La Coupe du monde 2026 se jouera avec un VAR élargi, des comptes à rebours et des sanctions plus strictes contre les pertes de temps
La Coupe du monde 2026 ne sera pas différente seulement par le nombre de sélections nationales, de matchs et de villes hôtes, mais aussi par les règles qui pourraient modifier sensiblement le rythme des rencontres. Le tournoi de la FIFA au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique commence le 11 juin 2026 et, selon le calendrier officiel de la FIFA, 104 matchs seront disputés dans un format à 48 sélections nationales. Dans une compétition aussi élargie, chaque interruption, chaque vérification et chaque ralentissement tactique du jeu deviennent encore plus visibles, si bien que la FIFA et l'International Football Association Board, l'organe qui établit les Lois du Jeu, ont confirmé avant le tournoi un ensemble de modifications visant un déroulement du jeu plus rapide et des pouvoirs d'arbitrage plus clairs.
Selon le communiqué de la FIFA après la 140e assemblée générale annuelle de l'IFAB, les changements sont conçus comme une réponse aux demandes des acteurs du football visant à protéger le temps de jeu effectif et à réduire le nombre de situations dans lesquelles les équipes peuvent interrompre intentionnellement le rythme d'un match. Une partie des mesures concerne le système Video Assistant Referee, une autre les remplacements, les touches et les dégagements des gardiens, et une autre encore le comportement des joueurs lors de conflits avec des adversaires ou des arbitres. Bien que certaines solutions prévues dans les Lois du Jeu 2026/27 aient formellement un cadre d'application plus large, la FIFA a annoncé que les changements clés seront également appliqués à la Coupe du monde 2026, qui commence avant le 1er juillet, date à partir de laquelle les nouvelles éditions des règles s'appliquent habituellement dans le football mondial.
Le VAR obtient de nouveaux pouvoirs, mais toujours limités
L'élargissement du protocole VAR attire le plus l'attention. Selon le document officiel de l'IFAB sur les modifications des Lois du Jeu 2026/27, les arbitres vidéo pourront intervenir dans des situations supplémentaires qui, jusqu'à présent, restaient pour l'essentiel hors du champ de la vérification vidéo. Cela concerne avant tout un carton rouge résultant d'un deuxième carton jaune manifestement erroné. Autrement dit, le VAR ne recevra pas le pouvoir de réexaminer chaque carton jaune, mais il pourra intervenir si un deuxième carton jaune entraîne une exclusion et que les images disponibles montrent clairement qu'il s'agit d'une erreur grave.
La deuxième nouveauté concerne l'erreur d'identité. L'IFAB indique qu'une vérification VAR peut être utilisée lorsqu'un carton jaune ou rouge a été montré au mauvais joueur, alors que l'infraction a été commise par un autre joueur de l'une des équipes. C'est une différence importante par rapport au réexamen général d'une faute : dans de tels cas, selon l'explication de l'IFAB, l'identité de l'auteur est principalement vérifiée, et toute l'appréciation arbitrale de l'incident n'est pas rouverte, sauf si elle est liée à un but, un penalty ou un carton rouge direct. L'objectif est d'éviter les injustices évidentes sans transformer chaque décision disciplinaire en longue analyse vidéo.
Le troisième changement concerne les corners accordés à tort. Selon l'IFAB, les compétitions peuvent permettre au VAR de vérifier un coup de pied de coin clairement accordé à tort, mais seulement si la décision peut être corrigée immédiatement et sans retarder la reprise du jeu. Si le corner a déjà été joué rapidement, la décision ne sera pas modifiée. On tente ainsi de trouver un équilibre entre la prévention d'une erreur évidente pouvant conduire à un but et la nécessité d'éviter que le VAR ne devienne une source de nouvelles longues interruptions. En pratique, cela signifiera que la vitesse de réaction de la salle d'arbitrage vidéo sera décisive : la vérification doit être courte, claire et réalisable avant la reprise du jeu.
Dix secondes pour quitter le terrain lors d'un remplacement
L'une des modifications les plus concrètes concerne les remplacements. Selon le protocole de l'IFAB sur les remplacements limités dans le temps, un joueur qui sort du jeu doit quitter le terrain dans un délai de dix secondes à partir de l'affichage du panneau de remplacement ou, s'il n'y a pas de panneau, à partir du signal de l'arbitre pour le remplacement. En règle générale, il doit sortir au point le plus proche de la ligne de délimitation, sauf si l'arbitre en décide autrement pour des raisons de sécurité, de blessure ou d'autres circonstances justifiées. La pratique actuelle, dans laquelle les joueurs marchaient souvent lentement vers la zone technique, surtout dans les fins de match, devrait ainsi être considérablement limitée.
La sanction n'est pas automatiquement un carton jaune, mais une infériorité numérique temporaire pour l'équipe. Si le joueur ne quitte pas le terrain dans les dix secondes prévues, il doit tout de même sortir, mais son remplaçant ne peut pas entrer en jeu avant le premier arrêt de jeu après qu'une minute de temps de jeu s'est écoulée. Selon l'IFAB, cette minute est mesurée en temps courant, et le remplacement ne peut pas être annulé ni un autre remplaçant choisi. Le joueur qui a mis trop longtemps à sortir ne sera averti que si le retard est excessif, ce qui laisse aux arbitres une marge pour distinguer les pertes de temps intentionnelles des situations dans lesquelles la sortie n'est objectivement pas possible en dix secondes.
Le protocole prévoit aussi des exceptions pratiques. L'arbitre peut décider de ne pas appliquer la limite si une blessure empêche clairement le joueur de quitter rapidement le terrain ou si la sortie au point le plus proche n'est pas sûre. Lors de remplacements multiples dans le même arrêt de jeu, tous les joueurs qui sortent doivent quitter le terrain dans les dix secondes à partir du dernier remplacement indiqué. L'objectif est d'empêcher que plusieurs remplacements soient utilisés comme une interruption prolongée et une pause tactique supplémentaire.
Compte à rebours sur les touches et les coups de pied de but
Les touches et les coups de pied de but entrent également dans une nouvelle phase de contrôle plus strict du temps. Selon le protocole de l'IFAB sur le compte à rebours pour les touches et les coups de pied de but, l'arbitre peut lancer un compte à rebours visible de cinq secondes s'il estime qu'une équipe retarde délibérément la reprise du jeu. Le compte à rebours peut être signalé par un coup de sifflet, la voix et un geste clair de la main, et l'arbitre n'a pas besoin d'attendre que le joueur ait déjà le ballon dans les mains ou que le ballon soit placé pour l'exécution s'il est évident qu'il y a perte de temps. Le document cite comme exemples la récupération lente du ballon, le fait de prendre une mauvaise position pour une touche ou de placer le ballon au mauvais endroit lors d'un coup de pied de but.
Les conséquences sont directes et faciles à comprendre. Si le ballon n'est pas en jeu à l'expiration des cinq secondes, la touche est accordée à l'équipe adverse au même endroit que celui d'où elle devait initialement être exécutée. Si l'on temporise sur un coup de pied de but, l'adversaire obtient un coup de pied de coin du côté du terrain le plus proche de l'endroit d'où le coup de pied de but aurait dû être exécuté. Selon l'explication de la FIFA, cette logique prolonge une règle antérieure qui visait à empêcher les gardiens de garder trop longtemps le ballon dans les mains, et le principe du compte à rebours s'étend désormais à deux autres situations fréquentes de perte de temps.
L'IFAB souligne toutefois que l'objectif n'est pas de sanctionner une équipe qui exécute réellement la reprise au moment où le compte à rebours se termine. Si le joueur est en train d'effectuer la touche ou le dégagement lorsque l'arbitre arrive à la fin du compte à rebours, il ne devrait pas être sanctionné. La règle vise le ralentissement évident et intentionnel, non la sanction mécanique de chaque situation dans laquelle la reprise du jeu a duré quelques secondes de plus en raison des circonstances sur le terrain. C'est précisément pourquoi l'appréciation de l'arbitre restera importante, mais le public, les joueurs et les entraîneurs disposeront d'un signal plus visible indiquant que le temps pour reprendre le jeu est écoulé.
Les blessures ne devraient plus servir de pause tactique
Un protocole distinct régit les situations dans lesquelles un joueur reçoit une évaluation ou des soins sur le terrain. Selon le protocole de l'IFAB sur les soins et l'évaluation hors du terrain, un joueur de champ dont la blessure arrête le jeu ou qui a reçu une évaluation ou des soins sur la pelouse doit en règle générale quitter le terrain et rester hors du jeu pendant une minute après la reprise. Cette minute est mesurée en temps courant, et le joueur ne peut revenir qu'avec l'autorisation de l'arbitre. Si le ballon est en jeu, le retour doit se faire depuis la ligne de touche, tandis que lors d'un arrêt de jeu il peut revenir depuis n'importe quelle ligne de délimitation.
L'explication officielle de l'IFAB donne deux raisons à une telle mesure. La première est médicale : le personnel dispose de temps pour évaluer hors du terrain si le joueur peut poursuivre le match. La seconde est compétitive : cela réduit la possibilité que de brèves évaluations de blessures soient utilisées comme moyen d'interrompre le rythme, de donner des consignes ou de retarder la pression adverse. La règle ne signifie pas que les blessures graves seront traitées plus rapidement ou superficiellement ; au contraire, le protocole précise expressément que les blessures graves, en particulier les blessures à la tête, les problèmes cardiaques ou les événements mettant la vie en danger, sont exemptées du schéma général.
Les exceptions sont également importantes pour comprendre l'application. Un joueur n'a pas à rester une minute hors du jeu si le joueur blessé est le gardien, si le gardien et un joueur de champ sont entrés en collision, si deux joueurs de la même équipe sont entrés en collision et ont besoin de soins, s'il s'agit d'une blessure grave ou si le joueur a été blessé par une faute pour laquelle l'adversaire a été averti ou exclu. L'exception vaut aussi lorsqu'un penalty a été accordé et que le joueur blessé doit être le tireur. Cela évite qu'une équipe soit sanctionnée davantage en raison d'une faute grossière adverse ou d'une situation dans laquelle l'intervention médicale est manifestement nécessaire.
Des règles de comportement plus strictes lors des conflits verbaux
Les changements liés à la discrimination et aux comportements inappropriés revêtent un poids particulier. Dans une circulaire du 19 mai 2026, l'IFAB a indiqué qu'une modification optionnelle avait été approuvée lors d'une réunion spéciale à Vancouver, selon laquelle un joueur, un remplaçant ou un joueur remplacé peut être exclu si, dans une situation provocatrice, moqueuse ou incendiaire avec un adversaire, il couvre sa bouche pendant qu'il communique. Le document explique que le but d'une telle mesure est de lutter contre le racisme, la discrimination, les insultes et d'autres formes d'abus que l'on tente de dissimuler avec la main, le haut du bras, le maillot ou un autre moyen de couvrir la bouche.
Dans son communiqué sur cette décision, la FIFA a souligné que les mesures seront introduites lors de la Coupe du monde 2026 et communiquées à toutes les 48 sélections nationales participantes. La règle ne part pas du principe que tout fait de couvrir la bouche constitue en soi un discours discriminatoire, mais elle donne à l'organisateur de la compétition et aux arbitres un instrument plus fort dans les situations de conflit où un tel comportement peut servir à tenter d'empêcher l'identification d'un contenu insultant ou discriminatoire. En pratique, cela exigera des arbitres une appréciation claire du contexte, car la sanction est liée à une communication conflictuelle et à la manière dont elle a été réalisée.
La même circulaire introduit aussi la possibilité de sanctionner plus sévèrement le fait de quitter le terrain en signe de protestation contre une décision arbitrale. Selon l'IFAB, un joueur peut être exclu s'il quitte le terrain pour protester contre une décision de l'arbitre, y compris une décision sur la poursuite ou la reprise du jeu. Une sanction similaire peut être appliquée aux joueurs ou aux officiels qui incitent d'autres personnes à quitter le terrain, et l'IFAB indique qu'une équipe qui provoque l'interruption d'un match peut en principe perdre le match sur tapis vert, selon le règlement de la compétition. Cela envoie le message que les différends concernant les décisions doivent être résolus dans le cadre des procédures du match, et non par une interruption collective du jeu.
Un plus grand tournoi exige un rythme de match plus clair
Les changements interviennent au moment où la Coupe du monde entre dans le format le plus vaste de son histoire. Selon le calendrier de la FIFA, le tournoi se déroule du 11 juin au 19 juillet 2026, dans trois pays hôtes et à travers 104 matchs. Plus de matchs signifie aussi davantage de situations dans lesquelles quelques minutes perdues lors de remplacements, de blessures, de touches ou d'arrêts controversés peuvent influencer le tempo de la compétition, le calendrier des diffusions, la récupération des joueurs et la perception de l'équité. C'est précisément pourquoi le nouvel ensemble met l'accent sur la visibilité et la prévisibilité : le compte à rebours est clair pour tout le monde dans le stade, la conséquence d'un remplacement lent est déterminée à l'avance, et les pouvoirs supplémentaires du VAR sont définis plus étroitement.
Pour les entraîneurs, les règles modifieront probablement la gestion des fins de match. Un remplacement à la 88e minute n'aura plus le même effet si le joueur qui sort ne peut pas ralentir sa marche vers le banc sans risquer que son équipe se retrouve temporairement avec un joueur de moins. Les équipes qui préparent longtemps une touche ou un coup de pied de but devront tenir compte de la possibilité de perdre le ballon, voire de concéder un corner à l'adversaire. Les services médicaux et les staffs techniques devront distinguer plus clairement les situations qui nécessitent une aide urgente sur le terrain de celles dans lesquelles un joueur peut être évalué rapidement hors de l'aire de jeu.
Pour les arbitres et les salles VAR, le défi sera la cohérence. Les nouvelles règles donnent des outils supplémentaires, mais ne suppriment pas la nécessité d'une appréciation. L'arbitre doit déterminer quand il s'agit d'une perte de temps intentionnelle, quand une blessure nécessite une exception et quand le fait de couvrir la bouche fait partie d'un comportement conflictuel entrant dans le champ de la nouvelle sanction. Le VAR devra pour sa part agir rapidement, surtout sur les corners, car l'IFAB indique clairement qu'une telle décision ne peut être modifiée que si cela peut être fait immédiatement et sans retarder la reprise. Si les vérifications se transforment en longues interruptions, une partie du sens de tout le dispositif serait perdue.
La transparence comme objectif central
Le fil conducteur de tous les changements est la tentative de rendre les décisions plus compréhensibles et de réduire l'espace permettant l'exploitation tactique des zones grises. Lorsque l'arbitre lève la main et commence le compte à rebours, tout le monde comprend que la reprise du jeu a été trop longtemps retardée. Lorsqu'un joueur lors d'un remplacement ne sort pas à temps, la conséquence ne se réduit pas seulement à une appréciation subjective d'un carton jaune, mais à une sanction mesurable pour l'équipe. Lorsque le VAR intervient sur un deuxième carton jaune ou une erreur d'identité, le but n'est pas d'élargir la vérification vidéo à chaque duel, mais de corriger des erreurs rares, mais potentiellement décisives.
Dans le même temps, les nouvelles règles ne supprimeront pas toutes les controverses. La question de savoir à quelle vitesse le VAR doit reconnaître un mauvais corner, quand exactement la perte de temps devient intentionnelle et comment sera évalué le fait de couvrir la bouche lors d'un conflit verbal restera sensible. Mais selon les documents officiels disponibles de la FIFA et de l'IFAB, la direction est claire : la Coupe du monde 2026 sera le premier grand test pour un ensemble de règles qui tente d'accélérer le jeu, de réduire les formes cachées de comportement antisportif et de donner aux arbitres des outils plus visibles et prédéfinis pour contrôler le match.
Sources :
- FIFA – communiqué officiel sur les mesures de l'IFAB visant à améliorer le rythme du jeu, le protocole VAR, les remplacements, les blessures et les comptes à rebours (lien)
- IFAB – document “Changes to the Laws of the Game 2026/27” avec un aperçu des modifications des règles et du protocole VAR (lien)
- IFAB – protocole sur les remplacements limités dans le temps et les conséquences du dépassement de dix secondes (lien)
- IFAB – protocole sur le compte à rebours lors des touches et des coups de pied de but ainsi que les sanctions après l'expiration des cinq secondes (lien)
- IFAB – protocole sur les soins et l'évaluation des blessures hors du terrain, y compris les exceptions à la sortie d'une minute (lien)
- IFAB – Circular no. 33 sur le fait de couvrir la bouche lors d'un conflit avec un adversaire, de quitter le terrain en protestation et les mesures disciplinaires supplémentaires (lien)
- FIFA – calendrier officiel de la Coupe du monde 2026 avec les dates, les matchs et le format du tournoi à 48 sélections nationales (lien)