La FIFA s'est excusée pour l'échec du projet FFE, mais a averti qu'elle ne tolérerait plus les attaques contre son intégrité
Après une réunion de crise de sa plus haute direction au Maroc, la FIFA a reconnu des erreurs dans la manière dont le controversé projet FIFA Forward Enterprise (FFE) avait été préparé et communiqué, a présenté ses excuses aux associations membres et a annoncé un examen interne de l'ensemble du processus. Dans le même temps, l'organisation mondiale du football a adopté un ton nettement plus ferme face aux critiques qui ont suivi le retrait du projet, déclarant qu'elle ne tolérerait plus les attaques contre son intégrité, sa bonne gouvernance et les procédures prescrites et qu'elle prendrait les mesures nécessaires pour protéger son nom et sa réputation. La réunion, organisée le 5 août 2026 dans la région de Rabat, où se trouve le bureau régional de la FIFA pour l'Afrique, a réuni le président Gianni Infantino, le secrétaire général Mattias Grafström et les membres du FIFA Management Board. Selon le communiqué officiel de la FIFA, les membres de la direction présents ont une nouvelle fois exprimé leur soutien total à Infantino, malgré la crise politique et de gouvernance la plus grave de son mandat présidentiel. La FIFA a ainsi tenté de mettre fin au conflit interne autour du FFE, mais les réactions du football européen montrent que le différend n'est pas terminé, même après les excuses.
Excuses concernant la procédure et annonce d'un examen interne
Dans son communiqué officiel publié après la réunion, la FIFA a indiqué que des erreurs avaient été commises dans le processus lié à FIFA Forward Enterprise et qu'il n'avait jamais été question de faire en sorte que le Conseil de la FIFA et les 211 associations nationales se sentent exclus de la prise de décision. L'organisation a reconnu que le processus aurait dû être mené différemment, ainsi que le fait que d'autres erreurs avaient été commises après que les détails de la proposition eurent été révélés dans les médias. La FIFA a également confirmé qu'une lettre d'excuses distincte avait été envoyée au Conseil et à toutes les associations membres, accompagnée de la promesse que des défaillances similaires ne se reproduiraient pas. Selon Le Monde, la lettre a été signée par Infantino et Grafström, ce qui est politiquement important puisque le secrétaire général s'était auparavant distancié, publiquement et en interne, de la manière dont le projet avait été conduit. La FIFA a désormais annoncé un examen, et un rapport sur ses conclusions devrait être présenté au Conseil de la FIFA lors de sa prochaine réunion programmée.
Parallèlement à la reconnaissance d'erreurs procédurales, la FIFA a souligné que tout avait été réalisé conformément à son cadre réglementaire. L'administration a également annoncé une amélioration de la communication entre le président, le secrétaire général et le Management Board et a déclaré que la réunion devrait contribuer à rétablir la confiance dans l'organisation. La FIFA ne traite donc pas la crise uniquement comme un conflit autour d'un projet financier, mais également comme une question plus large de confiance dans la gouvernance du football mondial.
Ce que prévoyait réellement FIFA Forward Enterprise
La FIFA a présenté le projet FFE le 28 juillet 2026 comme une nouvelle structure commerciale destinée à regrouper ses droits de diffusion télévisée, de sponsoring, de billetterie et de licence avec les activités opérationnelles liées à l'organisation des tournois. Selon le plan officiel présenté à l'époque, la nouvelle société aurait appartenu à la FIFA et serait restée sous son contrôle, tandis que des investisseurs extérieurs auraient eu la possibilité d'acquérir des participations minoritaires sans contrôle de gestion. La FIFA indiquait que la levée de capitaux initiale pourrait atteindre 4,2 milliards de dollars américains, sur la base d'une valeur d'entreprise estimée à 20 milliards de dollars. L'organisation affirmait qu'elle conserverait une compétence exclusive sur les règles du football, les compétitions, le calendrier international et toutes les décisions sportives. C'est précisément la différence entre le contrôle formel exercé par la FIFA et l'intérêt économique des investisseurs privés qui est devenue le point central du conflit politique.
Le projet était associé à une forte augmentation des fonds de développement accordés aux associations nationales. La FIFA indiquait que chacune des 211 associations membres recevrait 20 millions de dollars dans le cadre du programme FIFA Forward pendant le cycle 2027-2030, au lieu des huit millions initialement prévus, tandis qu'un programme supplémentaire, FIFA Fast Forward, permettrait l'utilisation volontaire de jusqu'à 20 millions de dollars supplémentaires de capital ponctuel pour des projets spéciaux. Parmi les utilisations possibles figuraient les stades, les centres nationaux d'entraînement, les infrastructures, le développement des entraîneurs, les équipes nationales, le football féminin et le football de base. La FIFA défendait le projet en affirmant que la croissance commerciale du football mondial devait être transformée plus équitablement en investissements de développement, en particulier dans les associations qui n'ont pas accès à d'importants revenus de marché. Dans une clarification ultérieure, l'organisation a explicitement affirmé que "le football n'est pas à vendre" et que le FFE ne serait créé qu'avec le soutien de la majorité des associations membres et les autorisations nécessaires du Conseil de la FIFA.
Pourquoi le plan a provoqué une révolte des confédérations
La plus forte opposition est venue de l'UEFA, dont les 55 associations nationales ont rejeté la proposition à l'unanimité le 30 juillet. La confédération européenne affirmait que les participations liées à la Coupe du monde et aux autres compétitions de la FIFA ne devaient pas être transférées à des investisseurs privés et que le processus avait été conduit sans transparence ni consultations suffisantes. L'UEFA était alors allée jusqu'à annoncer que les sélections européennes ne participeraient pas aux compétitions de la FIFA tant que la proposition resterait active, à moins qu'elle ne soit entièrement retirée et que la FIFA fournisse des garanties contraignantes selon lesquelles sa gouvernance et ses compétitions ne seraient pas ouvertes à la propriété privée à l'avenir. Après qu'Infantino eut annoncé le 31 juillet que le projet ne serait pas poursuivi, l'UEFA a salué son retrait, tout en déclarant simultanément avoir perdu confiance dans la direction actuelle de la FIFA. Le différend financier s'est ainsi transformé en une question ouverte de responsabilité politique du président.
Des objections similaires sont également venues de la Concacaf et de la Confédération asiatique de football. La Concacaf a indiqué avoir appris l'existence du FFE pour la première fois par des articles de presse et le communiqué ultérieur de la FIFA, et a exprimé une profonde inquiétude face à l'absence de procédure appropriée. Après une réunion de ses 41 associations membres, la Concacaf a rejeté la proposition et demandé que soit étudiée l'utilisation des réserves existantes de la FIFA afin d'augmenter les dépenses de développement, au lieu de faire entrer des capitaux privés dans une structure liée aux compétitions les plus importantes. L'AFC a également affirmé ne pas avoir été consultée avant que la proposition ne devienne publique et, le 31 juillet, elle s'est jointe à l'UEFA et à la Concacaf pour exprimer de sérieuses inquiétudes. Cette opposition commune de trois grandes confédérations a montré que le différend ne pouvait être réduit au traditionnel désaccord entre la FIFA et l'Europe, mais qu'il s'agissait d'un problème beaucoup plus large concernant la légitimité du processus.
Infantino reste à la tête de la FIFA malgré les appels à sa démission
La crise s'est encore aggravée avec les critiques provenant de la FIFA elle-même. Reuters a rapporté que Grafström, dans un message interne adressé aux employés, avait décrit les événements entourant le projet comme une succession regrettable et répréhensible d'événements et avait souligné que les individus et les périodes d'instabilité passent, tandis que l'institution et sa responsabilité envers le football mondial demeurent. Selon le même rapport, le directeur des opérations de la FIFA Kevin Lamour avait auparavant indiqué aux employés qu'ils avaient été induits en erreur au sujet du projet, tandis que Carlos Cordeiro, conseiller principal d'Infantino, avait démissionné. Arsène Wenger, directeur du développement mondial du football à la FIFA, a déclaré ne pas avoir participé à l'élaboration de la proposition et que son retrait était nécessaire. L'ancien international portugais Luís Figo a également appelé publiquement Infantino à quitter ses fonctions.
Malgré ces critiques, la réunion de Rabat s'est achevée sur un message institutionnel clair : le secrétaire général et les membres présents du Management Board ont renouvelé leur soutien total au président, tandis qu'Infantino a en retour confirmé son soutien à Grafström et à l'administration. La FIFA a également rappelé qu'Infantino est la seule personne à ce niveau de l'organisation à être directement élue par les 211 associations membres. Ce fait est particulièrement important à l'approche du prochain congrès électif. Dès le 30 avril, la FIFA avait confirmé que le 77e Congrès de la FIFA se tiendrait le 18 mars 2027 à Rabat et qu'Infantino avait l'intention de se représenter à la présidence. La crise autour du FFE possède donc une dimension électorale immédiate : ce qui paraissait encore, il y a quelques semaines, être une candidature presque incontestée est désormais devenu l'objet d'un sérieux affrontement politique international au sein du football.
L'UEFA n'a pas retiré sa menace de boycott après les excuses
Les réactions les plus récentes montrent que la tentative de la FIFA de consolider sa direction n'a pas supprimé la pression extérieure. Selon des informations publiées le 6 août, l'UEFA a déclaré que le soutien apporté à Infantino par les membres de la direction de la FIFA ne changeait pas sa position. La confédération européenne continue d'exiger des garanties claires et contraignantes afin qu'un modèle similaire de propriété privée d'intérêts liés aux compétitions de la FIFA ne réapparaisse pas. Cela signifie que le seul retrait du FFE n'a pas clos la question d'un éventuel boycott des futures compétitions de la FIFA. Pour l'organisation mondiale, cela représente un risque institutionnel sérieux, car les sélections européennes, les associations nationales, les clubs et le marché commercial constituent une part importante de l'écosystème sportif et financier du football international.
D'un autre côté, Infantino conserve un soutien important en dehors de l'Europe. Reuters a relevé le soutien public de la Fédération royale marocaine de football ainsi que de plusieurs fédérations d'Asie et du Moyen-Orient. Comme chacune des 211 associations membres de la FIFA dispose d'une voix, l'arithmétique politique de l'élection présidentielle dépasse largement les seules relations entre la FIFA et l'UEFA. Les prochains mois montreront si les critiques portant sur la gouvernance peuvent se transformer en une véritable majorité électorale contre Infantino.
L'affirmation concernant la finale de la Coupe du monde 2030 a encore aggravé la crise
La réunion au Maroc revêt une sensibilité particulière du fait que ce pays accueillera, avec l'Espagne et le Portugal, la Coupe du monde 2030, avec en plus un match commémorant le centenaire du tournoi en Uruguay, en Argentine et au Paraguay. Le journal britannique The Times a publié, en s'appuyant sur des sources anonymes, l'affirmation selon laquelle Infantino aurait promis au Maroc l'organisation de la finale de 2030 en échange d'un soutien politique pendant la crise actuelle. La FIFA a rejeté cette affirmation comme fausse et trompeuse et a déclaré que le président n'avait fait aucune promesse concernant le pays hôte du match final. Selon la réponse de la FIFA rapportée par Reuters, la décision concernant le lieu de la finale sera prise ultérieurement dans le cadre du processus officiel. À ce jour, aucune confirmation officielle n'indique que le lieu de la finale de la Coupe du monde 2030 a été déterminé.
La répartition des pays hôtes pour 2030 est déjà inhabituelle, car elle associe trois pays situés de part et d'autre de la Méditerranée à trois États sud-américains où se dérouleront les matchs du centenaire. La FIFA a officiellement confirmé le Maroc, le Portugal et l'Espagne comme principaux pays hôtes, mais n'a pas annoncé le lieu définitif de la finale. Toute affirmation concernant un marchandage politique autour de ce match revêt donc une importance exceptionnelle, particulièrement à un moment où la confiance dans les procédures de la FIFA a déjà été ébranlée par le débat sur le FFE. Dans le même temps, il est important de distinguer une affirmation médiatique d'un fait confirmé : l'affirmation de The Times n'a pas été officiellement confirmée et la FIFA l'a explicitement démentie. La future décision concernant la finale sera donc observée avec une vigilance encore accrue.
Message de Rabat : reconnaissance des erreurs, mais aussi ligne rouge face aux critiques
La partie la plus controversée du communiqué de la FIFA après la réunion n'est peut-être pas l'excuse elle-même, mais l'avertissement qui l'a immédiatement suivie. L'organisation a déclaré qu'après le retrait du FFE, elle ne tolérerait plus les attaques contre son intégrité, sa bonne gouvernance et la procédure régulière et qu'elle prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger son nom et sa réputation. Dans ce communiqué, la FIFA n'a pas expliqué en détail quelles mesures concrètes elle pourrait prendre ni contre qui elles pourraient être dirigées. Cette formulation a donc ouvert une nouvelle question sur la frontière entre la défense institutionnelle légitime et le droit des médias, des associations, des dirigeants et d'autres acteurs à critiquer la gouvernance du football mondial. Dans un contexte où les questions de transparence et de consultation étaient précisément au cœur de la révolte contre le FFE, la manière dont la FIFA appliquera ce message sera importante pour évaluer la crédibilité de la réforme annoncée du processus.
La FIFA tente désormais d'atteindre simultanément deux objectifs qui pourraient se révéler difficiles à concilier. Le premier consiste à rassembler de nouveau les 211 associations membres autour de la politique de développement et à trouver un moyen d'accroître les investissements par l'intermédiaire du programme FIFA Forward existant, sans supporter le coût politique provoqué par le FFE. Le second consiste à défendre l'autorité de la direction actuelle à l'approche du congrès électif de mars 2027. L'examen officiel devrait montrer comment un projet ayant des conséquences financières et de gouvernance aussi importantes a pu parvenir au stade public avant que les principales confédérations estiment avoir été réellement consultées. La capacité de cet examen à restaurer la confiance dépendra également de la transparence de ses conclusions et du fait qu'elles conduisent ou non à des changements concrets dans la prise de décision.
Pour l'instant, la seule certitude est que FIFA Forward Enterprise a été retiré, mais les conséquences politiques de sa brève existence demeurent. Infantino a conservé le soutien de la plus haute direction réunie au Maroc et montre clairement qu'il n'a pas l'intention de démissionner. L'UEFA et une partie des autres acteurs du football continuent cependant de contester la manière dont la FIFA est gouvernée et réclament des garanties plus solides pour l'avenir. Dans le même temps, les affirmations concernant une prétendue promesse d'attribuer la finale de la Coupe du monde 2030 accroissent encore la pression en faveur de la transparence des décisions que la FIFA doit encore prendre. La crise est donc passée d'une lutte autour d'un seul projet commercial à un débat beaucoup plus large sur la question de savoir qui prend les décisions essentielles dans le football mondial, comment ces décisions sont contrôlées et dans quelle mesure les associations membres font encore confiance à la direction actuelle.
Sources :
- FIFA - communiqué officiel après la réunion de la direction à Rabat le 5 août 2026, excuses, annonce d'un examen et soutien à Infantino (lien)
- FIFA - présentation initiale du modèle FIFA Forward Enterprise, investissements prévus et financement du développement (lien)
- FIFA - clarifications concernant la proposition FFE et conditions du processus d'approbation envisagé (lien)
- FIFA - confirmation du congrès électif à Rabat le 18 mars 2027 et de l'intention d'Infantino de se représenter (lien)
- UEFA - rejet commun du FFE et conditions liées à la participation des sélections européennes aux compétitions de la FIFA (lien)
- UEFA - réaction après le retrait du projet et constat selon lequel la confiance dans la direction de la FIFA a été perdue (lien)
- Concacaf - objections officielles concernant le manque de consultation et décision des 41 associations membres de rejeter le FFE (lien)
- AFC - inquiétude officielle concernant le FFE et soutien aux objections de l'UEFA et de la Concacaf (lien)
- Reuters / Al-Monitor - rapport sur la réunion de crise, les critiques internes, le soutien politique et le démenti de la FIFA concernant l'affirmation sur la finale de 2030 (lien)
- The Times - rapport concernant l'affirmation selon laquelle le Maroc se serait vu proposer la finale de la Coupe du monde 2030, ce que la FIFA a rejeté (lien)
- FIFA - confirmation officielle des pays hôtes de la Coupe du monde 2030, le Maroc, le Portugal et l'Espagne, avec des matchs du centenaire en Amérique du Sud (lien)
- Le Monde - rapport sur les excuses signées, les tensions internes et les conséquences de la crise pour la direction d'Infantino (lien)
- The Guardian - réaction actuelle de l'UEFA après la réunion de Rabat et maintien de la menace de boycott (lien)