Tuberkulose (TB), eine Krankheit, die auch unter den Namen weiße Pest, Schwindsucht oder Phthisis bekannt ist, stellt eine der schwierigsten Herausforderungen für die globale öffentliche Gesundheit seit Jahrtausenden dar. Von ihren Anfängen in der fernen Vergangenheit bis heute hat sich TB an die Veränderungen in der Lebensweise der Menschheit angepasst, und ihr Erreger – das Bakterium Mycobacterium tuberculosis – hat eine Resistenz gegen die Medikamente entwickelt, die die Grundlage ihrer Behandlung bildeten. Heute stellt diese Krankheit die tödlichste Infektionskrankheit der Welt dar und ist verantwortlich für den Tod von fast 1,6 Millionen Menschen jährlich.

Eine neue Ära im Kampf gegen Tuberkulose – kürzere und effektivere Therapien

In den letzten Jahrzehnten erforderte die Behandlung von Tuberkulose eine außergewöhnliche Disziplin der Patienten, da die Standardregime den Einnahme einer großen Anzahl von Medikamenten über einen Zeitraum vorsahen, der sogar zwei Jahre dauern konnte. Viele Patienten gaben die Therapie aufgrund schwerer Nebenwirkungen wie Übelkeit, Hörverlust oder Nierenproblemen auf, was die Wahrscheinlichkeit der Ausbreitung resistenter Krankheitsformen erhöhte. In den letzten Jahren hat sich die Situation jedoch dramatisch verändert. Neue Medikamente und innovative Ansätze ermöglichen es, die Behandlungsdauer auf vier bis sechs Monate zu verkürzen, was den Therapieerfolg erheblich steigert und die Möglichkeit der Entwicklung resistenter Krankheitsformen verringert.

Wissenschaftler betonen, dass es besonders wichtig ist, dass die neuen Therapien die Notwendigkeit von Injektionen eliminieren, wodurch der Unbehagen für die Patienten deutlich verringert wird. Nun erscheinen auf dem Markt auch völlig neue Klassen von Medikamenten, die gezielt gegen das Bakterium wirken und eine noch kürzere Behandlungsdauer ermöglichen. Es besteht großes Potenzial für neue Forschungen, die auf einen individualisierten Behandlungsansatz abzielen, bei dem die Therapie für jeden Patienten einzeln angepasst wird.

Fortschritte in diagnostischen Methoden beschleunigt durch die COVID-19-Pandemie

Eine große Herausforderung im Kampf gegen Tuberkulose ist die späte Diagnose der Krankheit. In vielen Teilen der Welt beruhen diagnostische Verfahren immer noch auf der mikroskopischen Untersuchung des Hustenauswurfs der Patienten, Methoden, die sich seit der Entdeckung des Bakteriums vor über einem Jahrhundert kaum verändert haben. Aufgrund der Komplexität des Prozesses sowie begrenzter Ressourcen bleiben jährlich Millionen von Menschen unerkannt und unbehandelt.

Die COVID-19-Pandemie hat jedoch die Entwicklung neuer diagnostischer Methoden angeregt, die nun auch für eine schnellere Diagnose von TB genutzt werden können. Es handelt sich um Ansätze wie einfache molekulare Tests, die Proben verwenden, die durch Abstriche aus Nase und Rachen entnommen werden, und nicht nur Hustenauswurf. Diese neuen Tests ermöglichen eine schnelle Diagnose auch in weniger gut ausgestatteten Umgebungen, was bedeutet, dass Patienten früher behandelt werden können und somit das Risiko der Krankheitsausbreitung reduziert wird.

Das Tuberkulose-Rätsel – Warum erkranken manche Menschen, während andere nicht erkranken?

Eines der großen Rätsel der Tuberkulose ist die Frage, warum manche Menschen mit dem Bakterium infiziert werden, aber nie eine aktive Krankheit entwickeln. Etwa ein Viertel der Weltbevölkerung trägt das Bakterium ohne sichtbare Symptome, und nur ein Teil von ihnen entwickelt eine aktive Krankheit. Derzeit wird intensiv nach sogenannten Biomarkern geforscht – spezifischen biologischen Indikatoren, die im Voraus das Risiko signalisieren können, dass eine einzelne Person eine aktive Form der Krankheit entwickelt. Wenn es Wissenschaftlern gelingt, solche Marker zu identifizieren, könnten Ärzte genauer bestimmen, wer eine präventive Therapie erhalten sollte, was ein großer Fortschritt bei der Eindämmung der Krankheitsausbreitung wäre.

Personalisierte Medizin als neue Hoffnung für Erkrankte

Neben den Biomarkern könnte ein neuer Ansatz in der Behandlung von Tuberkulose die personalisierte Medizin sein. Derzeit werden fast alle Patienten mit ähnlichen Medikamentenkombinationen behandelt, obwohl es signifikante Unterschiede im Schweregrad der Krankheit von Patient zu Patient gibt. Es wird erwartet, dass bald Therapien an die individuellen Bedürfnisse der Patienten angepasst werden können, was eine kürzere Behandlung für die Mehrheit der Patienten ermöglichen würde, während intensivere Regime nur bei Patienten mit den schwersten Krankheitsformen angewendet würden. Dieser Ansatz würde eine effektivere Therapie und eine geringere Belastung für die Patienten ermöglichen und könnte potenziell die globale Prävalenz der Krankheit erheblich senken.

Neue Impfstoffe und Perspektiven zur Krankheitsprävention

Einer der größten Mängel im heutigen Kampf gegen Tuberkulose ist der unzureichend wirksame Impfstoff. Derzeit verfügbare BCG-Impfstoff, obwohl bei Kindern nützlich, bietet nur einen teilweisen Schutz bei Erwachsenen. Daher konzentriert sich die Forschung auf die Entwicklung neuer, wirksamerer Impfstoffe, die einen langanhaltenden und stärkeren Schutz gegen TB bieten würden. Solche Impfstoffe könnten ein entscheidender Schritt in der dauerhaften Eliminierung der Krankheit sein, die sich als äußerst resistent gegen alle bisherigen Versuche erwiesen hat, sie auszurotten.

Mit der Weiterentwicklung der Technologien glauben Wissenschaftler, dass bald Impfstoffe verfügbar sein werden, die völlig neue Methoden zur Stimulierung des Immunsystems verwenden, einschließlich Gentechnik und mRNA-Technologien, ähnlich denen, die während der COVID-19-Pandemie eingesetzt wurden. Die Zukunft bringt somit neue Möglichkeiten zur Bekämpfung der Krankheit, die lange Zeit eine unaufhaltsame Bedrohung für die Menschheit darstellte.

Izvor: University of California