La tuberculose (TB), une maladie également connue sous les noms de peste blanche, de consomption ou de phthisie, représente l'un des défis les plus difficiles pour la santé publique mondiale depuis des millénaires. Depuis ses débuts, dans un passé lointain, jusqu'à aujourd'hui, la TB s'est adaptée aux changements dans le mode de vie de l'humanité, et son agent causal – la bactérie Mycobacterium tuberculosis – a développé une résistance aux médicaments qui constituaient la base de son traitement. Aujourd'hui, cette maladie représente la maladie infectieuse la plus mortelle au monde, responsable de la mort d'environ 1,6 million de personnes chaque année.

Une nouvelle ère dans la lutte contre la tuberculose – des thérapies plus courtes et plus efficaces

Au cours des dernières décennies, le traitement de la tuberculose a exigé une discipline exceptionnelle de la part des patients, car les régimes standards impliquaient la prise d'un grand nombre de médicaments sur une période pouvant durer jusqu'à deux ans. De nombreux patients abandonnaient la thérapie en raison d'effets secondaires graves tels que des nausées, une perte auditive ou des problèmes rénaux, ce qui augmentait la probabilité de la propagation de formes résistantes de la maladie. Cependant, la situation a changé de manière spectaculaire ces dernières années. De nouveaux médicaments et des approches innovantes permettent de réduire la durée du traitement à quatre à six mois, ce qui augmente considérablement le succès de la thérapie et réduit la possibilité de développer des formes résistantes de la maladie.

Les scientifiques soulignent qu'il est particulièrement important que les nouvelles thérapies éliminent la nécessité des injections, réduisant ainsi considérablement l'inconfort pour les patients. Désormais, de nouvelles classes de médicaments apparaissent également sur le marché, agissant spécifiquement contre la bactérie et permettant une durée de traitement encore plus courte. Il existe un grand potentiel pour de nouvelles recherches orientées vers une approche individualisée du traitement, où la thérapie serait adaptée à chaque patient séparément.

Les avancées dans les méthodes diagnostiques accélérées par la pandémie de COVID-19

L'un des grands défis dans la lutte contre la tuberculose est le retard de diagnostic de la maladie. Dans de nombreuses régions du monde, les procédures diagnostiques reposent encore sur l'examen microscopique des expectorations des patients, des méthodes qui sont restées presque inchangées depuis la découverte de la bactérie il y a plus d'un siècle. En raison de la complexité du processus ainsi que des ressources limitées, des millions de personnes restent chaque année non diagnostiquées et non traitées.

Cependant, la pandémie de COVID-19 a stimulé le développement de nouvelles méthodes diagnostiques qui peuvent désormais être utilisées pour un diagnostic plus rapide de la TB. Il s'agit d'approches telles que des tests moléculaires simples qui utilisent des échantillons prélevés par écouvillonnage du nez et de la gorge, et non seulement des expectorations. Ces nouveaux tests permettent un diagnostic rapide même dans des environnements moins bien équipés, ce qui signifie que les patients peuvent être traités plus tôt, réduisant ainsi le risque de propagation de la maladie.

L'énigme de la tuberculose – Pourquoi certaines personnes tombent-elles malades tandis que d'autres ne le deviennent pas?

L'une des grandes énigmes de la tuberculose est la question de savoir pourquoi certaines personnes sont infectées par la bactérie, mais ne développent jamais une maladie active. Environ un quart de la population mondiale porte la bactérie sans symptômes apparents, et seule une partie d'entre elles développe une maladie active. Des recherches intensives sont actuellement menées sur les soi-disant biomarqueurs – des indicateurs biologiques spécifiques qui peuvent signaler à l'avance le risque qu'une personne développe une forme active de la maladie. Si les scientifiques parviennent à identifier de tels marqueurs, les médecins pourraient déterminer plus précisément qui devrait recevoir une thérapie préventive, ce qui représenterait un grand progrès dans l'arrêt de la propagation de la maladie.

La médecine personnalisée comme nouvel espoir pour les malades

Avec les biomarqueurs, une nouvelle orientation dans le traitement de la tuberculose pourrait être l'approche de la médecine personnalisée. Actuellement, presque tous les patients sont traités avec des combinaisons similaires de médicaments, bien qu'il existe des différences significatives dans la gravité de la maladie d'un patient à l'autre. Il est prévu que, bientôt, les thérapies pourront être adaptées aux besoins individuels des patients, ce qui permettrait un traitement plus court pour la majorité des patients, tandis que des régimes plus intensifs seraient appliqués uniquement chez les patients présentant les formes les plus sévères de la maladie. Cette approche permettrait une thérapie plus efficace et une moindre charge pour les patients, et pourrait potentiellement réduire de manière significative la prévalence mondiale de la maladie.

De nouveaux vaccins et la perspective de la prévention de la maladie

L'un des plus grands inconvénients dans la lutte actuelle contre la tuberculose est le vaccin insuffisamment efficace. Le vaccin BCG actuellement disponible, bien qu'utile chez les enfants, n'offre qu'une protection partielle chez les adultes. Pour cette raison, les recherches se concentrent sur le développement de nouveaux vaccins plus efficaces qui offriraient une protection durable et plus forte contre la TB. De tels vaccins pourraient être une étape clé dans l'élimination définitive de la maladie qui s'est avérée extrêmement résistante à toutes les tentatives précédentes d'éradication.

Au fur et à mesure que les technologies évoluent, les scientifiques croient qu'il sera bientôt possible d'avoir des vaccins utilisant des méthodes complètement nouvelles de stimulation du système immunitaire, y compris le génie génétique et les technologies mRNA, similaires à celles utilisées pendant la pandémie de COVID-19. L'avenir apporte ainsi de nouvelles possibilités pour combattre la maladie qui a longtemps représenté une menace irrésistible pour l'espèce humaine.

Izvor: University of California