojoj je ovaj dio Hrvatske nadaleko poznat.